раньше, чем получит камнем в лоб. Но почему у них такое примитивное оружие
ближнего боя? Я пристальнее вгляделся в короткий меч-огрызок одного из
охранников и почувствовал, как от каждого предмета ощутимо тянет магией.
- Почтенный Буридан ждет меня, - сообщил охранникам Ясенгард и постучался
в дверь. Охранники не обратили на эти слова никакого внимания, они
разглядывали меня, и под их взглядами мне стало неуютно. Голос из-за двери
что-то неразборчиво прокричал, Ясенгард открыл дверь, и мы вошли внутрь.
Кабинет бургомистра, против ожидания, оказался совсем крошечным, примерно
десять на десять футов. Большую часть его площади занимали три письменных
стола, составленных вместе, сплошь заваленные свитками пергамента и
папируса. Роскошное деревянное кресло с резными подлокотниками, в котором
сидел маленький толстенький халфлинг неопределенного возраста, резко
контрастировало с предельно функциональным стилем убранства этой комнаты.
Позже я узнал, что у бургомистра есть другой, куда более представительный
кабинет для официальных приемов, а эта каморка служит ему только для
повседневной работы. То, что нас пригласили именно сюда, могло означать
одно из двух - либо большую честь, либо столь же большое недовольство, а
реально это означало... Но по порядку.
Несколько секунд Буридан напряженно вчитывался в какую-то бумагу, не
обращая на нас внимания, потом поднял близоруко прищуренные глаза,
пристально вгляделся в меня (если его прищур действительно вызван
близорукостью, то вряд ли ему удалось меня рассмотреть), перевел взгляд на
Ясенгарда и раздраженно воскликнул:
- Ну когда вы научитесь не дергать меня по самому ничтожному поводу!
Ясенгард, ты что, забыл законы хозяина?
- Я помню законы хозяина, - возразил Ясенгард, - но я считаю, почтенный
Буридан, что в этом случае эти законы не применимы.
- Не тебе решать, когда законы применимы, а когда не применимы! Законы
применимы всегда!
Странно, Буридан сказал сущую правду, но мне кажется, что в его словах
есть что-то неправильное. Может, я уже привык жить вне закона?
Буридан тем временем продолжал:
- Охрана! Этого халфлинга на алтарь, а ты, Ясенгард, впредь не забывай,
что исполнение законов - долг каждого, а не только бургомистра.
Меня будто ударили по голове орочьей дубинкой. Мне показалось, что я
ослышался, конечно, я ослышался, этот пожилой близорукий халфлинг просто
не мог взять и oтправить меня на смерть! Открылась дверь, и охранник о
силой дернул мою левую руку, выведя меня из странного оцепенения.
Тело отреагировало само, как учил целую вечность назад Ингрейд, инструктор
по рукопашному бою. Я уперся, а когда противник, все еще находящийся за
спиной и потому невидимый, дернул сильнее, я подался навстречу его
движению, резко развернувшись лицом к нему, моя правая рука совершила
размашистое, но плавное движение, будто целясь ударить в лицо, но, не
рассчитав траектории удара, не было смысла блокировать это движение, и мой
противник не стал этого делать, oн просто откинул голову назад, уходя
из-под удара, но привнося в свою позу неустойчивость, и моя рука завершила
движение, разместившись внутри локтевого сгиба его правой руки. Ой, как
плохо! Второй халфлинг заходит сбоку, намереваясь вступить в бой, теперь
нельзя продолжить начатое до логического завершения, весь план боя
приходится менять прямо на ходу, но ничего - в учебных боях бывали
ситуации и посложнее. Я шагнул вперед, с силой толкнув левой рукой, все
еще пребывающей в тисках противника, его предплечье, и оказалось, что
теперь поймана на захват не моя рука, а его, и этот захват вот-вот
перейдет в болевой прием. Халфлинг мгновенно отпустил мою руку и отпрыгнул
назад, разрывая дистанцию, второй халфлинг двумя скользящими шагами прошел
мне за спину, готовясь прийти на выручку товарищу, я видел его движения
только в виде смутной тени на самом краю периферического зрения, но не зря
тe, кто знает, говорят, что боевая мощь обученного xoббита многократно
превосходит его скромные габариты, а боевая школа клана Брендибэк не зря
считается одной из лучших в Хоббитании. Я отпустил захват и резко
крутанулся на одной ноге по часовой стрелке. Второй противник поднял к
лицу согнутые руки, готовясь заблокировать удар ногой с разворота, но в
реальном бою такие удары практикуют только дураки да великие мастера,
обычному среднему бойцу лучше не пользоваться столь рискованными приемами.
Вот и я не стал ими пользоваться. Мое правое бедро совершило обманное
движение вверх-вниз, но колено не распрямилось, а вместо этого
распрямилась левая нога. И ударила она не в лицо, что сделал бы на моем
месте любой дурак, и не в почку, что сделало бы большинство, а в локтевую
косточку правой руки. Теперь на несколько секунд его рука парализована, и
несложно развить успех, проведя атаку сверху-слева (это если считать
относительно меня, относительно него - сверху-справа). Но я не стал этого
делать, Ингрейд твердо вдолбил в мою голову, что в бою никогда не следует
делать то, чего ожидает твой противник, что хороший боец - не тот, кто
вызубрил тысячу разных приемов и может безупречно показать любой из них, а
тот, кто применяет прием, который достигает цели. И я сделал то, чего мой
противник никак не ожидал - я нанес симметричный удар, парализовав его
левую руку. Дальнейшее было совсем просто. Ментальный фон поединка резко
изменился, оба противника - и тот, что панически пятился назад, бестолково
дергая непослушными руками, и тот, что приближался ко мне сзади, - впали
не то чтобы в смятение, но во что-то близкое к панике, и доведение боя до
конца было уже делом техники. Я упал в упор лежа прямо под ноги того, кто
готовился прыгнуть на меня сзади, и он пролетел надо мной, а его товарищ
чудом увернулся от летящего тела. Я вскочил и совершил знаменитый прыжок
хоббита. Довольно рискованно делать это менее чем в трех футах от стены,
но я был уверен, что жертва не успеет прийти в себя, чтобы уклониться, и
так и вышло. Я выбрал самое простое продолжение прыжка из всех возможных,
ударив кулаком в висок халфлинга, судорожно пытающегося отлипнуть от
дверного косяка, куда его привел неудачный прыжок, так хорошо задуманный,
но так плохо выполненный. Двойной удар - вначале кулаком по черепу, а
потом черепом в косяк - и халфлинг валится на пол без чувств. Я
разворачиваюсь и краем глаза вижу летящий в меня кинжал. Это не
специальный метательный нож, это обычный универсальный кинжал, и точно
метнуть его трудно даже опытному бойцу, а того, кто сейчас метнул его,
никак нельзя назвать опытным. Даже если бы я не успел заметить летящее
лезвие, оно не причинило бы мне никакого вреда - кинжал ударился бы
рукояткой о плечо, и все. Но я заметил кинжал, и мoя рука автоматически
совершает отработанное волнообразное движение и достает кинжал из воздуха.
Второе движение, столь же отработанное, и кинжал летит туда, откуда
прилетел, и на этот раз он брошен куда более умелой рукой. Только когда
Буридан валится на пол, как мешок с репой, а рукоятка кинжала торчит из
его правого глаза, я понимаю, что в бой вступил новый участник. Зря
вступил.
Второй охранник тянется к ножнам на поясе, я повторяю его жест, но все
перекрывает командный голос Ясенгарда:
- Отставить! Васкес, оружие в ножны, Хэмфаст, бой закончен! Все,
достаточно, одной смерти более чем достаточно.
Он брезгливо смотрит на распростертое на полу тело бургомистра и тихо
бормочет, но мы отчетливо слышим:
- Идиот, Оберик свидетель, каков идиот.
Он пожимает плечами и поворачивается ко мне:
- Добро пожаловать в мир Аркануса, почтенный герой. Не знаю, что помешало
тебе явиться в Круге Призвания, как положено, но я рад, что помог тебе
решить возникшие проблемы.
Васкес смотрит на меня, разинув рот, я поворачиваюсь к нему и совершаю
ритуальный поклон. Несмотря ни на что, он неплохо дрался. Глаза Васкеса
изумленно распахиваются, и он поспешно совершает ответный поклон, к
которому, к моему великому удивлению, присоединяется и Ясенгард.
- Да хватит вам, - смутился я, - в моем мире поклон - жест уважения к
бойцу, с которым ты только что сражался в поединке, учебном или реальном.
Не знаю, что у вас означает поклон... Да и знать не хочу. Ты лучше скажи,
Ясенгард, почему ты так уверен, что я - герой?
- А кто еще смог бы так раскидать двух слингеров-ветеранов? Кстати,
Васкес, проверь, как там Гвалиур, что-то он долго в себя не приходит.
Я открыл душу Гвалиура и сразу понял, что перестарался. Хорошо, что еще не
слишком поздно. Одно заклинание, и Гвалиур поднимается на ноги, тряся
головой в изумлении. Он видит меня и растерянно озирается по сторонам.
- Отставить, Гвалиур! - говорит Ясенгард. - Позволь представить тебе
нашего нового героя, Хэмфаста-мага.
На лице Гвалиура появляется облегчение - куда легче признать, что тебя
побил герой, чем обычный халфлинг. От героя получить по морде не зазорно.
Ясенгард направился к столу Буридана.
- Уберите эту падаль! - распорядился он, брезгливо обходя труп
бургомистра. - Тащите его на алтарь, еще не поздно извлечь ману.
Охранники споро подхватили мертвое тело и уволокли его. Похоже, они только
рады оказаться подальше от места, где только что произошло столько из ряда
вон выходящих событий.
Ясенгард нетерпеливо просматривал бумаги на столе Буридана, он явно что-то
искал.
- Ага! - воскликнул он наконец. - Вот этот артефакт! Развел бардак на
столе, смотреть противно...
В руке Ясенгарда блеснул прозрачный голубой кристалл, от которого ощутимо
тянуло магией. Ясенгард сильно сжал его, и в комнате появилось новое
действующее лицо.
Это действительно было лицо, одно лицо без тела. Оно висело над столом
прямо в воздухе, и его контуры прорисовывались в воздухе настолько четко,
что я не сразу понял: это просто морок.
Эльф, несомненно эльф. Тонкое удлиненное лицо с тонкими губами, длинным и
тонким носом и заостренными ушами. Совершенно седые брови и сочно-зеленые
волосы. Дикое сочетание, но оно почему-то казалось совершенно естественным.
Эльф взглянул на Ясенгарда и удивленно поднял брови.
- Приветствую тебя, великий Оберик, - поспешно произнес Ясенгард, - твой
недостойный слуга Яренгард, командир гарнизона Сакред Вейла, нижайше
просит тебя об аудиенции.
- Почему ты говоришь со мной напрямую? - спросил Оберик тусклым бесцветным
голосом. - Почему ты не обратился со своим вопросом к бургомистру?
- Почтенный Буридан, бургомистр Сакред Вейла, только что погиб. Около
четырех дней назад в бестиарии Сакред Вейла появился халфлинг по имени
Хэмфаст, который владеет искусством рукопашного боя и искусством метания
ножей, по меньшей мере, на уровне героя, а также знает и умеет налагать
несколько заклинаний, в числе которых заклинание полета и заклинание
неуязвимости. Почтенный Буридан отказался признать Хэмфаста героем и велел
отправить его на алтарь, но почтенный Хэмфаст убил его мастерским броском
ножа, недоступным обычному халфлингу.
Оберик задумчиво пожевал губами:
- Герой, говоришь? Халфлинг-герой... гм... У меня уже есть шесть
героев... Как их может быть больше? И почему этот Хэмфаст появился в
бестиарии, а не в Круге Призвания?
- Не могу знать, великий, - ответил Ясенгард, сделав непроницаемое лицо,
как у людских воинов, когда они играют в свои строевые игры, которые
почему-то так любят.
- Еще бы ты мог знать... Значит, герой... Полет, неуязвимость... Где,
кстати, этот Хэмфаст?
Ясенгард скосил глаза в мою сторону, скорчив страшное лицо, но я, не
дожидаясь приказа, вступил в поле зрения Оберика.
- Приветствую тебя, почтенный Оберик, - сказал я.
Ясенгард немедленно ущипнул меня за задницу, незаметно для Оберика, но
очень больно для меня. Я непроизвольно подпрыгнул на месте.
- Великий Оберик, - поправил меня Оберик, казалось, не заметивший этой
маленькой комедии.
- Великий Оберик, - повторил я.
Оберик помолчал, выжидающе глядя на меня, он ждал от меня каких-то
ритуальных жестов. Ясенгард испуганно пыхтел над ухом, наконец Оберик
глубоко вздохнул и произнес:
- Хорошо. Хэмфаст. Я рад приветствовать тебя на моей службе, и я жду тебя
в Торвелле. Ясенгард! Назначаю тебя бургомистром Сакред Вейла, нового
командира гарнизона подберешь из своих ветеранов, по выполнении доложишь.
Объяснишь Хэмфасту дорогу в Торвелл, выдашь все необходимое. А в
остальном... Разбирайся с документами, входи в курс дела, через... гм...
через шесть дней доложишь о вступлении в должность. Вопросы?
- Великий Оберик, Хэмфасту надо выдать оружие и доспехи.
- Он что, явился к вам без оружия?
- Так точно, только кинжал.
- А ты уверен, что он действительно герой?
- Разве обычный халфлинг может взлетать в воздух?
- Гм... ладно, выдай ему какое-нибудь оружие. И не какое-нибудь, а самое
лучшее! А насчет того - герой не герой, - я лично разберусь, и, если ты
ошибся, Ясенгард, пеняй на себя! Еще вопросы?
- Никак нет, великий Оберик! - отчеканил Ясенгард, и иллюзорное лицо
исчезло.
- Фухх... - выдохнул Ясенгард, отирая со лба обильно выступивший пот. -
Кажись, пронесло. Так, Хэмфаст, значит, теперь ты на службе. До тех пор
пока ты не покинул город, я твой начальник. Еще тебе может отдавать
приказы... Дебол или Живрон... пожалуй, Дебол... Командиром гарнизона я
назначу Дебола, это будет твой непосредственный начальник. Подойдешь к
нему, получишь оружие, снаряжение, провизию и прочее. Вечером приходи ко
мне, отметим все эти события. Знаешь, где я живу? Ничего, тебе объяснят.
Куда, хотел бы я знать, эти два бойца подевались? Ладно, пойдем поищем,
хоть и не пристало бургомистру и герою такими делами лично заниматься, но
что делать?
И мы пошли искать запропастившихся охранников. А я подумал, что, похоже,
главным движущим мотивом для Ясенгарда было вовсе не желание сделать
хорошее дело, применив к месту мои таланты. Главное для него было занять
место бургомистра, и если бы он не рассчитывал, что все произойдет так,
как произошло, то не исключено, что пришлось бы мне отбиваться не только
от Васкеса и Гвалиура, но и от Ясенгарда. Наверное, так всегда бывает, и в
основе самых хороших поступков всегда лежит что-то низменное и
эгоистичное. Я раньше думал, что у хоббитов все по-другому, но... А может,
все дело в том, что халфлинги - это не хоббиты?
11
Я сижу за столом в доме Ясенгарда. Золта, его солдатка, только что
принесла вторую перемену блюд. Мы пьем вино, едим жареную оленину с
тушеной репой, все хорошо, но в то же время мы немного смущены. Ясенгард
очень доволен, что стал бургомистром, в Арданусе это самое высшее
положение, доступное простому смертному, выше бургомистра только хозяин.
Золта довольна, что теперь Ясенгард перестал быть солдатом, а это значит,
что и она перестала быть солдаткой, теперь eй нечего бояться, что ее муж
однажды уйдет навсегда по приказу великого Оберика. Тьфу, Моргот, я даже в
мыслях начинаю вставлять перед именем "Оберик" слово "великий"! Что в нем
великого, если вдуматься? Могущественный эльфийский волшебник, обладающий
артефактами и большими знаниями, подчинивший себе четверть Аркануса, ну и
что с того? Уриэль, открывший врата в мир высшей магии, на мой взгляд,
куда больше заслуживает титула "великий".
Дебол доволен, что он теперь не простой сотник, а командир гарнизона. Не
так круто, как бургомистр, но даже это невероятная удача для
солдата-халфлинга. Живрон рад, что с двумя его друзьями одновременно
произошли такие радостные события, а если он и надеялся занять место
Ясенгарда, доставшееся Деболу, то умело это скрывает. Я тоже должен быть
рад - тому, что мой статус героя официально подтвержден и какой-нибудь
придурок, облеченный властью, теперь не потащит меня на алтарь. Вот только
все понимают, что сейчас в Сакред Вейле происходит что-то такое, что
никогда здесь не происходило, и оттого всем как-то не по себе. И именно
поэтому мы так много пьем и так старательно убеждаем себя, что все очень
хорошо и правильно, нам радостно и весело, но веселье выходит какое-то
натужное.
Сегодняшний день, если можно назвать днем промежуток времени, не
обозначенный ни восходом, ни закатом, выдался суматошным. Едва мы
разыскали в соборе Васкеса и Гвалиура и Ясенгард велел им оповестить кого
надо, началось такое... Ясенгард закрылся в малом кабинете, по коридору
взад-вперед сновали халфлинги, каждый спешил засвидетельствовать почтение
новому бургомистру, и каждый что-то просил. Уменьшить налоги, выдать
кредит, добавить вакансии... Все просьбы сводились к одному - к банальному
"дай денег". Я не присутствовал при этом, Васкес сразу потащил меня в
гарнизон, но Ясенгард рассказывает об этом так эмоционально... и довольно
нервно, надо сказать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг