- Это, вероятно, меня. - Борисов вышел вперед и чинно поклонился.
- Да, его, - поморщился маршал. - Раз не расстреляли, пусть хоть
пользу какую-нибудь принесет... Он видишь какой образованный. Пусть
разбирается там с этими субстанциями... Только обувку ему выдайте, что он
у вас, как индеец, в мокасинах каких-то ходит?
- Это его... "дебоширы" задержали... - Даша виновато улыбнулась. - В
одном ботинке привели. А на базе в запасе только тапочки были для
тенниса...
- Вот, расслабуха! - Маршал звучно высморкался в широкий платок и
криво, едва заметно демонстрируя мужское понимание, улыбнулся Матвею. -
Выйду на пенсию, обязательно с месячишко на базе какой-нибудь подежурю.
Возьму спирта... фляжку... трех-тонночку. И лейтенанта из женского
батальона... или двух... Ну, как служили на базе, так и теперь работайте.
Зачем спетые дуэты разрушать? Бери его с собой, Молочкова...
- Меня? - угадал Матвей.
- Тебя, тебя, - покивал Страшный.
- Полагаю, господин маршал, научно-техническое обеспечение
экспедиции... - начал Калашников из дальнего угла.
- Троих вполне достаточно, - отрезал главком. - Занимайся своими
прямыми обязанностями, майор, - добавил он многозначительно, впрочем,
многозначительности этой никто не уловил.
- Майор?.. - разочарованно переспросил Калашников. - Э-э...
- Что "э"?! Есть желание послужить капитаном?
- Нету, господин маршал...
- А то смотри, майор! Как возникнет - звони, не откладывай. Можешь
прямо Президенту. Умник! Не выстрелит пушка в течение суток - вообще
уволю! Чтобы никаких мне больше фантазий! Работать! Впредь все доклады по
команде! - проскрежетал Страшный, перестав улыбаться. - Распустились!
Чуть что - сразу главкому трезвонить! Чуть муха пролетела, или чуть
яблочко подгнило... Тьфу!! Эй, а вы чего мнетесь? - крикнул он Дарье,
Матвею и Борисову. - У вас восемь минут осталось! Конец связи!
Троица обескураженно потопталась в бункере и, с опаской приоткрыв
люк, выбралась наружу.
* * *
"Вот так... - удовлетворенно подумал Страшный, откидываясь на спинку
гидро-вакуум-тонус-кресла. - И волк цел, и лишним овцам копец, и,
главное, я сыт. То есть нет... Лучше так: овцы сыты, волк цел, а мне...
нет, это тоже не годится..."
Главнокомандующий ОВКС настолько привык ко всяким тайнам вокруг
системы СС, что, даже оставаясь наедине с самим собой, в свинцовой
коробочке кабинета, защищенного от всего, от чего только можно и нельзя
защититься, продолжал тем не менее соблюдать секретность. Даже если не
говорил, а всего лишь думал. Да еще этот майор со своими шарадами, будь
он неладен...
"Итак, - вернулся к своим мыслям Страшный. - Волчара Даун не сможет
меня ни в чем упрекнуть: на объект отправлен его штатный шпион, у
которого разве что на лбу не написано, кто он такой и на кого работает.
Это хорошо. А что, собственно, хорошо?.. Что "написано" или что
"работает"? И то и другое плохо... А, вот! - Маршал наконец-то ухватил
ускользающую логическую нить. - Хорошо, что договоренность с волком
соблюдена. Двое других, проштрафившиеся дежурные... да еще запятнавшие
себя сношениями с волчьим агентом... Да. Туда им и дорога - на объект, к
черту на рога. Да, всем троим. Пусть сгинут во тьме... Красиво сказал,
между прочим!.. Конечно, пусть сгинут. Только не сразу, а для начала
разнюхают и доложат. А потом уж и... Нда. Пенсии родственникам выпишем.
Можно даже и по медальке. Пусть гордятся, а чего ж... Гордость - дело
хорошее. Особенно когда посмертно..."
Страшный украдкой глянул на грудь и принялся пересчитывать орденские
планки, но в который раз бросил. С тех пор как он решил, что его
наградами должен заниматься наградной отдел ОВКС, к денщику пришлось
приставить вице-денщика, ибо с еженощным пришиванием орденов и медалей на
шестнадцать парадных мундиров, тридцать два повседневных кителя и любимую
дачную телогрейку он один уже не справлялся.
"Нет, пожалуй, медали - это уж слишком, - подумал маршал, выстукивая
карандашом сложный блюзовый ритм. - Зачем им медали? Можно ограничиться
путевками в какой-нибудь профилакторий в умеренной зоне. Например, на
спутнике Меркурия".
Идея ему настолько понравилась, что он, не сдержавшись, тут же
притопил кнопку интеркома и велел секретарю забронировать трехместный
номер попроще, с удобствами в коридоре и, по возможности, без горячей
воды.
- Простите, господин маршал, - отозвался секретарь, - но у Меркурия
нет спутников.
"Нет - и не надо, - умиротворенно подумал Страшный. - Действительно,
зачем им путевки, которыми они не смогут воспользоваться... Вот так,
хочешь человека поощрить, а он ни в какую... Идет себе на смерть и ничего
от тебя не требует. Скромность для воина - первое дело!"
Расчувствовавшись, Страшный попытался сковырнуть с мундира пару
лишних орденов, но лишних там не оказалось. Планки были нашиты ровными
рядами по тридцать штук, и исчезновение любой награды повлекло бы за
собой утрату симметрии, над которой денщик и вице-денщик бились не
покладая рук.
Раскрыв на инкрустированном столе инкрустированный органайзер, маршал
взял лазерное перо с дарственной надписью "От благодарных народов
юго-западных колоний Галактики" и сделал пометку:
"Наградному отделу ОВКС. Разработать концепцию медали "За
скромность".
Немного подумав, между словами "За" и "скромность" Страшный нарисовал
кривую галочку, а в самой галочке дописал слово "небывалую". Теперь все
было на месте.
* * *
Бой вокруг бывшего блочного поселка постепенно выдыхался. Армады
орбитальных кораблей, отбомбившись, занялись друг другом. Десантники,
несмотря на ударные дозы турбофенамина, валились с ног. Пришельцы,
растеряв большую часть живой силы, прекратили атаку и залегли по склонам.
Ни те, ни другие по-прежнему не поднимали голов, но выстрелы раздавались
все реже и были все менее прицельными.
Тройка облеченных доверием главкома разведчиков проползла по траншее,
образовавшейся после веерного залпа с вражеского корабля, и достигла того
места, где впервые ступила на поверхность этой планеты. Ориентиром служил
самоходный лазер, подбитый в самом начале столкновения и оставшийся на
том самом месте, где всех пятерых, включая капитана Мищенко и беспалого
Зинчука, арестовали охранники странного поселка. Оплавленный, почерневший
МАСЛ стоял рядом с канавой, и до него был всего один бросок.
Дарья лишь сейчас осознала, что назначена старшей группы, и мгновенно
почувствовала бремя ответственности за двух раздолбаев, которых навязали
ей в компанию. А поскольку навязал их сам главнокомандующий Объединенными
Военно-Космическими Силами, это умножало гнет десятикратно. Одновременно
она испытывала безумную гордость от того, что выбор Страшного пал именно
на нее. Для Дарьи Молочковой, обычной девушки с Зуха-7, это была не
только большая честь, но и возможность нечаянно продвинуться по службе.
Кроме внеочередного звания, ей уже виделись голоснимки в центральных
газетах, большой орден или как минимум медаль и наверняка билет на один
из шикарнейших курортов Галактики. Подкисшая было мечта о славе Первого
Контактера вспыхнула вновь и засияла пуще прежнего, хотя и в новом
ракурсе.
Художественных фильмов Дарья посмотрела в избытке, поэтому она без
проблем выудила из памяти другой блокбастер, не менее кассовый, чем "Наши
фиолетовые братья", под названием "Киборг в октябре". Герой картины, хоть
и не обнаружил никаких гуманоидов, все-таки спас Вселенную, и это тоже
было неплохо. Последствия для него наступили примерно те же, что и для
дальнобойщика на "Маке-3000": миллионы золотых бюстов в различных
учреждениях, портреты везде, вплоть до туристических палаток, и планета
из Реестра Свободных Земель, которую спаситель мира, аналогично шоферу
грузовика, передал в дар ПОНТу - Партии Обделенных и Нищих Тружеников под
патронажем Межпланетного Валютного Фонда...
Все эти мысли, чувства и воспоминания пронеслись в Дашиной головке за
тот краткий миг, пока она прикидывала расстояние от края траншеи до
покореженного МАСЛа.
- Ну ты чего, заснула? - недовольно буркнул Матвей.
- Прям уж заснула! - огрызнулась она. - Думаю...
- Да ты уже сорок минут сидишь, думаешь!
Дарья недоверчиво посмотрела на Борисова.
- Тридцать девять, - уточнил он, и от этого стало еще хуже. - Пошли,
что ли?..
- Вперед! - волевым голосом произнесла Дарья. Старшей назначили
все-таки ее, и она хотела, чтобы Матвей с Шубертом не забывали об этом ни
на секунду.
- Что это ты раскомандовалась? - сказали они почти синхронно и, взяв
ее под мышки, вытолкнули из траншеи.
Дарье ничего не оставалось, как добежать до бездействующего лазера и
укрыться за его корпусом. Вскоре к ней присоединились и мужчины. Борисов,
выглянув из-за жестяного кожуха, подобрал с земли камешек и кинул его
почти наугад. Камешек пролетел метра три и вдруг исчез.
- Туда, - указал Шуберт. - Кто первый?
Дарья, одолеваемая недобрыми предчувствиями, вжалась спиной в траки.
- Ладно, я сам пойду, - героически заявил Борисов. - Мне шестьдесят
процентов, вам - по двадцать.
- Шестьдесят процентов от чего? - насторожился Матвей.
- От чего-нибудь, - махнул рукой мастер.
- Сребролюбец! - презрительно скривилась Дарья. - В общем, тебе -
пятьдесят, мне - сорок. Иди.
- Это вы хорошо посчитали... - процедил Матвей. - Ничего не упустили,
нет?
- Хочешь - можешь сам рискнуть, - отозвался Борисов.
- Вот же связалась!.. - сокрушенно воскликнула Дарья и, глубоко
вдохнув, выскочила на открытую местность.
Все случилось гораздо раньше, чем она предполагала, Дарья толком даже
не поняла, когда и где ей попалась входная плоскость тоннеля.
Споткнувшись о кочку, она рыбкой пролетела метр или два и плюхнулась на
живот - при этом, естественно, зажмурилась и, как полагается, простилась
с жизнью: высовываясь из-за МАСЛа, она отчетливо видела внеземного
снайпера на сопке.
Пролежав около минуты и отметив, что по-прежнему жива, Дарья
позволила себе открыть глаза. Она находилась внутри того самого колодца,
куда они угодили вместе с капитаном Мищенко. Вокруг отсвечивал высокий
забор из сорока пяти прямоугольных сегментов.
Едва она успела подняться, как в колодец влетел Борисов и рухнул
точнехонько на ее место. Спустя еще секунду прибыл и Матвей - он сбил с
ног Шуберта, тот завалился вперед и толкнул Дарью. Повозившись, они
поднялись - с чертыханиями и взаимными упреками.
- И что дальше? - осведомился Матвей.
- Первым делом пронумеруем сегменты, - сказал Борисов, перехватывая
инициативу, а вместе с ней, вероятно, и контрольный пакет акций в
грядущем, хотя и весьма неопределенном, деле.
- Зачем? - спросила Дарья. Спросила не для того, чтоб услышать ответ,
а просто так, для порядка, поскольку маршал Страшный назначил все-таки
ее.
- Затем, - веско ответил мастер, несмотря на то что ответа никто
особенно и не ждал. - Искать путь нам придется чисто эмпирически.
- Это как?
- Будем соваться во все двери, пока не поймем, что нашли сорок пятый
объект.
- А как мы поймем? - не унималась Дарья.
- Не знаю. Ну... наверно, на сорок пятом темно, планета же черная.
Уже какая-то примета... Там видно будет. - Борисов извлек из кармана
найденный в бункере инопланетный складной ножичек и начертил на сухой
серой земле цифру 1. - Помогайте, что встали?
Минуты за две инвентаризация ходов в гиперперекрестке была закончена.
Дверей действительно оказалось сорок пять - теперь, когда против каждой
стоял порядковый номер, это уже не вызывало сомнений.
- Ну? - вкрадчиво произнес Матвей. - Что дальше?
- А дальше просто, - сказал Шуберт. - Возьми меня за руку... на
всякий случай... и загляни в какую-нибудь плоскость.
- Может, лучше ты?..
- Могу и я. Но это будет уже не шестьдесят, а семьдесят. Процентов, -
пояснил мастер. - Вам-то что?.. Вас государство обеспечивает, а мне о
будущем думать надо, семью кормить.
- Семья-то большая? - по-женски поинтересовалась Дарья.
- Да ее нет пока. Но, надеюсь, когда-нибудь появится.
Матвей вздохнул.
- Хорошо, - сказал он. - Держите меня крепче. Гляну, чего там... А
куда смотреть-то?
- Какая разница? - спросил Борисов. - Начинай с первой, чтоб по
порядку.
- Нет, я лучше в сорок пятую наведаюсь. Она же лишняя.
- Вот, дубина! - воскликнула Дарья. - Номера-то эти кто проставлял?!
Мы проставляли! Лишней может оказаться любая, кроме той, из которой мы
сейчас вышли. Начинай с первой.
- А кто тебе сказал, что она первая? Это же мы номера проставляли! -
противно проблеял Матвей, передразнивая напарницу. - Нет, я с сорок пятой
все-таки начну.
- Давай с сорок пятой, - смирился Борисов. - Только быстрее.
- И не торопите меня! - сварливо добавил Матвей. - Я, может,
концентрируюсь...
Сконцентрировавшись, Матвей осторожно, словно к краю пропасти,
подошел к сегменту, против которого стоял номер 45, и, нерешительно
обернувшись, заглянул в плоскость. Голова утонула по самую шею, отчего
дежурный приобрел вид мистический и, в определенном смысле,
потусторонний. "Вынырнул" он только через минуту - Борисов и Дарья все
это время боялись не то что дернуть Матвея обратно, но даже обменяться
тихими репликами.
- Что?! - спросили они хором, когда рот и уши Матвея вновь оказались
в колодце и он стал доступен для вербального общения.
- Мрак! - восторженно высказался он.
Дарья и Шуберт озадаченно переглянулись. Поверить в столь редкую
удачу им было трудновато.
- Конкретнее, пожалуйста, - молвил Борисов. - Полный мрак или ночная
сторона какой-то планеты?
- Мрачнее не бывает. Это сорок пятый. Яблочко, точно вам говорю, -
сказал Матвей. - Пошли...
Глава 25
- Дуракам везет, - ухмыльнулся Шуберт.
- А у нас в училище над входом в столовую висел плакат "Смелым
помогает судьба", - возразила Дарья.
- А смелым дуракам вообще никаких преград, - иронично заметил Матвей,
окончательно извлекая голову из панели. - Вы идете?
- Идем. - Борисов обреченно вздохнул и галантно сделал ручкой. -
Дамы...
- Пропускать женщин вперед - пережиток прошлого, - недовольно сказала
Дарья.
- Зато безопасно для мужчин. - Шуберт понял, что спутница настроена
развернуть дискуссию, и снисходительно улыбнулся. - Впрочем...
Он мягко отстранил Матвея и смело шагнул в панель. Дарья с Матвеем
переглянулись, и на их лицах отразилась досада.
- Жук! - простонала Дарья.
- Цивил ушлый, - поддержал ее Матвей.
До них наконец-то дошло, что лежащее за "сорок пятой" дверью
пространство - единственное действительно не открытое место во всей
планетной системе. Тот, кто первым шагнул на поверхность или внутрь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг