зарастали цепким кустарником, а то и деревьями. В праздничные дни, как Оливеру
приходилось слышать, горожане устраивали здесь гуляния и различные состязания,
привлеченные не только зеленью и свежестью, редкими среди каменных домов, но
множеством лавок и лавчонок, лепившихся к развалинам стен, и большей частью из
обломков тех же стен и сложенных. Завороженный зрелищем разнообразных товаров и
диковин, выставленных на прилавках, Стивен, забыв о недавних своих
благочестивых рассуждениях, от них отстал, а Оливер с Селией продолжали путь -
с некоторой осторожностью, так как лавки сменялись лачугами, а за ними
начинался такой трущобный лабиринт, что лучше было не соваться. Они и не стали,
несмотря на ясный день и благостную тишину. Оливер знал, насколько она
обманчива, а Селия, должно быть, догадывалась. Они были вооружены, но охотник
на волков может оказаться бессильным перед стаей крыс, особливо в их же,
крысином, логове.
Сделав круг по городу, к вечеру они вернулись в порт. В эту пору обычная
рабочая суматоха уже замирала, и можно было идти, не опасаясь, что тебя сшибут
тачкой или бочонком. Только припоздавшие комиссионеры еще болтались возле
кораблей, и компании матросов направлялись к веселым домам и кабакам,
зажигавшим, несмотря на Великий пост, свои фонари.
Когда они вошли в каюту Сторверка, и сам капитан, и оба присных его были
уже там. Не требовалось большой наблюдательности, чтобы заметить - между ними
что-то произошло. Все трое никогда не отличались многословием, но сейчас они
лишь изредка обменивались краткими репликами, и то потому, что, сидя за
совместной трапезой, трудно сохранять полнейшее молчание. Ужин, который подал
Стивен, вернувшийся несколько раньше, состоявший из маринованных угрей, сыра и
пирога с печеными яблоками, был съеден скоро, ибо Селия с Оливером, не желая
встревать в ссору, или что там могло быть, чувствовали себя неловко и
стремились побыстрее уйти. Но этого им сделать не удалось.
Не успел Оливер подняться из-за стола, как Датан цепко схватил его за
рукав:
- Скажи хоть ты ему! Родственник ты или нет!
Оливер уже подмечал, что многие в команде упорно считают их с Селией
дальней родней капитана.
Сторверк, вместо того чтобы опровергнуть это утверждение, процедил:
- Не мешайся не в свое дело, Датан.
- Почему не мое? Черт знает, во что ты нас всех втравишь!
- Струсил?
- А если да? Не за себя ведь и не за тебя - за корабль! Он мне, может,
дороже твоего...
Оливер оглянулся на Родри, но тот благоразумно помалкивал, скребя ножом по
тарелке.
- Может, мне уйти?- спросила Селия.
- Сиди уж, - пробормотал Сторверк. Вздохнул и начал рассказывать,
прерываемый раздраженными замечаниями Датана.
Как и догадывался Оливер, после удара, нанесенного его торговле несским
мятежом, в Скеле Сторверк предполагал поправить дела главным образом за счет
закупки знаменитого скельского бархата, стоимость которого на Севере резко
возрастала. Однако здесь его постигла новая неудача. Купеческая гильдия,
фактически державшая власть в городе, совсем недавно добилась от магистрата
постановления, запрещавшего приезжим купцам закупать бархат у кого-либо, кроме
самой гильдии, забиравшей его непосредственно у ткачей. Соответственно к цене
бархата добавлялся процент за посредничество в пользу гильдии, и был он, по
словам Сторверка, столь высок, что всякая выгода от перепродажи испарялась. То
есть если бы не недавние убытки, он бы, может, и позволил себе раскошелиться,
но теперь это - прямой путь к разорению, Сторверк попробовал было обратиться
прямо к ткачам, которым установленная гильдией монополия также была невыгодна,
но старшин цехов явно купили, а остальных явно запугали, так что ничего из
этого не вышло. Вот так, господа и друзья мои. Но не таков человек Сторверк
Брекинг, чтобы сразу сдаваться. Обломавшись вчера, сегодня он продолжил свои
хождения по обиженным и приниженным гильдией и повстречал одного небогатого
негоцианта, из тех, кому запрет торговать помимо гильдии больно ударил по
кошельку. Он предпочитает сбыть товар Сторверку, чем отдавать его почти задаром
своим более хищным собратьям. Разумеется, это придется сделать втайне, чтобы ни
гильдия, ни ее цепная собака Лига ни о чем не пронюхали. Поэтому назавтра
Сторверк должен встретиться с ним снова, дабы обговорить условия, при которых
приказчики этого Якоба Васта доставят товар на "Холле", и только тогда он,
Сторверк, расплатится - он еще не сошел с ума, дабы в подобных обстоятельствах
платить задаток, хоть и видел образцы.
- Погоди, погоди, - сказал Оливер. - А как же твое золотое правило никогда
не нарушать закон?
- А я и не собираюсь его нарушать. Это они его нарушили со своим
грабительским процентом! Ни в одном городе империи такого закона нет, и я не
буду его исполнять!
- Ну вот, опять завел, - с тоской произнес Датан. - А если это фискал
Лиги?
- Не бывает среди моряков фискалов. Даже в Лиге.
- На кораблях точно не бывает, а среди портовых найдутся. И притащишь на
"Холле" неизвестно кого...
- Да говорю я тебе, дурья башка, он мне на верных людей ссылался. И
образцы показывал...
- Ссылался! Сослаться я тоже могу - хоть на императора, хоть на Папу!
- Мне это тоже не нравится, Сторверк... - начал было Оливер.
- А по мне, так пусть идет, - тихо уронила Селия.- Ежели это ловушка, так
у Сторверка и денег с собой не будет, и договор на словах, не писаный, значит,
и доказательств никаких...
Датан возмущенно распахнул рот, но так и замер, потому что Родри под
столом ткнул его кулаком в бок: "Молчи!"
- Где ты, говоришь, с ним встретиться собирался? - продолжала Селия.
- В "Красноперке".
- Вот и ладно, будем знать, где тебя искать в случае чего. А теперь и в
самом деле пора расходиться, а то сидим, как последнюю ночь на свете живем...
Они вышли из каюты. Датан последовал за ними. Он урчал от ярости, и если
бы не присутствие Оливера, принялся бы Селию трясти.
- Это что значит? Ты для чего капитана подначиваешь?
Она посмотрела на него холодно:
- То и значит, что ты, конечно, прав. Только Сторверка останавливать
нельзя. Он сейчас все сделает наперекор советам.
- И к чему ты клонишь?
- Вон Родри понял. Пусть идет в этот кабак. Но не один.
- Да я уж сколько раз повторял ему - возьми меня или хоть кого из команды,
а он ни в какую.
- Тогда мы пойдем. И не открыто. Ты знаешь, где находится эта
"Красноперка"?
- Еще бы!
- Расскажешь. Нам плутать ни к чему.
"Красноперка" оказалась отнюдь не гнусным притоном и не грязной
развалюхой, где под покровом ночи творятся беззаконные сделки, а заведением
ничуть не хуже "Трех подков". Вроде бы это свидетельствовало в пользу
предполагаемого партнера Сторверка, а с другой стороны, ежели подумать, в
подозрительную трущобу Сторверк бы и не сунулся.
Об этом размышлял Оливер, наблюдая из-за угла лодочного сарая за входом в
таверну, где под веткой букса мигал масляный фонарь. Они ждали, по его
прикидкам, больше часа, и пока напрасно. Подумал он и о том, что если кто-то и
заметил их, то принял за грабителей, сидящих в засаде, а в порту в подобные
дела обычно не вмешиваются.
- Похоже, придется вытаскивать его с боем, - сказала Селия.
Оливер покачал головой:
- Я не думаю, чтобы жизни Сторверка что-то угрожало. Он сказал, куда идет,
и денег у него с собой нет.
- А если его заманили ради выкупа? Немного дури в кружку, чтоб шума не
было, и через подвал - а там ищи его!
- Во-первых, мы еще не уверены, взаправду ли Сторверка обманывают. История
правдоподобная, иначе бы он в нее не поверил.
- А во-вторых?
- Во-вторых... сейчас досчитаю до десяти, и вламываемся....
Но этого делать не пришлось. Дверь таверны распахнулась, и появился
Сторверк, дружелюбно беседующий с каким-то человеком, одетым словно небогатый
горожанин. Поначалу можно было рассмотреть только, что он невысок и белобрыс, с
крупными руками. По этим-то рукам, излишне большим для его деликатного
телосложения, Оливер его и признал, хотя видел всего лишь раз.
Поправ всяческую осторожность, он вышел из-за сарая и двинулся навстречу
собеседникам, успевшим спуститься с крыльца.
- Какая встреча! Вальтарий, мощный дланью... Если он предполагал, что тот
смутится, то глубоко ошибался.
- Сударь? - Белесые брови поползли вверх.- Вы меня с кем-то путаете. Меня
зовут Якоб Васт, я здешний торговец...
- Помнится, ты и Кулхайме изображал из себя торговца. Куда ты на сей раз
спешишь? К какому компаньону?
- Говорю вам, здесь какая-то ошибка, - отчеканил тот. - Я ни разу в жизни
не был в Кулхайме, я веду торговлю исключительно в Скеле...
Оливер решительно повернулся к Сторверку:
- Слушай, если это - тот самый, с кем ты решил заключить сделку, - забудь!
Я его знаю, он мошенник, он был наводчиком у разбойничьей шайки...
Однако Вальтарий не дал ему договорить:
- Капитан, я прошу оградить меня от наветов этого бродяги! Если же это ваш
приятель, то спросите его, по какому случаю он свел знакомства среди
разбойников?
От подобного напора Оливер буквально обомлел, а Вальтарий, увидев
возникшую из-за угла Селию, невозмутимо продолжал:
- Я смотрю, он тут еще и не один! Вы подумайте, во что вас могут втянуть
подобные люди! Я, кажется, представил вам неоспоримые свидетельства своего
ремесла, а что предъявили вам они? Разве вы забыли, что первейший прием
мошенников - обличить в мошенничестве честного человека, и вор громче всех
кричит: "Держи вора!"
Сторверк, хмурясь, перебегал взглядом с одного на другого.
- Послушай, Оливер, может, ты и впрямь ошибся? Подобное обвинение, знаешь
ли, требует доказательств. Может, он просто похож на того человека, которого ты
встречал?
- Нет. Мы оба ехали с ним от Кулхайма до Файта, когда были гонения на
разбойников и беглых.
- Это еще не повод утверждать, что он связан с бандой. С тем же основанием
я могу сказать, будто и вы спасались от тех же гонений.
- Вот именно, - поддакнул Вальтарий. - Но я ни от каких гонений не бегал.
И сроду их не видел!
- Может, ты и этого не видел? - Селия, допрежь молчавшая, единым шагом
оказалась рядом. В руке у нее был меч, и она повернула его гардой к Вальтарию.
Самонадеянность его вмиг улетучилась. Он взглянул в лицо Селии, точно
силясь что-то прочесть по нему, но не смог и снова уставился на меч.
- Но Козодой... - пробормотал он. - Он бы ни за что не отдал меч,
значит... - Он осекся, но было поздно.
Сторверк не без приятности улыбался.
- Кое-что слыхал я про Козодоя... а ты, выходит, даже знаешь его
повадки...
Вальтарий ринулся в сторону, однако Оливер успел перехватить его и
заломить руку, прежде чем тот выхватил кинжал. Вальтарий отбивался с силой,
трудно представимой при его росте и сложении, и Сторверку пришлось прийти
Оливеру на помощь.
- Что ж ты стражу не зовешь, честный торговец? - шипел он при этом. - Или
опасаешься, что она и впрямь прибежит? Слушай, вот незадача - что с ним делать?
Убивать неохота, на корабль притащить не сумеем...
- А почему нет? - спросила Селия, и не успел Сторверк что-то возразить,
как она плашмя ударила Вальтария мечом по голове. Такой удар когда-то привлек
внимание Вальтария к ее манере владеть оружием, только на сей раз все обстояло
гораздо проще. На месте меча могла быть и палка...
Вальтарий обмяк в руках Сторверка и Оливера.
- Вот так, - спокойно сказала Селия. - Если кто спросит, скажем - пьяный.
Идем.
В последующие часы Оливера ожидало два удивительных открытия. Для начала -
на "Холле" оказались в наличии кандалы (впрочем, и в либеральнейшей обители
святого Бреннана имелась темница), в которые Сторверк приказал заковать
Вальтария. Затем - Вальтарий, придя в себя, наотрез отказался говорить. Вина
его была очевидна - наверняка под видом приказчиков он намеревался провести на
корабль грабителей. Однако он упорно молчал.
- Оно и понятно, - заметил Родри Оливеру, - Сторверк его не убьет, ну,
может, Лиге выдаст или городской страже, а те, ежели он в городе недавно и зуба
на него еще никто заточить не успел, тоже не обязательно повесят, а с каторги и
убежать можно. А вот если он своих заложит, а те прознают, тогда точно - пиши
пропало...
Оливер опасался, что Селия предложит Сторверку свои услуги по части
развязывания языков, на манер того, как она сделала когда-то в Бастионе. Но
стоило им вернуться на "Холле", она устранилась от всякого общения с Вальтарием
и предоставила Сторверку вести допрос, как он хочет. Когда Оливер с Датаном,
оставив пленника в трюме на попечении Сторверка и Родри, поднялись наверх, они
нашли Селию на палубе. Она стояла, держась за поручни, и глядела на берег. Бог
знает, что она там видела - до рассвета было еще далеко.
- Ты что спать не ложишься? - проворчал Датан. - Поздно уже.
- Кому-то из нас не придется спать ни в эту ночь, ни в следующие. По
крайности, днем будем отсыпаться.
- Это почему?
- Смекни. Вальтарий - этот прохиндей - к своим не вернулся. Думаешь, им
трудно сообразить, что дело не выгорело?
- Чтоб я сдох! Ежели им куда вступит, могут и напасть. Надо будет сказать
капитану, чтоб стражу поставил. Вот не было печали...
Оливер обратил внимание, что Датан не упрекает Сторверка, подвергшего
опасности жизни команды и корабль, хотя больше всех предостерегал капитана от
авантюры, в которую тот собирался влезть. Да, были у Датана и другие
достоинства, кроме умения прокладывать курс. Отметил он и то, что никто,
включая Селию - не пожалел о том, что Вальтарий не был убит сразу.
Остаток ночи прошел спокойно. Оливер вызвался пойти в город вызнать, что и
как, однако Сторверк сказал, что это должен сделать человек, лучше знакомый с
припортовыми кварталами Скеля. Родри заявил, что лучше его эти трущобы никто не
знает и знать не может, но его кандидатура также была отвергнута. Сторверк
выбрал Алада, рулевого, самого незаметного из матросов. Дав ему указания, он
вернулся к Оливеру, спросил угрюмо:
- Что еще посоветуешь?
Оливер понимал его состояние. Самым простым выходом было бы обратиться за
помощью к Лиге - Сторверк, чей корабль был приписан к одному из пяти портов,
заключивших соглашение, имел полное право на ее защиту. Но затем неизбежно
всплыл бы вопрос: а по какой причине Сторверк опасается нападения? Разумеется,
он способен сплести что-нибудь, и все же его попытка заключить сделку в обход
постановления купеческой гильдии может выйти наружу, и в результате - штраф,
как минимум, или, что гораздо хуже, конфискация груза, и даже если он сумеет
выкрутиться, кредит в Скеле ему навсегда будет закрыт. Так что дешевле выйдет
справиться своими силами. То, что кредит и жизни людей, включая собственную, -
понятия несопоставимые, до Сторверка вряд ли бы дошло. Он не боялся, но был зол
и раздражен до крайности.
- Если нападения не избежать... - медленно начал Оливер.
Сторверк вскинул голову.
- Нам не приходилось еще драться на корабле. Даже на таком, что стоит на
приколе. На берегу мы бы чувствовали себя увереннее.
Брови Сторверка сошлись у переносицы. Он, несомненно, ожидал услышать
нечто иное.
- Вы? - В голосе его слышался явственный нажим.
- Мы.
- Ладно. Учту.
Ближе к вечеру Сторверк постучал в дверь их каюты и вызвал Оливера на
палубу.
- Я обдумал твои слова. Мне тоже не нужна драка на корабле. Швырнет
какой-нибудь сукин сын факел - и что? Короче, я решил ночную стражу разместить
на берегу. Но ты должен идти один.
- Скажи это ей. - Оливер кивнул в сторону каюты.
- Погоди, я еще не договорил. Алад вернулся. Он, конечно, не мог все
разузнать точно, но кое-что уловил. В порту промышляет несколько банд, но самые
наглые из них две - Тача и Флориана. Алад не знает, кто из них подослал
Вальтария, но, если Тач, может, и пронесет. Он парень с разумением, не вышло -
и черт с ним. А Флориан - другое дело. Если что не по нему - все начинает
крушить, и плевать ему на выгоду. Это если не учитывать, что обе банды могут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг