Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
заметить нас. Но, слава богу, все обошлось, и дракон пролетел мимо.
     - Фу ты, пронесло! - облегченно пролаял пес, вскакивая на лапы.  -
Нам крепко повезло! Видимо, ребята, вы родились в рубашках!
     Мы тоже поднялись из своих укрытий.
     - Кто это был? - поинтересовался Леха.
     - Мы называем этих монстров драконами, - ответил я. - Если  бы  мы
вовремя не укрылись, и он нас заметил, не миновать бы нам его когтистых
лап или, что еще хуже, огненного дождичка!
     - Чего? - удивились мои спутники.
     - Эта рептилия -  летающий  огнемет,  -  разъяснил  я  им.  -  Как
правило, летит он низко, все  видит,  что  делается  под  ним,  и  если
кого-то заметит,  либо  хватает  и  утаскивает  в  свое  логово,  либо,
поливает  сверху  какой-то  горящей  жидкостью.  Все  равно  что,   как
напалмом...
     - А жечь-то зачем? - поинтересовался Леха.
     - Ну, это если он тебя не может достать,  или  если  ты  разозлишь
его, - ответил я.
     - Надо же, скажи мне об этом раньше,  никогда  бы  не  поверил!  -
сказал бывший спецназовец.
     - Подождите немного, еще и не  такое  здесь  увидите!  -  пообещал
Верный...
     Немного подкрепившись, мы двинулись дальше и скоро  достигли  того
места, где нам предстояло спуститься на  Дорогу.  Картина,  открывшаяся
взорам моих спутников, приковала все их внимание.  Впрочем,  это  и  не
удивительно. Дело в том, что здесь, в этой местности, Дорога выглядела,
как новенькая, без всяких разрушений, так хорошо заметных вне Перевала.
И Замок Стражей  отсюда  был  виден  лучше.  Мне-то  эта  картина  была
привычна, а вот моих  спутников  она  чем-то  поразила,  хотя  мне  она
никогда не казалась заслуживающей внимания. Да нет, вру! Ольга как  раз
смотрела так, будто ей все это было хорошо знакомо...
     - Не обращайте внимания, - посоветовал я. - Все,  что  вы  видите,
лишь иллюзия. Не обманывайтесь. Вера в иллюзию здесь дорого стоит. Цена
немалая - жизнь!
     - Не думаю, что все здесь - иллюзия, - спокойно возразила Ольга. -
Если это так, то почему вы боитесь драконов и Стражей Перевала?  Почему
твердите, что на Перевале нельзя шуметь?  По-моему,  иллюзия  не  может
причинить вреда.
     Я удивленно воззрился на нее. Эта  девочка  знала,  что  говорила.
Слишком уверенным был тон, которым она это произнесла. Хотя  откуда  ей
было знать, если она впервые попала на Перевал? Непонятно...
     - Мы  называем  их  иллюзиями,  потому  что  никто   с   ними   не
контактировал и не знает, что они собой представляют, - сказал я ей.  -
Правда, некоторые из них иногда чувствуешь на своей шкуре.  И,  знаешь,
они не хуже реальных могут натворить дел! Перевал  -  призрачная  зона,
поэтому и существа, обитающие здесь, иллюзорны для нас.
     - Странная логика, - заметила девушка. - Почему не называть черное
черным, а белое белым?
     Я задумался. А, действительно, почему? Почему  мы  всегда  считали
обитателей Перевала какими-то призраками, хотя иногда нам хорошо от них
доставалось? До того момента, пока Ольга  не  подняла  этот  вопрос,  я
как-то  не  задумывался  над  этим.  Может,   сказывалась   многолетняя
традиция, когда считалось, что Перевал - совсем другой мир,  и  в  этом
мире не может быть ничего живого. А почему так думали?  Неужели  только
из-за того, что местные обитатели никогда не общались  с  людьми?..  Не
знаю...
     - А далеко отсюда до Города? - вдруг спросила Ольга.
     - Он находится в самом сердце Перевала, - ответил я. - Где-то там.
Но увидеть его можно будет только завтра и то издалека.
     Ольга посмотрела в том направлении, куда я указал, и кивнула.  Что
за мысли бродили в тот момент в ее голове? Этого мне  не  суждено  было
узнать...
     Мы приступили к спуску. Для этого было  извлечено  на  свет  божий
альпинистское снаряжение  и  закреплено  нужным  образом.  Я  спустился
первым. Потом спустили Верного, обвязав его веревкой. При этом пес тихо
напевал какую-то непонятную песню, взятую им неизвестно  откуда.  Потом
он заявил, что сам сочинил ее, но я ему не  очень-то  поверил.  Где  вы
видели собак-поэтов или собак-композиторов? Хотя, впрочем, и  говорящих
псов до этого мне тоже не приходилось встречать...
     Я немного беспокоился, как  пройдет  спуск  по  отвесной  стене  у
остальных, но все закончилось хорошо.
     - А вот и Стражи Перевала! - сообщил я, делая своим спутникам знак
прижаться к скале. - Теперь вы сможете их рассмотреть, лишь бы они  нас
не заметили!
     Как завороженные они наблюдали за человеческими фигурами в  черных
рыцарских доспехах (хотя тогда я и не  мог  поручиться,  что  они  были
людьми), гордо восседающих на драконах. Черные плащи, копья, мечи, щиты
создавали непередаваемое впечатление чего-то сказочного и  одновременно
зловещего. Десяток этих воинов промчался в нескольких  десятках  метров
над Дорогой.  Я  уже  думал,  что  опасность  миновала,  но  они  вдруг
развернулись и вернулись к месту, где мы прятались.
     - Быстро  прячьтесь!  -   скомандовал   я,   увидев,   как   воины
разворачивают своих драконов. - Кажется, нас заметили...
     А Стражи  Перевала,  вернувшись,  стали  кружиться  над  нами,  не
предпринимая, впрочем, никаких враждебных действий по отношению к  нам.
И это было странно. Обычно такие  встречи  заканчивались  плачевно  для
людей, посмевших вторгнуться в их владения...
     Сделав  несколько  кругов,  Стражи  улетели  в  сторону  Замка.  Я
вздохнул с облегчением.
     - Да, братцы-кролики, сегодня нам дважды крупно повезло! -  сказал
я, переводя дух. - Видать, любит вас боженька!
     - Кто они - люди? - пристала ко  мне  Алиса,  когда  последний  из
зловещих воинов скрылся из вида.
     - Не знаю, - чистосердечно признался я. - Хотелось бы верить,  что
да. Во всяком случае, у меня нет желания выяснять это.
     - Почему?
     Ее густые  длинные  ресницы,  обрамляющие  красивые  карие  глаза,
удивленно взлетели вверх. Я покачал головой, удивляясь ее наивности.
     - Знаешь, Алиса, хорошо еще, что они не стали с нами "общаться". В
противном случае, боюсь, последствия этого  общения  были  бы  для  нас
плачевными.
     - Но  ведь  вы  сами  говорили,  что  это  -  иллюзия!  -   лукаво
усмехнулась Ольга, вмешиваясь в разговор.
     Я повернулся к ней и ответил:
     - Не надо ловить меня на слове, девочка! Я же говорил, что  иногда
иллюзия бывает очень реальной. Даже те, кто всю жизнь ходит на Перевал,
иной раз не в состоянии их различить. Не дай бог почувствовать  это  на
себе, как случилось однажды с моим дедом!
     Девушка вспыхнула и сказала зло:
     - Никогда больше не называйте меня так! Я не маленькая,  чтобы  со
мной обращались подобным образом! И не думайте,  что  вы  здесь  больше
всех знаете!..
     - Ого! - воскликнул Верный. - Кошечка показала коготки!  Берегись,
Хозяин, а не то она задаст тебе хорошую взбучку!
     - А тебя вообще не спрашивают! - досталось на орехи и  псу.  -  Не
встревай, когда разговаривают люди, а то и тебе достанется!
     Верный обиделся и замолчал.
     - Хорошо, хорошо! - Я поднял обе руки вверх. -  Давайте  не  будем
ссориться!  Извини,  Оля,  если  обидел  тебя!  Но  и  меня  не   надо,
пожалуйста,  выставлять  дураком!  Я  и  сам  знаю,  что  здесь   много
странного...
     - Не выношу фамильярности! - фыркнула она в ответ.
     А я в тот момент подумал, что Алиса, пожалуй, будет попроще...
     - Ну, не ссорьтесь, ребята! - вмешался Леха. - Нам надо  держаться
всем вместе, а вы тут...
     - Они возвращаются! - перебила его Алиса, указывая рукой на Замок.
     Действительно, в нашу сторону летели два  воина  на  драконах.  Мы
мгновенно опять спрятались в камнях. Черные всадники сделали  несколько
кругов над нами, да так низко, что было слышно хлопанье крыльев.  После
этого они удалились...
     - Зачем они вернулись? - шепотом поинтересовалась у меня Алиса.
     - Не знаю, но, думаю, ничего хорошего это нам не сулит, -  ответил
я  и  скомандовал:  -  Пошли  быстрее  отсюда!  Не  нравится  мне   это
пристальное внимание к нашим скромным персонам!
     А сам с тревогой посмотрел вслед черным воинам. Еще больше мне  не
понравилось, когда один из них полетел к  Замку,  а  второй  направился
куда-то в сторону Города. А, скорее всего, что именно туда. Как я жалел
в тот  момент,  что  дед  не  успел  мне  толком  рассказать,  что  там
находится! Почти сразу же он ушел обратно на Перевал и  уже  больше  не
вернулся. Если бы дед рассказал тогда, что он видел, я  бы  знал,  чего
нам ждать оттуда...
     - Если это и иллюзия, то уж больно жуткая! - заметил Леха,  убирая
за спину автомат, который все это время держал  наготове.  -  На  своем
веку я многое повидал. Но такого ужаса,  который  внушают  эти  люди  в
черном, я раньше не испытывал! От  них  веет  опасностью...  Кто-нибудь
когда-нибудь с ними вплотную сталкивался?
     Последний вопрос относился ко мне.
     - Те, кто сталкивался с ними, с Перевала не возвращался, - ответил
я.
     - Откуда вы это знаете, если не контактировали  с  ними?  -  опять
докопалась до меня Ольга.
     Я поморщился. Что-то она  уж  слишком  разошлась!  Ее  въедливость
начинала действовать мне на нервы. То молчала, молчала,  о  чем-то  все
думала, а тут вдруг разговорилась! И заступалась за Перевал так, словно
это был ее родной дом!
     - Люди рассказывали, - ответил я.
     - А они сталкивались со Стражей?
     Тут мое терпение лопнуло.
     - Послушай, что я тебе  скажу!  Однажды  я  своими  глазами  видел
кружащихся над одним местом  Стражей.  Потом  там  я  обнаружил  людей.
Мертвых... Достаточно?
     Девушка не ответила, но мне показалось, что она осталась при своем
мнении. Я закинул арбалет за спину и сказал, обращаясь ко всем:
     - Идемте. Здесь тропа в более или менее хорошем  состоянии.  Можно
не опасаться трещин и пропастей...
     Тропа  действительно  была  хорошей.  И   мои   спутники   немного
расслабились, принявшись глазеть  по  сторонам.  Особенно  их  внимание
привлекла Дорога. Мощеная брусчаткой, она была огорожена  столбиками  с
непонятными символами, начерченными на них. И на каждом столбе был свой
символ... Они спрашивали меня,  что  это  означает,  но  я  не  мог  им
объяснить. Просто я сам этого не знал...
     Так мы шли примерно час. Перед нами открылась  глубокая  пропасть,
пересекавшая Дорогу, по дну  которой  протекала  бурная  горная  речка.
Через нее был перекинут аккуратный каменный мост, но я сказал,  что  по
нему мы не пройдем.
     - Почему? - удивились мои спутники.
     Я молча поднял камень и швырнул его на мост. Он упал на  него,  но
вместо того, чтобы остаться  там,  как  того  требуют  законы  природы,
прошел сквозь его перекрытия и исчез.
     - Видели? - поинтересовался я. - Очередная иллюзия.
     - А пропасть? - спросил Леха.
     - Пропасть  реальная,  -  ответил  я.  -  По  странному   стечению
обстоятельств в этом иллюзия и реальность совпадают. Почти совпадают...
     - А как же мы тогда переправимся через нее?  -  последовал  вполне
логичный вопрос.
     Я усмехнулся. Хотелось спросить: а как бы  вы  переправлялись  без
меня? Но я промолчал...
     - Не томи, ведь ты наверняка знаешь, как это сделать! - поддержала
Леху Алиса.
     - У вас ведь есть карта, - напомнил я им. - Давайте посмотрим, что
показано на ней.
     Ольга  достала  карту,  и  они   склонились   над   ней,   пытаясь
сориентироваться на этой иллюзорной местности...
     - Где-то здесь должен быть мост, - сообщил, наконец, Леха.
     - Где? - поинтересовался я.
     Они растеряно смотрели на пропасть, но не могли обнаружить  моста,
хотя Леха истыкал альпенштоком всю местность вокруг.
     - Слушай,  Саня,  кончай   выпендриваться!   -   после   множества
безуспешных попыток сдался, в конце концов, он. - Мы и так уже  поняли,
что на Перевале нам без проводника - крышка!
     Я улыбнулся.
     - Эх вы, гаврики! Не привыкли вы еще к Перевалу!
     С этими словами я пошарил в  близлежащей  скале  рукой  и  нащупал
веревку.
     - А ну-ка, Леха, помоги мне!
     Бывший спецназовец ухватился за нее,  и  с  противоположного  края
пропасти на нашу сторону лег широкий деревянный мостик без  перил.  При
этом он оказался ниже уровня иллюзорной поверхности и  стал  невидимым.
Глядя на это, Леха недоверчиво заметил:
     - А не слишком ли это опасно? - И, заметив мой удивленный  взгляд,
поспешил  добавить:  -  Я  имею  в  виду  наших  девушек...  Тут  легко
оступиться...
     Я пожал плечами и спросил:
     - Ты видишь какой-нибудь другой способ переправиться?
     - Может, можно обойти? - неуверенно предложил он.
     Я отрицательно покачал головой.
     - Это - единственный путь через пропасть в ближайшей округе.
     Леха промолчал.
     - Я переправлюсь первым, вы - за мной, - сказал я. - Главное -  не
смотреть вниз! Иначе вам может показаться,  что  вы  висите  прямо  над
пропастью безо всякой  опоры  под  ногами.  А  это  чревато  паникой  и
ошибками, которые могут привести вас к смерти! Но, думаю, все  будет  в
порядке. Вы же у меня люди сообразительные!..
     Первым по доске лихо промчался Верный. Моим спутникам было немного
жутковато видеть, как пес плавно бежит над пропастью. Как призрак...  Я
отправился следом, осторожно вышагивая по шаткому мостику и  прощупывая
пространство перед  собой  альпенштоком,  прежде  чем  поставить  ногу.
Где-то на середине пути я бросил взгляд по сторонам и чуть не  свалился
вниз от неожиданности. Невдалеке от себя я увидел человека, внимательно
наблюдавшего за мной с одной из скал. Нет, это не был  Страж  Перевала,
так как на  нем  не  было  доспехов.  Но  и  нашему  миру  он  явно  не
принадлежал, потому что забраться на ту скалу, где сидел соглядатай, не
решился бы даже я, проводник по Перевалу, неплохо знавший эти  места!..
Почему? А кому охота сломать себе шею, пытаясь вскарабкаться на  скалу,
на которой до тебя никто из проводников не был? Знания о Перевале и его
тропах передавались от отцов детям, и все  они  знали  конкретные  пути
перехода, отклонение от которых  могло  закончиться  смертью.  Разведав
Перевал в самом начале его появления на  нашей  Земле,  проводники  уже
практически не пытались найти новые тропы.  Лишь  изредка  какой-нибудь
проводник решался на свой  страх  и  риск  отклониться  от  проторенной
дороги. Чаще всего это заканчивалось плачевно для смельчака. Вот почему
появление человека в стороне от хорошо известной тропы вызвало  у  меня
шок...
     Когда я покачнулся, позади раздались испуганные крики, но я  сумел
сохранить  равновесие.  Сердце  отчаянно  колотилось,   словно   хотело
выскочить из груди, а ноги предательски дрожали. И это неудивительно  -
ведь я только что чуть не распрощался с жизнью!
     Когда я опять взглянул  в  ту  сторону,  где  видел  таинственного
незнакомца, там уже никого не было. Возможно, это была галлюцинация. А,
может, и нет... По крайней мере, своим спутникам  я  так  ничего  и  не
сказал. Но если все-таки этот человек не был галлюцинацией, то ситуация
становилась все более неприятной. Такое внимание со стороны  обитателей
Перевала вселяло вполне обоснованную тревогу...
     Оставшуюся  часть  пути  над  пропастью  я  преодолел  без  всяких
приключений. Далее начали переправлять девушек. Ольга прошла  спокойно,
хотя, когда я принял ее, было заметно, что это нелегко далось ей. А вот
Алиса заартачилась, заявив, что не пойдет. Она не могла ступить на  то,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг