Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     - Что будем делать, Хозяин? -  поинтересовался  Верный,  когда  я,
наконец, бросил это бесполезное занятие.
     - Идем к другому выходу! - буркнул раздраженно я...
     Но и у другого  выхода  повторилась  та  же  самая  история.  И  у
третьего тоже...
     Повезло нам только у четвертого. Еще на подходе к нему мы заметили
свет, струящийся золотистыми волнами из-за поворота. Я приложил палец к
губам, давая понять  своим  спутникам,  чтобы  они  не  шумели,  а  сам
осторожно двинулся вперед, держа свой арбалет наготове.
     Когда я выглянул  из-за  угла,  моим  глазам  предстала  следующая
картина.  Около  выхода  на  невысокой  стремяночке   стоял   маленький
человечек и увлеченно копался в стене. Фонарь с горящим внутри огоньком
висел на штыре, вставленном в трещину. Увидев его, я все понял. А когда
понял, внутри закипела необузданная ярость.
     - Так-так! - сказал я, выходя из-за угла. - И чем же  мы  это  тут
занимаемся?
     Маленький человечек вздрогнул от неожиданности и замер.  А  я  тем
временем продолжал медленно приближаться к вероломному человечку, держа
его на прицеле. И вид мой не предвещал ему ничего хорошего...
     К чести маленького человечка  надо  признать,  что  действовал  он
быстро и решительно. Не успел я сделать  и  нескольких  шагов,  как  он
щелкнул пальцами, и свет в фонаре погас. Но и я тоже был не лыком шит.
     - Верный, взять!  -  скомандовал  я,  натягивая  на  глаза  прибор
ночного видения.
     Пес с глухим ворчанием умчался вперед вслед  за  улепетывающим  во
все лопатки маленьким человечком, и через несколько  секунд  послышался
вскрик  и  грозное  рычание.  Я  бросился  за  ним  и   вскоре   увидел
распростертое на  каменном  полу  тело  и  Верного,  стоявшего  на  нем
передними лапами, скаля клыки. Зная возможности маленького  народца,  я
мгновенно заломил  человечку  руки  за  спину  и  связал  их  веревкой,
извлеченной из своего рюкзака. И  только  после  этого  перевернул  его
лицом к себе.
     Одного взгляда на  маленького  человечка  было  достаточно,  чтобы
подтвердить мои самые наихудшие опасения.  Он  и  так  был  бледным  от
страха, но, увидев меня, прямо-таки затрясся в ужасе.
     - Ну-ну! - довольно-таки энергично встряхнул его я. - Чего это ты,
приятель, так напугался? Это же я -  Хранитель  Перевала,  друг  твоего
народа... Или ты не узнал меня?
     - Узнал, - пролепетал маленький человечек, но страха в его  глазах
не убавилось.
     - Так в чем же дело? Чего ты так трясешься? -  поинтересовался  я,
сажая его на пол и прислоняя спиной к стене.
     Маленький человечек промолчал, и меня это разозлило еще больше.  Я
так его встряхнул, что чуть душу из него не вытряс!
     - Чего молчишь, маленький гаденыш? - прошипел  я  ему  в  лицо.  -
Зачем ты заблокировал все входы и выходы  в  пещерах?  Отвечай,  или  я
прибью тебя тут же, не отходя от кассы!
     Маленький человечек испугался еще больше и пролепетал:
     - Таково указание Совета Старейшин! Приказано не  пускать  тебя  в
наши пещеры!
     - Что?! - разъярился я. - Чего ты мне тут мозги пудришь! Чем это я
так провинился перед Советом Старейшин?
     - Не знаю! - заскулил маленький  человечек,  почувствовав,  что  я
доведен до критической точки. - Клянусь Перевалом, не знаю!  Сам  Глава
Старейшин  Казардак  приказал  мне  и  еще  нескольким  моим  товарищам
заблокировать все входы и выходы в пещеры народа Гаэлла!
     - Лжешь! - лопнуло мое терпение. - Казардак не  мог  отдать  такой
приказ!
     Я даже хотел задать ему хорошую трепку, но меня остановил Верный.
     - Не надо, Хозяин! - жалобно попросил пес. - Он говорит правду,  я
это чую. Не бери грех на душу, ты ведь можешь и убить его!
     Я опустил руку. Внутри меня бушевала обида и непонимание. Я и  сам
видел, что маленький человечек говорит правду, тем более что  никто  из
народа Гаэлла не станет возводить поклеп на своих старейшин.  Это  было
одним из самых страшных преступлений у маленького народца... Но за что?
Что  я  такого  сделал,   что   старейшины   отказали   мне   в   своем
гостеприимстве?
     - Интересно было  бы  узнать,  чем  это  я  так  провинился  перед
старейшинами? - поинтересовался я у маленького человечка.
     - Я не знаю! - всхлипнул тот. - Старейшины  объявили  тебя  врагом
народа Гаэлла, а за что - не знаю!
     - Я - враг?! - еще больше изумился я. Я  ожидал  чего  угодно,  но
обвинить меня в таком!.. - С чего это они взяли?
     - Не знаю, - повторил маленький человечек. - Значит,  у  них  были
основания для этого. Старейшины никогда  не  ошибаются,  на  то  они  и
старейшины!
     Меня  прямо-таки   затрясло   от   гнева.   Невольно   вспомнилось
предостережение Дезира. Неужели изгнанник был все-таки прав? В  это  не
хотелось верить, но, тем не менее, факты, как говорится, были налицо.
     Я опять встряхнул маленького человечка и поставил его на ноги.
     - Я докажу, что они ошибаются! - в запале выкрикнул я. - Веди меня
к своим! Сейчас мы все расставим по местам!
     - Нет! - решительно отказался он.  -  Нельзя  помогать  тому,  кто
объявлен врагом народа Гаэлла!
     - Ах ты!.. - У меня просто  не  было  слов,  которыми  можно  было
обозвать этого маленького упрямца.
     Тут снова вмешался Верный:
     - Хозяин, давай не будем тратить время на выяснение отношений! Нам
надо выбираться отсюда, да побыстрее! Со старейшинами разберемся позже!
     Его слова отрезвили меня.
     - Ладно, приятель, сделаем по-другому, -  сказал  я,  обращаясь  к
маленькому человечку. - Ты выведешь нас кратчайшей дорогой к  северному
Замку Стражи Перевала, и я тебя отпущу. Даю честное слово!
     - Нет! - снова последовал ответ, окончательно добивший меня.
     - Нет? - усмехнулся  я,  весь  кипя  внутри  от  еле  сдерживаемой
ярости, и вытащил жертвенный нож. - Что ж, ты не оставил мне выбора...
     - Что ты собираешься делать? - забеспокоился маленький человечек.
     - Я собираюсь порезать тебя на  маленькие  кусочки  -  так,  чтобы
воскрешать было нечего, - ответил  я.  -  Впрочем,  даже  если  тебя  и
воскресят твои собратья, всю оставшуюся жизнь  ты  будешь  помнить  эту
адскую боль. Она будет сниться тебе по ночам, не давая нормально спать.
Каждый раз ты будешь снова и снова переживать эту смерть, и это, поверь
мне, очень неприятно. Я знаю, что говорю, сам  прошел  через  смерть  и
воскрешение. Так что выбирай...
     И легонько кольнул его ножом в бок... Жестоко? Возможно. Но ведь я
не ангел, Данька, и никогда им не был! Речь-то ведь шла о наших жизнях!
Мы могли бродить по коридорам до тех пор, пока не  сдохнем  от  голода.
Так что терять мне было нечего. И маленький человечек, видимо, это тоже
понял, но почему-то отказывался в это верить.
     - Ты не сделаешь этого! - заявил он.
     - Интересно, что же мне помешает это сделать? -  усмехнулся  я.  -
Назови хотя бы одну причину.
     - Ты не способен на такое! - ответил маленький человечек. - Ты  же
Хранитель Перевала!.. И потом, мы ведь спасли тебе жизнь!
     - Я тоже много чего сделал для маленького народца, - возразил я. -
И, тем не менее, вы объявили меня врагом народа и закрыли все  входы  и
выходы, чтобы я не смог выбраться из ваших пещер  и  подох  здесь.  Так
почему же я должен тебя щадить?
     - Неправда! - горячо запротестовал он. -  Мы  не  хотели  запирать
тебя в наших пещерах! Мы заблокировали лишь входы  из  твоего  мира,  и
все!
     - Интересно, чем же ты тогда занимался,  когда  мы  наткнулись  на
тебя? - срезал я его. - Перепутал входы в ваши  пещеры  с  выходами  на
Перевал?
     Маленький человечек не нашелся, что мне ответить на это  и  только
тихо пробормотал:
     - Я всего лишь выполнял указание Совета Старейшин...
     - Ну, тогда не обессудь, - развел я руками. - Сам понимаешь, не  я
предал вас, а вы меня! И никто не осудит, если я выполню  свою  угрозу.
Имею полное право...
     Маленький человечек понял, что  я  действительно  сделаю  то,  что
говорю, и сдался.
     - Хорошо, я поведу вас, - согласился он с обреченным видом.
     - Как тебя зовут? - поинтересовался я.
     - Нувхсор, - ответил маленький человечек.
     - Что  ж,  веди  нас,  Нувхсор!  -  довольно   ухмыльнулся   я   и
предупредил: - Только если заведешь нас не  туда,  я  выполню  то,  что
обещал, так и знай!
     И легонько ткнул его ножом.
     - Я вас отведу туда, куда нужно,  -  заверил  он  меня.  -  Только
принесите мне фонарь и развяжите руки. Мне нужен огонь.
     - А больше ты ничего  не  хочешь?  -  усмехнулся  я.  -  Руки  ему
развязать!.. Знаю я вас и  все  ваши  колдовские  штучки!  Тебя  только
развяжи - устроишь нам веселую жизнь!
     Нувхсор пожал плечами и сказал:
     - Ну, как знаешь! Только без огня я ведь могу и ошибиться!..
     Этот  маленький  гаденыш  в  таком   положении   пытался   еще   и
шантажировать меня! "Ну уж нет, дудки!" - решил я про себя и сказал:
     - Не волнуйся, свет я тебе обеспечу и без твоего фонаря!
     Я достал из рюкзака фонарик и, сдвинув на затылок  прибор  ночного
видения, включил его. Потом подтолкнул своего пленника вперед.
     - Давай, двигай, приятель! И смотри у меня, чтоб без фокусов!..

                                 * * *

     Некоторое время мы топали в полном молчании. Во мне бушевала обида
на маленький  народец.  Неужели  Дезир  все-таки  был  прав?  Мне  было
непонятно, за что я впал в такую немилость? Что я мог  такого  сделать,
что могло бы так рассердить старейшин? Я  ломал  голову  и  не  находил
ответа. В последний раз мы расстались очень  тепло,  с  тех  пор  я  на
Перевале не был. Что же изменилось за это время?
     - Нувхсор! - позвал я маленького человечка.
     - Да? - откликнулся тот, поворачиваясь ко мне.
     - И все-таки, Нувхсор,  почему  старейшины  объявили  меня  врагом
народа Гаэлла? - опять поинтересовался я.
     Нувхсор вздохнул и ответил:
     - Какой же ты все-таки тупой, Хранитель! Сказал же тебе - не знаю!
     - Нет, но так же не бывает, чтобы ни с того, ни  с  сего  человека
объявили врагом! - не отставал я,  нисколько  не  обидевшись  на  такую
грубость. - Должна же быть какая-то причина?
     - Тебе лучше знать, - пожал плечами маленький человечек. - Дыма-то
ведь без огня не  бывает.  Значит,  ты  совершил  тяжелое  преступление
против нашего народа.
     - Какое преступление? - разозлился, не  выдержав,  я.  -  Я  очень
тепло расстался с твоими соплеменниками в последний раз и с тех пор  не
только в ваших пещерах - вообще на Перевале не был! Как я мог совершить
какое-то  преступление?  И  потом...  Почему  вам  не  сказали,  в  чем
заключается моя вина?
     - А зачем? - искренне изумился  Нувхсор.  -  Старейшины  не  могут
лгать. Если они сказали, что ты - враг, значит, так оно и есть!
     Вот, блин, тупость какая! Раньше я считал, что маленький народец -
храбрые, самоотверженные, сообразительные люди. И что же?.. Эти же люди
поверили не своим чувствам, не тому, что говорило их  сердце,  а  тому,
что сказали их старейшины! Значит, Дезир  все-таки  был  прав!  А  ведь
среди них у меня было немало друзей...
     - И что же, все так же беспрекословно восприняли это решение,  как
ты? - поинтересовался я, втайне надеясь на отрицательный ответ.
     - Все, - ответил Нувхсор,  окончательно  развеяв  мои  иллюзии.  -
Иначе и быть не может...
     Некоторое время мы опять шли молча,  но,  в  конце  концов,  я  не
выдержал и спросил:
     - Скажи,  Нувхсор,  а  как  же  получилось,  что   ты   не   успел
заблокировать этот выход до нашего появления?
     Маленький человечек горько усмехнулся и ответил:
     - Чтобы не пустить тебя в наши пещеры, мы заблокировали  входы  из
твоего мира и считали, что этого  достаточно.  И  вдруг,  как  снег  на
голову, известие - ты каким-то  образом  сумел  прорваться!  Вот  тогда
нескольких добровольцев и послали перекрыть выходы из  наших  пещер  на
Перевал! Делать все пришлось в  большой  спешке.  А  поскольку  выходов
очень много, мы разделились. Мне, как самому  лучшему,  выделили  самые
трудные участки. Два выхода я успел заблокировать, на третьем  вы  меня
поймали.
     - И все же, -  не  оставлял  я  надежды  докопаться  до  истинного
положения вещей, - зачем нужно было запирать меня в  пещерах?  Ведь  не
настолько же вы  ненавидите  меня,  чтобы  оставить  подыхать  голодной
смертью?
     Нувхсор сразу же ухватился за эту возможность  оправдать  действия
своего народа и с жаром заявил:
     - Конечно же, нет! Я тебе уже давно пытаюсь втолковать: мы  совсем
не хотели  убивать  тебя  и  твоих  друзей!  Просто  тебя  нельзя  было
пропустить на Перевал!
     "Ага! - обрадовался я. - Так вот, оказывается, откуда ноги растут!
И, кажется, совсем не из того места, как мне думалось раньше..."
     - А почему меня нельзя пропускать на Перевал? - поинтересовался я.
     - Так сказали старейшины! - последовал ответ, разочаровавший меня.
"Ну вот! Не в лоб, так по лбу!" - подумалось мне, и  я  решил  зайти  с
другого конца.
     - Ну, бог с ними, с вашими старейшинами... А не появлялся ли у вас
в последнее время кто-нибудь из внешнего мира? -  спросил  я  Нувхсора,
желая проверить свою догадку.
     - Были,  -  откликнулся   тот.   -   Какой-то   жрец   со   своими
телохранителями...
     - И чего они хотели? - поинтересовался  я.  -  Насколько  я  знаю,
жрецы нечасто посещают ваши пещеры.
     Нувхсор пожал плечами.
     - Откуда ж мне знать? Они прошли к Казардаку,  и  о  чем  они  там
говорили, никто не знает.
     - И после этого  посещения  Казардак  сразу  объявил  меня  врагом
народа Гаэлла? - высказал я свое предположение.
     - Нет, - покачал головой маленький человечек, - не сразу.  Сначала
собрался Совет. Они долго о чем-то совещались, потом объявили, что ты -
враг, и что тебе запрещен доступ  на  Перевал.  Меня  и  еще  несколько
человек послали закрыть входы из твоего мира  в  наш.  Но  ты  каким-то
образом все же умудрился проникнуть в наши пещеры...
     "Да, если бы  мы  не  полезли  в  эту  заброшенную  штольню  и  не
встретили бы там Дезира,  хрен  бы  нам  удалось  проникнуть  в  пещеры
маленького народца! - подумал я. - Возможно, Дезир что-то знал, не  зря
же он меня предупреждал о коварстве маленького народца. Если  бы  я  не
был так категоричен  в  своих  суждениях,  может  быть,  он  бы  мне  и
рассказал об этом. Но, наверное, правильно, что не  сказал.  Я  бы  его
тогда не послушал..."
     Мы подошли ко входу  в  какую-то  пещеру.  Нувхсор  остановился  и
сказал:
     - Ну вот, можно сказать, мы  пришли.  За  этой  пещерой  находится
выход. Он открыт, так что мои услуги вам больше не нужны.
     - И что же ты теперь будешь делать? - поинтересовался я.
     - Вернусь к своим, - пожал плечами маленький  человечек.  -  Пусть
Совет принимает решение.  Я  готов  понести  любое  наказание  за  свое
малодушие...
     Однако я не собирался пока его отпускать. А вдруг там нет никакого
выхода? А вдруг там - ловушка? Попробуй, отпусти тут!..
     - К своим ты вернешься только тогда, когда  мы  выйдем  наружу,  -
сообщил я ему. - А пока пойдешь с нами!
     Он стоически воспринял это известие. Слишком  невозмутимо,  словно
подчиняясь  судьбе,  обрекшей  его  быть  нашим  проводником.  Даже  не
возразил, понимаешь, Данька? Мне бы насторожиться, но  нет!  Я  слишком

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг