постояльцы?
- Других не видно, - мрачно ответил Мотя.
- Значит, это за нами...
- Слушай, а не может тут оказаться обратного внутреннего
гиперперехода? Ну, наверх... Слоники должны были все предусмотреть! А
вдруг аврал и надо срочно что-нибудь там, в рубке, подкорректировать...
- Ты же видел, там все само корректируется.
- Но раз станции нужен экипаж, значит, не все!
- Что ты предлагаешь? Подпрыгнуть на десять метров и проверить, не
сработает ли переход в обратном направлении?
- Я боюсь! - пропищала Даша. - Они идут сюда!
Механизмы, точно гигантские стальные пауки, медленно двинулись по
полю, вращая башнями.
- Провалиться! - Матвей с досадой хлопнул ладонью по траве.
Борисов удивленно взглянул на лейтенанта и вдруг согласно кивнул.
- Это идея... А ну, хор имени Змея Горыныча, подтяните... - Он
откашлялся и зашипел. - Х-х-х-х...
Никаких новых провалов под мокрыми от волнения и жары животами землян
не открылось, но на тринадцать единиц металлической смерти их бестолковая
симфония "хе-минор" произвела весьма благоприятное впечатление. Механизмы
остановились и направили излучатели плоских башен на разведчиков, как
будто внимательно вслушиваясь в знакомые звуковые колебания.
- Они целятся или просто слушают? - бледнея от страха, прошептала
Даша.
- Не х-х отвлекайся! - потребовал Шуберт. - Продолжаем х-хрипеть и
плавно отх-ходим...
- Х-х-х, куда?
- Х-х, назад...
- Х-хорошо...
Стоило разведчикам попятиться, как механизмы тут же вышли из
оцепенения и заключили их в плотное кольцо. Теперь землянам не оставалось
ничего, кроме как хрипеть до посинения.
Даша прилежно выводила свою партию, зачарованно глядя в сиреневые
зрачки излучателей, Матвей хрипел зло и протяжно, а мастер постоянно
оглядывался, словно ждал, что откуда-то чудесным образом вот-вот придет
помощь. В "раю" становилось все жарче, пересохшие глотки "певцов" то и
дело отказывали, но чуда так и не происходило. Борисов наконец махнул
рукой и без сил улегся на траву.
- Все. Концерт окончен...
Механизмы пришли в движение, но упрямый Мотя продолжал тянуть свою
партию, и это, видимо, не позволяло автоматам привести в исполнение
приговор, вынесенный миллион лет назад всем посторонним, проникшим на
станцию.
- Да брось ты... - устало посоветовал мастер.
Лейтенант упрямо помотал головой и захрипел с новой силой.
В этот момент что-то изменилось, но разведчики не сразу поняли что.
Боевые "пауки" один за другим разворачивали башни назад, и постепенно от
землян отвернулись почти все излучатели. Продолжал пялиться только один,
но этого могло оказаться вполне достаточно. Когда же голос Матвея
окончательно сорвался и над полем наступила зловещая тишина, от группы
измученных "х-хористов" отвернулась башня последнего механизма, а
стальные лапы всех тринадцати машин нетерпеливо дрогнули и вдруг
заработали, унося лязгающую погибель куда-то на другой конец "рая".
- Что это они? - удивилась Дарья.
- Позже обсудим. - Шуберт вскочил на ноги. Бежим!
Троица понеслась прочь от опасного места, но через десять шагов
замерла как вкопанная. Впереди на небольшой высоте материализовался самый
настоящий УУ. В полной боевой экипировке, с излучателем, вмонтированным в
правый рукав, с парой витых шнуров, уходящих за спину, и в шлеме с
тонированным "забралом". Едва вражеский солдат коснулся ногами травы, в
воздухе забрезжили силуэты еще десятка таких же воинов, а когда
приземлились и они, фиолетовые братья посыпались с неба, как крупный
град.
- Вправо! - крикнул мастер, увлекая товарищей за собой.
Земляне, видимо, не представляли для УУ особой ценности, и те не
стали ни стрелять, ни догонять убегающих. Причина такого равнодушия
выяснилась очень скоро. Прямо перед носом у беглецов, словно шестиногие
рысаки, пронеслись местные боевые механизмы, и слева от землян разгорелся
жаркий бой.
- Бежим, не оглядывайся! - Матвей схватил Дашу за руку и припустил,
обгоняя Шуберта.
Мастер не удовлетворился ролью ведомого и, прибавив темп, скоро вновь
вырвался вперед. Он перепрыгнул через какую-то канаву, затем еще одну и,
игнорируя предупреждающий оклик Моти, взмыл над третьей.
Глухой удар, казалось, пронесся тугой волной над всем полем.
Потерявший ориентиры мастер ошалело сел на пятую точку и поднял плавающий
взгляд на догнавших его лейтенантов.
- Я так и думал... - Запыхавшийся Матвей осторожно протянул руку и
ощупал невидимую преграду. - Ты как, Шуберт, не ушибся?
- Я... это конец...
- Верно, стена, - согласился Мотя, - невидимая, но довольно прочная.
А у тебя неплохо получилось... Всякую музыку слышал, всякие концерты
посещал, но чтобы в гонг били головой...
- Ой, Мотя, у него кровь, - забеспокоилась Дарья, присаживаясь рядом
с мастером. - Губу разбил...
- Это конец, - повторил Борисов.
- Да поняли уже, надо дверь искать, - отмахнулся Матвей.
Глаза Шуберта немного прояснились, и он покачал головой.
- Нам конец, - разъяснил он, трогая что-то во рту пальцем.
- Зубочистку дать?
- Теперь не требуется, - мастер сплюнул на ладонь обломок зуба и
скорбно взглянул на товарищей. - Это был маяк... "Кореец" вел меня по
этому чертову кораблю-планете, связываясь через этот маячок... Теперь мы
его точно не найдем...
- Нда-а... - протянул Матвей, присаживаясь на корточки рядом с
мастером. - Вот, оказывается, почему ты был таким нахальным и
невозмутимым...
- А ты думал, я волшебник? Вышел на пять минут из рубки и сразу нашел
ангар с похищенными кораблями? Тут тебе не кино про фиолетовых братьев
или бессмертных киборгов с добрыми глазами...
- И что теперь делать?
- Ждать... - Шуберт развел руками. - Ждать, когда эта конструкция
взорвется, и надеяться, что взрывом нас выбросит куда-нибудь... в рай...
Или прямо в приемный шлюз "Корейца"...
- Как в кино? - мрачно закончил Матвей.
- Как в кино, - согласился мастер.
Глава 34
- Как же так? - Мищенко растерянно оглянулся на приемный шлюз.
- Что случилось? - Героических откапывателей артефакта встречал сам
контр-адмирал Иванов.
- Так это... - Капитан потер титановую переносицу. - Господин
полковник смылся... То есть смыло его. Волной.
- Какой еще волной?! - взревел Иванов.
- Набежавшею... - виновато пояснил Мищенко.
- Да как вы допустили! - Командир специальной эскадры сжал кулаки.
- Не могу знать! - Мищенко вытянулся в струнку и по уставу обратил
взор внутрь себя.
- Остолопы! Уроды сухопутные! Он хотя бы в скафандре был?!
- Так точно! - Взгляд капитана на секунду прояснился, но тут же снова
остекленел. - Только там та-акая волна была... Метров в пятьсот высотой.
Даже на Титане таких не бывает, а уж там-то приливы-отливы не дай бог...
в штиль по восемьдесят метров цунами бродят вокруг всего шарика. Да все
из углеводородных соединений. И дожди постоянно идут... хлорвиниловые...
- Это точно, - негромко подтвердил каперанг Ломов. - Я однажды там
новые модели АБОТов испытывал. Выныриваю из оранжевых облаков, тех, что
ближе к поверхности плавают, а меня как шарахнет градом из полиэтиленовых
гранул... Ну, думаю, конец...
- Отставить байки! - рявкнул Иванов. - Мы целого Бугая потеряли, а
они воспоминаниям предаются! Ветераны, причальный магнит вам в глотку!
- Так ведь теперь-то ничего не изменишь, - печально ответил Ломов. -
С другой стороны, артефакт мы вытянули. Полковника неоценимая заслуга, и
вечная ему слава.
- Бесчувственные вы! - Контр-адмирал покачал головой. - По местам
стоять! Ходовой мостик, ускорение!
- Есть ускорение! - бодро ответил вахтенный офицер. - Скан-рубка
сообщает, господин контр-адмирал, чужие драпают!
- Что им остается? - Иванов пожал плечами. - Тут ловить больше нечего
и некого. Трюм! Карго-бригада, доложить, как идет погрузка этой чертовой
трубы!
Корабельная связь пару секунд потрещала помехами и затем выдавила:
- Грузовой люк задраен... Груз помещен в стабилизационное поле,
дублирующие крепежные конструкции установлены...
- Мостик, курсовую картинку сюда, - потребовал Иванов.
На одной из переборок просторного приемного отсека тотчас вспыхнула
приукрашенная компьютером картина рушащихся основ местного мироздания.
Звезда пульсировала, с каждой секундой все больше раздуваясь и
постреливая в пространство толстыми протуберанцами, а гибнущие планеты и
бесчисленные обломки стремительно соскальзывали в ее колышущиеся объятия.
Контр-адмирал обернулся, и на противоположной стене сразу же вспыхнуло
изображение оставшейся за кормой планеты. Смывшая Бугаева волна, вместо
того чтобы подчиниться планетному притяжению, вытягивалась острым языком,
словно силясь догнать ускользающую добычу - маленький хрупкий "Джаггер",
двухкилометровую махину из стали, керамики и высокопрочных титановых
сплавов. Верхушка водяной горы уже миновала стратосферу и, ввиду
отсутствия в космосе всякого давления, начала кипеть даже при абсолютном
нуле. Образовавшаяся вместо пара ледяная пыль, разогнавшись по
неизвестной причине быстрее второй космической скорости, спрессовывалась
в глыбы льда и продолжала преследовать земной корабль. На долю секунды
Иванов даже засомневался, получится ли отразить это нападение стихии при
помощи форсажного выхлопа или придется расстреливать ледяные торпеды из
кормовых батарей. Раздумывать было некогда, и командир эскадры приказал
начать разгон для прыжка.
- Форсаж! - крикнул он.
Корабль вздрогнул и ринулся вперед. Делегация встречающих и группа
поднявшихся на борт десантников и ученых повалились друг на друга,
превратив приемный отсек в подобие придавленного ускорением муравейника.
Наиболее отчаянно копошились те, кто оказался внизу. Когда корабельный
демпфер выровнял инерционную составляющую и куча-мала понемногу
расползлась на фрагменты, выяснилось, что ближе всех к палубе оказались
перепачканные до неузнаваемости майор Калашников и рядовой Дустназаров.
- О-о! - стонал начальник ИО. - Мои ноги! Я их не чувствую! О-о-о!
- Зинчук, - негромко позвал Мищенко.
- О-о! - В голосе Калашникова появились радостные нотки. - Я все
чувствую! Ура! Сейчас встану...
Направившийся было к майору Зинчук остановился и за шиворот поднял
ротного хлебореза. Тот глупо улыбался и часто моргал.
- А ты что чувствуешь? - сурово поинтересовался сержант.
- Тяготы и лишения воинской службы! - отрапортовал Дустназаров. -
Командир всегда прав! У военных хлеборез, как у цивилов корпрез! Хлеба к
обеду в меру брать, пальцы и яйца в соль не совать!
Рассказав все, что помещалось у него в памяти, рядовой отдал честь и
с готовностью взглянул на Зинчука.
- Молодец, - одобрил сержант, отпуская ворот Дустназарова. - Все
правильно сказал, похлопочу, чтобы ефрейтора тебе присвоили...
- За что так обижаете?! - Хлеборез плюхнулся на пятую точку и
растерянно взглянул на сержанта.
- Шутка, - успокоил его Зинчук. - Остальные все целы?
- Все... - нестройно ответили подчиненные Калашникова.
Они потирали ушибленные и отдавленные места, мужественно скрывая
гримасы боли, но, видимо, никаких серьезных травм никто действительно не
получил. Едва им удалось принять более-менее человеческие позы - по
большей части усесться прямо на палубе, а некоторым даже встать, - как
прозвучал сигнал радиационно-гравитационной тревоги. Сенсоры корабля
обнаружили какую-то новую угрозу.
- Радар! - заорал Ломов. - Скан-рубка, включить радар!
- Черт, - опомнившись, пробормотал Иванов. - Действительно...
- Прямо по курсу объект! Время контакта - четыре минуты! - словно
эхо, отозвался офицер из скан-рубки.
- Штурман! - крикнул каперанг. - Лодочник недоделанный! Убью тебя,
только до мостика доберусь! Плоты по рекам сплавлять отправлю! Ты что,
другой курс не мог проложить?! Сколько можно наступать на одни и те же
грабли?!
- Виноват! - откликнулся из ходовой рубки невидимый штурман. -
Компьютер дал сбой! Узконаправленная радиационная атака... попали под
один из пучковых импульсов... прямо из короны звезды прилетело...
- Исправить немедленно!
- Есть! Одну минуту...
- Тридцать секунд! - Ломов скрипнул зубами и покосился на
контр-адмирала. - Все уже прыгнули, вся армада, даже чужаки хвосты
поджали и убежали, а мы, как группа прикрытия...
- Тоже важная роль, - думая о чем-то своем, произнес Иванов.
- Так ведь врага-то за кормой нет, от кого прикрывать?
- Не успеем сманеврировать, - тихо, так, чтобы слышал только
каперанг, сказал командир эскадры.
- Если вырубить форсаж и дать тормозной импульс - можем и успеть, -
возразил Ломов.
- Демпфер полетит...
- Ляжем в противоперегрузочные кресла...
- А десант с учеными?
- Их в ванны и в бассейн...
- Годится... Что там твой штурман, уснул?
- Штурман!
- Требуется торможение, господин каперанг, - торопливо отозвался
штурман.
- Сам знаю, - буркнул Ломов. - Экипажу занять места, приготовиться к
перегрузкам! Отключить демпфер... Мичман Булкин, проводить пассажиров в
процедурный отсек! Где Булкин?!
- На полубаке, - ответил вахтенный.
- Э-эх, далеко... - Ломов махнул рукой. - Отставить! Сам провожу...
Нижняя палуба очистилась почти мгновенно, однако лишь от белоснежных
комбинезонов экипажа. Грязно-серые скафандры и боевые костюмы десантников
и ученых остались ее единственным, причем весьма сомнительным,
украшением.
Каперанг отдал убегающим подчиненным еще пару приказов, а затем
вернулся к сухопутным соратникам. Он с боцманской дотошностью пересчитал
пассажиров и сверился с показаниями приборов приемного шлюза.
- Бар-рдак! - рявкнул он. - Прибыло двадцать пять плюс два пилота, а
в наличии двадцать три! Где еще два сапога!
- Господин полковник, время, - напомнил Мищенко, в отместку за
"сапоги" искажая звание Ломова на сухопутный манер.
- Время, господин капитан-лейтенант, это порядок, а у вас порядка ни
на грош, а значит, и времени вам иметь не положено...
- Логично, - негромко заметил один из исследователей. - Двое уже
ушли...
- Куда?! - возмутился каперанг.
- Туда... - Ученый махнул рукой в сторону юта.
- Там грузовой отсек! - Ломов насупился. - Ладно, сначала группа...
так, вот вы двое... самые чумазые... Вы, мазуты, чтобы в общий бассейн
даже не совались, его после вас неделю не отдраишь. Лезьте в ванны. Там,
конечно, потеснее, так что прижмет без демпфера, как танком, но ничего, в
следующий раз будете думать, прежде чем в грязи валяться...
- Я майор Калашников, начальник ИО ОВКС! - возмущенно проблеял
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг