вздымаются так высоко, что их склоны покрыты нетающим снегом, а воздух
настолько разрежен, что становится тяжело дышать. Наверное, это самые
высокие горы Миррора, а может и Аркануса тоже. Нечего было и думать
преодолеть их пешком, да и в полете сделать это непросто - поднимаешься
чуть выше и начинаешь задыхаться.
- Слушай, Уриэль, - сказал я, - мы сначала переместились в Хеллгейт, а
теперь летим в Джет. А почему нельзя было перенестись в Джет сразу?
- Я же не знаю месторасположение Джета, я ведь там никогда не был.
- Но дорогу туда ты знаешь!
- Очень приблизительно. Если бы я попытался переместить нас прямо в Джет,
то, скорее всего, ошибся бы миль на сто. А ту местность я не знаю
совершенно, мы могли заблудиться.
- Но ведь всегда можно спросить дорогу у местных жителей.
- А если бы мы оказались здесь? У кого бы ты стал спрашивать дорогу?
- В таком случае можно сделать прыжок на пару десятков миль в любую
сторону. Эти края населены довольно густо, ну, кроме отдельных районов, и
мы наверняка оказались бы неподалеку от какой-нибудь деревни. А если нет,
можно сделать еще один прыжок.
- Ну не знаю... Можно было попробовать, но не думаю, что это сильно
ускорило бы путешествие. Да разве тебе не нравится путешествовать?
Неторопливо пересекать страну, любоваться пейзажами, наслаждаться беседой
со случайными встречными...
Я фыркнул:
- То-то мы вчера наслаждались беседой. Нет, Уриэль, такое путешествие мне
не нравится. Я предпочитаю путешествовать там, где тепло и где есть чем
дышать.
Уриэль пожал плечами:
- Но теперь уже поздно что-либо менять, Джет должен быть сразу за
перевалом.
И на этом разговор прервался. Трудно разговаривать, когда не хватает
воздуха.
21
И снова Уриэль продемонстрировал превосходство эльфийского зрения над
хоббичьим. Только тогда, когда он указал мне пальцем, я заметил, что почти
неразличимая темная точка на заснеженном склоне - это не просто точка, а
незнакомец. Какой расы - с такого расстояния не разглядеть. Но какой бы
расы он ни был, что он делает посреди необитаемой снежной пустыни?
Мы подлетели поближе, и оказалось, что это эльф. Естественно, эльф, кому
же еще сидеть на горе в считанных милях от эльфийской столицы? Эльф
средних лет с обычным непримечательным лицом, без оружия... Почему,
кстати, без оружия? Ладно без оружия, но снаряжение для лазания по горам у
него точно должно быть.
Уриэль приземлился на склон шагах в десяти от незнакомца, я последовал
примеру Уриэля. Незнакомый эльф безразлично глянул на нас и вернулся к
созерцанию пейзажа. Мы подошли к нему вплотную, Уриэль уже открыл рот,
чтобы заговорить, как вдруг эльф произнес:
- Не правда ли, отсюда открывается великолепный вид? - И улыбнулся,
добро, но вместе с тем как-то чуть-чуть издевательски.
Я проследил направление его взгляда. Действительно, вид великолепный. Горы
обрываются вниз гигантским уступом, высотой не менее трех миль, а
далеко-далеко внизу, в кольце каменных стен, кажущихся с такой высоты
линией, проведенной в мокром песке тонкой палочкой, размещается город
Джет. Синяя башня Сссра отсюда кажется миниатюрным полудрагоценным
камушком, невесть как закатившимся на лужайку, ее детали не различить с
такого расстояния, но сдается мне, что она похожа на башню Оберика, как
две капли воды похожи одна на другую. Интересно, внутреннее устройство у
них тоже одинаковое?
Уриэль кинул в пропасть беглый взгляд и обратился к незнакомцу:
- Скажи, почтенный, как случилось, что ты оказался в этом месте один и
без всякого снаряжения? Не нужна ли тебе помощь, чтобы спуститься на
равнину?
- Нет, - ответил эльф, - помощь мне не нужна, я могу проделать это
самостоятельно. А не нужна ли эта помощь вам, почтенные?
- Нет, - сказал Уриэль, - мы тоже можем самостоятельно спуститься вниз.
- Странно, - произнес эльф, - я всегда полагал, что из всех существ,
имеющих облик эльфов, летать умеют только привидения.
- Так ты привидение, почтенный? - воскликнул я. Надо же, я всегда считал,
что привидения существуют только в сказках, и вот на тебе.
- Ну да, - сказал эльф, - привидение.
Я почувствовал в этой сцене что-то фальшивое, чем-то она напоминает дурную
театральную постановку, но я не успел сообразить, в чем дело, когда Уриэль
внезапно сказал:
- Хватит прикалываться, Сссра.
Эльф удовлетворенно рассмеялся:
- Быстро ты разобрался, Уриэль.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
- Какая разница? Ну ладно, скажу. Если вы хотели скрытно проникнуть в мою
башню, вы зря вели себя так вызывающе. После того как ты, Хэмфаст,
поглумился над боевым священником в Хеллгейте, мне немедленно доложили о
случившемся. А остальное было делом техники, артефакты башни позволяют
наблюдать за любым участком подконтрольной территории.
- И что ты хочешь сделать с нами? - спросил Уриэль.
- Поговорить. Знаете, почтенные, когда во всей вселенной только ты один
имеешь доступ к истинной сути миров, чувствуешь себя очень одиноко. Первые
лет десять интересно быть главным действующим лицом в театре, а потом это
приедается. Кстати, то, что происходит с Обериком, - ваша работа?
Я непроизвольно покраснел. Сссра кивнул.
- Так я и думал, - сказал он. - И что вы такого ему наговорили, что у него
крыша съехала?
Мы переглянулись.
- Понимаешь, Сссра, - осторожно начал я, - ничего особенного Оберику я не
говорил. А Уриэль так вообще с ним не общался. Оберик сразу сказал, что
моя дорога ведет на алтарь, а потом мы подрались, и я его убил...
- Дематериализация? - резко перебил меня Сссра, и я вздрогнул.
- Откуда ты знаешь о дематериализации? Ты что... Ты владеешь высшей магией?
- Вы называете это высшей магией? Я бы не сказал, что она высшая, скорее
высшая - это традиционная магия, поскольку ее заклинания базируются на
элементарных операциях над истинной сутью.
- Точно, - это Уриэль встрял в разговор, - именно это и есть высшая магия.
Не спорю, название идиотское. Истинная суть... Нет, ты уж не обижайся,
почтенный Сссра, но это еще хуже.
- Кто бы спорил, - Сссра пожал плечами. - Так, значит, хозяева тоже
уязвимы для дематериализации. Это меняет дело. - И он произнес как бы в
шутку: - Может, мне вас прибить по-быстрому на всякий случай?
- Это не поможет, - быстро сказал Уриэль. - Мы оба обладаем технологией
резервных копий. Если ты дематериализуешь нас обоих, тебе придется иметь
дело с нашими копиями, во всем неотличимыми от нас.
- Как это? - заинтересовался Сссра. - Можешь показать?
- Сейчас, только обновлю копию... - И через минуту Уриэль продолжил: -
Давай, дематериализовывай.
- Сам попросил, - пробормотал Сссра, и Уриэль исчез. Не растворился в
воздухе, а просто исчез. Был Уриэль, и нет Уриэля. Меня передернуло.
А потом произошло что-то неуловимое, и Уриэль снова стоял там, где стоял.
- Ну что, получилось? - спросил он. Сссра открыл рот, закрыл и снова
открыл.
- Круто, - сказал он. - Ты научишь меня?
- Если ты поможешь нам - почему бы и нет.
- Договорились, - быстро сказал Сссра и протянул руку Уриэлю. Они
обменялись рукопожатием, а потом настала моя очередь пожимать протянутую
руку Сссра.
- Вот и замечательно, - сказал он. - Пойдемте, что ли, в башню, холодно
тут. Так и сдохнуть нескоро, то есть недолго.
22
Оказавшись в башне Сссра, мы с Уриэлем повели себя совсем неприлично,
совсем не так подобает вести себя гостям, приглашенным в дом уважаемого
хозяина. Заклинание перемещения, сотворенное Сссра, перебросило нас прямо
в заклинательный покой, и не успело оно окончательно рассеяться, как мы с
Уриэлем уставились на расстеленную на полу карту Миррора, не замечая того,
что хозяин башни что-то говорит.
- Эй, почтенные! - Он встал между нами и подергал нас за рукава. -
Проверка связи! Ладно, хрен с вами, вы тут ничего руками не трогайте, а я
пока притащу чего-нибудь перекусить.
Уриэль автоматически протянул руку, готовясь вытащить все требуемое прямо
из воздуха, но вовремя одумался и просто кивнул. Сссра вышел, а мы
приступили к изучению башни.
Общее впечатление: точная копия башни Оберика. То же самое Главное
Заклинательное Кресло, точно такие же гобелены на стенах, точно такие же
артефакты вокруг. Кое-что отличается, например карта на полу показывает
только Миррор, на Арканус переключиться можно, но он весь - большое черное
пятно. И даже в Мирроре разведчики Сссра успели разведать совсем небольшую
территорию - ему что, на все наплевать, что ли? Сидит себе в дальнем
закоулке вселенной и не обращает никакого внимания на то, что происходит
вокруг, думая, что никто никогда не придет его завоевывать. Хотя, если
учесть то, что он владеет высшей магией... Может, он и прав.
Заклинания. Кое-что уже знакомо по башне Оберика, но здесь есть и много
нового. Например, заклинание, излечивающее ранения прямо на поле боя. Или
заклинание благословения, позволяющее воину более эффективно биться против
нежити. Святое оружие, святая бро ня, героизм... Да тут этих заклинаний
полно... Ладно, потом почитаем.
Гобелены с графиками на стене точь-в-точь такие же, как в башне Оберика.
Это естественно - сила хозяев не зависит от точки зрения. Список
городов... Но Сссра уже успел вернуться.
- Пойдемте в трапезную, - начал он, - артефактами еще успеете
налюбоваться. И мы пошли в трапезную.
Некоторое время мы ели молча, выжидательно-оценивающе поглядывая друг на
друга. Потом Уриэль заговорил:
- Скажи, почтенный Сссра, - сказал он, - а правда, что Хеллгейт - самый
большой город на твоих землях?
- Правда, - ответил Сссра чуть удивленно, - а почему ты спрашиваешь именно
об этом?
Уриэль многозначительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд обратно
на Сссра.
- Мы хотели выяснить, почему при нашем появлении в двух мирах Хэмфаст
оказался в городе Сакред Вейл - на земле Оберика, а я - в твоем городе
Хеллгейт.
- И почему?
- Похоже, что точка входа разумного в мир всегда находится в самом большом
городе, населяемом расой, к которой принадлежит разумный, либо наиболее
приближенной к ней.
- Логично, - согласился Сссра. - Кстати, о расах, давайте примем истинный
облик, а то меня уже достало изображать эльфа.
С этими словами Сссра изменился. Теперь за столом сидел человекодракон с
кожей зеленого цвета и длинной головой с вытянутыми челюстями, украшенными
многочисленными зубами. Глаза Сссра приобрели густой желто-оранжевый цвет,
зрачки стали вертикальными, как у кошки. На голове проклюнулись маленькие
рожки, толстые у основания и острые на концах, а скромная дорожная одежда
превратилась в пышный кафтан с высоким воротником, чем-то похожий на
кафтан Оберика, хотя и не такой идиотский. За спиной Сссра появились
сложенные перепончатые крылья.
- Как мне надоела эта одежда, - досадливо произнес Сссра совсем другим
голосом, низким и шипящим. - Каждый раз, когда принимаю истинный облик,
обязательно оказываюсь в этом клоунском одеянии. Пойду переоденусь, что
ли. - И Сссра поспешно вышел из-за стола.
Мы с Уриэлем переглянулись, я пожал плечами и принял истинный облик. С
моей одеждой ничего особенного не произошло, не считая того, что на поясе
появился небольшой кинжал в ножнах.
Когда Сссра вернулся, он взглянул на меня и немного смутился.
- Извини, Хэмфаст, - сказал он, - не думал, что вы, халфлинги, такие
маленькие. Лучше верни облик эльфа, а то тебе неудобно сидеть.
- Да ничего, - ответил я, тоже немного смутившись, - я уже привык.
Некоторое время мы ели молча, а потом Уриэль спросил:
- Скажи мне, почтенный Сссра, к какой расе ты принадлежишь?
- Дракон.
- А Оберик?
- Эльф.
- Но у эльфов волосы белые, а у него зеленые.
- Может, он гомосексуалист, - сказал Сссра и расхохотался над своей
шуткой. - Не знаю. Да и вообще, говорить о принадлежности хозяев к расам
не вполне корректно, хозяева стоят над расами.
- А герои?
- Герои... да, в общем-то, тоже.
- А не появлялось ли у тебя за последние полгода необычного героя?
- Герои все необычные.
- Я имею в виду героя вроде нас с Хэмфастом. Героя, способного к высшей
магии.
- Нет, такого точно не появлялось, это я бы заметил. А почему ты
спрашиваешь?
Уриэль помолчал.
- Может, я расскажу все по порядку? - сказал он наконец.
Сссра кивнул, и Уриэль начал рассказывать нашу историю.
23
Следующие два дня мы только тем и занимались, что рассказывали друг другу
разные истории. Будь Сссра на месте Оберика, то есть Натки, нам не удалось
бы так долго разговаривать, не отвлекаясь на решение насущных
государственных проблем, но в царстве Сссра все шло своим чередом, для
управления государством он выделял один день в месяц, а все остальное
время занимался своими личными делами. Такой порядок Сссра установил сразу
же, как только явился в мир, и менять его не собирался.
Сссра рассказал много интересного. Начнем по порядку.
Сссра не знает точных обстоятельств своего появления на Мирроре. Он
совершенно не помнит, откуда он взялся и что с ним происходило до 1400
года от сотворения Аркануса и Миррора. Сссра полагает, что просто не
существовал раньше, что он был сотворен уже в этом мире, причем сотворен
не несмышленым младенцем, а взрослым, полностью сформировавшимся разумным
существом. С самого первого момента своей сознательной жизни Сссра был
хозяином, которому предназначено построить могучую империю. С самого
начала в душу Сссра была вложена главная цель, к которой он должен был
стремиться. Точнее, не одна цель, а две, из которых можно выбрать любую.
Цель жизни Сссра состоит либо в том, чтобы перебить других хозяев и
установить абсолютную власть над обоими мирами, либо в том, чтобы
сотворить какое-то Великое Заклинание Мастерства. Что это за заклинание,
Сссра толком не знает, потому что он его еще не открыл и, судя по всему,
откроет не скоро.
Теперь я понял, почему предыдущий я так странно себя вел, будучи Обериком.
Инстинкты хозяина мало-помалу захватывали власть над его (моей) душой,
побуждая бросать войска в бой, наращивать магическую силу, заставлять
ученых шаманов открывать новые заклинания, рыскать по развалинам храмов и
темниц в поисках новых свитков. Сссра говорит, что все хозяева прошли
через это, но каждый хозяин рано или поздно приходил к выводу, что если
жить по принципу "убей их всех", то первым убьют тебя. И когда отгремели
первые войны, в Арканусе воцарился хрупкий мир, хозяева старались
преодолевать инстинктивную ненависть друг к другу, не совершать
насильственных действий в отношении соседей и не провоцировать соседей на
подобные действия в отношении себя. Моя схватка с Обериком нарушила
хрупкое равновесие, что может привести к... Впрочем, это отдельный и не
слишком интересный разговор.
Сссра с самого начала сильно отличался от других хозяев, сам Сссра
считает, что на это есть две причины. Первая состоит в том, что его башня
расположена вдали от башен других хозяев. До сих пор Сссра не приходилось
сталкиваться на своих границах с агрессивно настроенными войсками
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг