мог. Похоже, киллер намеревался напроситься в гости.
Рагнар кубарем скатился с холма и вспрыгнул на лошадь. Оборотни, весело
повизгивая, закружились у ног кобылы. Они думали, что это очередная игра.
Матерые волки вели себя порой словно щенки у мамкиного вымя. Очевидно,
Трор и Торин не удосужились уведомить их о том, что необходимо соблюдать
осторожность. Впрочем, Рагнар был уже достаточно опытен в обращении с
волками, чтобы не нуждаться в помощи "дневных братьев".
Соблюдая разумную дистанцию, он двинулся следом за Скопой.
В принципе, нет ничего зазорного в том, чтобы заглянуть на огонек. Вот
только Рагнар сомневался в том, что киллер нуждается в крове над головой.
Или даже нехитрой крестьянской пище. В любом случае парень не собирался
вмешиваться. Все, что ему нужно - это немного конкретной информации, не
имеющей ничего общего с устным народным творчеством. За исключением
главного действующего лица, конечно.
Бывший конокрад чувствовал кровь. Совсем скоро должно произойти нечто,
что очень и очень ему не понравится. Но не его это дело. Даже с парой
вервольфов.
Огонек действительно превратился в желтое прямоугольное окно. Большой дом
преуспевающего фермера, позади хозяйственные пристройки. Рагнар завистливо
вздохнул. Однако с тем состоянием, что у него имеется сейчас, он может
купить таких штук пятьдесят. С полями и скотом. Но это не для него. Рагнар
чувствовал, что ничего интересного в этом не найдет. Просто хотелось...
тишины и покоя. Семьи и корней.
С помощью подзорной трубы Рагнар видел, как Скопа подошел к двери и
постучал. В фасаде распахнулся широкий желтый проем, на фоне которого
четко выделялся силуэт высокого мужчины. Очевидно, хозяина.
Завязался недолгий разговор, по окончании которого вампир благополучно
вошел внутрь и закрыл за собой дверь. От удивления Рагнар едва не уронил
подзорную трубу. Хотя то, что ему удалось уболтать фермера, совсем не
удивительно. Вампиры славятся красноречием. Тварь смекнула, что лучше
проникнуть внутрь и напасть в самый неожиданный момент, - понял Рагнар. А
то вдруг внутри полно народу? В таком случае необходимо заставить всех
проникнуться доверием, чтобы внезапно взорваться ураганом стали, нарубив
всех в капусту.
Рагнар подъехал к самому дому фермера, профессионально направляя кобылу
на мягкий грунт, где шаги лошади были почти беззвучны. Спешился и
направился к желтому окну, манящему уютным теплом. Вдруг откуда-то сбоку
зашлись лаем собаки. Но, стоило только Трору выскочить за угол и тихо
зарычать, как лай мгновенно сошел на жалобный скулеж. Псы поняли, что
лучше не связываться.
Рагнар заглянул в окно, благо что фермер обходился без занавесей. Да и от
кого ему тут занавешиваться? В стороне от дороги, по которой разве что
другой фермер проедет на рынок раз в месяц. Или же пройдет пешком
легендарная бритва.
Парень ожидал увидеть внутри что угодно, начиная разбросанными по комнате
отрубленными частями тел и заканчивая жарким боем, но это и вовсе не
вписывалось ни в какие рамки. За столом, расположенным рядом с окном,
расселась все фермерская семья. Хозяин, два сына, дородная матрона и дочь.
И, на почетном месте - сам Скопа. Крестьяне с любопытством глазели на
незнакомца, вампир же знай себе прихлебывал из глубокой тарелки,
зачерпывая еду деревянной ложкой.
Вдруг киллер повернулся и скосил глаза на окно. Рагнар знал, что из
комнаты увидеть его невозможно, и все же пригнулся. Гадина почувствовала
взгляд. Ладно, лучше его не раздражать, - решил парень. Все, что от него
требовалось, он выполнил. Вампир или ночует в поле, или идет в чей-то дом.
Пусть лучше оборотни приезжают сюда днем и начинают расспросы. Если,
конечно, будет у кого.
Рагнар вернулся к кобыле и вскочил в седло. Ликантропы неохотно потрусили
следом.
- Ну, чего? - спросил Хёд вошедших бандитов.
Гуннар и Бальдр пожали плечами.
- Ничего.
- Но вы же там были?
- Конечно. Скопа ничего такого не делал. Пожрал да и завалился спать на
сеновале.
- И все? - продолжал допытываться вожак.
- Ну, в общем-то, нет. Странный, говорят, мужик, - хмыкнул Бальдр. - Они
как раз хряка резали, так он целую печень купил. Зачем, мол, ему?..
Разбойники заржали.
- Известно, зачем, - вздохнул Хёд. - Приличный упырь попался, повезло. Ну
а вы там себя в рамках держали?
Вервольфы почему-то смутились.
- Да как же с ними с толком-то? - проворчал Гуннар. - Говорят, какое, мол,
ваше дело. Ежели законники, так значки покажите. Ну, я ему и показал.
- Что ты ему показал, Гуннар?
- Приложил мордой к столу маленько... Он даже не вырубился.
Рагнар представил себе эту картину. Матрона ревет, прячет за спиною
дочку, сыновья мрачно поглядывают на вилы в углу... Но клинок Бальдра
ближе. А Гуннар тем временем лупит по морде крестьянина.
- Молодцы, - проворчал Хёд. - Только этого нам и не хватало.
- Да ладно, герцог нам теперь что угодно простит, - усмехнулся Гуннар.
- Мы им монет дали, - угрюмо сказал Бальдр. - В качестве компенсации.
- А, хрен с вами, - махнул рукой Хёд. - Горбатого могила исправит.
Разбойники еще поворчали немного, и разошлись по углам.
Рагнар подошел и сел рядом с седым вожаком.
- Тебе еще чего?
- Да так, хотел спросить...
- Валяй.
Рагнар вдохнул воздуха поглубже и выдал:
- На мокрое дело идем, Хёд. Никогда такого не было.
- Опять ты со своими сюсюканьями... Запомни, все приходится делать
впервые. Да и не мокрота это вовсе. Так, небольшая чистка местности от
кровососущих элементов.
- Да не сосет он вовсе... Во всяком случае, мы этого не видели, -
поправился Рагнар. - Вон, даже печень купил...
- Сосет, - вздохнул Хёд. - Еще как сосет. Все они такие. Свинячья печень
это так, червячка заморить. Перед людской же кровушкой никто из их брата
не устоит. Кроме того, не забывай, что он обладатель профессии, опасной
для общества. А мы - официально привлеченные для его ликвидации
исполнительные органы. Кто знает, сколько он вообще народу положил?
Рагнар покачал головой, но ничего не сказал.
Наконец наступил знаменательный день. Признаться, жителей Сторхейльма
порядком раздражала эта снобистская манера Скопы передвигаться
исключительно пешком. Предвкушение превратилось в невыносимую жажду.
Однако герцогу все это было только на руку. В нее так и сыпались барыши,
полученные от всякого рода увеселительных заведений, торговли сувенирами и
прочим, прочим...
Однако не обошлось и без неизбежных неприятностей. Действовал на нервы
Докирр, наотрез отказавшийся выпускать продолжение знаменитой игры
"Кровавая ломка". Вернее, ее другую версию, где вампирами занимались бы
волки и одноглазые разбойники. У герцога же сорвался грандиозный контракт
с соседними городами, желающими купить право на трансляцию боя по Паутине.
В свою очередь наместник Сторхейльма заявил, что и букмекерские услуги
должны предоставлять его работники. На том и разошлись.
День двигался к вечеру. Огромная площадь перед герцогским дворцом была
запружена городским людом. Деревянных скамеек, установить которые
распорядился предусмотрительный правитель, на всех не хватало. Места для
знати походили на турнирные ложи, с балдахинами и мягкой мебелью внутри.
Те же, кто не мог позволить себе ни жесткие скамьи, ни балдахины,
расселись прямо на брусчатке, разложив принесенные из дому коврики.
В центре площади располагался фонтан, вокруг которого и происходила вся
эта деятельность. Придворный маг заблаговременно уведомил всех, что
волшебная картина грандиозного сражения будет демонстрироваться
непосредственно над композицией. Фонтан представлял собой фигуру
основателя города, самого первого герцога, на одной руке удерживающего над
головой Сторхейльм с изрядным куском почвы под стенами. Вода, временно
приостановившая циркуляцию, обычно изливалась из распахнутых ворот города.
Это обстоятельство породило множество шуток, а также вполне серьезных
предсказаний о судьбе проклятого Сторхейльма.
Пришли все, кто мог передвигаться, и кого хоть сколь-нибудь интересовало
сегодняшнее событие. Если тащиться в лес, чтобы поглядеть на дракона
многие сочти несерьезным, то на площадь явились в обязательном порядке.
Стражи неусыпно патрулировали дорожки, оставленные между рассевшимися на
мостовой горожанами. Представители разных лагерей болельщиков старались
держаться подальше, чтобы ненароком не вцепиться в горло друг-дружке.
Особенно актуальной такая предосторожность была для поклонников Скопы,
многие из которых явились с накладными клыками во рту. Сторонники Чертовой
Дюжины - почему-то с повязками на левом глазу, хотя ни один из бандитов не
был в этом плане увечным. Любители волков - в масках Повелителя или
волосатых шапках с острыми ушами вервольфов. Все три лагеря косились друг
на друга и пренебрежительно фыркали.
И, в качестве связующего звена выступали букмекеры, исписанные мелом щиты
и неизменные торговцы сластями.
Наконец явился сам герцог. В сопровождении охраны и седобородого
волшебника он поднялся на свое почетное место, огромный трон под
балдахином с кисточками. Все чувствовали, что потеха вот-вот начнется...
Действительно, придворный маг приблизился к фонтану и начал что-то
бормотать, шевеля в воздухами костлявыми руками. Те, кому довелось
наблюдать битву с драконом, с видом знатоков кивали и что-то поясняли
другим. Те же, кому не довелось, в пояснениях не нуждались - раскрыв рты и
затаив дыхание, они следили за нарождающейся магией.
Вновь фейерверк, фиолетовые молнии и огненный шар. Герцог уже порядком
устал от этих дешевых спецэффектов. Штучки Докирра не отличались особым
разнообразием, особенно когда старикан работал на публику.
Главное же следовало в последнюю очередь, и после бесшумных раскатов
магического грома не производило особого впечатления. Хотя именно за этим
пришли сюда потенциальные жертвы герцогского тотализатора. Над головой
герцога-основателя возникла объемная картина, настолько огромная, что
зрители в дальнем конце площади могли видеть все до мельчайших
подробностей. Те, кто наблюдал чудо впервые, изумленно охнули.
С нетерпением правитель поерзал на троне. Все это казалось смутно
знакомым. Ох, боги...
Вознеся короткую молитву, которую он как-то выучил на досуге, герцог
принялся следить за происходящим над головой его далекого предка. Иллюзия
была настоящим шедевром. Намного лучше, чем предыдущая с драконом. Докирр
расстарался, молодец. Герцог потрепал мага по плечу.
По дороге, уходящей в сторону раскинувшейся на горизонте громады
Сторхейльма, шел человек. Один-одинешинек. Вокруг не наблюдалось ни одной
живой души. Но на то была причина - конные разъезды городской стражи
заблаговременно оцепили местность и перекрыли все дороги. Кроме одной,
ведущей к самому городу. Фактически герцог вложил заботу о своей
безопасности в руки бандитов. При этой мысли его пробрала дрожь.
Скопа шел в Сторхейльм. Где же ликантропы?
- Идет, сучий потрох, - послышался громогласный голос.
Герцогу чудом не заложило уши. Чертыхаясь, Докирр вскочил с кресла и
убавил громкость.
- По-моему, они уже подключились, - сказал кто-то другой значительно тише.
Но все равно голос этот мог принадлежать гиганту.
- Вот как? Мы на связи? Что ж...
Картинка резко сменилась. Теперь на площадь глядела великанская морда
какого-то небритого мужика. От удивления фанаты Скопы даже не успели
вспомнить оскорбления покруче, как физиономия резко затряслась. Затем
небритый поднес проектор сначала к одному глазу, потом к другому.
- Ладно, если вы нас слышите, то идите-ка все...
Картинка вновь потеряла устойчивость. Замелькали разбойничьи лица. Потом
вновь появилась дорога, по которой киллер успел отойти на изрядное
расстояние. Чего они там копаются? - возмутился герцог.
- Его Светлость герцог, дамы и господа, я рад приветствовать вас на нашем
шоу, - послышался из-за края видимости чей-то приятный голос. - Сегодня мы
продемонстрируем вам чудеса храбрости и боевого искусства, а также то,
какими опасными бывают вампиры и некоторые другие порождения ночи...
- Хватит трепаться. По коням.
С этими словами проектор вновь перешел в другие руки. Уровень земли
приподнялся, а затем показалась конская шея и голова. Лошадь прядала
ушами. Между их острыми концами на дороге виднелась маленькая черная
фигурка.
- Стойте! - послышался другой голос. Женский. Совсем девичий.
- Что за черт...
... - сказал Хёд.
И для порядка направил проектор на пришельцев, чтобы те, в городе, знали -
с их стороны все чисто.
У подножия холма, перед сидящей в седлах бандой стояли пятеро девчонок.
Запыхавшиеся, с лицами, измазанными белой пудрой. Пот, стекающий с бровей,
прочертил в ней ровные дорожки. У каждой кожа вокруг рта была измазана
помадой, символически изображающей кровь.
- Девоньки, - удивленно потянул Бальдр. - Что это с вами такое?
- Это с вами что такое, - ворчливо ответила старшенькая, лет семнадцати от
роду.
- А что с нами?
- А вот поглядите, - продолжала девчонка. - Здоровые, крепкие мужики, целая
банда, а собрались на одного. Нехорошо!
- Ерунда, - добродушно отмахнулся ликантроп. - Он ведь вампир, а таких всей
деревней травят. Вот герцог нас и нанял.
- Понятно, что сам не пойдет, - огрызнулась грязнуля. - А жаль. Раз Скопа
по его душу идет, то и встретить его положено самому наместнику. В четном
поединке, один на один...
Оборотни едва сдерживались, чтобы не расхохотаться в голос.
- Разве я сказала что-то смешное? - подружки недоуменно переглянулись. И,
заметив проектор, красивый хрустальный шарик: - Ой, а что это у вас, дядя,
такое?
Хёд молчал. Но и не улыбался. Девчонка же все более менялась в лице, на
огромных красивых глазах проступили слезы.
- Это та самая штука, с помощью которой дедушка-волшебник станет творить
свои ил... иллюзии?
Хёд кивнул.
- Ой, мамочки... - девчонка разревелась. - Это что ж теперь будет? Они же
все слышали...
Подружки бросились ее утешать. Оборотни нетерпеливо поглядывали на Хёда.
Вроде не за тем собрались, соплячек тут слушать...
- Посмотрите на него, - воскликнула вдруг горемычная, взмахнув рукой в
сторону дороги. - Он такой одинокий...
Ревели уже все.
Хёд развернул коня и махнул рукой в сторону дороги. Хватит сопли жевать.
Маленькая фигурка неуклонно приближалась. Разбойники неслись бешеным
галопом, желая наверстать упущенное время, да и Скопу напугать. Кого-то
городе, должно быть, здорово укачало.
Обернувшись, Скопа остановился и расставил ноги пошире. Расслабленные руки
были опущены вдоль тела. Кавалькада из тринадцати огромных коней со
здоровенными мужиками в седлах должна была просто раздавить, растоптать и
разорвать на куски одинокого путника. Очевидно, взору вампира предстала
жуткая картина. Бледные лица, распахнутые в злобном оскале рты, горящие
жутким огнем глаза и взмыленные кони под ними. Стук копыт казался дробью
сотни барабанов.
Однако вампир даже не пошевелился. Стоило разбойникам поравняться с ним,
как он просто исчез. Никто не понял, что произошло, а он уже стоял позади,
все так же спокойно разглядывая всадников. Что ж, ликантропов такими
штучками не проведешь. Проскользнуть между лошадьми - не велика хитрость.
Разбойники спешились. В седле остался один лишь Рагнар, в руках
удерживающий магический проектор. Он и сам понимал, что его участие в
драке сыграет только на руку вампиру. Да и боязно маленько...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг