Юрий молча пожал плечами и отвернулся. Эвалд Антонович нисколько не
смутился.
- Вы знаете что-то неизвестное современной науке?
- Все зависит от угла зрения. Эвалд Антонович решил, что Юрий увиливает
от ответа.
- Мы лучше понимали друг друга, когда я был болен.
- Тогда вы больше размышляли.
- В науке принято сначала накопить факты, а уже потом размышлять над ними.
Усмешка появилась на лице Юрия.
- Разве природа не накопила достаточно фактов? Она ставит миллиарды
экспериментов ежесекундно. Есть над чем поразмышлять, не правда ли?
- Это демагогия! - выкрикнул Эвалд Антонович. Юрий согнал усмешку со
своего лица и примирительно дотронулся до руки собеседника:
- Представьте себе любой замкнутый мир и живущих в нем существ: микробов
в капле воды или в пробирке, людей в ракете, на Земле, в звездной системе, -
все равно где, но в замкнутом пространстве. Могут ли микробы узнать о себе
что-либо существенное, если не смогут выйти за пределы капли или пробирки?
- Добрый день, Виктор Олегович!
Кустович поднял большую, коротко стриженную голову от бумаг и сразу же
узнал гостя. Нахмурился и сказал:
- Профессор умер.
- Знаю. Я - к вам. Теперь ведь лабораторией руководите вы?
Кустович склонил голову набок, что, видимо, должно было означать
утверждение, и выжидательно снизу вверх смотрел на гостя. Гость понял
"приглашение высказаться" и заговорил без обиняков:
- Если помните, я - врач.
Едва заметным движением головы Кустович подтвердил, что он это помнит.
- Мы испытываем новый вид заменителя живой ткани. Он необходим для
протезирования внутренних органов. Мне нужно несколько дней поработать в
вашей лаборатории на АСБ.
- Формула ткани? - спросил Кустович. Гость разложил поверх бумаг на столе
Кустовича длинную ленту, испещренную значками. Виктор Олегович долго ее
изучал.
- Не могу представить, зачем здесь бензольное кольцо, а здесь - закись
железа, - зарокотал он. - А уж вся левая половина, извините, сплошная
абракадабра. Зачем понапрасну загружать людей и аппараты? Давайте
"проиграем" вашу формулу на вычислительной машине, сами убедитесь, - такая
ткань немыслима. Она распадется сразу. - Он взглянул на гостя и осекся. -
Впрочем, если хотите, трудитесь без помощников. Или берите своих. Напомните,
как вас зовут.
- Юрий Юрьевич. Значит, разрешаете? Кустович пожал могучими плечами, что
означало: я уже все сказал. Юрий круто переменил тему:
- А что показала проверка вашей гипотезы? Помнится, она была
небезынтересной.
- Первые опыты прошли успешно, - подобрел Кустович. - Бромофтористые
соединения делают пласт-белок устойчивее. Если вас интересует, могу и
поподробнее.
- Интересует.
- Ну, тогда пойдемте в лабораторию.
Кустович не только рассказывал, но и показывая образцы синтезированных
белков, объяснял этапы их синтеза.
- Вот здесь и выбрали бы образцы для ваших заменителей, - "мельком"
сказал он и сразу же густо побагровел.
- Они слишком близки к естественным, - возразил Юрий, "не замечая" его
смущения.
- Так это же хорошо.
- Не совсем. Ткань должна одновременно служить стимулятором и самого
органа и взаимодействующих с ним систем.
- Я плохо вас понимаю, - признался Кустович. - Но вы могли бы заказать
белок с заданными качествами. Мы производим работы по заказам. Переставляем
аминокислоты, как кубики. Меняем их состав...
- И тем не менее вы производите искусственные ткани на естественной
основе. Даже когда хотите сделать их лучше естественных.
Кустович переступал с ноги на ногу.
- А как же иначе?
- В таком случае изменения будут незначительными и несущественными.
Попробуйте построить домики из песка или автомобили из глины.
Совершенствуйте их сколько угодно, как угодно, меняйте конструкцию - это
будут игрушки. Вы добьетесь успеха только в том случае, если измените саму
основу, сам материал.
- Мы делаем то, что возможно, - сказал Кустович и стал похож на
обиженного мальчишку-переростка. - Но если вы хотите работать по своим
рецептам, пожалуйста. А я посмотрю, что выйдет у вас.
Юрий включил установку для радиоактивационного анализа и рефрактометр.
Приник к окуляру, покрутил ручку настройки. Снизу, из голубого тумана,
выплыли колонки цифр.
Он остался доволен результатами исследования. Поднял конец шланга,
змеящегося от ректификационной колонки, и опустил его в пустую банку, сняв с
нее металлическую фольгу. Затем открыл кран. Серебристая, как ртуть, вязкая
жидкость медленно наполняла сосуд.
Юрий придвинул к себе другую банку с приготовленным заранее
розовато-белым раствором и погрузил в него руку. Слегка поморщился от боли,
но быстро справился с собой. Другой рукой надел на голову шлем, густо увитый
проводами.
Спустя несколько минут он уже спокойно смотрел, как таяли в растворе
фаланги пальцев, как появлялись и лопались пузырьки воздуха. Когда от
пальцев остались одни кости, он вынул руку, промыл ее и, не снимая шлема,
пошел к кабине синтезатора. Несколькими поворотами верньеров задал
синтезатору модуляцию. Здоровой рукой взял банку с серебристой жидкостью и
вылил ее в одно из отделений синтезатора. Только потом он включил ванну
синтезатора и проверил по вспышкам индикаторов ее работу. Бережно погрузил
кости пальцев в жидкость. Они покрылись разбухающей пленкой. Пленка
утолщалась, по краям ее образовывалась бахрома. Откинувшись на пластмассовую
спинку стула, Юрий завороженно следил, как извиваются в бурлящем растворе
нити бахромы, отделяются, носятся, словно живые существа, от стенки к
стенке...
Когда он вынул руку, пальцы на ней были такие же, как прежде, разве что
кожа на них едва заметно отливала серебристоголубым. Юрий потянулся другой
рукой к наружной стенке синтезатора, нащупал сначала панель, затем -
верньеры, выключил синтезатор.
Он долго искал в шкафах, прежде чем нашел спиртовку. Зажег ее и сунул
только что синтезированные пальцы в огонь. Пламя отклонилось. Он поймал
пламя в горсть - оно заметалось и с тихим шипением погасло.
В том же шкафу он нашел толстую металлическую подставку. Поставив ее на
пол, с силой нажал на нее пальцами руки. Пальцы прошли подставку насквозь и
даже несколько углубились в пол.
- Вот так! - сказал Юрий и запел: - Вот так, вот так, вот так...
Он собирался внести в свой организм наиболее существенную поправку с
момента своего рождения. Раньше он лишь изменял у себя форму носа или рта,
необходимые, чтобы его не узнали. Для этого ему не нужно было сложной
аппаратуры.
Тщательно раскладывая на полу концы проводов и шлангов, он стал готовить
ванну синтезатора...
НА КОСМОДРОМЕ
На экране сторожевого пульта, на делении, обозначающем седьмой квадрат
космодрома, замигал синий огонек индикатора. Дежурный беззлобно выругался по
адресу юных шалопаев, которым не сидится дома. Он не сомневался, что это
опять бедокурят "зайцы" - мальчишки и девчонки. Им, видите ли, хочется
космических подвигов, и они неведомо какими путями проникают через два
кордона.
Дежурный вызвал по селектору охрану седьмого квадрата и приказал
обнаружить "зайцев", намять по древнему обычаю уши и препроводить в школы со
всеми "почестями".
Однако через полчаса начальник охраны квадрата доложил дежурному, что
"зайцы" не обнаружены и робко спросил, не могло ли произойти ошибки.
- Пошел слух, что у меня с глазами не в порядке? - вкрадчиво спросил
дежурный.
- Да что вы, какой там слух, - начал оправдываться начохр.
Не слушая его, дежурный продолжал:
- А если бы и так, то вам надлежит знать, что ЦСЭ никогда не ошибается.
- Так я же совсем не в том плане, - жалобно сказал начохр. - Вы ведь
могли и пошутить...
- Что-о-о? - заревел дежурный, как рассерженный бык. - Да за такие
шуточки...
Начальник охраны отключился от селектора. Прошло не менее сорока минут,
пока он решился доложить вторично, что никого из посторонних в квадрате не
выявлено.
- Заставьте своих подчиненных трижды прочесать квадрат! Пусть поработают
все одновременно! - бушевал дежурный. - Мы еще посмотрим, у кого глаза не на
месте!
- Я так и сделал! - отрапортовал начальник охраны. - Два отделения трижды
прочесали квадрат.
- Сейчас я лично прибуду к вам, - голосом, не предвещающим ничего
хорошего, пообещал дежурный.
Он прибыл на "газике" спустя несколько минут. Взглянув на электронные
локаторы в руках солдат охраны, пренебрежительно сощурился и махнул рукой.
- Это не поможет. "Зайцы" теперь хвостатые, следы заметать научились. Так
экранируются, что их ни один локатор не нащупает.
- В таком случае и ваш ЦСЭ не "увидел" бы их, - решился напомнить
начальник охраны.
- Л ведь вы правы, - удивленно сказал дежурный.
- Если уж быть точным, - совсем осмелел начальник охраны, - в обоих
предыдущих случаях "зайцами" оказывались ребята из школы юных космонавтов.
Проникали они через соседний квадрат. Так им сподручнее.
- Неужели и сегодня шалит кто-то из школы юных космонавтов? Испытывает
свои силы и наше терпение?
Начальник охраны считал, что ни один вопрос не может оставаться без
ответа. Но новых мыслей не нашлось, и он произнес первое, что пришло в
голову:
- Как найдем, так и узнаем.
Он сразу же пожалел о своих словах, поскольку дежурный изменил тон:
- Значит, вы предлагаете пассивно ждать? Давайте думать вместе! Если
"заяц" хочет полетать самостоятельно, то...
Он испытующе посмотрел на начальника охраны. Тот старательно делал вид,
что не понимает начальственного взгляда. Дежурному пришлось спросить:
- Как же мы должны поступить?
Начальник охраны покрутил головой, будто лошадь, пытающаяся сбросить
хомут. Дежурный смилостивился и назидательно сказал: 1
- Искать его надо лишь в тех кораблях, которые заправлены горючим. А
таких ведь совсем немного?
Лицо начальника охраны выразило предельное восхищение.
- Такой корабль сейчас у нас лишь один - "Стремительный"!
Они взглянули друг на друга и, не сговариваясь, заспешили к кораблю. Его
острый, нацеленный в небо нос, был виден издали. От корабля отделилось и
понеслось вверх кольцевидное облачко. За ним - второе, третье...
- Он готовится к старту! - на бегу закричал дежурный, рванул
микропередатчик с груди, включил его и скомандовал:
- Старт "Стремительному" запрещен! Опустить площадку, закрыть люк! Всем
следить за кораблем!
Нос "Стремительного" стал опускаться, его заслонили другие корабли. Это
означало, что команда дежурного была выполнена - диспетчер опустил стартовую
площадку вместе с кораблем на нижний ярус космодрома.
- Есть у нас еще расторопные работники, - удовлетворенно сказал дежурный,
не глядя на обиженное лицо начальника охраны.
Когда они вышли из лифта на нижнем ярусе, у корабля уже собрались
работники стартовых служб. Люк "Стремительного" был открыт. Один из техников
доложил дежурному:
- В кабине никого нет.
- Значит, успел выскочить, когда корабль начали опускать, - почти
спокойно резюмировал дежурный. - Ничего, далеко он не уйдет. Вся охрана
поднята на ноги. Скоро познакомимся с этим сорвиголовой.
Он был вполне уверен, что "сорвиголову" найдут в течение считанных минут.
Экранироваться от патрульных роботов он не сможет, коль локаторы уже засекли
его. В том, что дело обстоит именно так, дежурный не сомневался - его
команда автоматически переключила все следящие экраны космодрома на
"Стремительный".
Уверенность дежурного поколебалась через десять минут, через двадцать
дала трещину. Спустя полчаса, когда обыскали все корабли, находившиеся в
седьмом квадрате, от нее не осталось даже приятных воспоминаний. А через
час...
Через час все, кому следовало знать о происшествии на космодроме, в том
числе и полковник Тарнов, были оповещены. Полковник прибыл на космодром
вместе с помощниками и Александром Николаевичем раньше, чем прибыли
представители других ведомств. Им удалось увидеть и сфотографировать следы,
оставшиеся на полу кабины корабля, снять отпечатки пальцев с приборов.
Лучшие дактилоскописты спорили между собой до изнеможения. Один
утверждал, что на руках злоумышленника были тончайшие перчатки из
неизвестной фосфоресцирующей ткани. Но в таком случае отпечатков не осталось
бы вовсе, - возражали ему другие.
Обычного пальцевого узора не было. Вместо него - фосфоресцирующая
поверхность и несколько скрещенных линий, похожих на значки умножения.
Следы рассматривали с натенением и без натенения, подвергли
рефракционному анализу, изучали в пучках ускоренных протонов.
Кое-как полковнику Тарнову удалось прервать вспыхнувший спор
криминалистов, грозящий перейти в теоретическую дискуссию. С еще большим
трудом Тарнов увильнул от объяснений и ответов на вопросы типа "А что вы
думаете по этому поводу?"
Оставшись наедине с Александром Николаевичем, он тыльной стороной ладони
вытер пот со лба и грузно сел в кресло. На несколько минут полковник
позволил себе расслабиться. Александр Николаевич не беспокоил его.
Они оба молчали, отлично помня, что в это время в их кабинетах трезвонят
телефоны и суровые начальники жаждут узнать, "скоро ли загонят джинна
обратно в бутылку".
Полковник наискось через стол подвинул к ученому несколько фотоснимков с
отпечатками, похожими на значки умножения, вяло сказал:
- Сравните. Узор изменился, но - кое-что осталось. Вот эти значки,
например.
- Это он! - без тени сомнения ответил Александр Николаевич.
В это время в кабинет вошли генерал и Эльбор Георгиевич. Полковник Тарнов
вскочил.
- Сидите, сидите, - махнул рукой генерал. - Насколько я понимаю, это
"шалит" все тот же ваш подопечный. Отпечатки идентифицированы?
- Отпечатки изменились, неизменными остались только некоторые элементы
узора, - сказал полковник Тарнов. - Но вот химические и физические анализы
показывают, что группы элементов, необычные для выделений человеческой кожи,
и по составу и по излучению энергии те же самые. Различия непринципиальные.
Я склонен утверждать, что это наследил наш старый знакомый.
- Если ему удастся завладеть кораблем и выйти в космос... - начал Эльбор
Георгиевич и умолк.
Все думали об одном и том же - что за это время мог еще сотворить
супермозг. Они представили, как с космической орбиты смотрит на земной шар
существо, для которого и они, и все остальные люди лишь объекты для опытов,
микробы в капле воды, пылинки на кусочке тверди...
"Нет, не все, - подумал Эльбор Георгиевич, вспомнив о женщине с тонкой
шеей и высокой прической, так горячо защищавшей своего любимого. - Но имеет
ли это значение для него?"
- Нельзя позволить ему улететь с Земли, - сказал Александр Николаевич. -
В любом случае его нельзя выпускать из-под контроля.
Эльбор Георгиевич недобро усмехнулся:
- Спасибо за рекомендации. Можно подумать, что здесь он у нас под
контролем. - И продолжил с нарастающим раздражением: - Ваш заместитель,
например, считает, что супермозгу нужно предоставить полную свободу. Вы же
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг