пауки разглядели и мелкую рябь озера, и смертоносные непроходимые
солончаки, в которые оно превращалось на востоке, и крутые склоны,
ограничивающие воды с запада.
Сперва Посланник Богини понял, что обойти озеро невозможно: слишком
велико пространство, на котором нет пищи, - а затем осознал, что это не
его мысли. Так считали пауки. Но ведь можно взять еду с собой! А воды
здесь в избытке. Пусть склоны Северного Хайбада и круты, но проходимы.
Затем несколько дней пути через каменные россыпи, и прямо поперек дороги
- долина муравьев! Возможно, именно так и попали новые жители в город
Диру.
: Идея Посланника Богини была замечена, оценена, признана правильной
и с благодарностью принята. Правда, с оговоркой: "проходимо с помощью
людей" - увы, Великая Богиня Дельты, одарив смертоносцев разумом, не
дала им человеческих рук. Самый мудрый паук не способен сшить себе
походную сумку и уложить ее в дорогу.
Пускай смертоносец может прожить без пищи хоть год, но одно дело -
сидеть целый год в засаде не передвигаясь, не шевелясь и даже не думая,
а другое дело - тратить силы во время долгого пути. Нет, без людей
смертоносцам озера не обогнуть.
Тем временем пейзаж внизу начал быстро меняться: появились плавучие
островки водорослей, замелькали обширные поляны травы, сквозь которую
поблескивала вода, стали проноситься стремительные стрекозы. Найл увидел
клочок земли с десятком высоких деревьев, а рядом, на обширной глади,
стаю коричневых уток. На птиц спикировала крупная стрекоза, но утки
дружно нырнули, и хищнице пришлось улетать ни с чем. Внезапно
поверхность озера вспенилась, мелькнул глянцевый хитиновый панцирь, утки
прямо из-под воды взмыли в воздух. Стрекоза немедленно развернулась и
ринулась назад, к добыче.
Казалось, зажатые между воздушным и подводным хищниками, утки
неминуемо погибнут, но не тут-то было: птицы, то ныряя, то взлетая в
воздух, уворачивались от врагов, двигаясь в сторону ближайшей косы и,
наконец, с шумом вломились в заросли камыша. Огромная туша жука, слишком
увлекшегося погоней, вылетела на мель, и, неуклюже хлопая вокруг
лапами-веслами, бедолага начал ворочаться, пытаясь убраться назад, в
глубину, а стрекоза тоскливо повисла над кисточками растений: размах
крыльев не позволял ей летать в камышах. Старания Великой Богини Дельты
сыграли злую шутку, сделав насекомых слишком большими для охоты на
водоплавающих птиц.
- Лодка! - невольно вскрикнул Найл, сразу забыв обо всем остальном: в
зарослях тростника возле следующего острова лежала пирога, на самом
островке стоял под кронами деревьев шалаш, курился дымок костра. Здесь
жили люди!
Смертоносцы отнюдь не разделяли радости Посланника Богини. Слишком
велика была ненависть восьмилапых к водным разливам. Они не полезли бы
сюда даже ради спасения собственной жизни.
Между тем островов становилось все больше и больше, их покрывали
густые кроны деревьев. Стало казаться, что не острова стоят на озере, а
струи воды разрезают плодородную землю на крупные куски.
Да, свались тут паук с шара - и ему уже не выбраться до конца дней.
Хотя и с голоду не умрет: жизнь внизу била ключом. Проносились в воздухе
утки, стрекозы, чайки и вездесущие мухи. То тут, то там бурлила вода над
темными спинами обитателей глубин, все чаще встречались лодки с людьми,
и во многих пирогах, казалось, полно было серебристой рыбы. Иногда,
впрочем, добычей людей оказывался и кто-то из крупных насекомых. Двух
мертвых жуков с лапами-веслами Найл разглядел совершенно точно.
Наконец, вместо проблесков воды меж зеленых крон стали проглядывать
желтые ленты дорог. Все они стремились в одном направлении: к подножию
Хайбада. Снежные вершины уже не сверкали вдали, они возвышались над
головой.
Самое главное первым разглядел Смертоносец-Повелитель: город! Лесные
заросли расступились в стороны перед высоким холмом, и Найл увидел
зубчатую стену, опоясывающую вершину, успел разглядеть вооруженных
копьями людей на башнях, оранжевые кубики домов. Тут его внимание,
влекомое вниманием смертоносцев, переместилось на большое количество
отверстий у подножия стен. Ненависть смертоносцев захлестнула разум
правителя, и одновременно он понял, почему все-таки ни один
паук-разведчик не вернулся назад: из темных дыр вырывались и наперегонки
мчались к шару желтые, поджарые вестники смерти. Спокойствие города
охраняли осы!
Мимо лица, с характерным басовитым жужжанием, промелькнуло сразу два
полосатых тельца. Шар ощутимо толкнуло в сторону, и он стал быстро
падать. Паук-разведчик, привыкший в первую очередь беспокоиться о
надежности шара, высунулся из подвесной корзины, но был встречен добрым
десятком крупных черных голов с длинными усами и огромными жвалами. Осы
мешали друг другу, стремясь как можно быстрее добраться до смертоносца,
рвались вперед, и через считанные мгновения правитель ощутил в спине
острый укол, боль от которого быстро угасла. Цвета вокруг поблекли, и
Найл увидел, что находится в главном зале дворца Смертоносца-Повелителя,
в окружении замерших пауков. Посланник Богини понял, что обнаруженный
город будет уничтожен. Об этом никто не думал, это было ясно и так.
Мелькнула мысль о возможности поставить караул у западной оконечности
озера - отлавливать лазутчиков - и тут же была отвергнута. Опыт предков
показывал, что наличие некоторого количества диких людей в пустыне
недалеко от города пауков весьма полезно: это позволяло постоянно
вливать свежую кровь в жилы слуг, оздоравливать их потомство.
Найл решил сохранять уверенное спокойствие.
Тем не менее в голову постоянно лезли тревожные мысли, и если бы
правитель не имел возможности пару раз в день пропитываться
умиротворяющей энергией Джариты, то наверняка бы сорвался и наделал
глупостей.
Открытие обмена энергией между мужчиной и женщиной заставило Найла
по-новому взглянуть на отношения между полами, на истинную суть любви.
Скорее всего, женщины ищут партнеров, энергетическое поле которых имеет
составляющие, недостающие в их поле. Тогда при половом контакте энергия
партнеров дополняет друг друга. Поскольку сознание большинства людей не
фиксирует энергетического поля, то подобное инстинктивное влечение они
называют "любовью". Когда поля полностью дополняют друг друга, любовь
взаимная, а если поле кого-то из партнеров не удовлетворяет другого -
любовь неразделенная.
Пожалуй. Найл был первым человеком за всю историю, который стал
использовать обмен энергиями сознательно, избавляясь от нервозности,
получая спокойствие вместе с энергией Джариты.
Итак, обнаружено огромное стадо ещене порабощенных слуг, из которых
можно будет отобрать самых качественных. Остался пустяк - захватить
обнаруженный город.
Двуногие из-за озера напрасно рассчитывают назащиту ненавистных всем
паукам крылатых убийц.Не они первые разводят ос вокруг селений. У
смертоносцев имелась отработанная веками тактика уничтожения подобных
крепостей.
С этого дня все дети служанок будут воспитываться в раболепной
преданности смертоносцам и в презрении к "свободным людям", благо
последних в городе избыток. Их не будут учить служить паукам, в них
будут воспитывать преданность, сознание собственной избранности. Когда
они подрастут, их переправят к дикарям. Лазутчики войдут в доверие,
осядут, узнают, как и кем город охраняется, когда он наиболее
беззащитен. В точно назначенный день они или отравят, или перебьют
ручных ос и впустят смертоносцев в город. Не пройдет и тридцати лет,
как новые слуги займут место выродившихся.
Возможно, с первого раза ничего не получится, но всю процедуру можно
будет повторить еще раз, или два, или десять раз. Терпения у
смертоносцев хватит. После того как человеческое поселение стало
известно паукам, у его жителей уже нет шансов. Порабощение диких людей -
лишь вопрос времени.
Объединенный мозг смертоносцев быстро и четко определял, когда
начинать готовить про запас новое поколение лазутчиков, стоит ли часть
детей растить в качестве слуг, кого из усопших повелителей имеет смысл
разбудить и спросить совета.
Найл осторожно вышел из контакта и покинул дворец. Он с внезапной
четкостью осознал, что участь тысяч людей, которые еще живут, дышат,
любят, трудятся, надеются родить здоровых детей, уже предрешена. Им всем
нашли замену. В лучшем случае "свободным людям" позволят спокойно
умереть. В худшем - умереть помогут, освобождая места для новых слуг.
Найл знал, что ему опасность не грозит: ведь новым слугам тоже
потребуется правитель. Но паукам уже не наплевать на вымирающее
поколениее, они теперь не позволят смертникам и сотой части той свободы,
которую допускают сейчас. Найл чувствовал, что обязан спасти жителей
города от вымирания. Выжить, сохранив добытую свободу, - вот
единственный шанс на возрождение человечества. Спасти культуру,
цивилизацию. Возсоздать человечество нужно из города, дикари годятся
лишь на пополнение армии рабов... Хотя, впрочем, их здоровая
наследственность еще может принести немалую пользу. Правитель города
тряхнул головой и отправился к острову детей. Поднявшись на высокий
берег, Найл бросил взгляд в сторону домика принцессы: перед калиткой
стояла коляска. А кто может там гостевать, если хозяйка в отъезде?
Значит, принцесса Мерлью вернулась! Найл повернул к ее домику и ускорил
шаг. У накрытого на улице стола сидел Симеон и торопливо попивал вино из
высокого бокала. На приход правителя он отреагировал вяло:
- Садись, сейчас она выйдет. Только умоется с дороги. - Медик допил
бокал, налил следующий и горестно сообщил: -А дикарь-то наш тю-тю...
Одна она вернулась. Может, хоть видела чего?
- Нет, ничего не видела. - Мерлью появилась крыльце в длинном
изумрудном платье, мокрые волосы были заплетены во множество мелких
косичек. - Как сквозь землю провалился!
Она сбежала по ступенькам, подошла к Найду, положила руку ему на
плечо:
- Придется все-таки Посланнику Богини опять к Смертоносцу-Повелителю
на поклон идти. - Она наклонилась к самому его уху и шепотом добавила: -
Я страшно по тебе соскучилась.
Но правитель, мысли которого были заняты совсем другим, не обратил
внимания на нежный шепоток.
- Можете забыть про Смертоносца-Повелителя. Мы ему больше не нужны. -
Найл выдержал небольшую паузу и звенящим голосом сообщил: - Пауки нашли
город людей!
Симеон в ответ просто выпучил глаза. Мерлью обошла стол, села
напротив Найла и попросила:
- Давай не тяни. Рассказывай.
Принцесса слушала молча, а медик где-то после середины повествования
вскочил, начал бегать вокруг стола, ерошить желтыми пальчиками свои
жиденькие волосы и наконец, не выдержав, перебил:
- Так теперь дикарей у нас будет сколько угодно! Вот так здорово!
Проблемы вырождения позади!
- Боюсь, ты ошибаешься, - задумчиво произнесла Мерлыо. - Как раз
теперь-то мы ни одного дикаря не получим.
- Так их же там целый город!
- Вот именно. Взять целый город не так просто, как маленькое
поселение в пустыне. И совсем не так быстро.
- Кстати, - вставил Найл, - теперь я знаю, каким образом смертоносцы
захватывали человеческие города. Сперва новорожденных детей воспитывали
как избранных: их растили отдельно, всячески баловали, время от времени
показывая на прочих людей и напоминая, что те - недостойные животные, а
они - избранные, более совершенные создания по сравнению с прочими
двуногими, что пауки - высшие существа, выражающие волю Богини.
Когда детишки вырастали лет до двенадцати, их отправляли доказывать
свое превосходство над прочими двуногими - то есть засылали во вражеский
город. Лазутчики жили там несколько лет, по возможности вступали в
стражу, выясняли, когда город наиболее беззащитен. Ну, там, во время
посевной или сбора урожая, во время праздников или сезонной охоты.
Узнавали, как можно избавиться от живой охраны: люди ведь раньше не
только ос для обороны держали, но и муравьев, стрекоз, даже скорпионов.
И в один из удобных дней открывали армии смертоносцев ворота.
- Это получается, - переспросил Симеон, - город возьмут только лет
через двенадцать?
- Лет через двадцать, - поправил Найл. - И то если все будет
нормально. Смертоносец-Повелитель уже сейчас думает о подготовке второй
группы лазутчиков, если первой не удастся сделать свое дело.
- Но ведь пленные наверняка станут попадаться раньше? - с надеждой
спросил медик.
- Наоборот. Смертоносцы и близко туда не сунутся ближайшие годы.
Зачем беспокоить жертву раньше времени?
- А как же мы?
- Теперь мы им неинтересны, - дружелюбно обрадовала медика принцесса
Мерлью. - Раньше пауки хотели использовать выживших людей для
оздоровления "чистопородных" слуг. А зачем мы нужны, если совсем
недалеко здоровых людей - целый город?
Симеон сделал мрачное лицо и решительно заявил:
- Мы должны что-то сделать!
- Что? - хором поинтересовались правитель и принцесса.
- Что-нибудь неожиданное, чего Смертоносец-Повелитель предвидеть не
может. Например, самим напасть на этот город и захватить побольше
пленных.
- Кто нападет? - с сарказмом вопросила Мерлью. - Стражницы Посланника
Богини или мои гвардейцы? Или твои меддевочки нападут? Да без
смертоносцев мы даже жратву из крестьян вытрясти не сможем, не то что
город завоевать!
- Тогда нужно отправить туда посла, - вернулся медик к забытой было
идее. - Пусть нападут они и изнасилуют наших женщин.
- Да смертоносцы их дальше Диры не пропустят, - хмыкнул Найл, -
только спасибо скажут за вкусный обед.
- Ну, тогда... Тогда... - зачесал голову медик;
- Слушай, Симеон, - не без ехидства спросила его принцесса Мерлью, -
а ты всерьез уверен, что переспать с женщиной можно только путем
изнасилования? Про иные способы ты не слыхал?
- Как это? - не понял ее медик.
- Ну, например, по обоюдному влечению... - Мерлью, не удержавшись,
кинула в сторону Найла короткий взгляд.
- Да как мы устроим это обоюдное влечение? Между городами-то?
- Очень просто, - мило улыбнулась Симеону принцесса, - поедем туда в
гости.
- Так вот просто, возьмем и поедем, - не очень уверенно съязвил
медик, - в незнакомый город без всякого повода?
- Можно с поводом... Например, с торговым караваном, - с ходу
сымпровизировала Мерлью. - Взять десять повозок, да по шесть гужевых
женщин в каждой, да по четыре охранницы, да по две начальницы, плюс
начальница груза с помощницей, плюс начальница охраны с помощницей, плюс
начальница всего каравана...
- Зачем столько начальниц? И почему ты хочешь запрячь женщин вместо
гужевых мужиков?
- Симеон, ты дурак или прикидываешься? - не выдержала принцесса. -
Тебе что, мужики детей рожать будут?
Медик несколько секунд смотрел на нее непонимающе, потом прямо на
глазах начал расцветать.
- Так это получается почти сто детей с каждого каравана... А если их
отправлять каждый год... А если три... А если... Ха! Вот рожа будет у
Смертоносца-Повелителя!
- Чем торговать-то будете? - с улыбкой поинтересовался правитель.
- Наберем чего-нибудь, - отмахнулась принцесса.
- Чего-нибудь не подойдет. - Найл извлек из ножен меч и положил на
стол между опустевшей бутылкой вина и вазой с фруктами. - Как,
по-вашему, способны наши кустари сделать хоть что-то такого качества?
- Да, таких мастеров у нас нет, - согласилась Мерлью, - но ведь
торговать можно и тем, что растет само. Виноградом, например.
- Виноград мы через пустыню не довезем.
- Тогда мясом вяленым. Оно ведь не испортится?
- Нам его на десять телег и за десять лет не набрать.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг