чего не существовало, как говорили ей глаза. И никакие уговоры не могли
изменить ее решения.
- Да, я боюсь! - честно созналась она. - Я ужасная трусиха!
И вот тогда Леха поднял ее на руки и понес. Мы с Ольгой замерли от
неожиданности, раскрыв рты. Парень осторожно прощупывал путь ногой,
медленно продвигаясь вперед. Доски под ним тихонечко поскрипывали, и я
стал опасаться, выдержит ли мост такой груз. Как-никак Леха тащил на
себе не только Алису, но и вещи, свои и ее. А это уже составляло
солидную нагрузку... К тому же в любой момент он мог сорваться со своей
ношей, сделав всего лишь один неверный шаг. Но все обошлось
благополучно, и скоро Леха поставил девушку перед нами.
- Ты что, с ума сошел? - набросился я на него. - Тебе жить
надоело?
- А что, лучше было ее оставить на той стороне? - спокойно ответил
он. - По-моему, другого выхода у нас не было.
- А если бы вы сорвались и упали вниз? - не унимался я. - Если бы
доски под вами проломились? Ты подумал, что было бы с вами тогда?
- Так ведь ничего не случилось же!
С таким заявлением было трудно спорить.
- Теперь нам следует двигаться осторожней, - сказал я перед тем,
как идти дальше. - Мы пойдем по краю Дороги вдоль иллюзорной скалы.
Остальная часть - это глубокая пропасть, по дну которой протекает
речка. Надеюсь, вы согласны, что лучше двигаться по видимой местности,
чем брести в полной темноте в иллюзорной скале?
В подтверждение своих слов я ногой отбросил от себя камень на
Дорогу. Тот упал и сразу же провалился куда-то вниз. Потом я своим
альпенштоком потыкал рядом с собой, и в нескольких сантиметрах от меня
тот с легкостью вошел в камень, указывая на пустоту, скрывающуюся под
видимой глазом поверхностью.
- Конечно, лучше по видимой местности! - согласились со мной Ольга
с Алисой, видимо, вспомнив свое пребывание в подобной скале.
- Подожди! А через что же мы тогда переправлялись? - спросил
озадаченный Леха. - Что за речка протекает по дну той пропасти?
Он кивнул назад.
- Там ничего нет, - ответил я. - Речка протекает справа от
иллюзорного моста и сворачивает в эту пропасть.
- А там глубоко? - поинтересовалась Алиса.
- Думаю, да, - сказал я.
- Но я никак не пойму, - опять втерся в разговор Леха. - Если это
иллюзия, то уж слишком реальная. Я ведь слышал шум речки под собой!
- Наклонись, и ты услышишь, как она шумит и здесь, - сказал я. - А
то, что ты слышал, всего лишь слуховая иллюзия. Или, может быть, так
разносится звук от реальной речки. На Перевале все возможно...
В ответ на мои слова Леха удивленно помотал головой.
- Почему бы тогда не установить обычный мостик, чтобы не мучаться?
Зачем нужно постоянно втаскивать и вытаскивать его?
- Видишь ли, сержант, он бы стоял, как ты говоришь, если бы все
было так просто, - сказал я. - Но в том-то и дело, что Перевал
нестабилен. Два года назад мостик после установки был виден... К тому
же края пропасти постоянно меняются. Где гарантия, что, придя сюда в
очередной раз, ты обнаружишь его на месте?
На это Лехе нечего было возразить, поэтому он промолчал. А я
принялся наставлять своих спутников:
- Идти придется с максимальной осторожностью, вплотную прижимаясь
к скале. Одно неверное движение вправо - и вы полетите в пропасть,
глубины которой хватит, чтобы после приземления от вас осталось мокрое
место!
Я втащил мостик на нашу сторону, затем обвязал всех веревкой для
страховки, продолжая консультировать их:
- А еще здесь очень опасно из-за того, что речка постоянно
размывает берега, а ветер стачивает края. Можно поскользнуться, может
случиться обвал тропинки под вашими ногами. Поэтому лучше держаться как
можно ближе к скале, соблюдая максимальную осторожность. Понятно?
Они закивали. В их взглядах читалось явное уважение. А я подумал,
что они, наконец-то, полностью осознали, на что обрекали себя, пытаясь
сунуться на Перевал одни и надеясь на помощь карты, чье появление до
сих пор было для меня загадкой. И знаете, гражданин следователь, мне
это почему-то чертовски приятно было осознавать!..
Дальнейший путь был сущим адом, как для них, так и для меня!
Неопытные в подобного рода делах, у них не все хорошо получалось, как у
тех, кто уже хоть раз бывал на Перевале. И хотя они старались изо всех
сил, не обошлось без происшествий. Один раз Ольга поскользнулась и
свалилась в пропасть, повиснув на веревке и чуть не стащив за собой
Алису. Но я вытащил ее, и нам пришлось ждать некоторое время, пока она
успокоиться. Да и мне, честно говоря, необходимо было отдохнуть.
Слишком много сил пришлось затратить, чтобы вытащить эту девчонку
обратно на скалу. Она оказалась довольно-таки тяжелой, и мне
понадобилось время, чтобы перевести дух после ее подъема...
Потом под ногой Лехи обвалился камень, и он загремел вниз. Спасла
его хорошая реакция. Он успел уцепиться за край, в противном случае
утащил бы за собой Алису, которая вряд ли бы смогла его удержать, а за
нею последовали бы и мы! А так мы всеобщими усилиями помогли ему
вернуться обратно...
Раньше, когда я водил людей на Перевал, мне было плевать на них. Я
вот также всех их консультировал, и если кто срывался вниз, я считал
это его виной, а не своей. И вот впервые я почувствовал, что искренне
переживаю за своих спутников и не хочу, чтобы с кем-нибудь из них
что-нибудь случилось!..
А потом мы попали в такое место, где на пути вставала глухая скала
(очень даже реальная), обойти которую не представлялось возможным. Нам
пришлось карабкаться на нее. Правда, там уже были вбиты крюки, потому
что этим путем пользовались уже много раз. Это упрощало нашу задачу. Но
все равно я полез первым, по пути проверяя каждый крюк, ведь часть их
могла расшататься или выпасть, например. Если таковые попадались, я
должен был вбить новый и закрепить на нем веревку. Трудно, конечно,
было карабкаться в таких условиях. Я буквально врастал в скалу,
используя каждую трещинку или выбоинку. Труднее было еще тем, что все
там было и реальным, и обманчивым одновременно. Ты хочешь уцепиться
рукой за выступ, а оказывается, что его нет. Или наоборот, видишь
гладкую поверхность, а под ней скрывается трещина. Много раз я был
близок к тому, чтобы сорваться. Но мои руки и ноги будто жили
самостоятельной жизнью, находя опору для себя на ощупь. Конечно, это
был риск. Но такому риску я подвергал свою жизнь в каждое посещение
Перевала.
Как бы то ни было, но я поднялся на вершину. Пот лил с меня
градом, но теперь предстояло поднять наверх остальных. Впрочем, это
было уже намного проще. А когда все стояли рядом со мной, отдыхая после
трудного подъема, то нам уже оставалось только спуститься по пологому
склону по другую сторону опасного участка.
- Вот там мы и расположимся на ночевку, - сообщил я им, указывая
на Дорогу внизу, у подножия склона. - Здесь проходит граница между
иллюзией и реальностью. Внизу - уже реальный мир Перевала, и можно не
бояться сломать себе шею, свалившись в какую-нибудь трещину, скрытую
под иллюзорной скалой.
- А почему бы тогда нам не пойти дальше? - поинтересовался Леха. -
Вроде, еще светло...
- Темнеет здесь очень быстро, а ночью на Перевале ходить опасно, -
ответил я. - Можно запросто наткнуться на что-нибудь, что лишит вас
жизни быстрее, чем вы осознаете это.
И действительно, солнце Перевала уже клонилось к закату.
- Смотрите, что это? - вдруг воскликнула Алиса, указывая рукой
вперед.
Я посмотрел в ту сторону, куда она указывала, и похолодел. По
Дороге на нас стремительно накатывалась белая стена клубящегося
тумана!..
8.
Сколько раз я водил клиентов через Перевал, но с туманом в этих
местах мне довелось столкнуться впервые. В том, как быстро надвигалась
белая клубящаяся стена, пожирая предметы на Дороге, было что-то
зловещее, заставившее меня переменить свое первоначальное решение.
- Значит так, - сказал я, - ночевать будем здесь, на вершине.
- Почему? - удивился Леха. - Ты же хотел спуститься вниз!
- Хотел, - согласился я. - Но ситуация изменилась. Здесь нам будет
безопаснее.
- Это из-за тумана? - поинтересовался он.
- Я впервые сталкиваюсь с подобным явлением на Перевале, -
признался я, - и мне не хочется рисковать ни своей, ни вашими жизнями!
- Что может быть опасного в тумане? - пожала плечами Алиса. - На
вид он ничем не отличается от обычного...
- На Перевале нет ничего обычного! - оборвал ее я. - Кто знает,
что скрывается за этой пеленой? Мне, по крайней мере, что-то не хочется
это выяснять.
Тем временем туман накрыл большую часть местности и клубился всего
в нескольких метрах ниже по склону. Сквозь густую молочную пелену
невозможно было рассмотреть, что творится на Дороге, и лишь горные
вершины возвышались над ней, освещаемые последними лучами заходящего
солнца.
- Вы считаете, что здесь будет безопаснее? - спросила Ольга.
- Не уверен, - подумав, сказал я. - Но у нас нет выбора. В любом
случае, это - единственная пригодная площадка. Позади нас - пропасть,
поэтому оттуда нам ничего не угрожает. То есть, мы имеем обеспеченный
тыл. А это очень важно на Перевале. Кроме того, мы с Лехой будем
дежурить по очереди всю ночь. А утром, если туман рассеется, двинем
дальше. Так что давайте, располагайтесь...
И мы стали устраиваться на ночлег...
- Много мы прошли? - поинтересовался Леха, который уже распаковал
свою палатку и ставил ее на склоне.
- Немного, - ответил я и добавил: - Хорошо, что хоть столько
одолели. Для начала и это неплохо.
- И все-таки как-то жутковато, - заметила Алиса, не отрывавшая
взгляда от пелены тумана, скрывавшего от нас Дорогу.
Впрочем, не она одна была подвержена такому настроению. Остальным,
кроме меня, тоже было не по себе. Все мы буквально валились с ног от
усталости, и я успокоил их, заявив:
- Ничего, надеюсь, ночь мы проведем спокойно. Дальше будет легче.
Завтра мы пойдем караванной тропой. Она намного проще, чем та, по
которой мы пришли сюда. Никаких крутых подъемов и узких тропинок!..
Скоро все было готово к ночлегу. Палатка была поставлена, из
рюкзаков извлечены продукты - суповые концентраты, консервы, галеты. Я
достал свой котелок на аккумуляторных батареях, набрал воды из пропасти
и включил кипятиться.
- Саня, смотри - баран! - вдруг воскликнул Леха, хватая меня за
руку.
Я посмотрел и увидел стоявшего неподалеку на скале обычного
земного барана. Видимо, туман загнал это красивое животное на ближайшую
свободную от завесы площадку. Моя рука автоматически легла на арбалет,
я мгновенно вскинул его и выстрелил в силуэт, четко выделявшийся на
фоне закатного неба. Единственное, о чем я тогда молил Бога - чтобы
животное не свалилось в пелену тумана, откуда я его, конечно же, не
стал бы доставать. В том, что не промахнусь, я не сомневался - мишень
была хорошо видна...
- Славная пирушка намечается! - заметил пес, облизываясь, когда
баран после моего выстрела свалился со скалы вниз.
- Ищи, Верный! - дал я ему команду.
Он сразу же бросился вперед и довольно-таки быстро отыскал добычу.
- Вы же говорили, что баранов здесь нельзя убивать! - укоризненно
заметила Ольга, которой явно не понравилось то, что я сделал.
- Я говорил о баранах Перевала, а не о наших горных, - отпарировал
я.
- А в чем разница? - последовал вопрос.
- За тех можно получить наказание, - ответил я.
Ольга покачала головой, но ничего не сказала. Я кинул тушу под
ноги своим спутникам и стал прикидывать, как бы ее половчее разделать.
- Откуда он здесь взялся? - поинтересовался Леха.
- Иногда они забредают сюда теми же тропами, что и мы, - пояснил
я, доставая нож. - Как они ориентируются в этом мире иллюзий - загадка!
- Как, как! - проворчал пес, следя жадными глазами за каждым моим
движением. - А как я здесь ориентируюсь?
Замечание было резонным.
- Ты прав, дружище! - согласился я и швырнул ему хороший кусок
мяса.
Девушки не вынесли зрелища разделывания туши и ушли в палатку. А
пес, не раздумывая, накинулся на свой кусок и в один прием проглотил.
Затем он опять выжидающе посмотрел на меня, виляя хвостом.
- Будь твоя воля, ты, наверное, спорол бы этого барана целиком! -
заметил я, улыбнувшись, и швырнул ему еще один кусок. - Держи, обжора!
- Побегай с мое, тебе не так жрать захочется! - ответил пес, с
довольным видом пожирая мясо.
Закончив разделку, я вытер нож о шкуру барана и отложил лучшие
куски в сторону, намереваясь отдать их Хозяевам Перевала. Все-таки на
душе спокойнее, когда поднесен дар тем, кто может тебе навредить. Кто
знает, чего они крутились около нас!..
Остальные куски мяса я кинул в котелок в кипящую воду. Потом
добавил специи и все такое, что необходимо в таких случаях. Через
некоторое время распространился такой запах, что у нас с Лехой невольно
потекли слюни. Но я не забыл и о девушках и, когда мясо было готово,
отнес им лучшие куски из тех, которые у нас оставались после того, как
я отложил дары Хозяевам Перевала...
Ольга ожесточенно жевала свои консервы и даже не взглянула на то,
что я положил рядом с ней.
- Угощайтесь! - предложил я.
- Я не буду, - сказала Ольга.
Я и не настаивал. Только подумал: интересно, а что бы ты сказала,
если бы ничего, кроме этого, уже несколько дней не ела? Небось, не
стала бы выпендриваться, а слопала бы за милую душу! Вон Алиса, сразу
же принялась уплетать мясо, да так, что только за ушами трещало. А эта
еще нос воротит!.. Побывала бы на войне, научилась бы ценить любую
пищу! Когда надо выжить, будешь жрать все, что под руку попадется -
гусениц, пауков, змей и многое другое. Нам тогда сырое мясо казалось
пищей богов, не то что вареное...
- Ну, как хочешь, - не стал я настаивать и отошел от нее.
- Глупая баба! - проворчал пес, жадно следивший за дымящимся
мясом, лежащим рядом с девушкой. - Отказываться от такого лакомства!..
Хозяин, может, я его съем? Чего зря пропадать добру? Она же все равно
его жрать не будет! Из принципу...
- А ты пойди и спроси! - посоветовал я ему.
И что бы вы думали?! Этот наглец пошел и спросил! И, конечно же,
вся доля Ольги досталась ему! Да еще и от Алисы малость перепало...
На Перевал уже опустилась тьма. Выплыла огромная багровая Луна, а
небо усыпали мириады звезд. Остатки туши я спрятал, чтобы утром можно
было забрать с собой. В животе приятно урчало после сытного ужина, и
можно было устраиваться на ночлег.
- Я буду сторожить первым, а ты пока поспи, - предложил я Лехе. -
Я тебя разбужу, когда придет время сменить меня.
Тот кивнул и пошел к палатке. Я проводил его взглядом и увидел,
как в мою сторону направилась Алиса. Она подошла и уселась рядом,
поджав под себя ноги.
Я набил трубку табаком и раскурил ее.
- А мне можно попробовать? - неожиданно попросила Алиса.
Я молча протянул ей трубку. Но больше, чем на одну затяжку ее не
хватило. Девушка закашлялась и вернула трубку мне.
- Очень крепкий табак! - сказала она, утирая слезы, выступившие на
глазах.
- Ты куришь? - поинтересовался я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг