и встретила его приветственными криками.
Не обращая на вопли внимания, Летум направился к "правой"
фракции. Бран уже успел вернуться, и, подпирая переборку,
дожидался капрала. "Быстро же он..."
-Все чисто, сэр.
Великан встал по стойке "смирно", что немного подняло
Летума в собственных глазах.
-Лестницу видел? - сросил Летум.
-Так точно. И лифт.
-Другого коридора там не было? - Летум указал на открытый
проем отсека, заполненного погрузчиками.
-Никак нет, сэр, - покачал головой здоровяк. - Только
лестница.
Услышав это, Летум и вовсе успокоился. Пережитый ужас
изрядно сказался на его самомнении, а когда оказалось, что Бран
пришел первым...
Но все в порядке. Он сделал это один, в то время как триста
пиратов в боевых скафандрах боялись и шагу ступить.
-Готовь группу к спуску, - скомандовал Летум. - Я раздобуду
тебе коммуникатор.
Бран кивнул. Летум развернулся и зашагал к проему шлюза.
-Капитан приказал спускаться к трюмам, - заявил он, в упор
глядя на Фрейзера. - Африканцы засели где-то там. Коллинз ждет
сигнала, чтобы открыть второй фронт.
Фрейзер переглянулся с коллегами.
-Что ж, если он так сказал, мы, безусловно, выполним
приказ. - Фрейзер пытливо поглядел на Летума. - Вот только это
твоя рота назначена группой прорыва. Иди, прорывайся, а мы уж
следом.
-Без разведданных - глупо, - добавил Джонсон. - Мы всегда
так делаем.
Смайлсон кивнул.
-Слишком большой риск. К тому же это действительно приказ
капитана.
Летум почувствовал, как палуба медленно уходит из-под ног.
Он уже довольно давно пытался понять, каким образом пиратам
удалось так лихо захватить номадианское судно. А теперь ответ и
вовсе уплыл за границы его понимания...
Впрочем, Летум не мог не признать, что определенная логика
в их словах имелась. Даже в фильмах любое военное подразделение
вначале отправляло вперед разведчиков (если только получить
разведданные другим путем не представлялось возможным), а уж
потом бросалось в атаку. Так было всегда и на деле, с тех самых
пор, как только первобытные люди-мужчины научились пропускать
вперед женщин...
В фильмах же про пиратов все обстояло иначе: корсары
неизменно нападали скопом, с воплями и перекошенными от ярости
мордами. Их тут же истребляли бравые и дисциплинированные
вояки, но Летум всегда списывал это на происки деспотичной
идеологии.
Оказалось, он был прав. Бравым и дисциплинированным воякам
с этими вдумчивыми и осторожными корсарами пришлось бы гораздо
труднее.
"Ладно, черт с вами... Я убью каждого из вас - одного за
другим".
-Дайте коммуникатор.
Лейтенанты переглянулись. Смайлсон пожал плечами.
-Я свой уже отдал.
Ни Фрейзер, ни Джонсон не желали расставаться с приборами
свзяи.
-Или нет, - передумал Летум, вспомнив несколько кошмарных
мгновений, - дайте лучше шлем.
Выхватив из лапищ Фрейзера шлем, он тут же нахлобучил его
себе на голову. Живой танк только и успел, что распахнуть в
изумлении рот.
-Благодарю. - Развернувшись, Летум зашагал к своей роте.
Ни один из лейтенантов так и не решился переступить черту,
отделяющую их от палубы контейнеровоза.
-Держи, - сказал Летум, вручая Брану коммуникатор. -
Погоди, какой тут номер?
Поглядев на жидкокристаллический экран, Летум скосил глаза
на ряды цветных лампочек, перемигивавшихся под визором шлема.
Как, черт возьми, ему активировать передатчик? А набрать номер
Брана?..
-Можно включить голосовое управление, - сообщил великан, -
но мы не знаем команд лейтенанта.
-Передатчик, - попытался Летум. - Коммуникатор. Старт.
Пуск. Включить!
Ноль реакции. Хитрые словечки знал только Фрейзер. Летум
спиной чувствовал, как он ухмыляется.
-Значит, придется спросить.
-Это ни к чему, сэр. - Бран указал куда-то за ухо Летума. -
На случай, если боец окажется не в состоянии разговаривать, на
рукаве скафандра имеется клавиатура.
-Не могу же я оторвать у него рукав! - возмутился Летум.
-Включить передатчик можно отсюда.
Летум потянулся рукой, и, действительно, нащупал кнопки.
Самая большая, должно быть, активировала передатчик.
Воображение тут же нарисовало причудливую картину: морской
пехотинец с оторванной рукой и поврежденной гортанью тянется к
ней, чтобы прохрипеть командованию последнее проклятие...
О чудо! В правом верхнем углу визора появился светлый
квадратик. Летум вслух произнес семь цифр, одну за другой.
Лампочки замигали, и из ладони Брана раздался тонкий писк.
Сработало! Бран ответил на вызов; широкая физиономия едва
влезла в светлый квадратик.
-Привет, - сказал Летум. - Как слышно?
-Отлично, сэр, - усмехнулся великан. - Еще и видно.
Бран повернул коммуникатор. Летум с удивлением разглядел на
маленьком экране фигуру Брана, держащего в руке передатчик.
-Это ваша камера, сэр, - сообщил великан, ткнув пальцем в
центр лба собеседника. Летум пощупал шлем, обнаружив некий
выступ. - Теперь мы сможем координировать свои действия,
ориентируясь еще и визуально.
"Эк завернул, - с удивлением подумал Летум. - Не ожидал..."
Бран повертел свой коммуникатор, и в светлом квадратике
визора показались пираты, топчущиеся в отдалении.
-А какой у меня номер, интересно? - спросил Летум, снимая
шлем.
Над визором виднелся ровный ряд трафаретных цифр. Впрочем,
они были зачеркнуты красной краской, а сверху кто-то дрожащей
рукой вывел всего четыре символа.
Внутри шлема коротко пискнуло. Летум заглянул под визор и
увидел прежний квадратик. Зато коммуникатор Брана теперь
демонстрировал внутренности шлема. Великан тут же исправил
недоразумение, нажав на шлеме синюю кнопку. Расцветка в бою
помочь не могла, а потому Летум постарался на ощупь запомнить
ее расположение. С остальными кнопками придется разобраться
позднее, а сейчас...
-Все, хватит трепаться, - сказал Летум, надевая шлем. -
Выступаем одновременно, по моей команде. До конца операции
передатчики отключать не будем.
-Так точно, сэр. Спуск по лестнице?
-Да, лифт лучше оставить в покое. - Повернувшись к пиратам,
Летум завопил: - Эй, всем приготовиться! Построились возле
проемов, живо! Куда?! Прежнего порядка не нарушать, пойдем
двумя отрядами! - Сбавив тон, он повернулся к великану: - Ну,
удачи. Смотри у меня...
-Не беспокойтесь, сэр, - усмехнулся Бран, снимая с плеча
игольную винтовку. - Все будет тип-топ.
Летум быстро пересек палубу, направляясь к своей - "левой"
фракции. Лейтенанты в шлюзе хмуро наблюдали за этими маневрами.
Летум, в свою очередь, наблюдал за ними из-за зеркальной
поверхности визора. Фрейзер ярился, сжимая и разжимая кулаки.
Смайлсон оставался спокоен, а Дэн Джонсон едва заметно
улыбался.
Группа из двенадцати человек успела построиться к колонну
по двое в шеренге. Подняв визор, Летум критичным взглядом
оглядел пиратов. "Эх, вояки..." В бою будет не до построений, в
остальном же придраться оказалось не к чему. Винтовки
наизготовку, в глазах - хищный огонь. Бойцы, по-видимому, уже
успели понять, что от драки не сбежать. "Разве что на тот свет,
- усмехнулся Летум. - Уж этот поезд без нас не уйдет!"
-Нам остается только драться, - сказал напоследок Летум, -
а это мы умеем лучше всего. Покажем торгашам, что с пиратами
шутки плохи!
Пираты что-то невнятно проворчали.
-Ладно, можете не кричать. Ни к чему им знать, что Смерть
пришла. - Пираты заухмылялись. - Поторопим старушку!
Многозначительность сказанного смутила его самого. Со
Смертью шутки еще хуже, чем с пиратами. Кашлянув, Летум
развернулся и зашагал в темный проем. Отряд топал следом.
Летум опустил визор. Тот автоматически переключился в
инфракрасный режим. Коридор предстал перед восхищенным Летумом
в оттенках красного и серого, будто залитый красноватым
свечением. Ни одна тень не ускользала теперь от его взгляда, и
не было нужны тащить дурацкий фонарь. Хотя отключать источники
света не рекомендовалось - в кромешной тьме не помог бы и
визор.
-Бран, мы в пути!
В квадратике мелькнула широкая физиономия:
-Я тоже, сэр. Наша лестница ближе, жду команды!
-Молодец, - похвалил Летум.
Этот здоровяк нравился ему все больше и больше. "Откуда,
спрашивается, он знает так много о боевых скафандрах? Впрочем,
ничего удивительного. Каждому свое. Я могу многое порассказать
о межпланетной контрабанде, а он - о боевых скафандрах..." Это
навело его на другую мысль. Не могло ли так статься, что
здоровяк - бывший солдат? Да не простой - морской пехотинец,
спецназовец, десантник?..
Судя по его сноровке в обращении с оружием и явной привычке
к невесомости... Вполне может статься. В таком случае, если
Бран очутился на судне номадиан, то его либо с треском вышибли
из славных рядов, либо он ушел оттуда по собственному желанию.
Иначе говоря - в самоволку.
Дойдя по перекрестка, Летум решил, что разберется с этим
позже.
-Мы на месте, - сказал он. - Продолжаем движение.
-Вас понял. Выступаю.
Летум зашагал к лестнице.
-Сюда, бойцы! - бросил он через плечо. - Здесь ступени,
осторожно!
Пираты сопели и пыхтели.
-Фрейзер! - раздался в наушниках гневный возглас. - Что ты,
черт возьми, вытворяешь? Забыл про приказ?
Летум поглядел на бородатую морду. Капитан прильнул к
своему экрану, пытаясь заглянуть внутрь то одним глазом, то
другим. Синяя Тварь недовольно трепыхала крыльями.
Несмотря на все старания, видеть своего абонента шкипер не
мог - изображение на мостик передавала внешняя камера. Летуму
было бы крайне интересно послушать про этот самый приказ, но...
-Это не Фрейзер, сэр, - ответил он. - Это Летум.
-Летум... - Пират хрюкнул. - Тогда... как это понимать,
капрал?
-Я завладел шлемом в бою, сэр. Как вы и требовали.
Несколько секунд капитан переваривал услышанное.
-Что ж, молодец. Тебе он нужнее. Я остаюсь на линии - судя
по всему, шоу скоро начнется.
-Сэр, - попросил Летум, - не могли бы вы переключиться на
другой канал? Этот я использую для связи с Браном - он заходит
с правого фланга.
-Без проблем, - кивнул капитан. - Одну секунду...
Звук исчез. Квадрат вновь заполнила тьма и редкие светлые
прорехи; Бран нес коммуникатор в руке. Рядом с этим окошком
возникло другое - поменьше. В нем-то и появился бородатый
шкипер. Подмигнув, он тут же превратил квадратик в светлую
линию.
Летум покачал головой. "Попкорн, интересно, успел
поджарить?"
Между тем, лестница с пугающей неотвратимостью увлекала
вниз. Пустая площадка между пролетами... Летум махнул рукой
пиратам, топавшим, словно стадо слонов. Те с трудом
затормозили. Задние ряды, как это водится, натолкнулись на
передние.
Летум забрал у Цапли фонарь и продолжил спуск. Остановился,
пригнулся. Не видно, как говорится, не зги. Летум посветил
фонарем на палубу. Лучше, но ненамного, - все словно в тумане.
Стены по-прежнему тонули во тьме, зато вокруг луча словно
раздвигался черный занавес.
Летум махнул пиратам. Те нехотя продолжили спуск.
-Командир, что видно? - спросил Цапля.
-Не что, а кого.
-Кого, командир? - ничуть не смутился пират.
-В том-то и дело, что никого... Тише ты!
Миновав площадку, они продолжали спускаться. Гораздо
страшнее Летуму было тогда, когда он в кромешной тьме брел
между роботами-ремонтниками. Хотя именно сейчас чутье шептало:
опасность близко. Но страха Летум не чувствовал. Он уже ничуть
не походил на крота, да и за спиной топала дюжина бойцов. Каких
есть, конечно.
Три ступени, две, одна. Поехали! Летум сошел с лестницы на
металлическую палубу. И сразу же отскочил в сторону, к
переборке.
-Бегом! - завопил он. - Рассыпались, живо!
Пираты ускорили шаг, пытаясь сообразить, что значит
"рассыпались". Просто чудом никто не сверзился с лестницы.
Глава 21.
-В стороны, цепью! - подсказывал Летум. - Не стойте,
двигайтесь!
Наконец роте удалось худо-бедно "рассыпаться". Теперь,
когда оба фонаря (третий остался у Брана) освещали палубу,
Летум кое-как осмотрелся.
Действительно, никого и ничего. Темно и пусто. Квадратная
площадка перед лестницей, с противоположной стороны которой
чернел огромный проем. Пираты посветили внутрь, и Летум
разглядел уходящий вдаль коридор. Если следовать логике, Бран
должен появиться в его противоположном конце. А негры, если они
здесь есть, засели где-то посередине. "Но где же Бран, разрази
меня гром?"
Окошко в верхнем углу визора явно кто-то занавесил.
-Але, прием, - тихо сказал Летум. - Как слышно?
-Отлично, парень, - тут же отозвался Джон Хоукинс. Из-за
помех казалось, будто он хрустел попкорном. - Что там у тебя?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг