- Что же делать?
- Не знаю... - девушка попыталась зацепить пальцами горсть мяса, но плоть
на лапах землеройки была куда плотнее, чем у афид или гусениц, и так легко
не поддалась. После короткого размышления, принцесса взяла новенький
скребок, несколькими сильными движениями взрезала мясо вдоль и поперек, а
потом опять воспользовалась пальцами. - Надо было хоть вилки на горе
взять. Найл, тебе нужно с этим что-нибудь придумать!
- Извини, - усмехнулся Посланник, - но вилки я делать не умею.
- Не прикидывайся, ты прекрасно понял, о чем я говорю.
Некоторое время они молча ели, потом Найл спросил:
- Как это случилось?
- Очень просто, - принцесса, насытившись, отодвинула лапу к скале. - Шли
цепочкой между деревьев, чудовище схватило смертоносца. Они успели
закидать эту цветастую тварь копьями еще до того, как она убила паука, но
малыш все равно оказался искалечен. - Мерлью презрительно хмыкнула: - Эти
монстры невероятно глупы. Мало того, что в одиночку нападают на большие
отряды, так еще и сделать это толком не могут! Помнишь, как смертоносцы
охотились на нас в городе? Идет отряд на работы, пока квартал рабов
миновали, глядь - а двух-трех последних людей и нет, сожрали. И непонятно,
когда успевали! А этот? Выдернул паука из самой середины отряда, и
принялся жевать у всех на глазах! Даже удрать не попытался!
- Просто раньше у них не было опасных врагов.
- Просто они глупы, как советник Бродус!
- Нашла кого вспомнить, - усмехнулся Найл. - Он, наверное, еще до битвы у
замка сгинул.
- Нет, - замотала головой принцесса. - Живуч он, хуже головонога.
Отсиделся где-нибудь, и теперь новым хозяевам прислуживает. Никогда не
забуду, как они меня камнями забрасывали! Все тело в синяках было.
- А забывать не надо... - задумчиво пробормотал правитель. - Очень вредно
свое прошлое забывать...
- Что с тобой, Посланник? - чуть насмешливо спросила девушка, глядя как
собеседник отрешенно покусывает губы.
- Подожди. Кажется, мне в голову пришла одна интересная мысль...
- Поделишься?
- Память! Почему бы нам не завести свою собственную память?
Найл отложил недоеденную лапу, встал, решительно окинул полог и направился
к искалеченному паучонку. На этот раз дети, обладающие куда большей
мыслительной чувствительностью, нежели бывшие слуги смертоносцев,
расступились, пропуская Посланника к пострадавшему. Найл ощутил на себе
выжидающие взгляды, в которых затеплилась надежда. Переняв от старшего
поколения искреннюю веру в могущество Посланника Богини, подростки
надеялись на чудо.
- Значит, судьба выбрала именно тебя? - разыграл изумление правитель,
рассматривая несчастного. - Я ожидал, это будет кто-то из старшего
поколения.
Пострадавший испустил импульс удивления. Он не понимал о чем идет речь.
Молодой смертоносец не испытывал боли - вырванные из брюшных суставов ноги
не оставили после себя повреждений - никаких кровотечений, случающихся при
подобных ранах у людей, не было. Паучок просто не мог передвигаться - но
разум у него оставался ясным и спокойным.
- Нам пора составить память о последнем годе жизни, - торжественно сообщил
Найл. - И именно тебя судьба выбрала ее хранителем!
На этот раз непонимание выразили и все остальные дети, толпящиеся вокруг.
- Память, - повторил правитель, - память о нас обо всех, о наших делах,
поступках, о наших подвигах и ошибках, о пройденном нами пути. Неужели вы
не понимаете? Ведь народ - это не просто кучка людей. Народ - это наши
отцы, деды, прадеды и пра-пра-прадеды. Мы помним про их деяния, и это
прибавляет нам уверенности в наших силах, помогает идти вперед, к новым
целям, мы стараемся быть достойными своих предков. После нас на эту землю
приходят наши дети, и им тоже нужно знать, каково нам пришлось, что мы
сделали, чтобы обеспечить их право жить под нашим небом. Подумайте сами,
неужели будет справедливо, если после вашего ухода в Счастливый Край на
этом свете не останется никаких следов вашего существования? Для чего
тогда мы боремся, страдаем, голодаем и сбиваем в кровь ноги? Только для
того, чтобы стать в конце концов куском гниющей плоти? О нас должна
остаться память! Потомки должны знать наши дела, гордиться нашими
подвигами и остерегаться наших ошибок!
Однако эмоциональная, хотя и несколько сумбурная речь правителя произвела
впечатление только на представителей более старшего поколения. Возможно,
дети еще не успели осознать того факта, что и их дни на этой земле рано
или поздно подойдут к окончанию.
- А почему мы раньше не оставляли "память"? - звонким голосом спросила
плечистая девчушка.
- "Память" остается всегда! - уверенно ответил Найл, и откуда-то со
стороны пришел весомый мысленный импульс Дравига, подтвердившего эти
слова. - Под Черной башней хранят историю нашего народа сотни
смертоносцев, они ведут счет событиям за тысячи лет! Благодаря им
сохранилась слава мудрого Хеба и Квизиба-воителя, Скапа Хитрого и Вакена
Справедливого, - чувствуя, что святые для каждого смертоносца имена не
находят отклика в душах нового поколения, Найл предпринял последнюю
попытку пробить стену непонимания: - Вы хоть знаете, какие события
происходили в тех самых местах, где мы с вами находимся, всего лишь десять
поколений назад? Нет? Здесь, немного восточнее, между морем и горами стоял
большой город, именуемый Сибиллой...
С таким же успехом можно было свистеть песенки перед сухим пнем. Дети
просто не понимали правителя.
Да и как они могут понять? - внезапно осенило Найла. Ведь они появились на
свет всего полгода назад! Все, чего им удалось увидеть в жизни - это
заросли Дельты, песок пустыни, и немножко моря. Единственные поселения, в
которые им повезло попасть - несколько бараков на солеварне и пара
деревенских хижин в Провинции. Что для них "город"? Просто странное
сочетание звуков.
Найл широко расставил ноги, закинул руки за спину, зажмурился и как можно
громче представил себе город.
Жарко.
Терпко пахнет пересушенным сеном.
Однообразные вересковые заросли укрывают серую землю толстым коричневым
ковром. Белые и пушистые, как утренние облака, овцы бродят вперед-назад,
меланхолично прихватывая пастью жесткие ветви. Неподалеку, опираясь на
высокий посох, стоит пастух в белой холщовой тунике, а за его спиной
поднимается высокая зубчатая стена из ровных прямоугольных валунов. Через
равные промежутки высятся округлые башни, укрытые островерхими
четырехскатными крышами с флагштоками, на которых бьются на ветру красные,
синие, желтые, оранжевые флаги.
Слышится усталый скрип и под одной из башен начинают отворятся деревянные
ворота.
Миг - и вот уже Найл видит происходящее с площадки одной из башен. По
желтой дороге медленно уходят шесть человек в кожаных штанах и рубахах, с
котомками на плечах и короткими мечами на поясах, по бокам их сопровождают
два небольших смертоносца размером не больше овцы.
- С каждым годом становится все жарче и жарче, - слышится над ухом хриплый
голос. - Наш господин хочет переселиться на север.
Однако уходит время, а от ушедших нет никаких известий. И вот снова
скрипуче отворяются старые створки, опять выходят из ворот люди вперемешку
с пауками. На этот раз Найл видит путников не со стороны - он идет вместе
со всеми. Плечи давит тяжелая кожаная рубаха с нашитыми стальными
пластинками, на зубах скрипит вездесущий песок, от жары из-под волос на
лицо то и дело выкатываются соленые капельки пота и медленно путешествуют
до губ. Время от времени правитель начинает их сдувать, но только сбивает
дыхание и у него принимается остро колоть в боку.
Проходят дни.
Вот оно - место схватки. Глубокие борозды, клочки рубахи, разорванный
ремень. Пахнет застарелой кровью. Один из окружающих людей внезапно
нагибается, поднимает с земли нож и уверенно указывает в сторону Серых гор:
- На них напали оттуда!
Опять площадка на башне, отара овец под стеной, красное вечернее солнце
почти касается горизонта. По дороге медленно, устало покачиваясь,
двигается одинокая согбенная фигура.
- Кто это может быть? - хрипло удивляется чей-то голос. - Нужно
спуститься, посмотреть.
Найл слезает по приставной лестнице, торопится к воротам, распахивает
калитку и ему на руки падает полуголый, изможденный, окровавленный человек.
- Это Маг, - шепчет пришелец, -он убивает всех...
- Мадиг, Мадиг вернулся, - начинают суетиться женщины в длинных балахонах,
- нужно отнести его к господину.
Почти сразу после этого настает ночь. Найл во главе небольшого отряда идет
по темной улице. Внезапно разносится испуганный детский крик. Найл
выхватывает меч, кидается на голос, распахивает какую-то дверь, врывается
в небольшую душную каморку. На раскиданной постели плачет маленькая
девочка.
- Что случилось? - спрашивает правитель.
- Папа пропал, - всхлипывает девочка. - Спал здесь, вдруг что-то
мелькнуло, хлопнуло, и он исчез! - и она опять заливается слезами.
- Прошлой ночью еще двое стражников во время дежурства пропали, - шепчутся
воины. - Это все Маг колдует, всех нас хочет извести.
- Еще неизвестно, кто кого изведет! - прикрикивает на них Найл, но
уверенности в его голосе нет.
И опять он на башне, но уже не столько вглядывается вдаль, сколько косится
по сторонам - люди исчезают каждый день, порою прямо со стены, в полном
вооружении.
- Там, там! - слышится снизу. По дороге, неимоверно пыля, несется
мальчишка.
Вскоре Найл вместе с другими воинами бежит через вереск, останавливается у
неглубокой ямы. В ней лежит стражник: в рубахе, обшитой пластинами, с
мечом на поясе. Руки отрублены по локоть, ноги - по колени.
- Ну все, - звучит в сознании уверенный голос. - С этим нужно кончать.
И вот он шагает по дороге, впереди, на сколько хватает глаз, вьется
нескончаемая змея из вооруженных копьями и мечами людей. Справа и слева,
прямо по вересковым кустарникам двигается несметное число смертоносцев.
Проходят дни, и армия втягивается в горные ущелья. Люди двигаются по
дороге, пауки бегут по отвесным стенам. Все в напряжении, ждут, когда
появится враг. Близится вечер, войско останавливается на привал.
Небо тем временем начинают застилать тучи, с грохотом мечутся между ними
огненные молнии. Слышится вкрадчивый шорох, постепенно переходящий в
тяжелый гул. Воинов охватывает беспокойство, они встают, разбирают оружие.
Бодряще пахнет свежестью. Гул нарастает и внезапно из-за поворота ущелья
выкатывается огромный вал воды. Люди в ужасе кричат, смертоносцы начинают
корчится от боли - вал ударяет в серую массу живых тел, и спустя пару
минут вниз по течению мчатся только трупы: безмолвные свидетельства
страшной трагедии.
Маг победил.
Закончив повествование, Посланник тяжело вздохнул и облизнул пересохшие
губы. В шатре висела ошеломленная тишина.
- Вы там были, мой господин? - отважился кто-то на вопрос.
- Нет, - покачал головой правитель. - Это "память" предков из-под Черной
башни.
- Значит, мы идет отомстить Магу?! - вдруг закричал мальчишка, сидевший
рядом с пострадавшим паучком. - Ну, мы ему покажем! Навек дорогу к нам
забудет!
- Расскажи еще что-нибудь, Посланник, - требовательно подергала за тунику
девушка, в которой правитель узнал Юлук, дочку Риона и Юккулы.
- Расскажу, - кивнул Найл. - Только сперва нужно сделать очень важное
дело: подготовить для будущего "память" о нас.
- А чего о нас помнить? - удивилась девушка. - С нами ничего особенного не
случалось!
- Вот тут ты не права, - усмехнулся Найл. - Всего год назад была великая
битва с народом из-за озера, в которой участвовали Дравиг, я, Нефтис,
Шабр. Потом был великий переход через пустыню без воды, схватки со
стрекозами, встреча с Богиней. Нет, нам есть о чем вспомнить. Когда мы
выгоним всех пришельцев, и наши потомки будут спокойно жить в домах,
охотиться и спать в мягких постелях - они должны знать, какой ценой
достался этот покой.
- А где прячется Маг? - требовал ответа мальчишка. - Нам еще далеко до
него осталось?
- Как тебя зовут? - спросил в ответ правитель.
- Завлок.
- Так вот, Завлок, Маг от нас никуда не денется. Но торопиться, мчаться
напролом не стоит: можно опять попасть в ловушку. Именно об этом нас
предупреждает "память", сохранив историю о первом походе. Всему свое время.
- Но ведь ты должен рассказать Путру про последний год, Посланник? -
продолжала спрашивать в самое ухо Юлук. - Когда ты будешь это делать?
Найлу показалось, что от дружного разноголосого гама голова его стала
распухать, как воздушный шар после кормежки порифид.
- Давайте отложим до утра! - взмолился правитель. - Завтра будет трудный
день, нам нужно отдохнуть.
И, хотя подростки продолжали шуметь, он решительно развернулся и
направился в закуток принцессы.
- Я все слышала, - кивнула Мерлью. - Отлично придумано...
Договорить ей не удалось: край шатра отодвинулся от скалы и в проеме
показался Дравиг.
- Рад видеть тебя, Посланник, - и смертоносец поприветствовал правителя
давно забытым церемониальным приседанием.
- И я рад видеть тебя, Дравиг, - Найл с сожалением покосился на так и не
доеденную лапу землеройки.
- Хочу еще раз выразить свое восхищение твоим талантом шивада, - продолжал
вежливую речь старый паук, явно не решаясь перейти к сути своего вопроса.
- Вся заслуга принадлежит покойному Мудрому Хебу, вспомнившему эту историю
для меня в подземелье Черной башни.
- Мне кажется, прошлое, сохраненное в "памяти" несколько отличается от
того, что сейчас рассказал ты, Посланник, - очень аккуратно сформулировал
свою мысль смертоносец.
- Да, - признал Найл, - мне пришлось кое-что добавить, чтобы восприятие
получилось более ярким. Наши дети не знают, ни кто такие воины, ни что
такое города. Пришлось показывать все значительно подробнее, чем запомнил
Мудрый Хеб, уточнить описания, детали.
Дравиг надолго задумался. Смертоносцам совершенно непонятно значение слова
"фантазия", зато они способны фиксировать в памяти все до мельчайших
деталей вещественного миря и малейших нюансов в колебаниях души. Как можно
добавить несуществующую ранее деталь в уже сохранившийся в памяти мир -
это оказалось выше паучьего понимания.
- Извини, Найл, - не выдержала Мерлью. - Я очень устала.
- Да, да, - спохватился правитель, - мы уходим.
Он подхватил безнадежно остывшую лапу землеройки и, сопровождаемый
Дравигом, перешел за свой полог.
- Значит, ты решил основать новую "память", Посланник? - уточнил
смертоносец.
- Ты же знаешь, Дравиг, как важно прошлое для самосознания народа, -
кивнул Найл. - То, что происходит с нами, тоже должно запомниться.
- Ты хочешь создать новую "память" вместо старой, Посланник? - немного
изменил вопрос старый паук.
- Ах вот ты о чем! - наконец-то понял правитель. - Ты боишься, что я брошу
"память", замурованную под Черной башней на произвол судьбы? Нет, Дравиг,
я не собираюсь отказываться от своего обещания. Просто настанет день,
когда юный смертоносец Путр будет перенесен из этой долины и займет свое
место среди общей "памяти" нашего народа.
Дравиг некоторое время молчал, словно оценивая глубину искренности, с
которой говорил правитель. Найл ждал, понимая, что в лице седого паука его
поступок оценивают все смертоносцы, уцелевшие после крушения старого мира.
- Ты очень мудр, - внезапно произнес Дравиг и исчез под пологом шатра.
Найл остался в некоторой растерянности - хотя за последние годы ему не раз
приходилось и сражаться, и путешествовать, и принимать решения, но
претендовать на подобное признание он никак не собирался. Откуда может
быть мудрость в шестнадцатилетнем пареньке? Смелость, сообразительность,
ментальная сила - да. Но мудрость? Слова о мудрости навевали мысли о
сгорбившемся старце, прожившем долгую жизнь, и повидавшего все, что только
доступно двуногому. Посланник отнюдь не считал, что его жизнь позади.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг