Он медленно кивает, и я бью его кулаком в левую скулу, не очень сильно, но
ощутимо. Голова Юргена резко дергается, он осторожно касается щеки, мотает
головой, касается щеки еще раз. Он вытаскивает кинжал из ножен, висящих на
поясе, зажмуривает глаза и... Я отворачиваюсь, это слишком противно. Я
слышу мерзкий хряск, тихое бормотание Юргена, несомненно ругательство, а
потом я поворачиваюсь и вижу, как Юрген, широко распахнув глаза и отвалив
нижнюю челюсть, смотрит на то, как у него медленно отрастает палец. Потом
Юрген берет здоровой рукой отсеченный палец, рассматривает его, поднимает
глаза на меня и говорит: - Сдается мне, что теперь я твой должник.
8
Я стою перед василиском. Я активировал заклинание неуязвимости, и каменный
взгляд мне больше не страшен. Я изучаю то, что творится в душе твари.
А ничего особенного там и не творится. Формула каменного взгляда на языке
высшей магии совсем проста, я без особых проблем могу наложить такое
заклинание, на себя или на кого-то другого. Я даже мог бы подарить это
заклинание Юргену, но он не сможет включать и выключать каменный взгляд,
как не может этого делать василиск, а будучи постоянно включенным, это
заклинание не принесет Юргену ничего хорошего.
На василиска наложено еще одно заклинание, но оно совсем слабое, оно
просто чуть-чуть увеличивает ловкость. В остальном василиск - обычная
безмозглая тварь, примечательная лишь размером и физической силой.
Остается непонятным только одно - как бистмастеры ухитряются управлять
этой гигантской тварью. Я прошу Юргена покомандовать василиском, он
заставляет тварь сделать несколько шагов вперед и назад, и я испытываю
разочарование. Это реализовано изящно, но просто до примитивности -
василиск воспринимает внешние команды как свои собственные желания. Все,
больше говорить не о чем.
Даже гигантские пауки, живущие в лесу по соседству, устроены посложнее. На
них наложено целых три заклинания - повышение ловкости, паутина и яд.
Юрген и другие бистмастеры говорят, что это не заклинания, а свойства,
присущие паукам от природы, но я, в отличие от них, умею проникать
взглядом в, суть вещей, и я знаю, что это заклинания, не важно, наложены
они магом или от природы присутствуют в душе паука.
Кажется, я уже сделал все дела, какие только можно сделать в этой зеленой
долине между гор. Большой мир ждет меня. Мне осталось только одно - мне
кажется несправедливым, что прекрасная душа Эли заключена в стареющее тело
женщины-халфлинга. Пожалуй, я наложу на нее заклинание, которое даст ей
красоту и бессмертие.
9
Бескрайнее небо простирается впереди и сзади, справа и слева. Только
далеко-далеко внизу видны горные скаты, поросшие лесом, но они так далеко,
что кажутся нарисованными на гигантском полотнище, растянутом по земле, а
нерукотворный каменный мост, по которому идем мы с Юргеном, воспринимается
как единственный реальный объект на многие мили вокруг. Крупная птица
неподвижно висит в восходящем воздушном потоке футах в двухстах ниже
уровня моста - для Юргена это привычное зрелище, а меня оно потрясает до
глубины души.
Мы достигаем верхней точки моста, и я вижу цель нашего путешествия -
Сакред Вейл. Небольшой городок по меркам Средиземья, населения на глаз
всего-то тысяч восемь, является одним из крупнейших городов во всем
Арканусе. В небо вздымается белая башня собора и грязно-серая башня
гильдии алхимиков, из трубы на крыше которой струится легкий дымок. В
городе видно еще два или три источника дыма, Юрген говорит, в Вейле есть
металлургический завод и много мастерских, изготавливающих из
свежевыплавленного металла разнообразные орудия труда и войны. На краю
пропасти распростерла гигантские крылья ветряная мельница чудовищных
размеров, интересно, как используется столь огромное сооружение? Передает
вращение станкам в мастерских? Оригинально.
Город стоит на ровной площадке, волей майаров или игрой случая возникшей
среди острых скал и отрогов. Только один путь ведет отсюда в большой мир,
и этот путь перегорожен тридцатифутовой белокаменной стеной с воротами,
четырьмя башнями, по две по каждую сторону от ворот, рвом и подъемным
мостом на толстых цепях. Юрген говорит, с другой стороны есть еще два
спуска и оба тоже надежно защищены стеной, потому Сакред Вейл практически
неприступен для нелетающей армии.
Скальный мост наконец кончается, мы оказываемся на твердой земле, и я
непроизвольно вздыхаю с облегчением. К нам приближаются два халфлинга, у
них нет никакого оружия, кроме коротких кинжалов, одеты они в обычные
куртки и штаны, но я сразу понимаю, что это воины, солдаты, как здесь
говорят. Не знаю, почему я так решил, но есть что-то неуловимое в их
походке, движениях, взглядах, что позволяет безошибочно определить их
воинское умение. А тот, кто идет чуть впереди, пожалуй, не простой воин, а
командир, по меньшей мере сотник.
- Привет, Юрген! - крикнул он. - Кого это ты привел к нам? Твой сын вроде
моложе.
- Привет, Ясенгард! - отозвался Юрген. - Это не Честер, Честер
действительно намного моложе. - Юрген усмехнулся. - Его зовут Хэмфаст, это
молодой сын Творца.
- Сын Творца? - Ясенгард выглядел удивленным. - Когда я только-только
прошел курс молодого бойца, дети Творца уже давно не появлялись в Вейле.
Очень странно.
- Это не самое странное, - продолжал Юрген, - он помнит мир, из которого
пришел сюда. Ясенгард хмыкнул:
- А ты уверен, как там тебя... Хэмфаст... ты уверен, Хэмфаст, что это
действительно воспоминания, а не галлюцинации? В первые дни после
Пришествия чувствуешь себя довольно странно, я, правда, не слышал, чтобы у
кого-то начинались глюки, но...
- Я абсолютно уверен, что это не галлюцинации, - сказал я. - Я помню, что
мой мир называется Средиземье, а моя страна называется Хоббитания.
- А как зовут твоего хозяина? - спросил Ясенгард.
- У нас нет никаких хозяев. В Хоббитании хоббиты... Так у нас называются
халфлинги... Так вот, хоббиты живут кланами, и во главе каждого клана
стоит вождь, но он - обычный хоббит, просто более достойный, чем другие, в
нем нет ничего сверхъестественного.
- Значит, в ваш мир хозяева еще не явились, - заявил Ясенгард. - Живете в
дикости и варварстве, как наши предки до Оберика.
- Мы не живем в дикости! - возразил я. - У нас есть законы, ремесла и
магия - все, что делает народ цивилизованным.
- Только присутствие хозяина делает народ цивилизованным. Разве могут
халфлинги, предоставленные самим себе, построить город? А ведь мало просто
построить город, в городе надо построить собор или хотя бы часовню и
только потом можно начинать обучение шаманов. Да впрочем, разве магия
шаманов - это настоящая магия? Ты просто не видел, на что способна магия
Оберика!
- Я видел василиска и пауков. Я понял все заклинания, наложенные на них, и
могу в точности повторить каждое из них. И я умею многое, что в вашем мире
недоступно халфлингам.
- Ну тогда покажи что-нибудь, - скептически произнес Ясенгард.
Я открыл низший уровень его души и запустил заклинание перемещения.
Ясенгард нелепо взмахнул руками, когда земля ушла из-под ног, но быстро
овладел собой и даже сумел состроить непроницаемое лицо, когда я поднял
его на двести футов над землей. Все халфлинги, находившиеся неподалеку,
дружно задрали головы к небу и разинули рты. Я зафиксировал Ясенгарда в
воздухе и поднялся к нему тем же заклинанием.
- Ну как? - спросил я.
- Сильно. А теперь опусти меня на землю.
Мы опустились, Ясенгард помотал головой и полез вo внутренний карман
куртки. Он вытащил трубку, закурил, сделал пару жадных затяжек, и только
после этого его руки перестали дрожать.
- В твоем мире это умеют все халфлинги? - спросил он.
- Нет, - ответил я, - только я один.
- Ты такой сильный шаман?
- Я не шаман, я - маг
- Магов-халфлингов... гм... нет, к тебе это не относится. Значит, ты
сильнейший маг своего народа. А как вышло, что ты оказался здесь?
- Мой учитель Уриэль открыл способ перемешаться в иные миры. Он взял меня
с собой, но вышло так, что только я смог совершить перемещение. Уриэль
остался в Средиземье, и без его помощи я не могу вернуться обратно.
Ясенгард озадаченно потряс головой
- Ты только что говорил, что ты - сильнейший маг своего народа. И вдруг
оказывается, что твой учитель сильнее тебя. Как это понимать?
- Очень просто. Мой учитель - не хоббит, он эльф.
- Эльф? Как эльф может быть учителем халфлинга, если эльфы и халфлинги
живут в разных мирах?
- Это у вас, почтенный Ясенгард, эльфы и халфлинги живут в разных мирах и
служат разным хозяевам. А у нас, в Средиземье, хоббиты и эльфы от века
жили бок о бок, пока не случился Эльфийский Исход и эльфы не покинули
Средиземье. Только восточные эльфы авари...
- Стоп, стоп, стоп! - перебил меня Ясенгард. - Ты еще успеешь рассказать
историю своего мира в другой раз. Значит, ты умеешь летать сам и поднимать
в воздух других...
- Он еще умеет давать неуязвимость, - вмешался Юрген.
- Это как?
Юрген вытащил кинжал и одним резким движением отсек себе палец. Меня
передернуло. Понятно, что ему ничего не грозит, но это же больно! Юрген не
закричал и не застонал, он только слегка поморщился. Кровь мгновенно
остановилась, а затем обрубок начал расти прямо на глазах, и уже через
минуту на руке Юргена вырoс новый палец. Трубка Ясенгарда потухла, а его
руки снова начали трястись.
- М-да... - наконец произнес он, - не знаю, что и сказать по этому поводу.
Нет, я не могу принять решение! - резко и как-то мучительно выкрикнул он.
- Пойдем к бургомистру.
И мы пошли к бургомистру.
10
Мы стоим перед собором Сакред Вейла. Гигантское здание из белого камня,
увенчанное тонкой изящной башней, пронзающей облака. Я чувствую мощнейший
источник маны, берущий начало на алтаре, скрытом точно под башней. Это не
совсем источник, сам по себе собор генерирует совсем немного маны, гораздо
больше магической энергии аккумулируется из ближайших окрестностей,
отовсюду, где есть шаманы. В Сакред Вейле обитает около пятисот шаманов, и
каждый из них отдает собору примерно миллидух маны в день.
Странно здесь меряют магию, миллидух - вовсе не абстрактная единица, как я
думал вначале. Миллидух - это одна тысячная количества маны, потребного
для того, чтобы поддерживать существование одного магического духа в
течение одного месяца. А магический дух - одно из простейших магических
существ, не умеющее почти ничего, кроме как черпать энергию из магического
узла и пересылать ее хозяину. Василиск потребляет маны в семь раз больше,
чем дух, и несложно подсчитать, что всей магической энергии этого города
не хватит даже на то, чтобы поддержать существование двух василисков,
пасущихся в бестиарии, не говоря уже о пауках, плетущих сети неподалеку от
василисков. Только энергия магических узлов позволяет Оберику держать в
своем войске этих тварей.
Ясенгард толкнул дверь собора, и мы вошли внутрь. Многочисленные фрески и
статуи должны повергать каждого входящего халфлинга в глубокое мистическое
потрясение, но какое мне дело до этого? Я-то знаю, что аккумуляция маны не
несет в себе ничего сверхъестественного. Ясенгард немедленно опустился на
колени перед фреской, изображающей халфлингов, занятых каким-то сложным
обрядом, а я двинулся вглубь собора. Откуда-то появился пожилой седовласый
халфлинг в длинном белом балахоне.
- Что привело тебя сюда, брат мой? - обратился он ко мне, и меня чуть-чуть
покоробило. Я сразу понял, что "брат мой" - это не более чем вежливое
обращение, но неприятно слышать, как совершенно посторонний человек
называет тебя братом.
- Я хотел бы побольше узнать о мире, - ответил я.
- Кто ты? - немедленно поинтересовался мой собеседник.
- Я прибыл в этот мир совсем недавно и еще не получил определенного
статуса.
- Ты из детей Творца? - изумился халфлинг. - Уже около десяти лет в Сакред
Вейл не приходили дети Творца. Твое явление поистине удивительно.
- Нет, почтенный, - сказал я. - Мое появление еще более удивительно. Я
явился в Арканус из другого мира, и этот мир - не Миррор.
- Ты говоришь глупости, юноша, не существует других миров, помимо Аркануса
и Миррора.
- Может, ты еще скажешь, что любое заклинание едино и неделимо? -
усмехнулся я.
- Конечно!
- Может, ты скажешь, что халфлингам недоступна иная магия, кроме метания
огнешаров, излечения живых существ и дезактивации местности?
- Конечно.
В этот момент Ясенгард, завершивший наконец сложный ритуал входа в собор,
вмешался в разговор и испортил мое нехитрое развлечение.
- Приветствую тебя, почтенный Атлон, - сказай он. - Я хочу увидеть
бургомистра по неотложному делу!
- В чем состоит твое дело? - спросил Атлон, подозрительно косясь на меня.
- Этот почтенный халфлинг, - Ясенгард показал на меня, - его зовут
Хэмфаст, он молодой сын Творца, он только что прибыл в Арканус, но он
помнит, что с ним происходило в предыдущей жизни в ином мире, и он владеет
невиданной магией.
Атлон состроил скептическую гримасу:
- Невиданной магией? Ну-ну... - И скрылся в полумраке.
- Зря ты начал шутить над ним, - прошептал Ясенгард. - Это священное
место, шутки здесь неуместны. Надеюсь, Буридан сделает скидку на то, что
ты еще не знаешь наших законов.
- Буридан - это кто? Бургомистр?
Ясенгард кивнул, началось долгое ожидание. Я отметил, что Ясенгард заметно
нервничает. Непонятно, ведь воин на то и воин, чтобы воспринимать
спокойно, без лишнего волнения все, что только может встретиться на его
пути. У нас юношей-хоббитов учат этому с первых дней воинской службы.
Может, Ясенгард ощущает потоки злой силы, концентрирующиеся вокруг алтаря?
Нет, вряд ли, он же воин, а не шаман.
Атлон выплыл из темноты, как мантикора из тьмы сарая в тот вечер, когда
почтенный Никанор принял глупую смерть. Интересно, почему я вспомнил
сейчас именно об этом? Предчувствие?
- Почтенный Буридан готов принять вас в малом кабинете, - сказал Атлон, и
мне сразу бросился в глаза резкий контраст между медоточивым тоном,
которым были произнесены эти слова, и злой торжествующей усмешкой в
глубине прозрачных стариковских глаз.
Ясенгард уверенно шагнул в темноту, я последовал за ним. Как только мы
покинули круг, образованный небесным светом, проникающим под своды собора
сквозь гигантское круглое окно в центре фасада, сразу оказалось, что
темнота не так уж и непроницаема, что кажется таковой только по контрасту.
Наши шаги гулким эхом в гигантском зале. Непонятно, какой смысл строить в
таком маленьком городке такое oгромное святилище? Неужели этот алтарь не
может работать так же эффективно в маленькой деревянной часовне?
Мы поднялись на второй этаж и свернули в полутемный коридор, освещенный
лишь острыми лучами небесного света, врывающимися сквозь узкие бойницы.
Странное зрелище - будто огненные мечи пронизывают тылу, их сверкающие
лезвия серебрятся тысячами пылинок, танцующих в потоке света, как птицы
танцуют в дотоке воздуха, и от этого тьма между бойницами кажется еще
более густой.
Я заметил охрану бургомистра только тогда, когда мы подошли к массивной
дубовой двери в конце коридора. Двое воинов-халфлингов в легких кольчугах
и примитивных шлемах-шишаках с короткими прямыми мечами на поясе.
Приглядевшись, я различил два прислоненных к стене маленьких круглых щита
из толстой кожи на деревянном каркасе. Рядом со щитами лежали две пращи, а
неподалеку от каждой - увесистый мешочек, очевидно с боеприпасами. Что-то
в этих пращах показалось мне необычным, но я так и не понял, что именно -
призрачный свет, не рассекающий тьму, а лишь усугубляющий ее, не позволяет
различать все подробности окружающих предметов. Теперь понятно, почему в
этом коридоре такое странное освещение - злоумышленник заметит охрану не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг