-Не могу связаться со своей второй группой. Вы освободили
канал?
-Ага. Погоди, проверю...
В то же мгновение в конце коридора показался свет. Летум
прищурился, стараясь разглядеть фигуры. Визор автоматически дал
увеличение. Зеленые цифры высветили расстояние до объекта -
восемьдесят три метра. Впереди всех вышагивал великан, спутать
которого с кем-то другим было попросту невозможно.
В наушницах загремели басы:
-Сэр, это мы.
-Почему не отвечал?
-Вызова не было, сэр. Я вас не слышал.
-Капитан, - позвал Летум. - Сэр!
Если шкипер и слышал, то благоразумно помалкивал.
-Бран, как там у тебя?
-Все чисто. Продолжаем спускаться?
-Нет. Торгаши могут только этого и ждать. Нужно проверить
здесь все...
-Капрал, - наконец отозвался Хоукинс, - прошу прощения. Это
я напортачил.
Летум смолчал. Не до того.
-Первая и третьи абордажные группы спускаются к вам, -
предупредил шкипер. - Идите в прорыв, а уж они укрепят позиции.
"Как ты любишь военные термины, - со злостью подумал Летум.
- Лучше бы нормальную связь обеспечил..."
-Так точно, сэр. Продолжаем спуск.
-Так точно, - повторил Бран. - Все, пошли...
Голос стих. Великан отключил звук, но картинка осталась.
Мелькание света и тьмы, потому как ему даже укрепить
коммуникатор было негде.
-Все назад! - крикнул Летум. - Сверху идет подкрепление,
так что не нервничайте.
Дождавшись, пока пираты собрались у лестницы, он продолжил
погружение. Тьма неохотно расступалась, а чувство опасности
крепло.
Красный туман.
Наверху загрохотала сотня пар армейских ботинок. Другая
группа следовала параллельным курсом, "если только лейтенанты -
не полные идиоты".
И вновь Летум первым спустился на площадку между пролетами.
Тишина и темнота. Жуткое сочетание, что и говорить. Чувство
опасности неуклонно набирало октавы; шепот резко сменился
настойчивыми голосками, а они - женскими воплями. Казалось,
кричала Лилит.
Летуму вновь стало страшно. Так страшно, что он впервые
испытал на себе уход души в пятки. Он не был героем, и не
собирался "обуздывать страх". Это не удавалось ему и прежде,
так что сейчас шансы равнялись нулю.
Посветив фонарем на палубу, он быстро вернулся к пиратам.
Голая палуба, гладкая и чистая, как и все остальное. Если
предыдущая, судя по всему, являлась жилой, то на этой
находились служебные помещения. Всего же контейнеровоз имел
четыре палубы. Ниже - только трюмы.
-Все, пошли, - тихо сказал он, отдавая фонарь и вынимая из
кобуры второй бластер. - Здесь нас ждут.
-Откуда вы знаете, сэр? - прошептал Цапля.
-Знаю. Пошли.
И они пошли. Летум впереди, пригнувшись и прижавшись к
перилам, в двух шагах позади - "основные силы".
Три ступени, две, одна. Поехали.
Летум отскочил в сторону, мельком подумав о том, что уже
набрал кое-какой опыт. Пираты скатились по ступеням, известив о
своем появлении каждую переборку. Тем не менее, рассыпались они
уже вполне уверенно. Фонари пронзили тьму.
Красный туман. Пусто. Три черных проема. Центральный вел в
коридор, боковые куда-то сворачивали.
Пусто. Ниже - только трюмы. Женские вопли в голове
превратились в сплошной истошный визг. На грани ультразвука.
Такое случалось с Летумом всего дважды, и каждый раз...
-Ну что там? - нетерпеливо спросил капитан. - Что вид...
В боковых проемах мелькнули тени, - темнее окружавшего их
мрака. Не негры. Тени двигались слишком быстро, а на плоских
мордах горели отраженным светом жуткие буркала.
"Огонь!" - что есть мочи закричал Летум. А может, просто
хотел закричать, но не смог выдавить из глотки ни звука.
Как бы там ни было, он заметил их первым, первым и открыл
огонь. Лазеры прочертили тьму, но он не мог сказать, попал ли в
кого-то. ("Во что-то?..") Вылетев из проемов, тени бросились к
пиратам. Завопив, те схватились за винтовки. Иглы запели,
освобождая магазины, но кто-то не успел даже нажать на спуск.
Летум смотрел, не прекращая поливать бестий лазерным огнем,
и не верил своим глазам. Дисмеранты - самые жуткие монстры
Марса-3, планеты-пустыни. Каким образом они оказались здесь, на
корабле африканских торговцев?.. Сильные поджарые тела, четыре
когтистые лапы и снабженные устрашающими шипами массивные
головы. Огромные зубастые пасти, которые могли запросто
откусить человеку голову...
Лазеры пронзали тела монстров, не встречая сопротивления,
однако издыхали бестии крайне неохотно. Иглы летели в
дисмерантов стальным шквалом, буквально разрывая чешуйчатые
тела на части. Куски мяса и кожи разлетались по палубе в
фонтанах крови, а черепа взрывались костяными гранатами. Твари
продолжали ползти к людям на остатках конечностей, с
вывалившимися наружу внутренностями, покуда в желтых глазах еще
теплился огонь страшной ярости.
Все знания Летума о дисмерантах были почерпнуты из старого
документального фильма, который как-то крутили по
образовательному каналу. Насколько он помнил, те твари,
заснятые в зоне своего естественного обитания, никогда так себя
не вели. Несмотря на устрашающий вид, они были на редкость
трусливы. Жертву выбирали крайне осторожно, и вполне охотно
предпочитали гибели позорное бегство.
Впрочем, Летум, - как и комментатор фильма, - мог
ошибаться. А съемки - вестись крайне непрофессионально.
Пираты несли потери, а тварей все прибавлялось. Летум
видел, как одна из бестий зацепила Цаплю страшной когтистой
лапой. Казалось, едва-едва, почти что вскользь, но парень упал
и уже не поднялся.
Летум стиснул челюсти. Выхватить из общей массы цель,
направить стволы, нажать на спусковые крючки... Это походило на
домашний тир семейства Вагнер. Вот только... слишком много
реальности. Вокруг гибли пираты, - его солдаты. Летум стоял в
центре изогнувшейся полукругом цепи, а потому добраться до его
персоны тварям было практически невозможно.
Тем не менее, пару раз ему приходилось туго. Дисмерант,
подстреленный в горло, припал к палубе, будто на последнем
издыхании. Когда этого никто не ожидал, коварная тварь
распрямила лапы. "Они еще и прыгать могут?!" В амплитуде своего
прыжка монстр коснулся потолка. И тут же понесся вниз, - прямо
на Летума.
Тот все еще стоял, разинув рот, завороженно глядя на бестию
(в сознании намертво отпечаталось каждое мгновение, как
дисмерант величаво, будто в замедленной съемке, отрывался от
палубы, парил под потолком, и - Смерти подобный - снижался),
пока истошный визг не ввинтился прямо в уши. Летум опомнился и
открыл огонь.
Зеленые лучи прошили бестию, отклонились и разрезали на
четыре части - в полете, когда ни одна из лап еще не коснулась
палубы. Визг в ушах на мгновение стих. Летум понял, что,
умирая, дисмеранты кричали. Почти как люди - страшно,
разноголосо.
Голова падала прямо на него. Летум отступил, но по визору
хлестнула струя густой красной жидкости. Косой линией, почти
идеальной прямой.
Голова с глухим стуком упала на палубу. Летум торопливо
протер визор рукавом куртки. Получилось еще хуже, поэтому он
просто его поднял.
Красный туман моментально исчез. Вокруг метались страшные
тени, по стенам плясали лучи фонарей. Пираты стреляли
практически вслепую. Протирать визор не было времени, как не
было воды и моющих средств. Поэтому Летум сунул второй бластер
в кобуру, а из-за пояса вытащил резак. Алый лазер худо-бедно
рассеял мрак.
Летум прищурился и продолжил стрельбу.
Казалось, в наушниках кто-то кричал. Капитан, Бран или,
возможно, Лилит. Летум не слышал слов. Вокруг царил настоящий
Ад. Вопли пиратов, умирающих бестий, стрекотание игольных
винтовок... Заглушить все это мог только истошный визг,
продолжавший пронзать уши миллионом игл.
-Подмога, подмога нужна! - кричал он. - Скорее!
А может, только думал, что кричал. Своего голоса он также
не слышал.
Тем временем дисмеранты, похоже, избрали определенную
тактику. Их стратегической целью стал командир роты, занимавший
наиболее выгодную позицию. Летум и сам понимал, что если убьют
его, цепь порвется на бесполезные звенья. Все будет кончено:
жизнь Безликого; длинный путь возмездия, так и не успевший
начаться.
К нему бросились сразу три бестии. Две, - полузащитники, -
прикрывали нападающего. Игольные винтовки расстреляли их
практически в упор, но свою задачу они выполнили. Нападающий
достиг цели, оказавшись перед Летумом. Пираты перевели огонь на
других чудовищ, поскольку уже могли зацепить самого капрала.
-Подмога нужна, подмога!..
Летум нажал на спуск. Зеленый луч ударил в грудь твари и
вышел из спины. Казалось, это ей ничуть не повредило. Монстр
мчался прямо на него. Память, - как всегда безмятежная, -
откуда-то выудила воспоминания о испанской корриде. Как бешеный
бык мчится на тореро, вооруженного красным плащом...
Летум приготовился и, когда шипастая морда оказалась совсем
рядом, отпрыгнул в сторону. Реакция у бестии оказалась
отменной. Зубастые челюсти лязгнули, а лапы моментально
развернули тело на девяносто градусов. Этого секундного
замешательства Летуму хватило, чтобы сделать свое дело. Алый
лазер взлетел и упал, опустившись на чешуйчатую шею. Огромная
голова отлетела в сторону, в то время как тело продолжало
неуверенно переступать когтистыми лапами. Повалилось на бок,
дернулось в конвульсиях и окончательно затихло.
Летум судорожно вдохнул горячий воздух. Только сейчас он
смог разглядеть то, что казалось совершенно невероятным. На
мертвой голове дисмеранта мерцал металлический обруч. Крохотные
желтые огоньки пару секунд перемигивались, а потом как-то сразу
погасли. Летум понял, что в такт с ними умирал мозг твари.
Последний нейрон испустил предсмертный электрический вздох.
Летум опомнился, вспомнив о том, где он находится, и что
происходит вокруг. Зеленый лазер вновь вспорол тьму, прожигая в
монстрах дыры. Твари кричали, кричали пираты. Мысли же Летума
были заняты другим.
Конечно, он слышал о подобных вещах. Поговаривали, будто
Армия уже вовсю использует биологическое оружие нового
поколения. Некоторые семьи торговали его образцами, благо
покупатели всегда находились. Летум и сам когда-то хотел
приобрести парочку монстров позубастей, да все руки не
доходили.
Нанотехнологии позволяли контролировать мозг животного,
будто детскую игрушку, - с помощью пульта дистанционного
управления. За определенную плату подпольные лаборатории могли
принять любой заказ. Самые жуткие инопланетные твари
превращались в покорных и ласковых домашних зверушек, но для
врагов - в беспощадную машину убийства. Эти биологические
роботы не чувствовали боли, усталости и голода. Единственная же
сложность состояла в том, чтобы справиться с управлением.
Теперь все встало на свои места. Летум не ошибался, в среде
своего естественного обитания дисмеранты действительно могли
вести себя по-другому. Каждая такая "зверушка" стоила уйму
баксов, но негры, должно быть, решили, что на безопасности
лучше не экономить. Это и был тот сюрприз, которого Летум
ожидал на пути к трюмам.
-Подмога нужна, подмога...
Дисмерантов оставалось не больше дюжины. Пиратов - восемь.
Четырех рота уже потеряла, на палубе лежали окровавленные тела.
Двое были просто разорваны на части. Один лежал без головы,
другой растерял обе руки, а из брюха торчал клубок спутанных
змей. Узбек и Стигм.
В центре же площадки громоздились дохлые монстры. Летум
поймал себя на том, что эта картина радует взгляд.
Изуродованные туши, кучи требухи и литры крови.
Летум продолжал стрелять. Палец сгибался неохотно,
спусковые крючки, казалось, протерли плоть до кости. Летум
молил Господа о том, чтобы не сели батареи.
Твари уже не пытались добраться до капрала. Вместо этого
они усилили натиск на крайние звенья в цепи, рассчитывая
перебить пиратов по одному. Но и тут им не удалось добиться
успеха. Восемь бойцов с остервенением стрекотали винтовками.
Летум понял, что пираты наконец-то действовали единой командой.
Огонь переводился на тех тварей, которые приближались к цепи,
вне зависимости от звеньев.
Внезапно до Летума дошло, что они не могли стрелять вечно.
Магазины, какой бы объем они не имели, вскоре исчерпают запас
игл.
Он прокашлялся.
-Отходим! - завопил он. - Отходим к лестнице!
Твари кричали, стрекотали винтовки, но Летум снова мог
слышать свой голос. Визг в ушах исчез. Означало ли это, что
опасность миновала, или же то, что все уже кончено?..
-Отходим!
Пираты, загипнотизированные убийством, не сразу
откликнулись. С пустыми глазами и мертвыми лицами они
продолжали стрелять, словно роботы.
Наконец Летуму удалось докричаться до соседей, - те
встрепенулись, приходя в себя, - и приказ пошел по цепочке, от
одного к другому.
-Пошли! - крикнул Летум.
И они пошли. Медленно, спинами вперед, не прекращая
отстреливаться. Твари усилили натиск. Теперь они не стремились
просто погибнуть, - дисмеранты кружили по палубе, прыгали и
меняли направление. Очевидно, оператору стало легче управляться
с одной лишь дюжиной...
Летум нащупал ногой первую ступень и начал подъем. Только
бы не оступиться, не полететь прямо в зубастые пасти...
Глава 22.
Рота подошла к площадке между пролетами. Со стратегической
точки зрения это было лучшее место на всей палубе. Тварей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг