главный ученый.
- Отставить разговоры! - Ломов развернулся кругом и через плечо
скомандовал: - За мной не в ногу, шагом... арш!
- Одна минута до экстренного торможения, - пронеслось где-то под
сводчатым потолком. - Готовность ноль!
- Бегом! - заорал Ломов. - Прижмет десятью "же" к нижней палубе -
мало не покажется! Сплющит, как тещины блины!
- А бассейн далеко? - забеспокоился Калашников.
- Пятьсот метров, - бросил каперанг.
- Пятьсот?! - Майор споткнулся и сбил дыхание.
- Ванны ближе, - успокоил его Ломов. - На десять метров...
* * *
- У? - Главнокомандующий недоверчиво уставился на генерала Чана.
- У-у, - кивнул начальник Генштаба.
- Совсем у-у? - уточнил Страшный.
- В полном составе. - Чан указал на тактическую карту. - Построились
в походный порядок и стартовали. Система наша.
- Система? - Маршал невесело ухмыльнулся. - А от нее что-нибудь
осталось?
- Звезда, несколько планет... пока... - Чан замялся. - И эта...
станция-невидимка.
- И те с минуты на минуту взорвутся! - Главком грохнул тяжелым
кулаком по столу, отчего подпрыгнула и перевернулась чашка с крепчайшим
кофе. Страшный не спал с самого начала кампании. - Найду того гада,
который затеял всю эту самоликвидацию, своими руками задушу!
- Не найдете. - Генерал в сомнении покачал головой. - Это же все само
собой произошло. Военная прокуратура уже работает, но предварительные
данные подтверждают, что станция-балансир активировалась и начала сходить
с орбиты еще до того, как развернулись боевые действия. Даже до того, как
прибыла армада чужаков.
- Ты же знаешь, генерал, что само по себе ничего не делается! -
Страшный махнул рукой. - Какая-то сволочь это все-таки начала. Не
автоматика или волшебство, а конкретный индивидуум из плоти и крови!
- Но следствие...
- Не верю! Если не могут найти гада, пусть назначат! Здесь армия или
где?!
- Хм... - Чан задумался, но вдруг загадочно улыбнулся и коротко
кивнул. - Сделаем.
- То-то! - Маршал немного успокоился. - Что там с трофеями?
- Один почти исправный корабль врага мы сумели погрузить в
гражданский транспорт, но он пока в гиперпространстве, фирма-владелец
заломила высокую плату за перевозку...
- В районе ведения боевых действий все грузовики подлежат
мобилизации! - возмутился Страшный.
- Но никто не отменяет при этом право собственности и взимания оплаты
за услуги. Наша бухгалтерия пока ведет переговоры, и нам уже удалось
сторговаться на более-менее приемлемой сумме, но перевод денег тоже
требует некоторого времени.
- Вот ведь как, - вздохнул Страшный. - Война, романтика, героизм и...
бухгалтерия... тьфу! А другие трофеи, артефакт этот злосчастный,
вытащили?
- Так точно, но потеряли при этом Бугаева.
- Жаль, - нахмурился маршал. - Я ему только-только оклад поднял,
хотел генерала присвоить... Жаль полковника... надо бы орден какой-то ему
организовать... посмертно.
- Впишу в завтрашний приказ, - кивнул Чан.
- Ладно... Ну и что там, изучили пушку?
- Пока неизвестно, "Джаггер" по-прежнему в гиперпространстве, он
уходил из системы последним и с приличными перегрузками, а потому пока
ничего сказать не могу. Но на борту, по моим сведениям, вся
исследовательская группа майора Калашникова...
- Стадо баранов, - неодобрительно буркнул Страшный. - Как только
разберутся - сразу на доклад! Да не к Дауну, а ко мне!
- А при чем здесь Даун? - Чан невинно взглянул на маршала.
- Я не о тебе, а об ученых этих... Знаю я таких исследователей:
только на бедность жалуются и военные секреты все норовят кому-нибудь
продать... Да и не исключено, что пару-тройку из них Даун еще до полета
подкупил.
- Не исключено... - На лице Чана не дрогнул ни один мускул.
- Контролируй лично! - Страшный указал на дверь кабинета.
Когда начальник Генштаба вышел, маршал откинулся на спинку кресла и,
пробормотав какое-то ругательство, нажал кнопку коммуникатора.
- Даун? Это я... Какие новости?
- Пока никаких, но скоро будут, - заверил корпрез. - А у вас?
- Ответ тот же...
- Зачем же позвонили?
- Проконтролировать. - Маршал снова ткнул в кнопку, прерывая связь.
Ожидание затягивалось, и это Страшного тревожило. Даже если "Джаггер"
действительно стартовал последним, ему уже давно положено было выйти из
гиперпространства и присоединиться к остаткам флота ОВКС, ползущим от
точки выхода возле Марса к Земле. Если же он этого не делал, значит, на
его борту возникли какие-то проблемы...
* * *
Вызванный серией коротких замыканий пожар охватил почти всю среднюю
палубу. Система герметизации отсеков и откачки воздуха заработала с
запозданием. Отсутствие демпфера сказалось не только на самочувствии
людей, но и на работе корабельной автоматики. Капитан Мищенко выбрался из
бассейна и подал руку Ломову.
- Чуть не захлебнулся... - признался каперанг, кашляя от успевшего
просочиться со средней палубы дыма. - С демпфером лучше, чем в воде...
- Согласен... - Мищенко обвел взглядом торчащие из воды головы
ученых. Кроме него и Ломова, выбираться на "сушу" никто не спешил. У
большинства на это просто не было сил.
- О-о!.. - раздался знакомый стон из ближайшей ванны.
Капитан не успел прокомментировать этот звук, поскольку почти сразу
послышался плеск и из бассейна выбрался Зинчук.
- Отставить, - остановил Мищенко пошатывающегося, но решительно
настроенного сержанта. - Лучше Дуста откачай, он, похоже, утонул
слегка...
- Две минуты кислородного голодания для мозга не проблема, - заметил
Ломов. - Главное, чтобы сердце заработало...
- Для его мозга и полчаса не проблема, - заметил Зинчук, вынимая
хлебореза из ванны. - Дуст, дышать!
- "Рот в рот" надо делать, - подсказал кто-то из бассейна.
Зинчук несколько раз надавил на грудь рядового, и тот исторгнул
высокий фонтан воды. Сержант коротко ударил хлебореза кулаком в грудь, и
тот судорожно вдохнул.
- Вот так, - удовлетворенно сказал сержант. - Молодец... А то надо
же, тонуть вздумал! Без приказа!
- Виноват! - прохрипел хлеборез, лежа вытягиваясь в струнку и отдавая
сержанту честь.
- Вольно! - Зинчук поднялся с колен и обернулся к капитану. -
Господин капитан, ваше приказание вы...
Он замер, вытаращившись куда-то мимо командира и кашляющего Ломова, в
направлении грузового отсека. Мищенко удивленно посмотрел на сержанта,
затем проследил за его взглядом и невольно вздрогнул. По коридору,
придерживаясь за стенку и тряся головой, словно вытряхивая из нее что-то
лишнее, двигался полковник Бугаев.
- Пресеркомфорты штопаные! Дятлы безмозглые! Крысы корабельные!.. -
Это были самые мягкие из его ругательств. - Вы из меня панно хотели
сделать?! "Бугаев двухмерный"! "Полковник из-под пресса"! "Человек из
плоской вселенной"! Абстракционизьм, да?.. Всех похороню!
- Господин полковник! - обрадовался Мищенко. - Вы откуда?!
- Оттуда... - Бугаев указал большим пальцем за спину.
- А там что?
- Трюм, а в нем инопланетная пушка... А в лафете этой пушки - дверца
вроде технического люка, и за ней очень темное и тесное помещение, в
которое можно забраться, только если тебе угрожает полный каюк. Его,
наверное, предусмотрели, чтобы микросхемы в пушке чинить да механизмы
смазывать, то есть чтобы туда худосочные технари без скафандров
забирались...
- А мы думали - вас смыло...
- Я что, дерьмо, чтобы меня смывало?! - возмутился полковник. - Ты,
капитан, думай, что говоришь... иногда!
- Да я не это имел в виду, - смутился Мищенко,
- Ладно... - Бугаев перевел сервоглаз на Ломова. - Ты демпфер
приказал отключить?
- А что? - осторожно поинтересовался каперанг.
- Выясняю, кому в морду дать, - дружелюбно пояснил полковник. - Ну
так что, тебе?
- Можно и мне. - Ломов снова закашлялся. - А можно Иванову.
- Больных не бью. - Бугаев сочувственно похлопал каперанга по плечу.
- Тебе, Лом, надо водки с солью выпить... от кашля...
- Это же от поноса средство, - засомневался Ломов.
- Это от всего, - авторитетно заявил полковник. - Зависит от дозы.
- Слушай, Бугай, а ты еще пару пассажиров там, в грузовом, не видел?
- Ломов справился наконец с кашлем. - Перед маневром они вроде бы в той
стороне скрылись...
- Видел, - кивнул полковник, - это они меня из лафета вытащили.
Бодрые такие, словно и не плющило их! Сами теперь там в пушке ковыряются.
- Исследователи, - фыркнул Мищенко, - недоучки...
- Нет, эти двое вроде ничего, - вступился за ученых Бугаев. - На свое
начальство не похожи.
- А что начальство? О-о... - простонал из ванны Калашников. - Как
тяжело-о...
- Чего ты стонешь, перегрузки уже закончились! - Ломов презрительно
сплюнул в ванну майора.
- Да? - Калашников сел и ладонью вытер с лица воду. - А полотенце
есть?
- Рукавом, - посоветовал каперанг.
- Эти двое, кстати, вовсе не мои! Их в последний момент к группе
прикомандировали...
- Вот-вот, это и видно, - усмехнулся Бугаев. - Слишком хорошо
соображают ребята и проворные, как будто за деньги работают, а не за
оклад со званиями...
Полковник на несколько секунд задумался.
- Да... за деньги... Ну да бог с ними... Где Иванов?
- Морду набить?
- Нет, посовещаться, что дальше делать.
- А тут и совещаться нечего. - Ломов пожал плечами. - Через час
выйдем из гиперпространства, встанем в общий строй, а там уж Генштаб
решит, что делать.
- А-а, так мы уже прыгнули! - сообразил полковник.
- А ты что думал?
- Так мы же вроде тормозили...
- Мы маневрировали. Торможение, уклонение и снова форсаж... Ты,
наверное, слегка отключился и потому сам прыжок пропустил.
- Наверное... - Бугаев снова тряхнул головой. - Не железный ведь...
- Скромничаешь.
- А от чего уклонялись?
- От станции этой черной.
- Она еще не развалилась? - удивился полковник. - Ей давно пора. У
тебя картинки из системы нет?
- Скан-картинка есть, только черную станцию на ней не увидишь.
- Ну давай хотя бы общую обстановку посмотрим. Совсем там все
гикнулось или не совсем.
- Давай, - согласился Ломов. - Идем к адмиралу, у него на мостике
самый лучший монитор установлен...
Глава 35
Дарья перевернулась на правый бок и, разгладив
ненатурально-шелковистую траву, вздохнула.
- Не срабатывает чего-то... - промолвила она тоскливо.
По совету Борисова троица сидела возле невидимой стены и ждала
момента, когда инопланетная станция начнет разваливаться. Станция все не
разваливалась. Исследователи тем не менее продолжали ждать - сначала сидя
на корточках, потом просто сидя, а потом уж и лежа.
Солнце, яркое, но не слепящее, до сих пор висело в зените, хотя по
всем часам ему положено было куда-нибудь наконец сдвинуться.
Загадочные шестиногие аппараты, неизвестно откуда взявшиеся, в
мгновение ока расправились с уушным десантом и, подчистив лужайку,
удалились - все так же неизвестно куда.
- Так и будем тут торчать... - сказала Дарья, обращаясь к самой себе.
- А?! Что?.. - Матвей на секунду, как ему показалось, задремал,
поэтому последние два часа находился вне темы. - А-а-а... - протянул он
разочарованно. - Ну и будем, а что?.. Нормально. Погоды здесь стоят
хорошие, круглосуточный солярий. Где еще найдешь такие условия для
отдыха?
- Притом бесплатно, - хмуро добавил Шуберт.
- А как тут с питанием? - капризно спросила Дарья. -
Завтрак-обед-ужин в этом пансионате не предусмотрен?
- А во! - Матвей выдернул из земли тоненькую нежно-зеленую травинку и
демонстративно принялся ее жевать. - Здоровая пища. Назад, к природе!
- Сто против одного, эта трава синтетическая, - высказалась девушка,
поглаживая ладонью бесконечный газон.
- Лежи уж! - отмахнулся Матвей. - И так всю получку проспорила!
- Я и лежу... - буркнула она, отворачиваясь.
Лейтенант украдкой вытащил изо рта смятый изжеванный комок и,
брезгливо его оглядев, щелчком отправил куда-то за спину.
- Подохнем, - шепнул он Борисову. - Вдали от отчего дома. А может,
над нами эксперименты ставят?.. - Он внезапно оживился и, вскочив на
ноги, дошел до стены. - Эй! Э-э-эй!!
Матвей что есть силы заколотил ногой по перегородке. Отовсюду
раздался адский жестяной грохот, будто он одновременно простукивал
десяток пустых бочек.
Дарья заинтересованно повернулась к напарнику и по его примеру
сорвала травинку.
- Да прекрати ты шуметь! - сказала она. - Какие еще эксперименты,
Мотя? О чем ты говоришь?
- Ну как какие? - Он не то чтобы вовсе перестал долбить в стену,
просто сделал временный перерыв. - Эксперименты над людьми, конечно! Все
ученые делают это - и наши, и с других планет тоже. Другого объяснения
нет. Кто нас засадил в эту банку?
- Не о том переживаешь, коллега, - возразил Борисов. - Надо думать,
как отсюда выбраться.
- Вот! - обрадовался Матвей. - Они и должны это знать!
- Кто? Кто "они"?
- Те, кто нас тут запер, говорю же.
- Ну, они-то, может, и знают... Нам с этого какой прок?
- Э-э! - Матвей раздосадовано тряхнул головой и, стукнув пару раз по
преграде - вероятно, исключительно для очистки совести, - вновь присел на
траву. - Вот ты такой умный, Шуберт, а в критических ситуациях теряешься,
- произнес он наставительно. - А тут мозгами пошевелить надо, проявить
смекалку.
- Ну?.. - Борисов по-прежнему не понимал.
- Ведь в чем все эксперименты заключаются, а? Крысу либо током бьют,
либо кормят как на убой, либо по лабиринту заставляют бегать, -
авторитетно заявил Матвей.
- Кормежки здесь ноль, от электричества бог миловал, лабиринтов тоже
нету, - проговорила Дарья, безо всякого труда разбив гипотезу напарника.
- Либо им спариваться предлагают... - добавил тот, почесав макушку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг