что тебе следует знать о нас, но пока хватит и этого, - подытожил
Одинокий.
Уже у пещер, когда остановились, чтобы попрощаться, Ренкр
поинтересовался:
- Не боитесь, что я попытаюсь бежать? Например, теми же Переходами?
Одмассэн покачал головой:
- Сбежать отсюда нельзя, а иначе бы мы сами сделали это - всем
селением. Поверь, жизнь тут не мед, и только невозможность покинуть Гору
вынуждает нас оставаться в этой проклятой ловушке. Невозможность да еще
то, что все-таки какая-никакая, а жизнь лучше смерти в пасти льдистой
змеи...
Наутро Ренкр в сопровождении Одмассэна отправился на работу. Пройдя по
Центральному коридору в глубь Горы, они свернули направо и вошли в пещеру,
размерами ненамного превосходившую жилую. Здесь за миниатюрным столиком
сидел низенький пожилой горянин, что-то писавший на листе бумаги, лежавшем
перед ним. На стук камешком о стенку у входа горянин не обратил ни
малейшего внимания и, лишь когда Одмассэн и Ренкр вторглись в его
конторку, поднял на визитеров рассеянный взгляд.
- Новенький, - равнодушно констатировал писавший. - Это хорошо, а то в
правом крыле людей не хватает. - Человечек почесал правой рукой щетинистую
щеку и неожиданно проорал: - Вэрд!
Одна из шкур, которыми были завешаны все стены конторки, сдвинулась,
открывая вход в другую пещеру. Оттуда появился мужчина примерно сорока
ткарнов от роду, с новеньким незажженным факелом в руке.
- Звали, мастер? - живо откликнулся новоприбывший, с любопытством
посмотрев на Ренкра и приветственно кивнув Одмассэну.
- Звал, - ворчливо подтвердил человечек. - Забери новенького,
проинструктируй и отправляй в правое крыло, а я покамест побеседую с
Одмассэном. Надеюсь, ты не слишком торопишься, Одинокий?
Одмассэн отрицательно покачал головой:
- Не очень. Но через час мы уходим за дичью.
- Хорошо, я задержу тебя ненадолго, - удовлетворенно кивнул человечек.
Тем временем Вэрд увел Ренкра в соседнюю пещеру и усадил на пустовавший
там стул:
- Как тебя зовут? Ренкр? Хорошо. - Он уложил факел, который держал в
руке, на другие такие же и стал связывать длинной веревкой, продолжая
одновременно говорить с парнем: - А я - Вэрд. Тот человек, что сидит за
столом, - мастер Очес. Вот тебе вязанка новых факелов, вот корзина для
обгоревших старых, пойдем со мной, покажу, где ты будешь работать.
Они вышли из пещеры в коридор и стали петлять в лабиринте узких
полутемных тоннелей. Наконец оказались в нужном месте. Вэрд кивнул на
горящий факел, вставленный в гнездо на стене:
- Гляди, все это вместе мы зовем светильником. Твоей задачей будет
менять сгоревшие факелы и зажигать новые. Так, теперь пошли обойдем весь
твой участок. - Вэрд показал Ренкру отходящие под его опеку коридоры и
прищелкнул пальцами: - Чуть было не запамятовал! Во-первых, на, держи -
это огниво, зажигать новые факелы. Во-вторых, не забудь в полдень сходить
в трапезную; время ты еще чувствуешь плохо, так что я пошлю кого-нибудь,
чтобы тебе напомнили. В-третьих, сгоревшие факелы сложишь в корзину и
отнесешь вместе с веревкой от вязанки ко мне в пещеру - я там буду до
вечерней трапезы. Вроде бы все. Ну, счастливо оставаться. - Он взмахнул на
прощание рукой и исчез.
Ренкр посмотрел Вэрду вслед, пожал плечами и вытащил из гнезда первый
прогоревший факел...
Однообразный физический труд освобождает разум и позволяет ему
действовать более свободно - это Ренкр понял очень скоро. Работа молодого
долинщика сводилась к комплексу одинаковых, довольно-таки несложных
действий, и вскоре он выполнял ее так же неосознанно, как ел или одевался.
И в это время думал, думал, думал так ожесточенно, что, приходя домой (так
с некоторых пор Ренкр стал называть свою пещеру), засыпал от переутомления
не физического, но умственного. Погруженный в проблему льдистых змей и
собственной несвободы, долинщик почти забыл о Хэннале, и лишь образ
Виниэли всплывал перед глазами всякий раз, когда Ренкр встречался с
местными девушками. Впрочем, дальше разговоров дело не заходило:
во-первых, парень никак не мог забыть внучки старого Бро, пусть она
даже... Ладно, было ведь и во-вторых: Мнмэрд еще в один из первых дней
пребывания Ренкра у горян предупредил: "Ты поосторожнее с барышнями. Тут у
нас порядки строгие". Потом долинщику удалось узнать, что имел в виду
приятель. Оказалось, касательно половой жизни у горян имеется суровый свод
законов, строгость которого в первую очередь была вызвана условиями
существования. В частности, непостоянные связи крайне порицались и жестоко
наказывались, поскольку считалось, что ребенок (противозачаточные средства
были малоэффективны) должен воспитываться полноценно, отцом и матерью.
Законом практически признавалась лишь семейная половая жизнь. А Ренкр
жениться в ближайшее время не собирался.
...Поначалу он ожидал, что если не все, то многие будут обвинять его в
смерти Бефельда, но потом выяснилось, что враждебно к Ренкру относится
лишь незначительное меньшинство, а остальные - обычно, как к любому своему
соотечественнику. Находясь среди горян, он с жадностью впитывал любые
сведения обо всем окружающем, особенно же - о льдистых змеях. В этом
Ренкру здорово помогали проводившиеся раз в пять дней вечерние
Повествования. Все, кто хотел послушать старые легенды, приходили в
специальную пещеру, именовавшуюся Залом Сказаний. Там, рассевшись кто на
пол, кто на прихваченную с собой подстилку, люди решали, кому сегодня
выпадет жребий рассказывать легенду и какую именно. Избранный большинством
присутствующих сказитель садился на единственный в пещере стул и начинал
вещать. Именно таким образом Ренкр узнал много любопытного. Среди прочих
особенно заинтересовала его легенда о Создателе. Ее рассказал невысокий
сухонький старичок; он долго взбирался на стул и некоторое время ерзал,
устраиваясь поудобнее. Потом сложил на плоском животе сморщенные, взбухшие
сетью голубоватых вен руки и начал повествование:
- Вокруг нас существует огромное количество разнообразнейших миров.
Откуда они берутся, как возникают? Не многим ведомо это. - Старичок
повертелся, меняя положение высохшего тельца, и продолжал: - Создатель
поведал нам о том, как сотворил Нис. Вот эта история, такая, какой
прозвучала когда-то из божественных уст. Наш Создатель родился в мире,
совершенно не похожем на наш. Там Он решил написать магическую Книгу, в
которой разместил всю правду о рождении нашего мира - Ниса - и многое о
том, что произошло после. Вначале было Слово. Ибо пока не появилась Книга,
не было и Ниса. А потом мир стал существовать, и с ним - первые из нас. Им
Создатель даровал великое право: продолжать жизнь, творя себе подобных.
Кроме существ разумных, как, например, эльфы, гномы, тролли или мы, Он
создал множество разнообразных животных и растений. Как ведомо, миры
преображаются, меняются лики материков, исчезают одни твари, а на смену им
приходят другие. Это - закон для всех миров, и в мире Создателя такое тоже
происходило. Заселяя Нис животными, Он выбрал множество существ, которые
когда-то давно обитали в Его собственном мире, но потом исчезли. -
Старичок потер переломанную переносицу: - Как же звали то время в Его
мире?.. Ну вот, кажется, опять запамятовал. - Он досадливо поморщился,
потом звонко шлепнул себя по лбу ладонью: - Конечно! Как же я мог забыть!
Палеосой. Да, именно Палеосой. Так вот, - продолжал старичок, - Создатель
заселил наш мир самыми разнообразными существами. Все они любимы Им, но
особенно - эльфы. У этого народа Создатель гостил дольше всего. Их Он
научил многим премудростям, различным искусствам, что другим расам Ниса
недоступны. Те времена, когда Он находился в нашем мире, называются
Временами После Рождения Мира, или Зарей Мира. Все, что происходило тогда,
занесено в Книгу. Но потом Создатель вынужден был покинуть Нис. С тех пор
многое изменилось - и не в лучшую сторону. В мир попытался прорваться
Темный бог, чтобы воцариться здесь. Это не удалось ему, но Темный бог не
думает сдаваться. Он плодит множество чудовищных тварей, чтобы с их
помощью завоевать Нис. Вы скажете, что это плохо, что нам необходимо
что-то предпринять, что нужно бороться с ним, а я отвечу - не бойтесь. Ибо
перед своим уходом Создатель пообещал, что вернется. Он никогда не оставит
нас в беде, так что нет никаких причин для беспокойства. Абсолютно.
Старичок говорил что-то еще, но Ренкр уже не слушал. Его озадачило
одно: почему сказитель так уверен, что Создатель вернется вовремя, что Он
успеет возвратиться и спасти мир? Не долго думая, Ренкр задал этот вопрос
сказителю. Тот глубокомысленно пожевал узкими сморщенными губами и
ответил, метнув злобный взгляд в парня:
- Я уверен в этом, потому что Создатель велик и прозорлив. И Он никогда
не ошибается.
У Ренкра имелось другое мнение, но он промолчал, понимая, что и так уже
нажил себе лишнего врага. Все равно старичок не объяснил бы, почему, если
Создатель столь "велик" и "прозорлив", Темному богу удалось прорваться в
Нис. Но если этот вопрос так и остался без ответа, то о льдистых змеях
Ренкру удалось разузнать довольно много. В этом, как ни странно, ему помог
мастер Очес. Однажды начальник услышал, как паренек расспрашивает Вэрда, и
заметил, мол, вместо того, чтобы отвлекать человека от работы, пошел бы и
почитал Летописи (если, конечно, интересно). "А что за Летописи такие?" -
поинтересовался долинщик. "Обыкновенные, которые велись еще Мэрофом. Там,
конечно, полно всякой чуши, но про змей, думаю, много чего любопытного
отыщешь". "А где их можно взять?" - "Взять нельзя, отведу тебя в пещерку,
усажу - почитаешь, выйдешь". Выяснилось, что мастер Очес по
совместительству является нынешним хранителем Летописей и даже ведет
текущую, куда тщательно записывает всякое сколько-нибудь значительное
событие в селении. Даже о Ренкре упомянул: "Такого-то числа такого-то
месяца к нам попал долинщик, молодой - весен восемнадцати от роду.
Душевная простота, некоторая наивность сочетаются в нем с недюжинной силой
и острым умом..." Ну да ладно, Ренкра это вовсе не интересовало! Его
интересовали льдистые змеи.
Перечитав Летописи нескольких последних ткарнов, он нашел много
интересного. Оказалось, погода в горах, как и в долине, циклически
меняется. Большую часть ткарна она остается холодной, намного холоднее,
чем в долине, но есть сорок восемь дней, когда и сюда добираются жаркие
солнечные лучи. Тогда здесь становится даже теплее, чем в долине. И в эти
сорок восемь дней никто никогда не видел льдистых змей. Правда, никому не
было известно, куда и почему они исчезают, но это-то при желании можно
разузнать...
- Послушай, - спросил как-то Ренкр у Мнмэрда, когда они сидели в
трапезной и ужинали, - а когда наступит Теплынь?
- Теплынь? - повторил молодой горянин.
- Ну, самый жаркий месяц тут, у вас.
- Да знаю. Просто... Слушай, зачем тебе это?
- Интересно.
- Тэк-с, сейчас прикинем. - Мнмэрд прищурился, мысленно занимаясь
какими-то вычислениями. - Выходит, дней через шестьдесят.
"Итак, - подумал Ренкр, - у меня еще есть время. Для чего?"
На этот вопрос он не смог бы ответить и сам.
Ответ пришел неожиданно. Ренкр менял светильники в северо-восточном
секторе и, как обычно, размышлял. На этот раз он вспоминал Хэннал, хотя не
делал этого уже давно. Ему было бы трудно восстановить ту цепь мыслей, что
привела к этой теме, однако же сейчас он плыл по реке прошлого, неспешно
оглядываясь вокруг. Ему вспомнился климат в долине - там большую часть
ткарна было жарко и лишь примерно на три десятка дней температура падала.
Потом подумалось о доме и своей работе там. Ренкр вспомнил домашнюю
животину: кур, гусей, корову. Прохладный хлев, в котором сладко пахло
коровьим навозом. Как-то раз там произошел забавный случай. Мать зашла
зачем-то в хлев и тут же выбежала с визгом. Либкар (невысокий долинщик
средних лет, иногда - в последнее время все чаще - заходивший к ним, чтобы
справиться, как идут дела, и помочь чем возможно) выглянул из дома узнать,
что случилось, но мать только испуганно визжала. Тогда Либкар вошел в
хлев, прихватив стоявшую у дверного косяка лопату. Маленький Ренкр,
съедаемый заживо мальчишечьим любопытством, пошел за ним. Сперва он ничего
не увидел, но потом заметил на сене, у ног коровы, серую шевелящуюся
ленточку. Это был углот - безобидная змея. Мальчишки таскали их с собой и
играли ими в свои безжалостные ребяческие игры, отлично зная: худшее, что
могут сделать их пленники, - это испражниться прямо на одежду зловонной
белесой жидкостью. Хотя женщины в городке в один голос утверждали, что
углоты крадут молоко у коров, они ошибались. В хлеву было полным-полно
насекомых и лягушек - настоящей добычи для змеек. Вот и сейчас углот
пошевелился и в его пасти с последним "бжжж" дернулась жирная муха. Либкар
улыбнулся, глядя на источник материнского испуга. Затем поднял лопату и с
силой воткнул ее лезвие в землю рядом с углотом. После этого,
заговорщически подмигнув мальчику, он подхватил змейку и спрятал за
пазуху, намереваясь выпустить в кусты, как только Лана успокоится.
- Им и так скоро уходить под землю, не сегодня-завтра холодать начнет,
- сказал он тогда Ренкру. - Все уйдут, им холод - наипервейший враг.
Конечно, когда земля отогреется, они вернутся, но не все. Из оцепенения
выйдут немногие. И тогда...
...Факел обжег пальцы, и парень уронил его на каменный пол коридора. С
раздосадованным шипением, выпустив клубы едкого дыма, факел потух. Но это
было уже не важно. Ренкр... Ренкр наконец знал ответ.
Сначала долинщик хотел бросить все и немедленно бежать искать Мнмэрда.
Потом одернул себя. Следовало еще раз тщательно продумать детали. И кроме
того, оставалось обойти всего-навсего двадцать светильников. Завершив
работу, он наконец отправился искать друга, но тот ушел с группой за
дичью. Не оставалось ничего другого, как дожидаться вечерней трапезы - тут
уж Ренкр "выловит" молодого горянина. Он не обманулся в своих ожиданиях.
После ужина долинщик отозвал Мнмэрда в сторону и прошептал:
- Я, кажется, знаю, как победить льдистых змей!
Ни слова не говоря, молодой горянин потащил его к себе в пещеру и,
усадив на стул, кивнул:
- Рассказывай.
И Ренкр рассказал. Он поведал о том эпизоде из детства, потом напомнил
о сорока восьми днях и странном исчезновении льдистых змей, после чего
перешел к главному:
- Если змеи уползают повыше на Гору, забираются там глубоко под
землю... ну, не под землю, вглубь, короче, заползают - и пережидают тепло
так же, как углоты пережидают холода... Словом, если все это так и есть,
то убить их в такой момент будет проще простого.
- Погоди, - охладил его пыл Мнмэрд. - А что, если змеи поднимаются
туда, где холодно, и остаются там бодрствовать? Что тогда? И кто скажет,
где именно они пережидают Теплынь?
- Я отвечу тебе, Мнмэрд! Ты говоришь, поднимаются выше, туда, где
холодно. Но чем они там питаются?
- Хорошо, хорошо, может быть, ты прав. Горные диадекты и другие крупные
звери выше не водятся. Но скажи, кто сможет ответить на мой второй вопрос?
- Я. Я сам пойду наверх, когда начнется Теплынь, и проверю, прав ли. И
если ты хочешь спасти свой народ, ты пойдешь со мной.
- Идти вдвоем?! - возмутился молодой горянин. - Бред! Более идиотского
предложения, уж извини, в жизни не слыхал!
- Ты можешь предложить нечто более разумное?
- Да. Завтра я поговорю с Одмассэном. А ты пока молчи о том, что мне
рассказал. И учти - если твои идеи достигнут ушей Монна, нам всем грозит
изгнание.
- Почему?
- Потому что сама мысль о борьбе с льдистыми змеями для него абсолютно
неприемлема.
- Но почему?!
- Потому что, возможно, он лучше и больше всех нас знает о льдистых
змеях.
На этом разговор у них с Мнмэрдом окончился, а позже Ренкр пошел к
мастеру Очесу и снова взялся за изучение Летописей. Теперь долинщик искал
в них сведения о нынешнем вэйлорне.
всплеск памяти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг