я впервые услышал, как это звучит - Дайр Кинтар. Услышал из собственных
уст.
- На пальцы - начали!
Я велел ученикам отжиматься, намеренно не уточняя, сколько раз, и не
задавая темпа. Новый учитель всегда так пробует незнакомую группу. Кто во
что горазд. К середине тренировки обычно становится ясно, кто есть кто. Вот
я их и пробовал, как новый учитель незнакомую группу. Будто я их и в самом
деле вижу впервые. Будто это и не я изо дня в день бок о бок с ними
отжимался, бегал, наносил удары.
Будто я и в самом деле не знаю, кто на что способен.
Как оказалось, я и в самом деле не знал. Во всяком случае, не все и не
про всех. Некоторые вещи принимаешь как данность - а со стороны они
выглядят совсем-совсем иначе. Кое-что я по привычке помнил правильно -
однако иные результаты явились для меня откровением. Подозреваю, что для
мастера Дайра - тоже.
- Довольно. Три раза вокруг рощи - бе-гом!
Я гонял их безостановочно, без передышки. Нельзя мне было
останавливать занятие. Ни на единый миг, ни на единый вздох. Какой уж там
обед! Когда я велел всем построиться, даже в сумерках было видно, как у
бедолаг мелкой дрожью дрожат и подламываются ноги. Четко и правильно поклон
не выполнил никто. Я выразительно промолчал. Пришлось проделать поклон
вторично. Вот так-то оно лучше будет.
- Занятие окончено, - произнес я долгожданные слова.
Пошатывающийся строй не раскатился веселыми горошинами, как обычно.
Ученики разбредались медленно-медленно. Когда бы не ужин, многие бы рухнули
и заснули прямо здесь же, посреди двора. Но после такого тяжелого дня лечь
спать на голодный желудок... есть этим измотанным парням хотелось все же
больше, чем спать. Что ж, пускай идут ужинать. Но без меня. Мне сегодня с
ними идти нельзя. Как-то оно так сложилось, что учитель Дайр почти всегда
вместе с нами обедал, изредка завтракал - и никогда не ужинал. Пока
обращение "мастер Дайр Кинтар" не начнет слетать с уст любого ученика легко
и бездумно, без усилий и запинок, я не могу себе позволить пренебрегать
маловажными традициями. Только главными.
Да и зачем он мне, этот ужин? Вот сейчас бы воды напиться вволю... я
даже зажмурился, представив шелковистое прикосновение прохладной воды к
моему пересохшему горлу. Совершенно не помню, пил ли я сегодня хоть
что-нибудь? Ох, навряд ли. Очень уж день выдался тяжелый.
Бегать после вчерашнего я был не в силах - и все же до ручья я
добрался почти бегом. Очень уж мне пить хотелось. И я даже нагнулся к
ручейку. А потом попросту рухнул. Ничком, мордой в песок. Так близко от
вожделенной воды.
Боги, как мне было холодно! Словно мне опять семь лет и я опять стою
полуголый на снегу с протянутой рукой, и кучка медяков примерзает к моей
ладони. Меня даже не колотило в ознобе - я костенел от немыслимого холода.
Холод, боль и судорога.
- Знал бы, чашу бы прихватил, - сообщил сам себе Тхиа где-то у меня
над головой.
Это ерунда, что Тхиа не прихватил чашу. Напоить меня отлично можно и
из ладоней. Что он и сделал. Нет, чаша - это излишняя роскошь. Тхиа
притащил кое-что получше чаши - теплое одеяло.
- По-моему, я тебе велел лежать, - хрипло прокаркал я, стараясь не
стучать зубами.
- До ужина, - невинно подхватил Тхиа. - А ужин закончился.
И когда я пойму, что препираться с Тхиа - себе дороже?
- Как ты догадался, что мне нужно согреться?
- Было о чем догадываться, - скривился Тхиа. - Вообще-то это должно
было случиться еще вчера. После такой порки обычно здорово знобит.
Зубы мои снова начали постукивать, и я ничего не сказал вслух - только
вопросительно поморщился.
- Мы, аристократы, никогда низшего не обидим, - дернул ртом Тхиа. -
Тут ты кругом прав. А вот по части наказать провинившегося - другое дело.
По-твоему, я у себя в замке выпоротых слуг не видел, что ли?
Ах вот как ты заговорил, паршивец? Добро же.
- Послушай, - поинтересовался я, широко распахнув недоуменные глаза, -
а замок - это что такое?
Тхиа подозрительно взглянул на меня.
- Это во-от такая хоромина, - объяснил он. - И в ней много этажей. И
много комнат.
- Ну да, - понимающе подхватил я. - Много-много. Уйма этажей. И уйма
комнат. И во всех комнатах целая уйма выпоротых слуг.
- Уйма, - подтвердил Тхиа, скаля в ухмылке зубы. - Правильно
понимаешь.
- Рецепт этого зелья ты у слуг позаимствовал? - поинтересовался я.
- Ничего подобного, - отрезал Тхиа. - Я его сам составил.
Ах, вот даже как?
- Мощная штука, - неловко пробормотал я. Мне и в самом деле было
неловко. До сих пор Тхиа оскорблял меня... а теперь, кажется, я сам обидел
его - и крепко.
- Еще какая мощная, - вновь оживился Тхиа. - После нее тебя и
вполовину так трясти не должно было. Но ведь ты у нас сегодня еще и на
солнышке перепекся. Целый день столбом простоял. Без еды, без питья, на
самом солнцепеке - чисто изваяние, одни губы шевелятся.
- Уже наболтали? - вздохнул я.
Тхиа гнусно хихикнул. Н-да. На такое дело особый талант нужен - гнусно
хихикать. Я бы вот нипочем не сумел. Надо будет попросить парня, чтобы
научил меня, что ли. Вдруг да в жизни пригодится.
- Ты произвел впечатление, - сообщил он веско.
- Какое еще впечатление? - устало осведомился я.
- Кошмарное, - с удовольствием объяснил Тхиа. - Чудовищное.
- Ты хоть раз в жизни можешь говорить серьезно?
- А я серьезно, - наморщил нос Тхиа. - Ну, ты сам подумай. Сначала
учитель на тебя так налетел... жуть что такое. Никто и ахнуть не мог с
перепугу. Руки-ноги поотнимались. Знаешь, мне на какой-то момент
показалось, что вот сейчас он тебя насмерть забьет.
- Мне тоже показалось, - буркнул я.
- Вот видишь. Нормальный бы человек после такого...
- Нормальный боец, - уточнил я.
- Ага, верно, боец - не человек, - ухмыльнулся Тхиа. - Но даже
нормальный боец после такого должен бы с недельку валяться в лихорадке, в
бреду, с гнойными ранами... ну, ты понял...
Я понял. Меня аж замутило, до того точно и емко Тхиа определил все то,
что со мной не случилось... а кстати, почему?
- Про зелье мое никто ведь не знает, - беззаботно продолжал Тхиа. - И
что я тебя им лечил - тем более. Наутро все уверены, что ты лежишь и тихо
помираешь, и без посторонней помощи даже дышать не способен... а ты - вот
он. На своих ногах. И такой грозный, что сыпь в кусты и накрывайся ветошью.
Стра-а-ашно. Видал, как те трое от тебя дернули?
- Слушай, ребенок, - возмутился я. - Ты с каких это пор начал уличным
языком разговаривать?
- А что? - удивился Тхиа. - Ты ведь разговариваешь...
- Мне - можно. Хотя... - я вздохнул. - Ладно. Будем считать, что мне
теперь тоже нельзя. Продолжай.
- Ну вот. А когда ты еще и перед строем появился... да не просто сам,
а с учителем, и он на плечо твое опирается...
Я сглотнул. Мастер Дайр все предусмотрел. Даже больше, чем мне
казалось.
- Все ведь думали, что с тобой покончено навсегда, а ты по-прежнему
любимый ученик. Лучший. И - сильный. Не по людски сильный. Как будто ты -
это и не ты даже, а кто-то другой. Незнакомый. Непонятный. Страшный. Они
тебя все до самых печенок испугались, понимаешь? И от страха своего не
скоро еще отойдут.
Милое дело. Намеренно пугать я никого не собирался, но... да. До поры
до времени так лучше.
- Даже странно, - размышлял вслух Тхиа. - Парни вроде крепкие, не из
боязливых... с чего они вдруг взялись труса праздновать?
Действительно, странно. Мастер Дайр полагает господ учеников
последними трусами, а новичок Тхиа - вовсе даже наоборот. Хотел бы я знать,
который из них прав. Или, вернее - который из них более прав?
- Не знаю, - ответил я скорее на собственные мысли, нежели на вопрос
Тхиа. - Такое на свежую голову обдумывать надо. Хорошенько выспавшись.
Очень уж сегодня день выдался тяжелый.
Тяжелый - это то самое слово. Сегодняшний. А про вчерашний лучше и не
вспоминать. А завтрашний... тьфу, проваль - нашел о чем думать на сон
грядущий!
- Так что иди-ка ты, ученик Тхиа, спать. Да и мне бы отдохнуть
недурно.
Я тяжело поднялся, по-прежнему кутаясь в одеяло.
Тхиа хихикнул.
- Ты прямо как погорелец после ночного пожара, - сообщил он мне и
припустил во все лопатки.
Ошибся мастер Дайр - другому я должен научить Тхиа. Не характер его
окоротить, а язык. С таким умением видеть самую суть вещей да с таким
неумением держать язык на привязи он будет постоянно попадать в беду. Даже
и сейчас - его счастье, что у меня ни сил нет, ни желания после вчерашнего
догнать и угостить его смачным подзатыльником.
Потому что прав ученик Майон Тхиа, кругом прав. Я и есть погорелец. И
не дом - никогда у меня не было другого дома, кроме школы - но мир мой
сгорел. Дотла. Простой и понятный мир. Может, и не самый лучший - но
привычный. Мир, в котором я ненавидел богатенького подоночка Майона Тхиа -
и по праву. Мир, в котором я как лучший ученик занимал не просто постель в
общей спальне, а отдельную комнатушку - и по праву. Мир, в котором мастер
Дайр был моим учителем... и мог вздуть меня за провинность - и по праву.
Как там Тхиа говорил? Лихорадка, бред, гнойные раны? Я никогда не верил,
что страдание облагораживает - слишком уж круто мне в свое время досталось,
и я знаю цену боли... но лучше боль и кровь, и лихорадка, и бред! Да, и
гнойные раны тоже - в том, в прежнем моем мире, где я знал, кто я и что я.
Потому что мой мир сгорел до последнего уголька, до седой золы - а на
пепелище прорастает совсем другой мир, и я его не хочу. Я хочу, я хотел
ненавидеть Тхиа - а в нынешнем мире он мне родней родного брата, которого у
меня никогда не было... и душа велит взять его, храброго и беззащитного, в
ладони, словно воду - и словно воду, пронести по жизни осторожно, не
расплескав. Я хотел, я все еще хочу занимать свое место в ряду старших
учеников и постигать мастерство, следя за учителем восхищенными глазами - и
я не желаю и не желал сам занять место перед строем. И я никогда, никогда
не хотел, чтобы мастер Дайр...
- Вам не туда, учитель, - выплыл из темноты голос учителя... нет, в
том-то и дело, что уже не учителя Дайра.
Все правильно. Все безупречно правильно. Конечно, ноги по старой
памяти понесли меня в сторону ученических спален, к моей комнатушке.
Конечно.
И разумеется, мне туда нельзя.
Я не хочу жить в этом другом мире!
А кто меня спрашивать станет...
Тебе сладко спалось в том мире, которого нет? Вот и радуйся, что
выскочить из него успел, погорелец. Кутайся в одеяло, таращь мутные
спросонья глаза, смотри по сторонам - да хорошенько смотри: здесь ты теперь
будешь жить.
Здесь. В домике мастера Дайра. Нет - в домике мастера Дайра Кинтара.
Это твой дом - входи же.
Одежда - боевая и повседневная - исчезла из виду, постель перестелена
заново... а в остальном убранство домика не изменилось совершенно. Даже
странно, как мало личность мастера Дайра отпечатлелась на том, что его
окружало. Моя каморка, и та обжита куда основательней. А здесь одни только
мечи, висящие на стене, подсказывали, что в этом доме человек живет, да
впридачу еще воин.
Мечи... я сглотнул и пошатнулся. Рукояти их были пристегнуты к ножнам
и примотаны кожаными ремнями. Мастер Дайр - я все равно не мог подумать о
нем иначе, как о мастере, учителе - вошел в домик следом за мной, снял мечи
со стены и взвалил на спину дорожную котомку, которую я не приметил
спервоначалу.
- Куда... - только и сумел выговорить я. Горло у меня перехватило, и я
больше не мог издать ни звука. Но мастер Дайр меня понял.
- Отшельничать стану, - ответил он, не подымая головы. - Или если
телохранителем... в общем, куда-нибудь.
Он так и ушел с опущенной головой, и я не мог крикнуть ему вослед - и
знал, знал с полной несомненностью, что я не вправе его останавливать.
Наверное, я и не стал бы удерживать его... наверное, не стал бы,
наверное... только мне было нестерпимо тяжело оттого, что он уходил - а я с
ним даже не попрощался. И еще оттого, что я не увидел напоследок его глаза.
Не знаю, долго ли я простоял в дверном проеме, глядя в опустевшую
темноту. Я едва мог шелохнуться. Двигаться было неимоверно трудно - как
сквозь сон, как сквозь воду. Медленно, словно рассекая неподатливую волну,
я протянул руку и закрыл дверь.
Я был уверен, что от потрясения просто не смогу уснуть. Но горе
оказалось слишком большим, чтобы я смог вместить его в себя. Усталость
взяла свое. Я уснул тут же, возле двери, даже не дойдя до постели. И
проснулся, как и подобает учителю, главе школы - еще затемно. А попробуй не
проснись, когда тебя поливают целебным бальзамом, а потом еще и начинают
его втирать!
Кроме своего кошмарного снадобья, Тхиа притащил еще и мой завтрак. Так
что когда я выругался, проснулся, поблагодарил Тхиа и выставил его, ничего
мне не оставалось, как позавтракать. Довольно и того, что я вчера ни крошки
во рту не держал. Если я и сегодня ничего не съем, я просто не смогу
провести тренировку так, как должно. Хлопнусь в обморок посреди двора, и
все тут.
Провести тренировку, как должно... да, есть над чем поломать голову. В
свое время я, как и все, наверное, старшие ученики, втихомолку кривлялся у
себя в каморке, копируя манеру мастера Дайра и воображая себя великим
учителем. Теперь же у меня хотя бы на одно ума доставало: понять, что все
это - глупость несусветная. Я не могу вести себя, как мастер Дайр... а даже
если бы и мог - худшей ошибки попросту не выдумаешь. Слишком уж мы разные.
И не только потому, что мастер Дайр - закаленный в боях воин, а я -
мальчишка, волей судьбы вздернутый на место учителя. Не только потому, что
мне еле-еле девятнадцать сровнялось, а он уже перешагнул за сорок. Мы и
вообще разные. Мастер Дайр - он навроде тигра: большой, тяжелый и
сокрушительно быстрый. А я не большой, я всего лишь высокий и, как
говаривал мастер, "протяжный". Да что там - я все еще расту, и по мне это
видно. Не только возраст, не только жизненный и боевой опыт - костяк у нас
разный, выражение лица, походка... и разность эта кладет предел попыткам
подражания. Делай, как учитель? Немыслимо, просто невозможно подражать
учителю, кем бы ни был он и кем бы ни был ты! Жест, трагически
величественный у ехидного недомерка, окажется непоправимо смешным в
исполнении добродушного великана. Спокойный кивок пожилого солдата,
ветерана многих боев, обернется для новобранца нерешительной вялостью. Я ни
в чем, ни в малейшей малости, не могу позаимствовать манеру мастера Дайра,
его способ распоряжаться, разрешать, запрещать, советовать... а ведь мне и
придется распоряжаться, разрешать, запрещать, советовать... прямо сегодня и
придется, уже скоро, уже вот-вот, а я не могу, не умею, не знаю - как...
Боги, да где же мне взять такого волшебника, чтоб единым махом добавил мне
двадцать лет возраста и опыта? Эх, вот был бы я умнее, послал бы того же
Тхиа в город за волшебником прямо вчера... авось поспел бы вовремя... а
теперь уже поздно. Сам выкручивайся, мастер Дайр Кинтар.
Между прочим, если ученики вздумают взбунтоваться, я их не удержу.
Они не вздумали. Не минула еще вчерашняя растерянность, и никто не
знал, что теперь делать. На тренировку они выбрели в полном составе и в
строй встали хотя и без излишней спешки, но как полагается. На их лицах
читалось отчетливо: "Пусть все пока идет, как идет, а там посмотрим..."
Как будто я им дам посмотреть! И там, и не там, и вообще. Нечего
пялиться по сторонам, господа ученики, нечего. Мастеру Дайру Кинтару это не
по нраву.
- На пальцы - начали!
Я гонял их, как вчера. Даже беспощаднее, чем вчера. С единственной
только разницей: на сей раз мы пообедали. В полном молчании. Вправду, что
ли, я их так напугал? Или у них просто от усталости языки не ворочаются? А
может, ученики просто понятия не имеют, что сказать... как и я сам?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг