ковре, все двери распахнуты, и перед каждой из них в беззаботных позах, но
с оружием в руках, стояли люди Аугусто. Все они сразу повернулись лицом к
Федеру и направили на него черные оккамы. Двое, из них одна -
"родственница" Аугусто, заступили ему дорогу.
- Спокойно, капитан, спокойно, - сказала она, и Федер сразу понял, что
через этих двоих ему не пройти - даже с помощью обоих наплечников, тем
более что такими же были экипированы здесь все.
- Что здесь случилось?!
- Спокойно, капитан, спокойно, ведь ясно же тебе говорят.
- Что вы здесь натворили, ублюдки?! - во весь голос заорал Федер. Его
крупно трясло.
- Они всех полицейских пожгли, - раздалось из ближайшей комнаты.
Напряжение и ужас изменили голос до неузнаваемости, Федер так и не понял,
кому он принадлежит. - Ребята очень профессиональные, ты с ними
поосторожней.
- О Боже! - Федер прислонился к перилам. - Зачем?
- Спокойно, капитан, спокойно, стой тихо, и мы тебе ничего не сделаем.
- Они убили Кертиса, капитан! - послышалось из другой двери, подальше.
- Бруту сломали шею, но он дышит еще пока! Без "врача" не выберется.
Первый раз в жизни Федер ударился в панику, и это чувство ему совсем не
понравилось.
- Кто еще? - спросил он тихо, словно тот, кому он задал вопрос, стоял
совсем рядом.
В комнатах промолчали, ответил Аугусто, незаметно подошедший к Федеру
слева.
- Да практически никто из ваших больше и не пострадал. Два-три
человека, может, четыре. Очень аккуратно мы с вами сработали, дорогой
Федер.
5
- Там ваша Вера ходит, - благожелательно сказал Аугусто, удивительно
домашний и спокойный, несмотря на оранжевое кресло и белый костюм. Это
Аугусто умел, он лучше любого кота впадал в это состояние, хотя Федер
точно знал, успел удостовериться, что такое состояние было маской.
- Ей хочется с вами поговорить. Она думает, что слишком жестко обошлась
с вами перед арестом. Я знаю, так часто случается на проборах, в стеклах
нам про это все уши изжевали в свое время. На самом деле это удивительно
трогательно и интересно.
И Аугусто полусочувственно, полузавистливо хохотнул.
- Да, - глухо сказал Федер, по-прежнему глядя в пол. Он не хотел
говорить ничего, у него просто вырвалось машинально.
- Я вас сюда позвал, дорогой Федер, - начал после паузы Аугусто, -
чтобы как-то все поставить на свои места. Я позвал вас сюда, дорогой
Федер, главным образом потому, что вы мне симпатичны необыкновенно. И мне
очень бы хотелось сохранить вам жизнь.
Федер глупо хихикнул.
"Состояние грогги. Жутко идиотское состояние. Он думает, что я боюсь
умереть. Но грогги еще не нокаут. Он еще не знает, как я опасен".
Аугусто тем временем встал, со щелканьем в суставах потянулся и начал
вышагивать по комнате. Тронув дверцу бара, он спросил:
- Виски, сэмган, что-нибудь полегче?
- Мммм... спасс... - пробормотал Федер, не меняя позы.
Дождь нудно долбил окна. За ними громоздилась груда стволов,
выкорчеванных на месте стоянки. Как всегда, деревья были ядовитыми для
куаферов, а куаферы ядовиты для деревьев. Если бы их оставили расти, ветер
разнес бы их пыльцу на многие километры, и это очень усложнило бы расчеты
пробора.
"Этому Аугусто достались удивительно мусорные пейзажи, несмотря на то
что с самого начала пробора он здесь - настоящий хозяин. Впрочем, какой
хозяин, такой и... - подумал Федер. - Но он ни хрена не понимает в этой
планете. Плохо спрятали белочек, как бы не передохли".
- Вы поймите, - продолжал Аугусто, уже посерьезневший. - Вы теперь
многое понимаете, о многом догадываетесь. Мне по идее нет никакого смысла
оставлять свидетелей своих дел. Я мог бы легко уничтожить и вас, и всю
вашу команду, я и сейчас такого шанса не потерял. В моих делах это бы
создало мне определенные трудности, потому что куаферов сейчас разметало
по всему Ареалу, да и начинать все с нуля... Время у меня, знаете ли,
очень ограниченное. Но, в общем, ситуация не смертельная.
- Как для кого, - сказал Федер.
- О! Мы уже начинаем реагировать на окружающую действительность!
Ситуация, согласен, для вас чреватая. В любую минуту я могу изменить свое
мнение и устроить сто девять маленьких пожарчиков.
- Это будет трудно - насчет сразу ста девяти. - Федер наконец поднял
голову, глаза его были спокойны. Поэт бы даже сказал, что мертвы, но тут
он ошибся бы, потому что взгляд Федера скорее напоминал взгляд игрока в
покер - спокойствие, расчет, мысль. Аугусто даже осекся под этим взглядом.
- Почему вы так считаете?
"Черт! Еще не хватало себя выдать!"
- Очень просто. Вы потеряли преимущество внезапности. Вооружены мы
примерно одинаково, выучка у нас, правда, разная, но не слишком. Проборам
свойственны агрессивность и массовое насилие, нас за это уже два года как
последних убийц клянут. Так что мы не очень сильно от вас отстаем. И нас
вдвое больше.
Сказал и снова опустил голову.
"Что-то со мной не то творится, - думал он. - Еще минута, и я этого
подонка на мелкие клочки раздеру, голыми руками. Может, так и надо, только
тогда..."
- ...уничтожать вас. Я хочу попробовать вас убедить работать вместе, -
говорил между тем Аугусто. - Во-первых, потому, что мне это выгоднее, чем
устраивать сейчас бойню, а потом разыскивать новых куаферов, причем худшей
квалификации. Но, уверяю вас, именно так я и поступил бы, если бы не моя
симпатия к вам. Признайтесь ведь, Федер, вы не раз чувствовали ко мне
такую же симпатию, какую и я к вам. И это несмотря на то, что вы с самого
начала меня подозревали. Вот вы не знаете, а ведь я эти ваши взгляды
подозрительные понимал! Ну так что, признаетесь?
- Я не голубой, - ответил Федер. - Послушайте, это начинает надоедать.
У вас ко мне какое-то предложение? Только, пожалуйста, не теряйте времени
насчет моего вхождения в вашу шайку. Не надо!
Аугусто хихикнул.
- Извините за этот смех, но вы так смешно возражаете. Нет, я вас потом,
в процессе уговаривать буду. Предложение у меня пока простое - вы и ваши
люди заканчиваете пробор.
"Так. Теперь не переиграть!"
- Мы и наши... Что?! - Федер поднял на Аугусто донельзя удивленный
взгляд. - Вы хоть понимаете, что говорите? Теперь, когда...
- Именно теперь и когда! - ответил тот. - Цена за пробор, разумеется,
повышается. Мы выплатим вам все, что положено по контракту, плюс сохраним
жизни.
- Но вам никто не поверит! Куаферы не сделают пробора для врага, да еще
из-под палки!
- И что же они сделают? - полюбопытствовал Аугусто.
- Самое меньшее, что они смогут сделать, - это никуда не годный пробор.
Поставьте вы хоть десять тысяч проверяющих, каждый из которых... ("Я
разговорился. Я должен выдавливать из себя слова. Я в шоке".) Короче,
планета развалится - вот что они вам сделают.
Аугусто довольно рассмеялся.
- У меня против халтуры есть очень хорошее противоядие! Вы сами будете
жить на этой планете!
"Что и требовалось доказать. Ему не надо было сильно напрягать мозги,
чтобы родить эту идею. Теперь надо будет проговориться!"
- Все это... полная чепуха. - Федер, казалось, усыхал на глазах. -
Ничего не выйдет. Вы не пойдете на это, чтобы не иметь под боком
постоянную войну, наши на это не пойдут, потому что для них это верная
смерть. Никто вам не поверит. Вы не оставляете нам никакой надежды.
- Вы правы, - все так же улыбаясь, согласился Аугусто. - Нам они не
поверят. Они и не должны нам верить, это было бы с их стороны глупо. Они
поверят вам! Своему командиру они поверят! Легендарному Антанасу Федеру!
"Надо же, умница! И подсказывать не пришлось!"
- В чем они мне поверят? - горько рассмеялся Федер. - В том, что вы
оставите нас в живых?
С видом доброго учителя Аугусто поднял кверху указательный палец.
- Вы могли бы и догадаться, уважаемый Федер. Ни им, ни вам в это верить
необязательно! Вы согласитесь для виду, но будете готовить бунт. Вы будете
готовить нам настоящую партизанскую войну!
- Под вашим чутким присмотром?
- Это как вам угодно, но можете особенно не стараться. С меня будет
достаточно того, что я буду знать о подготовке к бунту. Вы будете
готовиться в глубоком подполье. То есть пока вреда мне приносить не
будете, а я тем временем...
- ...а тем временем вы будете под угрозой вместе со всеми своими
четырьмя - или сколько их там у вас? - десятками душ против сотни
остервенелых и хитрых мстителей. Во главе с легендарным Антанасом Федором.
И еще вам будет обеспечен халтурный пробор.
На что Аугусто улыбнулся еще хитрее. Увидев эту улыбку, Федер еле
сдержал вздох облегчения.
- Мне, дорогой Федер, будет обеспечен самый лучший пробор, на который
только способна команда во главе с легендарным Федером. По той простой
причине, что пробор вы будете делать для, себя! Это вам в голову стукнет
такая замечательная идея, и вы этой идеей всех ваших куаферов заразите!
Что до моих четырех десятков, то пока мы вас подержим в карантине, а
недельки этак через две-три выпустим, и к тому времени наша маленькая
колония сильно вырастет. И ваша сотня хитрых и остервенелых при подготовке
бунта будет вести себя тише воды, ниже травы, чтобы у них, не дай Бог, не
сорвалось. Ну как?
В который раз за то жуткое время, которое прошло между уничтожением
патруля и возвращением на Ямайку, Федер задумался именно над этим
моментом. Все, что напридумывал Аугусто, было правильным, и каждый ход с
его стороны был единственно верным. Даже уничтожение куаферов, такое
легкое там, на вегиклах половцев, не было для бандитов наилучшим выходом.
Будь Аугусто хоть чуточку поглупее, такого разговора между ними не было
бы. Федер грустно усмехнулся - человека губил именно ум. Глупый, он
обязательно бы стал победителем в этой схватке. Вот уж действительно
лучшее - враг хорошего!
- Что это вы усмехаетесь? - подозрительно и злобно спросил Аугусто.
Куда только девалось его добродушие!
- То есть вы не оставляете моим парням ни одного шанса, но об этом буду
знать только я, так?
- Вы не правы. Я оставляю вашим парням шанс. Согласен, этот шанс
невелик, и я буду делать все, чтобы он не был реализован. Тем не менее
такой шанс у вас есть.
Федер раздумывал недолго.
- Хорошо, - сказал он, хлопнув себя по колену. - Допустим, я соглашусь,
и допустим, я постараюсь убедить своих людей. Для меня, как я понимаю,
шансы точно такие же, как и для них?
Аугусто улыбнулся во весь рот.
- Дорогой мой Федер, я, наверное, зря распинался перед вами в своей
симпатии к вам!
- Зря, - подтвердил Федер.
- Здесь вы ошибаетесь. Я понимаю ход ваших мыслей, но вы многого не
знаете и потому делаете ошибку. Скажу больше - шанс у вас и ваших людей
победить меня очень невелик, это правда. Однако вы неверно думаете, что,
победив, я обязательно всех вас уничтожу.
- Ой, вот уж не надо! - проскрипел Федер. - Мы с вами оба не очень
глупые люди и двойку с двойкой сложить вполне можем.
- Но, Федер, здесь совсем не двойка с двойкой! - воскликнул Аугусто,
вдруг начав отчаянно жестикулировать. - Здесь высшая математика, если
хотите знать! Вы что думаете, если вот тут у вас Ямайка и кровавый убийца
в качестве хозяина, то он всех вас обязательно пустит в расход, когда вы
станете ему не нужны?
- Ну, что-то в этом роде...
- Так вы не правы! Тут вы совершенно не правы, дорогой Федер! И не
потому, что вы чего-то недопонимаете, а просто по той причине, что вы не
знаете всего. Вот посмотрите, Федер, как вы думаете, кто перед вами?
С этими словами Аугусто принял картинную позу. Но как только Федер
открыл рот, Аугусто тут же торопливо заговорил:
- Вы видите перед, собой... ах да, ну конечно же, страшного и зловещего
преступника, который по ночам жуткой казнью убивает непослушных детишек.
Вот он только что перебил целый полицейский патруль и при этом даже не
поморщился! Но, дорогой мой Федер, вы правы здесь только отчасти! Вот
послушайте, послушайте и будьте добры не перебивать!
Федер перебивать не собирался, но все же несколько забеспокоился.
Снаружи, по словам Аугусто, его ждала Вера, дамочка норовистая и к
ожиданиям не привыкшая. Что она подумает о затянувшейся аудиенции
командира куаферов с бандитским главарем, оставалось только гадать. Как
она на эту затяжку отреагирует, даже для гадания места не оставалось -
Вера могла поступить любым, самым неожиданным способом. Федер в который
уже раз проклял себя за решение взять ее на пробор в качестве возлюбленной
- с самого начала он обязан был учесть полную непредсказуемость ее
характера, а значит, и огромную потенциальную опасность. К тому же он ее
просто жалел.
Аугусто между тем пытался себя оправдывать. Конечно, здесь
присутствовали во множестве стандартные заверения, что он-де не бандит, а
просто деловой человек, действующий жестко, как того требует конъюнктура
рынка.
Из его рассказа и впрямь получалось, что он не заурядный космический
пират, свирепствующий на периферийных торговых трассах и живущий в
основном за счет торговли вегикловым ломом - собственно, так он не мог,
даже в принципе, набрать денег на полноценный пробор, не говоря уже о
фантастических расходах, связанных с дальнейшим обживанием причесанной
планеты. Так что здесь не было смысла не доверять словам Аугусто - под его
началом была целая криминальная империя.
Основным промыслом империи Аугусто были строительные махинации и
застройка малообжитых планет. Аугусто подозревал, что антикуаферское
движение было инспирировано кем-то из его догадливых конкурентов, ибо цены
на земли и на их застройку после запрета на проборы возросли в несколько
раз и постоянно продолжали расти. Но вообще он занимался всем, что могло
скорейшим образом принести деньги и власть. Он не брезговал примитивным
пиратством, он контролировал четырнадцать процентов Юго-Восточного фрахта,
под его контролем, - по крайней мере так он сказал Федеру - находились
правительства четырех периферийных планет; имел он также немалое влияние
на одной из метропольных. Он, как и многие криминальные боссы его ранга,
кропотливо строил собственную империю. И Ямайка должна была стать не
только складом, но впоследствии и столицей этой империи.
- Теперь вы понимаете? Хотя бы теперь вы сообразили, что мне вас
уничтожать невыгодно? Ведь Ямайка - только первая из тех планет, на
которых вы будете делать проборы. Вы будете делать их для меня, вы будете
делать их для тех, кто согласится заплатить мне деньги. Вы не только в
безопасности у меня, вы и деньги хорошие заработаете! Зачем, объясните
мне, зачем мне от вас и ваших людей избавляться, если вы мне по-настоящему
нужны?
Ей-богу, Федер бы попался на эту удочку, при всем своем подозрительном
отношении к Аугусто, и соответственно стал бы сильно возражать, что
закончилось бы печально как для него, так и для большинства его
подчиненных. Но он уловил маленькую деталь - Аугусто не хотел, чтобы об их
договоре знали остальные куаферы. По своей природе Аугусто просто не мог
предположить, что на такое шикарное предложение большинство куаферов не
согласятся - при них было совершено преступление, причем одно из самых
страшных и, главное, самых наказуемых. При таких условиях Аугусто просто
не имел права на риск - он обязан был уничтожить команду. Даже если бы
договорился с Федером.
- Я понимаю, - ответил Федер. - Я согласен.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг