- Что будем делать, Хозяин? - поинтересовался Верный, когда я,
наконец, бросил это бесполезное занятие.
- Идем к другому выходу! - буркнул раздраженно я...
Но и у другого выхода повторилась та же самая история. И у
третьего тоже...
Повезло нам только у четвертого. Еще на подходе к нему мы заметили
свет, струящийся золотистыми волнами из-за поворота. Я приложил палец к
губам, давая понять своим спутникам, чтобы они не шумели, а сам
осторожно двинулся вперед, держа свой арбалет наготове.
Когда я выглянул из-за угла, моим глазам предстала следующая
картина. Около выхода на невысокой стремяночке стоял маленький
человечек и увлеченно копался в стене. Фонарь с горящим внутри огоньком
висел на штыре, вставленном в трещину. Увидев его, я все понял. А когда
понял, внутри закипела необузданная ярость.
- Так-так! - сказал я, выходя из-за угла. - И чем же мы это тут
занимаемся?
Маленький человечек вздрогнул от неожиданности и замер. А я тем
временем продолжал медленно приближаться к вероломному человечку, держа
его на прицеле. И вид мой не предвещал ему ничего хорошего...
К чести маленького человечка надо признать, что действовал он
быстро и решительно. Не успел я сделать и нескольких шагов, как он
щелкнул пальцами, и свет в фонаре погас. Но и я тоже был не лыком шит.
- Верный, взять! - скомандовал я, натягивая на глаза прибор
ночного видения.
Пес с глухим ворчанием умчался вперед вслед за улепетывающим во
все лопатки маленьким человечком, и через несколько секунд послышался
вскрик и грозное рычание. Я бросился за ним и вскоре увидел
распростертое на каменном полу тело и Верного, стоявшего на нем
передними лапами, скаля клыки. Зная возможности маленького народца, я
мгновенно заломил человечку руки за спину и связал их веревкой,
извлеченной из своего рюкзака. И только после этого перевернул его
лицом к себе.
Одного взгляда на маленького человечка было достаточно, чтобы
подтвердить мои самые наихудшие опасения. Он и так был бледным от
страха, но, увидев меня, прямо-таки затрясся в ужасе.
- Ну-ну! - довольно-таки энергично встряхнул его я. - Чего это ты,
приятель, так напугался? Это же я - Хранитель Перевала, друг твоего
народа... Или ты не узнал меня?
- Узнал, - пролепетал маленький человечек, но страха в его глазах
не убавилось.
- Так в чем же дело? Чего ты так трясешься? - поинтересовался я,
сажая его на пол и прислоняя спиной к стене.
Маленький человечек промолчал, и меня это разозлило еще больше. Я
так его встряхнул, что чуть душу из него не вытряс!
- Чего молчишь, маленький гаденыш? - прошипел я ему в лицо. -
Зачем ты заблокировал все входы и выходы в пещерах? Отвечай, или я
прибью тебя тут же, не отходя от кассы!
Маленький человечек испугался еще больше и пролепетал:
- Таково указание Совета Старейшин! Приказано не пускать тебя в
наши пещеры!
- Что?! - разъярился я. - Чего ты мне тут мозги пудришь! Чем это я
так провинился перед Советом Старейшин?
- Не знаю! - заскулил маленький человечек, почувствовав, что я
доведен до критической точки. - Клянусь Перевалом, не знаю! Сам Глава
Старейшин Казардак приказал мне и еще нескольким моим товарищам
заблокировать все входы и выходы в пещеры народа Гаэлла!
- Лжешь! - лопнуло мое терпение. - Казардак не мог отдать такой
приказ!
Я даже хотел задать ему хорошую трепку, но меня остановил Верный.
- Не надо, Хозяин! - жалобно попросил пес. - Он говорит правду, я
это чую. Не бери грех на душу, ты ведь можешь и убить его!
Я опустил руку. Внутри меня бушевала обида и непонимание. Я и сам
видел, что маленький человечек говорит правду, тем более что никто из
народа Гаэлла не станет возводить поклеп на своих старейшин. Это было
одним из самых страшных преступлений у маленького народца... Но за что?
Что я такого сделал, что старейшины отказали мне в своем
гостеприимстве?
- Интересно было бы узнать, чем это я так провинился перед
старейшинами? - поинтересовался я у маленького человечка.
- Я не знаю! - всхлипнул тот. - Старейшины объявили тебя врагом
народа Гаэлла, а за что - не знаю!
- Я - враг?! - еще больше изумился я. Я ожидал чего угодно, но
обвинить меня в таком!.. - С чего это они взяли?
- Не знаю, - повторил маленький человечек. - Значит, у них были
основания для этого. Старейшины никогда не ошибаются, на то они и
старейшины!
Меня прямо-таки затрясло от гнева. Невольно вспомнилось
предостережение Дезира. Неужели изгнанник был все-таки прав? В это не
хотелось верить, но, тем не менее, факты, как говорится, были налицо.
Я опять встряхнул маленького человечка и поставил его на ноги.
- Я докажу, что они ошибаются! - в запале выкрикнул я. - Веди меня
к своим! Сейчас мы все расставим по местам!
- Нет! - решительно отказался он. - Нельзя помогать тому, кто
объявлен врагом народа Гаэлла!
- Ах ты!.. - У меня просто не было слов, которыми можно было
обозвать этого маленького упрямца.
Тут снова вмешался Верный:
- Хозяин, давай не будем тратить время на выяснение отношений! Нам
надо выбираться отсюда, да побыстрее! Со старейшинами разберемся позже!
Его слова отрезвили меня.
- Ладно, приятель, сделаем по-другому, - сказал я, обращаясь к
маленькому человечку. - Ты выведешь нас кратчайшей дорогой к северному
Замку Стражи Перевала, и я тебя отпущу. Даю честное слово!
- Нет! - снова последовал ответ, окончательно добивший меня.
- Нет? - усмехнулся я, весь кипя внутри от еле сдерживаемой
ярости, и вытащил жертвенный нож. - Что ж, ты не оставил мне выбора...
- Что ты собираешься делать? - забеспокоился маленький человечек.
- Я собираюсь порезать тебя на маленькие кусочки - так, чтобы
воскрешать было нечего, - ответил я. - Впрочем, даже если тебя и
воскресят твои собратья, всю оставшуюся жизнь ты будешь помнить эту
адскую боль. Она будет сниться тебе по ночам, не давая нормально спать.
Каждый раз ты будешь снова и снова переживать эту смерть, и это, поверь
мне, очень неприятно. Я знаю, что говорю, сам прошел через смерть и
воскрешение. Так что выбирай...
И легонько кольнул его ножом в бок... Жестоко? Возможно. Но ведь я
не ангел, Данька, и никогда им не был! Речь-то ведь шла о наших жизнях!
Мы могли бродить по коридорам до тех пор, пока не сдохнем от голода.
Так что терять мне было нечего. И маленький человечек, видимо, это тоже
понял, но почему-то отказывался в это верить.
- Ты не сделаешь этого! - заявил он.
- Интересно, что же мне помешает это сделать? - усмехнулся я. -
Назови хотя бы одну причину.
- Ты не способен на такое! - ответил маленький человечек. - Ты же
Хранитель Перевала!.. И потом, мы ведь спасли тебе жизнь!
- Я тоже много чего сделал для маленького народца, - возразил я. -
И, тем не менее, вы объявили меня врагом народа и закрыли все входы и
выходы, чтобы я не смог выбраться из ваших пещер и подох здесь. Так
почему же я должен тебя щадить?
- Неправда! - горячо запротестовал он. - Мы не хотели запирать
тебя в наших пещерах! Мы заблокировали лишь входы из твоего мира, и
все!
- Интересно, чем же ты тогда занимался, когда мы наткнулись на
тебя? - срезал я его. - Перепутал входы в ваши пещеры с выходами на
Перевал?
Маленький человечек не нашелся, что мне ответить на это и только
тихо пробормотал:
- Я всего лишь выполнял указание Совета Старейшин...
- Ну, тогда не обессудь, - развел я руками. - Сам понимаешь, не я
предал вас, а вы меня! И никто не осудит, если я выполню свою угрозу.
Имею полное право...
Маленький человечек понял, что я действительно сделаю то, что
говорю, и сдался.
- Хорошо, я поведу вас, - согласился он с обреченным видом.
- Как тебя зовут? - поинтересовался я.
- Нувхсор, - ответил маленький человечек.
- Что ж, веди нас, Нувхсор! - довольно ухмыльнулся я и
предупредил: - Только если заведешь нас не туда, я выполню то, что
обещал, так и знай!
И легонько ткнул его ножом.
- Я вас отведу туда, куда нужно, - заверил он меня. - Только
принесите мне фонарь и развяжите руки. Мне нужен огонь.
- А больше ты ничего не хочешь? - усмехнулся я. - Руки ему
развязать!.. Знаю я вас и все ваши колдовские штучки! Тебя только
развяжи - устроишь нам веселую жизнь!
Нувхсор пожал плечами и сказал:
- Ну, как знаешь! Только без огня я ведь могу и ошибиться!..
Этот маленький гаденыш в таком положении пытался еще и
шантажировать меня! "Ну уж нет, дудки!" - решил я про себя и сказал:
- Не волнуйся, свет я тебе обеспечу и без твоего фонаря!
Я достал из рюкзака фонарик и, сдвинув на затылок прибор ночного
видения, включил его. Потом подтолкнул своего пленника вперед.
- Давай, двигай, приятель! И смотри у меня, чтоб без фокусов!..
* * *
Некоторое время мы топали в полном молчании. Во мне бушевала обида
на маленький народец. Неужели Дезир все-таки был прав? Мне было
непонятно, за что я впал в такую немилость? Что я мог такого сделать,
что могло бы так рассердить старейшин? Я ломал голову и не находил
ответа. В последний раз мы расстались очень тепло, с тех пор я на
Перевале не был. Что же изменилось за это время?
- Нувхсор! - позвал я маленького человечка.
- Да? - откликнулся тот, поворачиваясь ко мне.
- И все-таки, Нувхсор, почему старейшины объявили меня врагом
народа Гаэлла? - опять поинтересовался я.
Нувхсор вздохнул и ответил:
- Какой же ты все-таки тупой, Хранитель! Сказал же тебе - не знаю!
- Нет, но так же не бывает, чтобы ни с того, ни с сего человека
объявили врагом! - не отставал я, нисколько не обидевшись на такую
грубость. - Должна же быть какая-то причина?
- Тебе лучше знать, - пожал плечами маленький человечек. - Дыма-то
ведь без огня не бывает. Значит, ты совершил тяжелое преступление
против нашего народа.
- Какое преступление? - разозлился, не выдержав, я. - Я очень
тепло расстался с твоими соплеменниками в последний раз и с тех пор не
только в ваших пещерах - вообще на Перевале не был! Как я мог совершить
какое-то преступление? И потом... Почему вам не сказали, в чем
заключается моя вина?
- А зачем? - искренне изумился Нувхсор. - Старейшины не могут
лгать. Если они сказали, что ты - враг, значит, так оно и есть!
Вот, блин, тупость какая! Раньше я считал, что маленький народец -
храбрые, самоотверженные, сообразительные люди. И что же?.. Эти же люди
поверили не своим чувствам, не тому, что говорило их сердце, а тому,
что сказали их старейшины! Значит, Дезир все-таки был прав! А ведь
среди них у меня было немало друзей...
- И что же, все так же беспрекословно восприняли это решение, как
ты? - поинтересовался я, втайне надеясь на отрицательный ответ.
- Все, - ответил Нувхсор, окончательно развеяв мои иллюзии. -
Иначе и быть не может...
Некоторое время мы опять шли молча, но, в конце концов, я не
выдержал и спросил:
- Скажи, Нувхсор, а как же получилось, что ты не успел
заблокировать этот выход до нашего появления?
Маленький человечек горько усмехнулся и ответил:
- Чтобы не пустить тебя в наши пещеры, мы заблокировали входы из
твоего мира и считали, что этого достаточно. И вдруг, как снег на
голову, известие - ты каким-то образом сумел прорваться! Вот тогда
нескольких добровольцев и послали перекрыть выходы из наших пещер на
Перевал! Делать все пришлось в большой спешке. А поскольку выходов
очень много, мы разделились. Мне, как самому лучшему, выделили самые
трудные участки. Два выхода я успел заблокировать, на третьем вы меня
поймали.
- И все же, - не оставлял я надежды докопаться до истинного
положения вещей, - зачем нужно было запирать меня в пещерах? Ведь не
настолько же вы ненавидите меня, чтобы оставить подыхать голодной
смертью?
Нувхсор сразу же ухватился за эту возможность оправдать действия
своего народа и с жаром заявил:
- Конечно же, нет! Я тебе уже давно пытаюсь втолковать: мы совсем
не хотели убивать тебя и твоих друзей! Просто тебя нельзя было
пропустить на Перевал!
"Ага! - обрадовался я. - Так вот, оказывается, откуда ноги растут!
И, кажется, совсем не из того места, как мне думалось раньше..."
- А почему меня нельзя пропускать на Перевал? - поинтересовался я.
- Так сказали старейшины! - последовал ответ, разочаровавший меня.
"Ну вот! Не в лоб, так по лбу!" - подумалось мне, и я решил зайти с
другого конца.
- Ну, бог с ними, с вашими старейшинами... А не появлялся ли у вас
в последнее время кто-нибудь из внешнего мира? - спросил я Нувхсора,
желая проверить свою догадку.
- Были, - откликнулся тот. - Какой-то жрец со своими
телохранителями...
- И чего они хотели? - поинтересовался я. - Насколько я знаю,
жрецы нечасто посещают ваши пещеры.
Нувхсор пожал плечами.
- Откуда ж мне знать? Они прошли к Казардаку, и о чем они там
говорили, никто не знает.
- И после этого посещения Казардак сразу объявил меня врагом
народа Гаэлла? - высказал я свое предположение.
- Нет, - покачал головой маленький человечек, - не сразу. Сначала
собрался Совет. Они долго о чем-то совещались, потом объявили, что ты -
враг, и что тебе запрещен доступ на Перевал. Меня и еще несколько
человек послали закрыть входы из твоего мира в наш. Но ты каким-то
образом все же умудрился проникнуть в наши пещеры...
"Да, если бы мы не полезли в эту заброшенную штольню и не
встретили бы там Дезира, хрен бы нам удалось проникнуть в пещеры
маленького народца! - подумал я. - Возможно, Дезир что-то знал, не зря
же он меня предупреждал о коварстве маленького народца. Если бы я не
был так категоричен в своих суждениях, может быть, он бы мне и
рассказал об этом. Но, наверное, правильно, что не сказал. Я бы его
тогда не послушал..."
Мы подошли ко входу в какую-то пещеру. Нувхсор остановился и
сказал:
- Ну вот, можно сказать, мы пришли. За этой пещерой находится
выход. Он открыт, так что мои услуги вам больше не нужны.
- И что же ты теперь будешь делать? - поинтересовался я.
- Вернусь к своим, - пожал плечами маленький человечек. - Пусть
Совет принимает решение. Я готов понести любое наказание за свое
малодушие...
Однако я не собирался пока его отпускать. А вдруг там нет никакого
выхода? А вдруг там - ловушка? Попробуй, отпусти тут!..
- К своим ты вернешься только тогда, когда мы выйдем наружу, -
сообщил я ему. - А пока пойдешь с нами!
Он стоически воспринял это известие. Слишком невозмутимо, словно
подчиняясь судьбе, обрекшей его быть нашим проводником. Даже не
возразил, понимаешь, Данька? Мне бы насторожиться, но нет! Я слишком
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг