Несколько следующих минут он слушал длинный перечень возможностей
долинщика. Когда Ренкр закончил, Одмассэн только безразлично пожал
плечами:
- Половину из того, что ты назвал, я и знать не знаю: у нас не чинят
крыши домов и не рубят лес. Коровы были, но когда-то давно, еще при
переселении, а потом поиздохли, так что это тоже отпадает. Ты умеешь
воевать? Отлично. Но сейчас никто не возьмет тебя в охрану - ты новичок.
Посему... пойдешь убирать коридоры, с этого начинают все новички.
Сперва Ренкр хотел возразить - уж он-то, прошедший Дом Юных Героев,
убивший дракона, имеет право на большее, чем следить за чистотой горянских
коридоров, - но потом передумал. Все-таки Одинокий был прав, когда
говорил, что в охрану Ренкру не попасть. И потом, многие, наверное,
считают его всего лишь враждебным долинщиком, шпионом, чужаком, а стремясь
оказаться в числе охранников входа в селение, он лишь подтвердит эти
подозрения.
Снаружи постучали.
- Войдите, - устало молвил Одмассэн, откладывая в сторону секиру.
На пороге возник пожилой горянин среднего роста, с седыми волосами и
обильной сетью морщин на лице. Внезапно, сам не зная почему, Ренкр
проникся симпатией к вошедшему. И не то чтобы тот обладал особо
располагающей внешностью, вовсе нет. Длинный шрам, проходивший через все
лицо от правого уха до левой скулы и вниз, к горлу, не делал гостя
привлекательным, но...
- Это ты... - хмыкнул Одинокий. - Присаживайся, Ренкру все равно пора
возвращаться к себе. Ступай, - обратился он к парню, - утром я отведу тебя
на место работы.
Ренкр поднялся, на мгновение встретился взглядом с вошедшим (тот долго
и пристально рассматривал парня, потом отвернулся) и уже у выхода
поразился, услышав следующие слова Одмассэна:
- Садись, Монн, садись и рассказывай, зачем явился.
Парень покинул пещеру и остановился неподалеку от входа, делая вид, что
поправляет завязки на таццах, изрядно потрепанных в результате событий
последних дней.
- ...даже не спрашиваю, зачем ты сделал это и думал ли о последствиях,
- говорил тем временем Монн намеренно сухим и отстраненным голосом. И еще:
усталым и обреченным. Впрочем, наверное, Ренкру просто показалось. -
...явился я за тем, чтобы сообщить: люди возмущены твоим поступком. Более
чем возмущены. Отец пожертвовал собственным сыном ради чужака. Сам
понимаешь, терпеть подобное... дело даже не в терпении!
- Давай-ка уточним, - вмешался Одмассэн. - Дело на самом деле, уж
прости за словопляску, в другом. В Совете. Очередной раз попраны основы
основ - законы, Советом принятые и одобренные. Вот что вас не устраивает.
А люди... люди, как мне кажется, понимают: никто никем не жертвовал.
Просто так уж получилось. От предназначения не уйдешь.
- Как хочешь, так и понимай. - В этот момент вэйлорн, наверное, пожал
плечами. - Только учти, еще одно нарушение законов станет для тебя
последним.
- Это официальное сообщение, которое ты делаешь как представитель
Совета?
- Нет, я пришел к тебе... на правах старого друга. Ты отлично знаешь,
что Совет не делает предупреждений многократно. На сей раз они согласились
проигнорировать твой поступок, но, упаси Создатель, если этот Ренкр
натворит что-нибудь. Думаю, тогда речь пойдет об изгнании. Двойном.
- Кто будет вторым, я догадываюсь, можешь не говорить. Спасибо, что
зашел, старина, но, боюсь, обещать ничего не могу.
- Не обещай. Просто помни о том, что Рианна... - голос Монна вдруг
сорвался, и Ренкр сердцем почувствовал: эта самая Рианна была
небезразлична и Монну, и Одмассэну, - Рианна бы опечалилась, если б ты
оказался изгнан.
Одмассэн вздохнул.
- Хорошо, я буду помнить об этом, - медленно произнес он.
- В таком случае мне лишь остается попрощаться с тобой, - заявил
вэйлорн, и было слышно, как он встал со стула.
Долинщик поспешил вернуться в свою пещеру - та располагалась рядом с
пещерой Одинокого. Звуки из коридора сообщали: Монн покинул Одмассэна и
направляется сюда, к Ренкру. У входа вэйлорн остановился и постучал.
Опешивший парень собрался было проговорить: "Войдите", - но Монн опередил
его и сделал это без приглашения.
- Хорошо, что ты подслушивал, - заявил горянин, не тратя времени на
вступления, - теперь мне не нужно пересказывать, что произойдет с тобой и
с ним, если будешь вести себя неподобающим образом. Ах да, ты же не
знаешь, что такое "изгнание"!..
- Догадываюсь, - проронил Ренкр.
Монн удивленно вскинул брови:
- Что ж, тем лучше. Надеюсь, ты окажешься достаточно благоразумен,
юноша. Мне будет жаль, если тебя изгонят. - С этими словами вэйлорн
развернулся и ушел - только качнулись шкуры на входе.
"Ну и дела! - подумал Ренкр. - Ну и дела..."
Ближе к вечеру в пещеру долинщика - мысленно он называл ее уже не
иначе, как своей, - кто-то постучал. К тому времени Ренкр успел
обследовать окрестности, отыскать отхожее место, выяснить, что несколько
пещер по соседству пустует (вход в них не был завешан шкурами) и что
Центральный тянется в обе стороны довольно далеко (настолько юноша не
решился отдаляться, опасаясь враждебно настроенных к нему горян). Во время
своих мини-путешествий он не встретил ни одной живой души, за исключением
двух-трехткарнового малыша, при виде чужака испуганно шмыгнувшего обратно
за шкуры.
Теперь вот кто-то стучался.
- Войдите, - пригласил удивленный парень.
Оказалось, это Одмассэн. В левой руке седой горянин держал стопку
аккуратно сложенной одежды.
- Возьми-ка да переоденься, - скомандовал он.
Не дожидаясь, пока Ренкр примерит обнову, Одинокий сунул ему подарок в
руки и, сообщив, что один комплект предназначен для работы, а другой - на
остальное время, ушел.
Еще днем долинщик обратил внимание, что его нынешняя одежда находится в
плачевном состоянии: спереди куртка выпачкалась, когда он спускался с
уступа на скале в проход; одна пуговица оторвана Трандом, еще две - во
время падения, штаны порваны то ли в пяти, то ли в шести местах. Остальные
части одеяния сохранились не намного лучше после всех головокружительных
происшествий. Наверное, пробудь Ренкр в бессознательном состоянии
подольше, с него сняли бы одежду и привели в приличный вид, а так... В
общем, подарок Одмассэна пришелся как нельзя кстати.
Ренкр переоделся. Он немного опасался, что сшитая низкорослыми горянами
одежка будет ему катастрофически мала. Однако, к удивлению долинщика, оба
комплекта пришлись впору. Ренкр обратил внимание на то, что кто-то до него
носил эти вещи. Кто же? Внезапно парня осенило: разумеется, погибший
Бефельд! Поэтому-то горянин и вышел с такой поспешностью. Он боялся
увидеть в Ренкре сходство с сыном, убитым льдистыми змеями. С сыном,
которого он, как считают многие, подставил под удар ради чужака долинщика.
Ренкр мысленно выругался. Ну отчего нигде нельзя жить спокойно?! В
Хэннале - драконы, здесь - льдистые змеи... В это мгновение в голове у
парня возник один интересный вопрос. Судя по всему, селение горян драконы
не посещают. Почему? Это показалось Ренкру настолько важным, что он, прямо
как был, в обновке, пошел к Одмассэну. Согласно приличиям, постучал
камешком о стену у входа и, получив разрешение, вошел внутрь. При виде
Ренкра Одинокий вздрогнул, качнул головой, словно отгоняя наваждение, и
вымученно усмехнулся:
- Обнова тебе к лицу.
- Да, спасибо, - кивнул парень. - Я вот тут к тебе с вопросом пришел.
- Ну спрашивай, коли пришел. - Одмассэн жестом пригласил Ренкра сесть и
сел сам, рассеянно пощипывая правой рукой бороду.
- Насколько мне известно, драконы (ты ведь слышал про драконов?)
собирают дань людьми или другими разумными существами с каждого селения.
Но, как я понял, сюда они не прилетают. Почему?
Одмассэн горько усмехнулся:
- У всякой беды есть свои привлекательные стороны. Змеи загнали нас в
глубь гор, и нам поневоле пришлось обезопаситься от возможного вторжения
этих гадов. Среди прочего, мы укрепили все внешние входы в селение.
Драконы прилетали сюда, но в первый же раз потерпели неудачу - они просто
не смогли проникнуть внутрь. Правда, чудовища не оставили на это надежду,
но однажды льдистые змеи заметили наших непрошеных гостей и атаковали их,
собираясь, судя по всему, как следует подзакусить. С тех пор драконы
оставили селение в покое - и слава Создателю. У нас и без драконов хлопот
хватает.
- А... - Ренкр уже собирался задать еще один вопрос, но Одмассэн
взмахом руки прервал его:
- Погоди. Не знаю, как ты, а я не намерен пропускать вечернюю трапезу.
Пойдем-ка поедим вначале, а потом уже станешь донимать меня расспросами.
Впрочем, стоило седому горянину и юному долинщику направиться в сторону
трапезной, как Одинокий заявил: чего, мол, зря время терять, и начал
рассказ.
всплеск памяти
Самое интересное в истории горян то, что они являлись, по сути,
потомками древних долинщиков. А началось все с путешествия некоего Мэрофа.
Мэроф этот давно, ткарнов пятьсот тому назад, отправился в горы по
единственному ущелью, которое открывало, как считалось тогда, выход из
долины в Большой мир. Выхода он не нашел, зато обнаружил необитаемые
пещеры, вполне пригодные для жилья. Собственно, в них, как выяснилось со
временем, и жили раньше - горные гномы, - но потом по каким-то своим
причинам они оставили селение и перебрались в нижние ярусы. Долина как раз
в те ткарны была очень густо заселена, поэтому многие люди возжелали
перебраться в новое селение. Переезжали долго, часто кто-то не выдерживал,
возвращался назад, кто-то - наоборот. У большинства имелись родственные
связи с оставшимися в Хэннале, которые смогли пересилить лишь время да
льдистые змеи.
Когда выяснилось, что уничтожить змей не получится, решили было
вернуться обратно в долину. Но там по-прежнему едва хватало места для
своих, да и горян уже воспринимали скорее как чужаков, нежели как
родственников - многое забылось, а кое-что попросту было удобнее не
вспоминать. Связь между городом и селением уже полвека как не
поддерживалась, вместо взаимопонимания началась вражда, которая вылилась в
несколько войн, кровопролитных и жестоких, как всякие войны. Кое-кто
предпринял было попытку возродить идеи Мэрофа и поискать выход в Большой
мир, но те же причины, что помешали основателю селения, - тяжелые погодные
условия, непроходимые участки Горы, да еще и льдистые змеи - не дали
возможности осуществить план. Горяне оказались в западне. Им поневоле
пришлось ужесточить правила, по которым жили, перестроить экономику и
пересмотреть законы, на которых базировались социальные взаимоотношения.
Ну и конечно же, насколько это было возможно, обезопасить себя от врагов.
На наружные врата установили более мощные решетки, организовали
круглосуточное дежурство. Но наружными вратами пределы селения не
ограничивались; оно занимало лишь треть одного из ярусов Горы, так что
существовали и внутренние входы-выходы. И тут пришлось наладить защиту
совершенно иной природы. Проходы в Нижние пещеры (так называли область,
что лежала за пределами селения) благодаря наложенным на них чарам имели
односторонний характер, то есть через врата для выхода нельзя было войти,
и наоборот. Первые не стерегли, ибо никто по собственной воле не рискнул
бы туда сунуться; вторые же как раз строго охранялись, дабы никакая тварь
из Нижних пещер не пробралась в селение. Структура самого селения была
проста: уже известный Ренкру Центральный коридор проходил через весь
комплекс жилых пещер и хозяйственных помещений, соединяя Центральный вход
с Дальним коридором. Дальний тянулся по всему периметру границы селения с
Нижними пещерами. Некоторые его участки оставались заброшенными, на других
же, у входов в селение, постоянно дежурили воины. Впрочем, с каждым
ткарном еще один-два таких входа горяне вынуждены были оставлять без
присмотра - людей становилось все меньше и воинов приходилось отправлять
для решения других, более важных задач, чем охрана запыленных врат.
- ...Кроме Центрального и Дальнего, - рассказывал Одмассэн, - есть еще
огромное количество мелких проходов между жилыми пещерами, мастерскими и
так далее. Короче говоря, пока не освоишься, лучше ходи только по главным
коридорам, все равно необходимые тебе места расположены вдоль них. А
начнешь работать - быстро привыкнешь к мелким коридорчикам и будешь
ориентироваться там лучше некоторых местных старожилов. Гляди-ка, а мы
ведь уже пришли! Занимай места, а я пойду за порциями.
Ренкр удивленно оглядел трапезную. Сегодня днем (Создатель, неужели
сегодня?) здесь было пусто и только гулкое эхо бродило по огромному залу,
сейчас же почти все скамьи оказались плотно забиты горянами, которые с
аппетитом поглощали пищу и перебрасывались между собой обрывками фраз.
Ренкру казалось, что сейчас все обратят на него, новенького, внимание,
оторвутся от еды и станут разглядывать, как какое-нибудь диковинное
существо. На самом же деле только Мнмэрд заприметил долинщика и
приветственно помахал рукой:
- Присаживайся!
Ренкр при виде молодого горянина облегченно вздохнул и поспешил к нему:
все-таки один из немногих знакомых в этом чужом месте, к тому же
дружелюбно настроенный. Они поздоровались; явился Одмассэн с подносом, на
котором вкусно дымились миски с едой, и все трое принялись за ужин.
После трапезы горяне и долинщик вместе отправились к своим пещерам, и
Одмассэн по просьбе Ренкра продолжил рассказ:
- Как я уже говорил, наши предки обнаружили все эти пещеры в таком же
состоянии, в каком они находятся сейчас (разве только более запущенными,
ведь к тому времени тут давно уже никто не жил). Гномы, прежние хозяева
селения, некоторое время обитали неподалеку, но никогда не отвечали на
наши вопросы насчет того, почему они оставили селение; а потом и вовсе
ушли в нижние ярусы, общение с ними прервалось. Как бы там ни было, они
оставили нам хорошо оборудованные для жизни пещеры: каждый камин снабжен
дымовыводящей шахтой, есть родники с чистой водой - в общем, все в полном
порядке, - но они тем не менее покинули селение. Впрочем, это лишь одна из
загадок, с которыми мы здесь постоянно сталкиваемся.
- Я тоже, честно говоря, озадачен, - признался Ренкр. - Откуда вы
берете дрова, одежды, утварь - Создатель! - все?! Вряд ли только за счет
охоты и выращивания в пещерах растений.
Одмассэн усмехнулся:
- А ты наблюдателен и смекалист. Не знаю, поверишь или нет, но большую
часть всего этого мы обнаружили на складах. Их несколько, и они огромны.
Представь, один доверху набит сухой древесиной, другой - отрезами материи
и так далее. Склады мы обнаружили уже после того, как прервали отношения с
долиной, а поначалу их просто не искали - в этом не было необходимости.
Потом же кто-то умный сообразил, что гномы не могли все запасы утащить с
собой, - на поверку так оно и оказалось. И - самое главное - законные
хозяева никогда не требовали вернуть их добро.
- А это все, случайно, не портится со временем? - предположил долинщик.
- В том-то и дело! - воодушевленно воскликнул Мнмэрд, внимательно
следивший за ходом разговора. - Видно, на склады наложены специальные
заклятья.
Одинокий согласно кивнул:
- Судя по всему, так оно и есть. Но оставим разговоры о чудесах, у
тебя, Ренкр, еще будет предостаточно времени разобраться, что здесь и как.
Поговорим лучше о работе. У каждого здесь имеются определенные
обязанности, и никто без серьезной причины не может сидеть без дела - это
непозволительная роскошь в наших условиях. В зависимости от того, чем
занимается тот или иной человек, ему выделяют пещеру в определенном районе
селения. Каждый работающий, будь то чистильщик отхожих мест или лекарь,
имеет право питаться, пользоваться дровами. сдавать в стирку одежду - в
общем, право иметь все необходимое для жизни.
- А деньги? - спросил Ренкр.
- А денег у нас не существует - они ни к чему. Такая уж у нас жизнь,
парень, - невесело улыбнулся седой горянин. - Конечно, это далеко не все,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг