там нет". Летум Безликий, собрание изречений, том пятый.
Облегченно вздохнув, он обернулся и помахал рукой.
-Сюда! Все чисто.
Капитан фыркнул в динамике.
Летум не удержался и вытащил коммуникатор.
-Они могли уйти всего минуту назад. Дошло, что врасплох нас
не возьмешь.
-Возможно, - неожиданно согласился шкипер. Голос уже не
громыхал на палубе, а доносился из крохотного динамика. - Что
ты видишь?
Летум медленно повел фонарем, пока луч не наткнулся на
очередной провал - пятно кромешного мрака.
-Здесь два проема, и оба открыты. Темно.
-Так иди и проверь, - проворчал шкипер.
Летум понял, что ему такое обращение уже надоело. Хоукинс
или полный дурак, или чрезвычайно самонадеян, если осмеливается
разговаривать с ним в подобном тоне.
-Сэр, я не нуждаюсь в подсказках. Позвольте мне действовать
самостоятельно. Обещаю, корабль будет взят.
Капитан помолчал.
-Хорошо, не стану мешать. Но действуй быстрее, мы не можем
висеть здесь целые сутки. - С этими словами Джон Хоукинс
отключился.
Летум перевел дыхание. Вот так всегда - сначала
действовать, а потом уж думать. Эмоции мешали ему всю жизнь.
Ярость, ненависть, страх, похоть, гордыня... Он и не
рассчитывал на то, что капитан так быстро отступит.
Спрятав коммуникатор в карман, Летум огляделся. Пираты
"занимали" палубу. Двадцать человек без единого скафандра, с
тремя тусклыми фонарями смотрелись жалко до невозможности.
"Занять" у них получилось от силы несколько метров - боязливо
оглядываясь, они инстинктивно и бестолково образовали прежнее
стадо.
С трудом, но Летум мог это понять. Темнота пугала, наступая
во всех направлениях. Шаги гулко отдавались во тьме,
собственное дыхание казалось громом, а голосам вторило жуткое
эхо.
Впрочем, среди остальных также не нашлось ни одного
храбреца. Абордажные группы толпились у шлюза, с любопытством
заглядывая внутрь, но ни один не ступил за порог.
Заметив Смайлсона, Летум махнул рукой.
-Давай сюда!
Лейтенант ухмыльнулся и покачал головой:
-Сначала проверь, что в тех проходах!
-И вы еще называете себе пиратами? - фыркнул Летум. - Не
ошиблись?..
-Давай-давай, - сказал Фрейзер. - Сам не ошибись.
Что ж, обещания нужно выполнять...
-Чего стали? - завопил Летум, повернувшись к толпе
подчиненных. - Растянулись в цепь, дистанция - три метра!
Пираты попытались выполнить приказ - каждый по-своему.
Никому не хотелось уходить от шлюза во тьму. Бойцы ругались,
толкали друг друга, образовав в итоге сплошную шеренгу. Пираты,
столпившиеся в светлом проеме, посмеивались и отпускали
дурацкие шуточки. Летум, багровый от стыда и гнева, вновь начал
тыкать пальцами. Кулаки чесались, но он не позволил прорваться
эмоциям - негоже калечить солдат перед боем.
Нехитрый расчет показал, что пираты растянулись на палубе в
семидесятиметровую цепь. Только теперь Летум по-настоящему
осознал громадные размеры контейнеровоза. Стены приблизились,
но не настолько, чтобы можно было сказать "рядом".
-А теперь, - сказал Летум, - не сокращая дистанции,
разорвали цепь надвое и начали приближаться к объектам! Упырь и
Тигран - разошлись!
Он и сам не понял, почему с самого начала не построил
пиратов напротив проемов. Во всяком случае, такие сложности
больше всего походили на настоящие военные маневры. Нужно же с
чего-то начать...
Однако пиратам вновь пришлось разъяснять все на пальцах.
Которую из дистанций не требовалось сокращать, и каким таким
образом они должны приближаться к объектам?..
Абордажная группа в проеме откровенно веселилась.
Впрочем, и глупость, и веселье моментально испарились,
стоило только Летуму достать из-за пояса лазерный резак. Алое
жало бесшумно вспороло тьму. Эффектно крутанув резак в руке,
капрал направился к левому из черных провалов. Бран остался с
"правой" фракцией.
-Полная боевая готовность. Будете стрелять, смотрите меня
не заденьте.
Передав фонарь Цапле, стоявшему аккурат в центре шеренги,
Летум вытащил бластер и зашагал во тьму. Оказалось, что алый
лазер рассеивал тьму не хуже издыхающего фонаря.
В черном провале начинался коридор. Все те же пластиковые
панели, ровный пол и внезапно приблизившийся потолок. Лазер
отбрасывал на тоскливое убранство кровавые сполохи. Как бы
Летум ни старался, коварное эхо уносило далеко вперед звук
шагов. Отключать лазер, оповещавший притаившегося врага еще и
визуально, не имело смысла.
Летум уже начал всерьез подумывать о том, чтобы снять
ботинки и пробираться в кромешной тьме босиком, как вдруг
коридор разветвился. Теперь можно шагать во всех четырех
направлениях, если считать и обратное. Боковые ответвления
уступали главному коридору в ширине, а также высоте потолков.
Летум решил не менять курса, а осмотреть перекресток на
обратном пути.
"Черт, каких же этот грузовоз размеров?.."
Через какой-то десяток метров основной коридор окончился
лифтовой шахтой и закрытыми створками кабины. Справа виднелся
очередной черный проем. "Была не была", - подумал Летум и нажал
на единственную кнопку. Та тут же загорелась красным, а кабина
услужливо распахнула створки. Мягкий свет, вырвавшихся наружу,
осветил площадку.
Летум вошел внутрь и нажал "stop", чтобы не беспокоиться
еще и о вражеском десанте. Шагнув обратно, в привычную тьму, он
достал коммуникатор. Удобная функция вызова последнего
абонента... Капитан ответил мгновенно. Экран вспыхнул,
демонстрируя бородатую физиономию.
-Сэр, это я, - прошептал Летум.
-Что? - пискнул динамик. - Говори громче, я не слышу!
-Это я, сэр!
-Понял, - отмахнулся шкипер. - Что там такое? Джонсон
говорит, тебя давно не видно.
-Захотел бы, увидел, - хмыкнул Летум. - Ладно, речь не о
том. Похоже, здесь все чисто.
-Тогда спускайтесь вниз, - сказал капитан, словно это было
нечто само собой разумеющееся. - Чего болтать-то?
-В трюмы? - удивился Летум, стараясь не повышать голоса. -
Почему тогда мы сразу с ними не стыковались?
-Мы стыковались, - ухмыльнулся Хоукинс. - Пятая абордажная
группа ждет сигнала.
-Я не понимаю, сэр, - честно признался Летум. - Объясните.
-Так и быть, но повторять не стану.
Летум кивнул. Эта беседа словно вышла из какого-то
кошмарного сна. Перешептывания с коммуникатором, в абсолютном
мраке на пересечении ударных направлений противника... Вели это
самое наступление африканские торговцы, а в роли противника
выступал Летум Вагнер. Больше же всего остального его рассмешил
предмет беседы: стратегические планы разграбления
контейнеровоза.
-Что с тобой, парень? - поинтересовался шкипер. - Истерика,
что ли?
-Нет, сэр, простите, - сказал Летум, стараясь успокоиться.
- Продолжайте, пожалуйста.
-Так вот, такой груз - если его мало, конечно, - никогда не
держат в трюмах. Профессиональные торговцы всегда оборудуют
специальные отсеки, чтобы осложнить жизнь парням вроде нас.
-Поэтому в трюмах может поджидать теплый прием?
-Вполне, - кивнул капитан. - Поэтому я хочу, чтобы ты
ударил им в спину. Если негров не оказалось здесь, значит,
такой прыти от нас не ожидали. Вы с Коллинзом ударите сразу с
двух направлений.
-В спину, - пробормотал Летум. - Это можно.
-Тогда вперед, черт возьми!..
-А что, если они поднимаются сюда прямо сейчас?
-Тогда сообщи мне об этом, и Коллинз пойдет в наступление.
-Понятно, сэр, - кивнул Летум. - До связи.
Он отключил коммуникатор и спрятал в карман. "Вот, значит,
как... Грабить грузовозы - работенка тоже, оказывается, не из
плевых..."
Летум поднял лазерный резак и зашагал в черный проем. Там
было совсем уж тесно - стены будто смыкались у него за спиной,
а потолок опускался все ниже. Африканцы оказались большими
любителями темных лабиринтов, словно вышедших из древних
компьютерных игр...
Шагая, Летум размышлял над словами капитана. Слишком уж
просто все складывалось. Более того - глупо. Если негры и
впрямь намеревались устроить пиратам теплый прием, то почему
так бездарно подставили тыл? Сам Летум разделил бы команду
надвое и поставил бойцов как в трюмах, так и на верхней палубе.
Возможно, торговцы не хотели дробить и без того малочисленную
команду, но тогда уж лучше сразу сдаться. Однако, если
абордажные команды не встречали хлебом-солью, значит, негры
действительно задумали пару сюрпризов. Значит, у них есть для
этого возможность. Значит, бездарно подставить тылы они вряд ли
додумались.
Капитан явно праздновал победу раньше времени. Об этом
говорила элементарная логика. "За дурака меня держит,
собака..."
Продвигаясь по узкому проходу, Летум уже дважды свернул.
Третий поворот вывел его на развилку, которую он миновал совсем
недавно. Летум пересек главный коридор и нырнул в левое
ответвление, - там оказалась лестница. Металлическая, зато
широкая и удобная, - почти такая, как на пиратском дредноуте.
Перегнувшись через поручень, Летум смог разглядеть площадку
следующей палубы. Пустую, как и все на корабле-призраке.
Спуск по лестнице обещал доставить меньше сюрпризов, чем
десантирование в лифте. Впрочем, Летум собирался отправлять
бойцов всеми доступными путями. План капитана, в принципе,
неплох...
Вернувшись в узкий коридорчик, Летум продолжил путь. Проход
разделялся надвое. Один сворачивал к центральной магистрали, а
другой продолжал вести куда-то прямо. Через несколько метров
алые отблески лазера, игравшие на стенах, нырнули в кромешную
тьму. Очередной проем, и вел он, судя по всему, в помещение
довольно большого размера.
Летум пригнулся, пытаясь рассмотреть, что же таится внутри.
Слишком далеко, рассеянному свету резака не хватало мощности и
концентрации. Летум поднял бластер. В следующие мгновения он
передвигался, что называется, "крадучись". Однако тьма упрямо
не желала расступаться. Летум призывал проклятия на головы
коварных негров. Кто их знает, может, они в впрямь
разделились?..
Чертыхнувшись, Летум выключил лазерный резак. Тьма
обрушилась со всех сторон, подобно снежной лавине. Он быстро
сунул рукоять за пояс и вытащил из кобуры второй бластер. Если
уж торговцы затаились во тьме, то пусть у них не будет
преимущества. Летум не мог видеть торговцев, но и они не должны
видеть его.
"Если, конечно, у них нет инфракрасных визиров", -
мелькнула запоздалая мысль. И тут же пришло сожаление о том,
что не отобрал шлем у кого-нибудь из пиратов. В крайнем случае,
можно было дать по морде, только бы не оставаться здесь, в
кромешной тьме, слепым как крот...
Летум слышал свое дыхание, быстрое и неровное. Сердце
билось часто-часто. Он не мог сказать, заглушало ли оно хоть
что-нибудь, поскольку не слышал больше ни звука. Темнота
набилась в уши, подобно сухой и мерзкой вате. Он уже был глух и
слеп, а ненавистная чернота лезла в рот и ноздри, грозя
задушить...
Летум зашипел от страха и ярости и бросился вперед.
Выскочив из коридора, он сразу же отступил вправо. Выставленная
рука с зажатым в ней бластером не встретила сопротивления. Один
лишь воздух и тьма.
Летум затаил дыхание, сделал несколько острожных шагов.
Вначале выдвигая ногу, ощупывая палубу, и только после перенося
на нее вес тела. Руки его двигались гораздо быстрее, готовые
послать луч в любом направлении, на первый же звук. Пусто и
тихо. Сердце молотом стучало за ребрами.
Вдруг что-то коснулось плеча. Летум бы крикнул, не будь в
глотке куска наждачной бумаги. Зато тело среагировало
молниеносно, не дожидаясь команды. Отпрыгнув, Летум выстрелил
из обоих стволов. Зеленые лучи поразили цель. Мгновение,
которое им понадобилось, отпечаталось на сетчатке глаз дешевым
негативом. То, что зеленая вспышка на нем запечатлела, меньше
всего походило на человека.
Ни крика, ни стона... Ни даже шипения опаленной плоти.
Почти невменяемый, Летум вытащил лазерный резак. Алые
сполохи осветили отсек. Темный силуэт был ему знаком.
Понадобилось какое-то время, чтобы Летум понял: он убил
робота-погрузчика. Впрочем, тупая машина скончалась уже
довольно давно, если судить по толстому слою пыли на корпусе.
Летум огляделся. Ни одного негра, зато полным-полно
роботов. Некоторые - сравнительно новые модели, более-менее
автономные, другие же нуждались в управлении человека. Но все -
слишком неповоротливые, чтобы представлять реальную угрозу. С
кем не бывает...
"Ничего удивительного, - подумал Летум, пытаясь унять
дрожь, - это ведь грузовоз. Значит, должен иметь
роботов-погрузчиков".
Очевидно, африканские торговцы использовали верхнюю палубу
для грузов, когда трюмы были переполнены. Судя по запущенному
состоянию отсека и роботов, в последний раз такое случалось лет
десять тому назад.
Летум обратил внимание на переборку. Какая-то панель,
кнопки... Летум поднял пластиковый чехол и, подумав, нажал
красную кнопку. Что-то загудело, заскрипело. Переборка начала
медленно подниматься. Пригнувшись, Летум заглянул в
приоткрывшуюся щель. Верхняя палуба, светлый проем стыковочного
шлюза, пираты с открытыми от изумления ртами.
Глава 20.
Летум поспешил выбраться из отсека наружу, прежде чем
какой-нибудь молодец опомнится и откроет по капралу огонь. Рота
тут же узнала безликого командира, - владельца Красного меча, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг