догадывался (а может быть, и знал) о причинах нашего "крестового"
похода на Перевал. Потому, наверное, особо и не отговаривал меня...
- Что с моим дедом и дедом Верховной Жрицы, служащих в Страже
Перевала? - задал я следующий интересующий меня вопрос.
Дезир смутился, и я почувствовал беспокойство.
- Вот с ними-то как раз творится нечто странное, - сказал он. -
Вроде бы они находятся на прежнем месте, в Замке Стражи Перевала, но
что-то меня смущает. Пока никак не пойму, что, но вот чует мое сердце,
что там не все в порядке! Опасайся ловушки, Хранитель!
- Спасибо за предупреждение! - поблагодарил я его. - Я буду
осторожен. - И тут же поинтересовался: - Скажи, Дезир, а будущее ты
видишь? Будет ли удачен наш поход?
Он в ответ покачал головой.
- Твое будущее туманно. Видимо, все зависит только от тебя... Могу
сказать одно - тебя ждет много опасностей на этом пути. От того, как ты
справишься с ними, и будет зависеть твое будущее...
Он вдруг остановился и сказал:
- Ну, вот и все. Мы пришли... Здесь я с вами расстанусь. Дальше
начинаются владения народа Гаэлла, мне туда нельзя.
Загрохотала, сдвигаясь, каменная стена, открывая моему взгляду
знакомый мне коридор. Я повернулся к нашему проводнику и с чувством
поблагодарил его:
- Спасибо тебе, Дезир! Я рад, что познакомился с тобой. А со
старейшинами народа Гаэлла я обязательно поговорю. Пора прекращать эту
глупую вражду!
Маленький человечек в ужасе замахал на меня руками.
- Не вздумай! Ты совсем не знаешь этот народ! Если ты заикнешься о
том, что разговаривал со мной, в лучшем случае они сделают вид, что не
слышали тебя. Если же ты будешь пытаться склонить их к миру с нами, эти
люди сразу же отвернуться от тебя! И не посмотрят на твои прежние
заслуги перед ними... А теперь идите. И да помогут вам боги!
Коридор за его спиной был ярко освещен факелами ххорнов, все время
следовавших за нами на почтительном расстоянии, и фигура Дезира
отчетливо выделялась на фоне этого света. При виде лопоухих созданий,
опасливо переминавшихся невдалеке с ноги на ногу и не решавшихся
подойти ближе, я вдруг вспомнил еще об одной вещи и сказал:
- Еще вопрос напоследок... Скажи, те рисунки, на которые мы
наткнулись у выхода из штольни в этот коридор, нарисованы твоими
ххорнами?
- Понравились? - улыбнулся Дезир, явно польщенный таким
вниманием. - Там, где вы их нашли, ххорны молятся своему Богу Света. На
картинах рассказана история его появления в пещерах народа Гаэлла,
уничтожения Демона Тьмы и его приспешников.
- А как же им удалось так правдоподобно передать эту историю? -
поинтересовался я. - Или там были и твои ххорны?
- Что ты? - Его возмутило мое обвинение. - Ни один из наших
ххорнов никогда не имел дела с поклонниками Демона Тьмы. Но когда ты
занялся истреблением ххорнов Демона, некоторые из них в поисках
спасения прибежали к нам. Их мысленные образы и зарисовал на стене
Н'гуар, наш художник. Теперь там место для молитв. Верующие в Бога
Света (а таких, как ты сам мог убедиться, немало) молят о прощении за
весь народ ххорнов, хотя сами, в общем-то, ни в чем не виноваты.
- Можешь передать им, что Бог Света простил их, - сказал я на
это. - Обещаю, что больше ни один ххорн не будет убит мною! Если,
конечно, никто из них не вздумает мне пакостить...
- Я передам, - пообещал маленький человечек и напомнил: - А о моем
предупреждении насчет народа Гаэлла ты все-таки не забывай. У меня
предчувствие, что в самое ближайшее время они преподнесут тебе
неприятный сюрприз!..
Честно говоря, я тогда не очень-то прислушивался к его словам. Я
не верил, что после того, как я освободил их от ххорнов, маленький
народец может предать меня. И, как оказалось впоследствии, зря... Народ
Гаэлла в течение нескольких последующих часов преподнес мне такой
сюрприз, что я не скоро смог оправиться от потрясения! Сколько раз я
потом вспоминал слова Дезира!.. А, ладно, чего тут говорить! Я лишний
раз убедился в истинности слов: "Не доверяй своей правой руке, ибо она
не знает, что творит левая!" Вот так-то, Данька, мотай на ус - не
всегда можно доверять даже людям, с которыми прошел, как говорится,
Крым, рым и медные трубы...
4.
Итак, мы снова были одни. Только на этот раз коридор,
простиравшийся перед нами, был мне хорошо знаком. Дезир вывел нас в то
самое место, откуда два года назад началось то роковое путешествие на
Перевал, после которого я и стал его Хранителем.
- Фу! - с облегчением выдохнул Женька, снова натягивая на глаза
прибор ночного видения. - Слава богу, вырвались! А то я все время ждал,
что эти твари набросятся на нас сзади и прикончат! - Он огляделся с
интересом по сторонам и поинтересовался: - Где это мы?
- Там, где раньше всегда начинался мой путь на Перевал, - ответил
я. - Отсюда рукой подать до поселений маленького народца. Нам надо
найти проводника...
- А разве ты не знаешь, как попасть на Перевал? - удивился
Серега. - Я думал, для этого тебе не требуется проводник!
- Обычно не требуется, - согласился я, - но сейчас - другая
ситуация. Маленький народец знает все входы и выходы в этих пещерах, а
нам нужно как можно более незаметно подобраться к Замку Стражей, где
нас должны ждать наши сторонники. Нечего светиться на Перевале до
времени, раз уж дела обстоят так хреново!
- Этот старичок тебе что-то рассказал? - насторожился Женька. -
Тогда выкладывай, не томи! Вон вы с ним сколько базарили, словно старые
знакомые!
- Да ничего такого особенного он не рассказывал, - пожал я
плечами. - Норна со своими прихвостнями совсем обнаглела! Возродила
культ какого-то зверя с кровавыми жертвоприношениями, прикончила
Нирдока и всех жрецов, которые его поддерживали. На людей, которых я
последние два года водил на Перевал, устроила настоящую охоту. Вся их
вина, как я понял, заключается лишь в том, что они пришли извне...
- Ясный пень! - вмешался Серега. - Это Нирдоку они были зачем-то
нужны, а ей они - нафиг не сперлись! Рассадник заразы, так сказать...
- Да ладно, хрен с ними! - перебил его Женька. - Ты узнал у него
что-нибудь об Ольге, дяде Косте и дяде Алеше? Они ведь для этой стервы
тоже чужаки!..
- С Ольгой, вроде, все в порядке, - ответил я. - Она, похоже,
совсем зациклилась на своей магии, дальше собственного носа нихрена не
видит! Да и не тронет ее сейчас Норна. Ольга пока ей нужна... А вот с
дедами не все ясно...
- В смысле? - не понял Женька.
- В смысле того, что они вроде бы как в Замке Стражи, но есть
какая-то странность, - объяснил я. - Дезир, по крайней мере, считает,
что это может быть ловушкой.
- Во-во, и мне так кажется! - опять влез Серега. - Если их
оставили на свободе, это нелогично и очень подозрительно. Насколько я
понял, Норна знает о наших замыслах, и если наших сообщников не
заарестовали, это может означать только одно - эта хитрая бестия
приготовила нам ловушку!
- Вот для этого нам и нужно неожиданно появиться у Замка! -
продолжил я развивать свою мысль. - Нам необходимо время, чтобы
разобраться в ситуации и принять решение. Так что двинули, мужики. Нам
еще надо найти проводника, а время и так поджимает...
И мы пошли по коридору. Теперь, в отличие от того путешествия, о
котором я тебе рассказывал, Данька, по пещерам маленького народца можно
было передвигаться без всякой опаски. Ххорнов я уничтожил, пауков мы с
маленьким народцем вытеснили оттуда, а мозгососов вывели жрецы. Что же
касается крылатых вампиров, то они почти все были уничтожены во время
битвы с Демоном. А те, что остались, куда-то смылись, и с тех пор я их
больше не видел.
- А ты, я смотрю, в авторитете у этих ххорнов! - вдруг заметил
Женька (мы в тот момент как раз проходили мимо наскальной живописи у
входа в бывшую пещеру Демона). - Верный был прав - они тебя боятся.
- Ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что я у них считаюсь
богом, посланным, чтобы покарать их народ...
И я вкратце пересказал им то, что мне поведал Дезир. Конечно,
многие подробности я опустил, передав только самую суть. Но даже то,
что я им рассказал, произвело на них серьезное впечатление...
- Теперь мне понятно, почему эти твари не замочили нас, как тряпку
в тазике! - заметил Серега. - А я-то все голову ломал, чего это они не
нападают? Они же нас от нефиг делать задавили бы! Вон их сколько, а нас
всего трое!
- Четверо! - обиженно поправил его Верный. - Я тоже кое-чего стою!
- Одна малина! - отмахнулся тот. - Трое, четверо - какая разница?
Их было раз в десять, а то и больше, чем нас! Навалились бы всем
скопом - и поминай, как звали! Да, хорошего же ты страху на них нагнал,
Саня!
- А мне непонятно другое, - задумчиво произнес Женька. - Почему
этот старикашка не развеял эту их веру? Я так понимаю, он прекрасно
знал, что никакой ты, нафиг, не бог, а самый что ни на есть обычный
человек!
- Да, темнит чего-то этот дед! - поддержал его Серега. - Видать,
есть у него какой-то свой интерес в этом деле! С чего это ему помогать
тебе - человеку, смертельно ненавидящему ххорнов и уничтожившего
практически всех их? Ты ж ему враг, Саня, причем враг непримиримый,
который не ведет переговоров, а сразу вступает в бой! Неужели ты
думаешь, что он тебя испугался? Да нифига! Если бы он захотел, его
ххорны в два счета разделались бы с нами!
- И чего же ты думаешь по этому поводу? - ехидно поинтересовался
я. Ну не понимал я, к чему он клонит, Данька, не понимал, хоть убей!..
- А чего тут думать! - возмутился Серега. - Думаешь, чего это он
тебе баки забивал насчет миролюбивости своих ххорнов и открещивался от
связи с их собратьями, которые поклонялись этому Демону? Чего это он
так давил на твою сознательность, втирая тебе очки, что, мол, не ххорны
развязали эту войну?.. Да он просто хочет использовать тебя, Саня! Это
же ясно, как божий день!.. Ты сам подумай, что сделают твои маленькие
друзья, узнав, что где-то, можно сказать, под самым носом, есть еще
непотрепанные вами ххорны?.. Правильно, они постараются навсегда
закрыть эту тему, довести начатое дело до конца. И только ты можешь им
помешать! Ты же у маленького народца в авторитете! Сечешь, о чем это
я?..
Конечно же я все понял, Данька. Логика в его рассуждениях была
железной и, что самое главное, вполне правдоподобной. А ведь я ему еще
не рассказывал о том, как Дезир пытался посеять в моей душе недоверие к
маленькому народцу!..
- Может, все и обстоит так, как ты говоришь, Серега, - ответил я
ему, - только я тоже не лох какой-нибудь! Я по натуре своей человек не
жестокий. Уничтожение ххорнов было вынужденной мерой, и то только
потому, что с ними невозможно было договориться. Если с этими ребятами
можно придти к консенсусу, я не стану продолжать эту войну. Думаю,
маленький народец меня поддержит. Они ведь тоже устали от этой
многовековой войны.
- К чему придти? - не въехал Женька.
- К консенсусу, - повторил я и разъяснил: - К согласию, понимаешь?
- А-а! - понимающе проговорил тот. - Так бы сразу и сказал! А то
бросаешься иностранными словечками, а ведь мы в университете не
учились! С нами надо на русском языке говорить, а не нести какую-то
тарабарщину, которую никто, кроме тебя не понимает!..
- Ладно, ладно, успокойся! - улыбнулся я. - Специально для
отсталых слоев населения буду разъяснять смысл сказанных мной слов.
- Это кто отсталый? - обиделся Женька. - Ну, знаешь ли!.. Не
ожидал!..
- Знаешь, насчет усталости - это еще бабушка надвое сказала! -
заметил Серега, не обращая внимания на нашу перепалку. - За столько
веков бесконечной, безжалостной войны у воюющих сторон наверняка
накопилось достаточно много претензий друг к другу. И прекратить эту
войну вот так легко у тебя вряд ли получится. Ненависть - она, знаешь
ли, очень живуча! Тебе придется потратить много сил и времени, чтобы
убедить маленький народец прекратить эту войну.
- Я готов к этому, - ответил я.
Некоторое время мы шли молча, потом Женька, который никогда не мог
долго дуться, опять пристал ко мне:
- Слушай, Сань, ты, вроде, говорил, что твои маленькие друзья
всегда встречают тебя, едва ты появляешься в их владениях?
- Ну да, - подтвердил я. - Стоит мне только зайти в лабиринт, как
они откуда-то узнают, что я здесь, и неожиданно появляются на моем
пути!
- Ну и где они? - поинтересовался он. - Мы тут мотаемся уже около
часа, а я еще не увидел ни одной живой души, кроме нас!
Действительно, Женька был прав. Мы прошли уже значительную часть
пути, а никто из маленького народца нам еще не попался. И это начинало
беспокоить меня все больше и больше. Обычно они с радостью встречали
меня еще задолго до границ Перевала. Теперь же пещеры словно вымерли.
Ни одного маленького человечка на протяжении этого совсем не короткого
пути. Представляешь, Данька? Меня начали одолевать плохие предчувствия,
переросшие в уверенность, когда мы, в конце концов, вышли к пещерам,
где, собственно говоря, и обретались мои маленькие друзья. Вход
оказался заперт! И я не смог его открыть...
Дело в том, Данька, что маленький народец научил меня пользоваться
своими каменными дверями, и раньше у меня это с полпинка получалось. Но
теперь я не смог открыть вход! Сколько ни напрягал свой мозг, сколько
ни посылал мысленные импульсы, ничего не поучалось - хоть умри! Скала
осталась незыблемой, не сдвинувшись даже на миллиметр!..
Вымотавшись до предела, я растерянно сел у входа прямо на каменный
пол и привалился к скале, перегораживающей нам путь.
- Ничего не понимаю! - сказал я. - Сломалась, что ли? Как же нам
теперь туда попасть?
Вопрос был очень насущным. Все мои планы рушились прямо на глазах!
В голове вертелась одна мысль - что делать дальше? Ситуация была, как с
домофоном. Представь, Данька, ты приходишь в гости к другу, но у него в
квартире нет трубки, а у тебя - электронного ключа! Что остается
делать?.. Правильно! Ждать, пока кто-нибудь не захочет войти или выйти
из подъезда. Так было и в этом случае. Можно было подождать, пока мои
друзья сами не проявятся. Ведь должны же они были как-то выходить в эту
часть своих пещер? Правда, неизвестно, сколько бы времени заняло это
ожидание... А можно было пойти привычным путем, но тогда нам пришлось
бы пробираться к Замку Стражи по иллюзорной поверхности со всеми
вытекающими отсюда последствиями...
Возможно, я бы так и колебался, не зная, какой из вариантов
выбрать, если бы не вмешался Верный.
- Не сломалась, - неожиданно заявил пес. - Я чую маленький народец
за этой стеной. Они не хотят нас туда пускать!
Я с изумлением уставился на него.
- Ты чего, Верный, белены объелся? Как так не хотят? Чего ты
гонишь?
- Говорю то, что знаю! - обиделся тот. - Я же с ними повязан одной
ниточкой после того, как они вернули меня оттуда, откуда не
возвращаются. Я чую их нежелание общаться с нами, я чую их страх. Они
боятся...
- Чего? - удивился я.
- Этого я не знаю, - ответил Верный. - Могу сказать только одно -
нас они не пустят!
- Ладно! - проговорил я, вставая на ноги. - Странно это, конечно,
но ничего не поделаешь. Придется, видимо, выходить на Перевал там, где
знаю. Но я обязательно разберусь, что тут произошло...
Но у известного мне выхода мы столкнулись с той же самой
проблемой. Сколько я ни напрягался, скала не сдвинулась ни на
миллиметр! И это уже начало напрягать меня...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг