- Ты так считаешь? - осведомился Дайр.
- Я его обидел, - в голосе Тхиа дрожали слезы. - Оскорбил. Я его все
время оскорблял. И вчера тоже... вот. Я его... ну... спровоцировал. Иначе
ничего этого не случилось бы.
- Случилось бы, - резко возразил Дайр. - Не здесь, не сейчас, не с
тобой - но случилось бы. Раньше или позже. Если что в человеке есть, оно
когда-нибудь да себя окажет.
Печальный долгий вздох. Я вонзил ногти в ладони едва не до крови.
- Гнойники, ученик Майон Тхиа, имеют свойство прорываться. Вовнутрь
или наружу - это уж как повезет. Этот гнойник выпало проколоть тебе. И
благодари всех Богов, что жив остался.
Воистину так. Еще бы самую малость...
- Да, учитель. - О-ох, ну вот опять. - Но по справедливости...
- Думаю, мне следует на год запретить тебе произносить это слово, -
задумчиво отозвался мастер Дайр. - Чтоб не трепал его всуе. Охотно верю,
что ты Кинтара - как ты там выразился?.. - спровоцировал. Ты кого угодно
доведешь. Я вот, например, с большим трудом удерживаюсь. Так что
пару-другую затрещин от Кинтара ты заслужил. Но по справедливости, - Дайр
выделил последнее слово с редкой язвительностью, - Кинтар был наказан не за
то, что избил тебя... вернее, не только за это.
- А за что? - выдохнул Тхиа.
- За мучительство. За то, что получил удовольствие от насилия над
слабым.
Я думал, что если не вчера, то уж теперь Тхиа непременно вскинется в
ответ на обидное определение "слабый".
Я ошибся.
- Это неправда, учитель, - горячо воскликнул Тхиа. - Он же тогда к вам
спиной был... а вот если бы вы его лицо видели...
- Нужды не было лицо его видеть, - отрезал Дайр. - Я видел его спину.
Его тело. Оно наслаждалось.
- Нет, - вскрикнул Тхиа. - Нет! Оно просто опомниться не успело. Я же
видел... если бы он и вправду наслаждался, до самой последней минуты... не
стал бы он у меня прощения просить.
Нет, к сожалению, не все мозги я вчера из Тхиа выбил - кое-что еще
осталось. И, на мой вкус, того что осталось, слишком много.
- Так что, как не крути, а это из-за меня...
- Ученик Майон Тхиа, - медленно и раздельно, почти по слогам, произнес
мастер Дайр. - Наказание, отмеренное ученику Кинтару, определяю я - и я
считаю таковое необходимым. Наказание, отмеренное тебе, определил Кинтар -
и я считаю таковое достаточным.
Молчание.
- Можешь идти, - подытожил Дайр.
Хотел бы я посмотреть, кто посмеет остаться, когда мастер Дайр
дозволяет отбыть восвояси. Во всяком случае, не я. И не Тхиа. Он выскочил
наружу - всклокоченный, бледный, заплаканный - и с разгону налетел на меня.
- Я тебе вчера говорил, что с сотрясением мозга нужно лежать? -
осведомился я.
Тхиа кивнул.
- Вот и лежи. Отправляйся к себе - и в постельку. До ужина. Обедать я
бы тебе сегодня не советовал.
Не давая ему опомниться, я отвернулся и шагнул к двери. Пусть в памяти
Тхиа останется мой приказ, а не мое нежданное появление. Незачем ему
гадать, какую часть его беспримерной беседы с учителем я невольно успел
услышать. А приказ он выполнит на совесть - в чем-чем, а в этом я не
сомневался. Ученик Майон Тхиа ничего не делает наполовину. Оскорблять - так
насмерть, защищать - так до смерти. Ох, и мутно же у меня на душе. Да будь
я на месте мастера Дайра... если бы мне довелось выслушивать, как такой вот
парнишка вступается за своего обидчика... наизнанку бы мерзавца вывернул!
Меня и вывернули.
Я вошел - и взгляд мастера Дайра метнулся мне навстречу, быстрый,
обжигающий и тяжелый, как пощечина. И от этого взгляда я задохнулся, как от
всамделишной пощечины. Мастер смотрел на меня - и только. Ничего больше. Но
под этим взглядом я не мог, я не смел дышать. Дышат живые - те, кто есть на
свете - а таких, как я, на свете нет, потому что таких быть не должно.
Это длилось... не знаю, сколько это длилось. До тех пор, пока в уголке
губ мастера Дайра обозначилась усмешка, дозволяющая мне быть.
- Тебе вслух сказать, кто ты такой и как тебя после всего называть
следует? - язвительно поинтересовался мастер.
Я склонил голову.
- Обойдешься, - свирепо отрезал он. - Если это скажу тебе я, ты
погорюешь и забудешь. Человек помнит по-настоящему только то, до чего сам
додумался. Так что называть тебя, как ты того заслуживаешь, будешь ты сам.
Полагаю, как именно, подсказывать не надо.
Я кивнул.
- Тебе когда-нибудь говорили, что подслушивать нехорошо? - приподняв
брови, спросил мастер Дайр.
- Учитель, я... я нечаянно... так получилось...
- Еще бы ты нарочно, - фыркнул Дайр. - Хорошо хоть, у тебя ума достало
не вломиться сюда. Надеюсь, ты догадываешься, что сделать из Тхиа
самолучшего бойца теперь твоя, и только твоя обязанность.
- Я уже обещал, что займусь им, - выпалил я.
- Пожалуй, ты все-таки не безнадежен. Спасибо и на том, - вопреки
словам, в голосе Дайра не было и намека на какое бы то ни было "спасибо".
Скорей уж он звучал так, будто мастер вынужден назвать лимон сладким.
- Первым делом научи его держать в руках свой характер, - сухо заметил
Дайр. - С такой порывистой натурой он на этом свете не жилец.
- Натура, - горько усмехнулся я. - Он же просто ничего не боится. Как
есть ничего. Обычно так о себе понимают до первого мордобоя... а он и после
страху не научился. Знает, что такое боль, что такое беззащитность - и все
равно ведь не боится.
Мастер Дайр приметно помрачнел.
- Ладно, - произнес он после недолгого молчания. - Некогда мне тут с
тобой разговоры разговаривать. Ну-ка, подставь мне плечо опереться - живей,
что стоишь? Прострел мне в поясницу вступил.
Я остолбенел. Во-первых, опереться о меня сейчас может разве только
оголодавший комар, а что потяжелей свалит меня с ног - и мастер Дайр
отлично это знает, не может не знать. А во-вторых - какой, к черту,
прострел? Какая, ко всем чертям, поясница?! Спору нет, иногда старые раны и
переломы дают мастеру о себе знать - не мальчик уже - но чтобы прострел, да
еще в поясницу? Тьфу, проваль - да о чем это я? У мастера и вообще ничего
не болит, уж я-то вижу.
- И на этого недоумка я собирался в будущем оставить школу, - вздохнул
Дайр. - Неужели ты до сих пор не понял?
- Н-нет, - запинаясь, вымолвил я.
- А пора бы. Наказания, ученик Кинтар, бывают двух видов - позорящие и
почетные.
Сначала я опять обалдел. А потом подумал немного - и кивнул. Все
верно. Тысяча отжиманий, к примеру, очень даже почетное наказание. Особенно
в присутствии тех, кто пока и на пять сотен не способен. И в собственных-то
глазах возвышает - а про восхищенных очевидцев и говорить нечего.
- Позорящие и почетные, - повторил мастер Дайр. - Унижающие и
возвышающие. До сих пор тебе доводилось претерпевать только вторые - а
вчера ты полной мерой заработал на первое. Ты, мой лучший ученик. Мой
естественный преемник. Выпорот, как мальчишка-первогодок на глазах у всех.
Ты хоть понимаешь, с какой горы и в какую выгребную яму ты свалился?
Об этом я и не думал. А учитель Дайр прав. Выгребная яма - то самое
слово. И помоев мне теперь хлебать - не перехлебать. Никто не отнимал у
меня ни силы, ни мастерства... но звания своего лишил себя я сам, вот этими
вот руками. Тхиа может стараться как угодно - но все ухмыляющиеся пасти он
порвать не сможет. А помешать изо дня в день избивать меня скопом, втемную,
не сможет и вообще никто. Даже учителю не уследить.
- По справедливости, как любит говорить ученик Тхиа, я должен был бы
предоставить тебе расхлебывать все, что ты натворил, самостоятельно. -
Мастер Дайр коротко взглянул на меня в упор, и у меня вновь перехватило
дыхание. - Ты это заслужил.
Да, именно это я и заслужил. Я ведь не только сам в дерьмо влез по уши
- я еще и мечту мастера Дайра туда же окунул. Его надежду увидеть меня в
будущем главой школы, его веру в меня, его труд, его сердечную ко мне
привязанность - все как есть, все туда же, в ту же выгребную яму.
- Пожалуй, ты бы даже смог справиться, - неожиданно заключил мастер
Дайр. - Не сразу - да... но смог бы. Однако времени у меня нет на такой
долгий путь. Потому что ты хоть и не всей мерой, но свое получил - а эти
мерзавцы еще даже и не начинали.
Я еще не вполне понимал, кого мастер именует мерзавцами и с кем
поквитаться намерен. Но я знал, что вот сейчас ослушания он не потерпит. Я
могу понимать или не понимать - но сделать я должен то, что велено.
Подставить плечо и помалкивать.
Я подставил плечо, и мы вышли. Я - медленным и размеренным шагом, и
мастер Дайр - ухватясь за мое плечо и навалившись всей своей тяжестью. То
есть это со стороны так казалось. На самом деле мастер вообще на меня не
опирался. Я едва ощущал его касание - ровно настолько, чтобы идти куда
надо, не спрашивая дороги.
Мы шли во внутренний двор. Туда, где замер строй учеников, готовых
приветствовать учителя перед общей тренировкой.
В их слаженной шеренге дважды обозначилось зияние. Одно пустое место в
ряду новичков - Тхиа. Я велел ему отлежаться, и он отлеживается. И второе
пустое место - мое. На него исподволь скашивались взгляды - изредка
сочувственные, но чаще откровенно злорадные. В этих взглядах легко было
прочесть мое будущее - такое, что я вздрогнул.
- Посмотри, Кинтар, - еле слышно выдохнул мастер Дайр, - ты только
посмотри... что, нравится?.. А ведь это я вас такими сделал.
Вас. Не "тебя", но - "вас". Запоздалое понимание огрело меня со всего
маху. Вот почему так помрачнел мастер Дайр, когда я заговорил о храбрости
Тхиа. Она бесспорна. Как и трусость тех, кто стоит сейчас перед нами. Их
тут целый строй - и не просто трусов, а трусов победительных,
торжествующих. Я на мгновение представил себе, что должен чувствовать
учитель Дайр - и сердце мне словно кипятком окатило.
- Но, мастер, - попытался было шепнуть я в ответ.
- Молчать! - прогремел его выдох. Только для меня, для меня одного. И
я подчинился. Теперь я понимал, кого и за что собирается наказать мастер
Дайр.
Старшие ученики заслышали приближение учителя первыми, как и обычно.
Первыми прекратили переговариваться вполголоса. И первыми повернули головы.
Ни один из них не бросился вчера на выручку Тхиа. Ни один не попытался
остановить меня. Иные даже улизнули подобру-поздорову - чтобы не оказаться
нежелательными свидетелями. Ладно, с первогодков и взятки гладки - но как
есть никто не попытался вырвать жертву из моих рук. А, судя по утренней
выходке Тхиа, никто - или почти никто - не постеснялся поливать меня
грязью. И все они, не посмевшие защитить мальчишку, глазели на пустоту в
том месте, которое еще вчера было моим по праву.
А теперь они увидели меня. И учитель Дайр держался за мое плечо.
Я стоял перед ними. Не среди них. Не как один из них. И не опозоренное
ничтожество, не бродяга, пригретый из милости и вчера наконец-то
высеченный, как ему и надлежит.
Лучший ученик. Все еще, несмотря ни на что - лучший. Надежная, крепкая
опора.
Я смотрел на лица, искаженные, почти изуродованные потрясением - и
запрещал себе отворачиваться.
Пальцы мастера Дайра соскользнули с моего плеча, и я едва не вздохнул
с облегчением... но нет, все еще только начиналось.
Учитель сделал несколько шагов вперед и опустился на колени.
- Я должен попросить у вас прощения, - отчетливо произнес он, и мне
показалось, что я схожу с ума. Или уже сошел. - У вас у всех.
Сделалось так тихо, что казалось, можно слышать, как ветерок шевелит
волосы замерших от ужаса учеников.
- Простите меня за то, что вы такие подонки. Это я воспитал вас
такими.
Вчера мастер Дайр глядел мне в спину... а сегодня я не видел его лица.
Зато я видел лица учеников, видел их глаза...
- Вчера старший ученик Кинтар избил новичка Тхиа. И боец Кинтар был за
это наказан. Но вы - вы недостойны даже наказания. Потому что вы не бойцы.
Вы - плесень. Никто. Хуже, чем никто. Вчера новичок Майон Тхиа едва не был
убит - а вы стояли и смотрели. Вчера старший ученик Кинтар едва не стал
убийцей - а вы стояли и смотрели. Вчера я в гневе едва не забил насмерть
старшего ученика Кинтара - а вы стояли и смотрели. Никто ни во что не
вмешался. Не попытался даже. Вас там все равно что и не было. Вас и здесь
нет. Для меня - нет. Простите, что я воспитал вас такой поганью, что я и
знать-то вас больше не желаю - с души воротит.
Дайр поднялся и сделал еще шаг к окаменевшему строю.
- И учить я вас больше не могу. Разве что вот он возьмется, - и мастер
Дайр дернул головой назад, в мою сторону. - А дальше - как он скажет.
Другого учителя вам не будет.
- Но, мастер, - выдохнул я, - я не могу... мне нельзя... если по
правде, только один человек достоин принять после вас школу - Майон Тхиа.
- Согласен, - обернулся ко мне Дайр. - Вся беда в том, что он хоть и
достоин, но по скудости умения не может. И покуда ты его не поднатаскаешь
хотя бы до уровня старшего ученика, школа - твоя. А дальше - на твое
усмотрение.
Вот теперь я в полной мере осознавал, что задумал мастер Дайр и кому
он сколько отмерил. Тхиа, по мнению Дайра, был наказан уже достаточно. Мое
наказание он почел необходимым - и он продолжалось. А для всех остальных
оно только началось. Что же до самого мастера Дайра... об этом я и думать
не осмеливался.
И еще я осознавал, что на мои многострадальные плечи, не далее как
вчера боевым ремнем пользованные, свалилась власть. И что мне с ней делать,
я и понятия не имею.
А делать я что-то должен... вот только - что? После всего
случившегося... да, я уже не прежний, я предстал перед бывшими соучениками
в новом качестве... но есть отношения, которые нельзя продолжать ни в каком
качестве. Ни в старом, ни в новом.
Продолжать...
Продолжать?
Да ни за что.
Я сделал шаг вперед. Помолчал. Обвел глазами строй, останавливаясь
взглядом на каждом лице. Так, словно вижу их впервые.
- Таар-лайх! - повелительно выкрикнули мои губы.
Таар-лайх. Сигнал к перекличке. В переводе с древнего наречия -
"назови себя". Именно этими словами, а не традиционным приветствием,
начинали тренировку заезжие мастера, согласные по просьбе учителя
поделиться своими секретами. Так начинает занятия новый учитель в
незнакомой школе с учениками, которых никогда раньше не видел.
Тишина.
- Таар-лайх! - в моем голосе подбавилось металла.
- Старший ученик Ойт Лерир, господин мастер, - робко послышалось
слева.
- Старший ученик Тейн Рамиллу, господин мастер! - этот голос звучал
чуть потверже предыдущего. Лерир откликнулся первым, а Рамиллу всего лишь
последовал его примеру.
- Старший ученик Фарни Лонс, господин мастер! - ну, этот и вовсе
уверен, что поступает правильно.
- Старший ученик Сахаи Нену, господин мастер...
И так далее.
Мастер Дайр, стоя позади меня, усмехнулся - и чтобы знать это, мне не
было нужды оборачиваться. Я ее спиной чуял, эту усмешку. Очевидно, когда на
спине нет ни клочка целой кожи, чуять она начинает лучше.
И снова - тишина. Все назвали свои имена. Все до последнего новичка.
Пришла моя очередь.
- Мастер Дайр Кинтар, - отчеканил я. Резко, сухо и властно. Во все
время переклички я собирался с духом, чтобы голос мой прозвучал именно так.
Я ведь и вообще был уверен, что "дам петуха".
Не было у меня родового имени. На помойке родовые имена не валяются.
Сколько себя помню, не было у меня другого прозвания, кроме как Кинтар -
скорее уличная кликуха, чем нормальное имя. Кинтаром я и остался - а Дайром
Кинтаром сделался, когда учитель усыновил меня. Все в школе об этом знали,
но полным именованием не величали никогда - а зачем? Я и сам думал о себе,
как о Кинтаре безродном, и никак иначе. Но сегодня у меня не было выбора. И
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг