экономили силы.
Ремесленники ушли примерно за три часа до рассвета. Поскольку ходоки они
неопытные, слабые, то наверняка несколько раз останавливались на отдых,
двигались медленно - поэтому Найл все-таки рассчитывал, что "добровольцев"
удастся догнать до того, как они вломятся всей оравой в расставленные под
пологом леса капканы. Правда, еще лучше, если их успеет нагнать шестерка
всадников Синего флага на своих стремительных скакунах.
После полудня отряд Найла миновал перелесок и свернул с дороги влево.
Правитель с тоскою подумал, что в это время он собирался только-только
выходить из лагеря. Вскоре впереди показались всадники.
- Мы не успели, Посланник, - признался Закия. - Ремесленники уже вошли в
лес, а верхом там делать нечего. Однако травы они натоптали... Только
слепой не заметит.
- Возвращайся в лагерь, - приказал Найл. - Дальше мы сами.
Вскоре отряд Посланника вышел на следы ремесленников. Они действительно
ухитрились вытоптать такую дорогу, будто в наступление двигался отряд не в
полторы сотни человек, а полторы тысячи. Лента стоптанной травы вывела
братьев по плоти к ровной стене леса. Кроны древних сосен снизу, словно
мех, оторачивал густой кустарник. В зеленых зарослях хорошо различались
сразу две темные проплешины - и за каждой начиналась тропинка.
- Привал! - объявил правитель. Как бы он не хотел нагнать нерадивых
землекопов, но в опасной близости от врага его девушки должны отдохнуть,
восстановить силы, чтобы не стать слишком легкой добычей.
Спустя полчаса люди и пауки вошли в лес. На этот раз Найл не мог себе
позволить уходить на ментальный план и неторопливо обшаривать пространство
впереди в поисках врагов - да оно и не требовалось. Ремесленники собой
проверили безопасность тропинок, которые уже через пару сотен шагов
слились между собою в одну.
"Тайная" тропа оказалась широкой - два человека легко шли рядом плечом к
плечу, хорошо утоптанной. Двигаться казалось легко, особых сил люди не
теряли. Найл постоянно оглядывался, пытаясь точнее определить их
местонахождение. Ему вовсе не улыбалось своими собственными руками
привести в засаду своих людей. Пройдя по лесу километров пять, он не
выдержал, остановил движение и предупредил:
- Внимание! Где-то здесь, совсем рядом, засели дикари. Они поставили перед
собой капканы и петли, в кронах сидят лучники. Поэтому: внимательно
смотрите себе под ноги всегда и везде! Если начнется схватка -
смертоносцам сразу бить парализующей волей по кронам вокруг.
Парализующая воля - главное оружие пауков. Их излюбленная тактика:
издалека обездвижить врага, подойти в упор, вонзить хелицеры и впрыснуть
яд. Увы, когда идет ближний бой, когда трудно разобраться, где свои, а где
чужие - удары волей приносят мало пользы. А вот лишить дикарей поддержки
лучников - это будет очень хорошо.
- Ты слышишь, Посланник? - внезапно вскинула палец Юлук.
Где-то неподалеку слышались приглушенные чащей человеческие крики, стуки,
металлический звон.
- Это они! - метнулся на звуки Найл, и девушки бросились за ним. Похоже,
ремесленники смогли-таки найти способ совершить подвиг.
- Скорее, скорее, скорее, - правитель вломился в заросли орешника, а когда
вырвался из них, увидел в паре шагов перед собой потную обнаженную спину
дикаря, который уже опускал маленький топорик из обсидиана на голову
одетого в рыжую стеганку ремесленника.
- А-а! - выдохнул Найл, вонзая сулицу чуть ниже левой лопатки.
Землекопа подоспевшая помощь уже не спасла, но и дикарь повалился на
поверженного врага. Тут же вблизи появился другой враг, и тут же,
хорошенько замахнувшись из-за голову попытался разрубить голову Посланника
мечом. Найл вскинул над собой копье. От удара древко треснуло пополам, но
и меч потерял свою убойную силу, удар по макушке причинил лишь секундную
острую боль. Зато самым острием наконечника сулицы правитель чиркнул врага
по горлу, и оно тут же откликнулось упругими фонтанами крови.
Найл попятился, лихорадочно выдергивая из-за спины щит, а девушки уже
обгоняли его, вступая в бой. Вот одна из них отвела от себя мечом топорик,
коротко выбросила вперед щит. Медная окантовка врезалась дикарю в голову
чуть ниже виска, в стороны брызнула кровь, полетели осколки кости.
Дальнейшего правитель не разглядел - на него набежал дикарь чуть не на две
головы выше ростом, и принялся быстро, торопливо, но со страшной силой
рубить Посланника мечом. Найл пригибался и закрывался щитом, всем нутром
чувствуя, как в стороны разлетаются щепки. Еще немного - и щита просто не
останется. Найл выпростал из-под щита обломок копья с наконечником, и
несколько раз наугад черканул снизу вверх, надеясь попасть хоть
куда-нибудь. Противник неожиданно заорал. Найл воспользовался секундной
заминкой, выглянул над краем щита и уже достаточно расчетливо вогнал
остатки копья дикарю в живот.
Оставив сулицу с теле врага, правитель отступил и обнажил меч. Внезапно
он ощутил, что правый глаз начал слипаться. Найл быстро провел запястьем
по глазу - кровь. Значит, голове все-таки досталось. И Посланник Богини
понял, что сейчас его убьют. Быстро и неумолимо. Кровь из раны зальет
глаза - и зарежут, слепенького. Он опять протер глаз запястьем,
затравленно оглядываясь по сторонам. Но дикари больше не набегали. С
разных сторон еще доносились отдельные стуки, бряканье железа, но и те
постепенно затихали. Остались слышны только стоны раненых, да липкое
чваканье скручивающих в кронах коконы пауков. Схватка окончилась.
Найл с облегчением опустил меч и наугад послал мысленный призыв.
Откликнулись сразу двое смертоносцев, спустились вниз. Посланник оттер,
как смог, кровь с головы, восьмилапые быстро закрыли рану паутиновой
шапочкой и разбежались к своей добыче. Правитель, осторожно ступая среди
убитых и раненых, побрел по лесу, пытаясь разобраться с потерями.
Скоро стало ясно, что ремесленники попали в засаду по самой полной схеме:
пройдя под затаившимися в кронах лучниками, они наскочили на ловушки,
самострелы и капканы, шарахнулись назад. Лучники открыли огонь - землекопы
второй раз кинулись через полосу ловушек, теряя людей с каждым шагом, и
тут им навстречу встали из-под земли затаившиеся в схронах дикари.
Непривычные к бою, не ожидавшие нападения, перепуганные, потерявшие две
трети людей ремесленники оказались практически не способны оказать
сопротивления. Правда, это вовсе не значит, что они не пытались хоть
как-то отмахиваться копьями и мечами от врагов, и некоторые из ударов
все-таки достигали цели.
К тому времени, когда братья подоспели на помощь, северян оставалось в
живых считанные единицы - но и дикари успели расстрелять все стрелы,
лишились ловушек, устали в бою, да и просто не ожидали повторного
нападения. Короткая схватка стала последней для двух десятков пеших
захватчиков, и еще два десятка оказавшихся практически безоружными
лучников пауки парализовали ядом и развесили по деревьям в виде живых
пищевых консервов.
Теперь девушкам предстояло собрать немалое количество раненых - дикари не
успели добить практически никого из пострадавших в схватке, многие
попавшиеся в капканы отделались переломами ног, а попавшиеся в ловчие
петли имели шанс и вовсе обойтись без единой царапины - если только
остались живы, провисев почти час вниз головой.
- Похоже, нам придется провести здесь всю ночь, - понял Найл.
Посланник Богини установил мысленный контакт с оставшимся в лагере
Дравигом, попросил его передать Порузу приказ прислать в лес на помощь
ремесленников - братьям по плоти вынести всех раненых просто не по силам.
Потом он сдвинулся на пару сотен метров к селению и вместе с пауками начал
устанавливать заграждение из паутины. Точнее, Посланник указывал, где и
насколько плотно нужно натягивать липкие ловчие нити, а восьмилапые
сновали от дерева к дереву, надежно перекрывая лес белой стеной. Найл
подстраховывался на случай, если ночью к уничтоженной засаде подойдет
подкрепление или просто смена.
По счастью, новых врагов ночью не появилось. Правда, назвать ее спокойной
тоже трудно. Десятки раненых, впав в беспамятство, метались по земле,
стеная и громко молясь. С дикарями просто - пауки пробежались по полю
битвы, нанося вчерашним врагам парализующие укусы, и они замолчали. Но
поступить так же со своими Найл не мог - хотя и понимал, что большинство
из них до рассвета не доживет.
Обычно он излечивал или, по крайней мере облегчал страдания раненых на
поле битвы - но в этот раз, после того, как горячка боя улеглась, рана на
голове дала о себе знать сильнейшими болями, и помогать другим Найл никак
не смог. С первыми лучами света стали просыпаться легко раненые, просить
есть или попить - на торопившиеся на выручку братья никакими припасами
себя обременять не стали. В нарастающем кошмаре Найл мог только прикрывать
глаза, взывать к Великой Богине о терпении и надеяться, что помощь от
Поруза подойдет как можно быстрее.
Внезапно в душе Посланника возникло острое чувство опасности - настолько
сильное, что он обнажил меч и подтянул к себе щит, тревожно оглядываясь по
сторонам.
- Опасность, опасность, - наконец правитель понял, что эмоция рождается у
него в сознании. В прямой мысленный контакт вступил Дравиг, который
стремился передать Найлу все то, что происходит в оставшемся воинском
лагере. Обычно не Посланник подключался к объединенному сознанию пауков, а
они подключались к нему, резко усиливая ментальные способности, но теперь
все было наоборот. Дравиг пытался передать ему не просто картинку того,
что видит сам, а долину глазами сразу всех смертоносцев. Найл с непривычки
никак не мог сосредоточиться, настроиться на нужное состояние, и видел то
глянцевые спины жуков-бомбардиров, засевших в высокой болотной траве и
прикрывающих оборону со стороны реки, то шерифа Поруза, который стоит у
повозки Стива и что-то ему объясняет, то затаившихся в траншеях стрелков,
то бегущих в ужасе ремесленников, то ровный прямоугольник фаланги, и
ползущие на него по полю вездеходы...
- Вездеходы!
Шок от увиденного мгновенно поставил все на свои места, и Посланник Богини
осознал картину поля надвигающейся битвы целиком.
Два вездехода ползли по полю справа и слева от пыльной серой ленты дороги,
а за ними медлительной трусцой двигалась похожая на стаю зеленых навозных
мух армия дикарей. На глазок их казалось около трех сотен человек. Многие
из них сжимали в руках мечи, но большинство предпочитало в качестве оружия
копья или небольшие каменные топорики на длинной рукояти.
На пути врага замерла фаланга из трехсот строевых копейщиков. Они стояли
по всем правилам, плотной "черепахой" создав единое целое, мощную стену,
которую, казалось, не способна проломить ни одна сила. Ремесленники, в
отличие от воинов, в свои силы особенно не верили, и спешили разбежаться
кто в сторону болотной травы, а кто в сторону леса, явно надеясь
раствориться среди буреломов.
Вездеходы катились прямо на фалангу, защищавшую ворота в лагерь.
Расстояние быстро сокращалось.
- Бегите! - попытался мысленно крикнуть Найл.
- Бегите, бегите, - вторили ему смертоносцы.
Копейщики стояли. Триста метров, двести, сто пятьдесят. Они дружно, единым
движением опустили копья, нацелив острия на накатывающиеся вездеходы.
Их было два, внешне почти одинаковых. Вездеход высшей защиты отличался
только вдвое большей шириной гусениц - что поделать, за толщину брони
приходится платить лишним весом.
Сто метров. Найл заметил мелкое искрение на стволах излучателей, и
копейщики начали падать. Ровными рядами, как и стояли. Несколько секунд -
и трехсот храбрых воинов, готовых отдать жизнь за свою землю, не стало.
Вездеходы прокатились по рассыпавшимся доспехам и стали заворачивать в
сторону дороги. Они явно считали, что очередная битва с безмозглыми и
безоружными средневековыми феодалами закончилась.
Дикари, похоже, считали точно так же, поскольку примерно треть из них
потянулась в лагерь и принялась шнырять по палаткам, а две трети повернули
за вездеходами, выстраиваясь им в хвост плотной толпой.
- Дравиг, арбалетчики! - взмолился Найл. - Они должны меня услышать.
Направь все силы, разумы всех пауков на передачу приказа арбалетчикам...
Вездеходы катились по дороге - впереди высшей защиты, позади легкий.
Следом топали дикари. Ни те, ни другие, ни третьи пока не видели, что
лесной участок дороги заставлен крупными каменными надолбами.
- Дорога! - изо всех сил старался донести до стрелков свой приказ
правитель. - Дорога чуть выше лагеря. Цель на дороге, чуть выше лагеря.
Правда, пока там были только вездеходы, которые неторопливо двигались
наверх. Вот они проехали, к намеченному Найлом месту приблизились дикари.
- Залп!!!
Посланник Богини увидел, как на ровном склоне холма внезапно появилось
множество темных точек, почти одновременно щелкнули тетивы сотни
арбалетов, и несколько десятков дикарей упали на месте. Точки на склоне
исчезли, а дикари замерли в недоумении, не желая поверить в то, что с ними
произошло. Ведь умирать на поле боя обязаны другие, а не они!
Появилось еще несколько десятков голов, мелькнули стрелы. Это
лучники-лесачи, им не нужно по полминуты арбалеты перезаряжать. Упало еще
несколько дикарей. Оставшиеся возмущенно взвыли и повернули в сторону
холма.
- Залп!
Вихрь арбалетных болтов еще раз проредил темную толпу, но перелома в ее
сознании еще не произошло, дикари еще мнили себя непобедимыми и пыталась
развернуться для атаки. Вот, наконец, и вездеходы заподозрили неладное,
стали неуверенно заворачивать с дороги вправо.
Лучники выглядывали часто, стреляли каждый сам по себе. Результат их огня
казался не очень заметен, зато и уследить, где и когда выскочит очередная
голова было совершенно невозможно. На склоне тут и там стали появляться
желтые проплешины - вездеходы начали ответный огонь.
- Залп!
Почти наполовину опустошенные ряды дикарей заколебались. Странное зрелище
- порыв для атаки уже угас, бежать они еще не готовы психологически, а
залечь под потоком стрел не догадываются.
- Залп!
Дикари покатились с холма назад, но вездеходы стояли и практически
непрерывно вели огонь. Трава желтела и осыпалась пылью, брустверы траншей
потекли, как песок - но люди, люди продолжали выглядывать, выпускать
стрелу кто в цель, а кто хотя бы в направлении цели, и тут же прятались
назад. Вот плечи стрелка вдруг остались без головы, а тело безвольно
сползло вниз. Вот тоже самое случилось с другим... Но чаще всего моменты
выстрелов излучателей и выглядывания лучников из траншеи по времени не
совпадали - и стрелки оставались целы и невредимы.
Вот терпение водителей вездеходов лопнуло, и тяжелые машины двинулись
вперед, готовые стрелять в упор и давить неуловимых арбалетчиков
гусеницами.
Найл ощутил, как в животе засосало легким холодком, словно он проглотил
пригоршню ночной изморози, а окружающий мир начал постепенно светлеть.
- Нет! Великая Богиня, нет! Только не сейчас...
Со звоном рассыпались монеты по каменному полу. Граф де Сен-Жермен, окинув
Посланника Богини взглядом, с удивлением приподнял брови и положил меч на
стол:
- Что с тобой, демон? Ты в крови, твоя голова совершенно белая.
- Отправляй меня обратно, граф, - потребовал Найл. - Скорее!
- Ты ранен? Может, передать тебе воды и мазь от ран?
- Отправляй меня обратно!
- Я хочу помочь тебе, демон, - попытался убедить правителя де Сен-Жермен.
- Назад! - зарычал Посланник. - Если Верховный Магистр не увидит меня
рядом, он развеет меня в порошок, и больше никогда не увидишь своего
золота! Отправляй меня назад!
- Шуниров нонтан и, - торопливо забормотал дворянин, с опаской погладывая
на плененного демона, - оге анеж...
Найл ощутил пряный смолистый запах хвойного леса, мягкую подушку толстого
слоя сухих иголок, услышал стоны раненых.
- Дравиг, где ты?! Ты меня слышишь?!
- Я рад слышать тебя, Посланник, - в мысленном послании сквозило огромное
облегчение. - Наш контакт прервался так неожиданно, что я подумал о твоей
гибели.
- Я жив. Что с вездеходами?
Паук тут же дал полноценную общую картину, но Найлу опять пришлось, теряя
драгоценные минуты, настраиваться на ее восприятие. Да, вот оно - прямо
перед лицом медленно прокатывалась по узким каткам металлическая гусеница.
Похоже, легкий вездеход наскочил на ловчую яму правой гусеницей и
завалился в нее боком. Из такого положения его не смогла бы вытащить ни
одна сила.
Тяжелый вездеход въехал в одну из ловушек мордой. Он ухнулся передом вниз,
но корма его выступала высоко над землей, а гусеницы отрабатывали задний
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг