- Чему же дивиться, коли не науке великой, господин Соколов? Сам Невтон
аглицкий, муж знаменитейший в свете, искру электрическую молнии небесной
уподобил. А славный Иосиф Флавиус, историк римский и иудейский, тако
пишет, что к золотой крыше храма Соломонова медные водосточные трубы
подходили, от молний храм охранявшие. За тысячу лет в оный храм гром не
бил. Не тому надлежит дивиться, что в наш век электрический мы молнии
ловим, а древними знаемой премудрости. Громовая же машина, которую здесь
видите, еще большее нам откроет. Но отойдите несколько, сударь, опасности
нет, гроза еще далеко стоит, однако будем осторожными.
Профессор отстранил своего собеседника, но сам остался у шкафа с
хрустальным стаканом. Между его лицом и прутом, торчавшим из стакана, было
сантиметров тридцать. Я почувствовал, что сейчас что-то случится. Надо
вмешаться! Лихорадочно искал в памяти, что я вижу... Закричать? Но услышат
ли они меня? Ведь это же сон, один из моих идиотски реальных снов... И
все-таки я крикнул: "Берегитесь!" И опоздал. В это самое мгновение от
железного прута отделился отливавший синим огненный шар с кулак величиной.
Секунда - и шар оказался у самого лба профессора. Я услышал хлопок, больше
напоминавший звук выстрела из старинной пушки, чем гром. Профессор, не
вскрикнув, рухнул назад, на сундук. Мастер кинулся на землю, на его спине
вспыхнула одежда. Вдребезги разлетелся хрустальный стакан на шкафу. Во все
стороны из него полетели какие-то пылинки. Одна из них угодила мне в глаз,
я схватился за глаз и... проснулся.
Я сидел в троллейбусе, меня довольно сильно трясло - что поделать,
заднее сиденье. Болел глаз. Что-то жгло ладонь. Я поднес ее к глазам.
Несколько пылинок. Какие-то металлические, скорее всего медные опилки.
В хрустальный стакан с медными опилками был вставлен стержень
электроизмерителя в последнем опыте Рихмана.
Да, только что на моих глазах погиб Георг-Вильгельм Рихман, член
Санкт-Петербургской академии наук, изобретатель первого электрометра... И
я ничего не мог бы сделать, даже если бы вправду находился там. Рихман
ведь все равно был убит, а академический "грыдыровальный" мастер Иван
Соколов все равно уцелел. Я много читал об этой истории, помню портрет
Рихмана... Но почему именно сейчас я увидел именно этот сон? Знаю я себя -
мне такие сны зря не снятся. Память услужливо извлекла из своих запасников
эту сцену не случайно. Но почему? Из-за упоминания Невтона-Ньютона? Но я и
без того недавно вспоминал, что старик занимался и электричеством. Нет,
было что-то еще... Огненный клуб! Синий шар, отделившийся от прута. Это же
шаровая молния. Но какая! Первая в мире, которую получили искусственно.
Пусть не намеренно, пусть с трагическим исходом, но искусственно. До
искусственных шаровых молний XX века еще сотни лет, тысячи открытий и
изобретений. XX веку понадобилась для этого сложнейшая техника, мощные
магнитные поля, чудовищной силы источники тока. А шаровую молнию можно
было создать еще в XVIII веке. И в начале его и в конце XVII века тоже.
Я достал из кармана пиджака и лихорадочно перелистал перевод рукописи
Альтотаса. Вот оно, это место:
"Небо слушалось его законов, и грома служили ему". И я мог понять
когда-то эту фразу просто как образчик восточного красноречия. И Юра на
нее внимания не обратил, и Илья, и Михаил Илларионович. Даже Авдюшко... Но
ведь с небом-то дело обстояло в точности по Альтотасу: по законам Ньютона
двигаются космические тела. А может, слова о громах, которые служили
Ньютону, только намек на его занятия электричеством? Вряд ли. В первой
части фразы нет преувеличения. Стоит ли тогда видеть такое преувеличение
во второй части фразы? А если принять, что Ньютон мог, пускай только во
время гроз, получать шаровые молнии, то как не вспомнить про нейтроны из
шаровых молний...
Ах ты, господи... Да ведь я уже все понял - понял, что мои фантазии не
стоят выеденного яйца. Взять хоть эту. Где гарантия, что Рихман получил
именно шаровую молнию? Показания бедного Ивана Соколова? Но ведь он был
перепуган до смерти. И один свидетель - не свидетель, тут наука строго
держится основ римского права. А если даже это была именно шаровая молния
- где гарантия, что она возникла не из-за чистой случайности? И даже если
тут была не случайность, а закономерность, все равно, откуда я взял, что
Ньютон мог перескочить через головы десятков ученых, столько наоткрывавших
в электричестве с начала XVIII века и до 1753 года, когда погиб Рихман?
Не буду обольщаться. Хватит быть смешным. Теперь мой черед смеяться.
Над кем? Да над Ильей Он не верит, что я могу вернуться в журналистику?
Так я ж поднесу ему такую "утку"! Для одного человека, зато это уж будет
сенсация! Я не верю в золото Ньютона, но его поверить заставлю. Рихмана
для этого, конечно, мало. У него и у Ньютона не могло быть магнитных
ловушек. Но... зря я, что ли, писал недавно о феях, которые пьют только
росу? Капелька поддерживает свое существование, потому что посылает
частицы водяного пара в атмосферу, отталкивая пылинки. Ну, а что такое
шаровая молния, до конца никому не известно. Почему бы ей не поддерживать
свое существование благодаря некоему излучению? В частности, нейтронов.
Нейтронов слишком мало для превращений? Это у Капицы слишком мало. А у
природных шаровых молний излучение может быть сильнее. Почему этого до сих
пор не открыли? Так ведь даже секрет шампанского после древних римлян
искали полторы тысячи лет, а он и вовсе рядом лежал. Ну, а что касается
теорий и запретов... Если уж у самых обычных молний нет даже права на
существование, что тогда говорить о шаровых! Но ведь он все равно не
поверит, Илья. Специалиста такими рассуждениями не проведешь. Ну что ж,
надо будет зайти в одно местечко, где у меня есть очень, очень добрые
знакомые.
Дорога была длинной, но сегодня у каждого ее шага, ступеньки и
остановки был свой непреходящий смысл. Стоило, стоило проехать - чисто
случайно - лишний пролет в метро, потому что именно на этом пролете перед
моими глазами оказались волосы цвета воронова крыла, кожи аспида,
донецкого антрацита и каслинского чугуна, цвета самой глубокой ночи и
самой большой глубины, это сочетание десятков оттенков черного, с
варварской роскошью украсивших голову на отнюдь не по-варварски точеной
шее. Но я даже не оглянулся, когда обогнал в подземном переходе
обладательницу этой прически. Лица тех, кто шел мне навстречу, тоже были
великолепны. Старые и молодые, прекрасные в своем совершенстве или
нелепые, они захватывали порою резкостью черт, порою смутным переливом
линий. Сегодня я то торопился, чтобы быстрее пропустить мимо себя лицо
слишком красивое, чтобы за лишние доли секунды не влюбиться, то сдерживал
себя, чтобы разглядеть во всех чертах и удобнее уложить в сокровищницу
памяти особенные брови, новую форму морщинки у губ, безнадежно густую тень
под глазами.
И было мне плевать на это проклятое золото. Старое правило: ищешь
Индию, найдешь Америку.
За этот год с небольшим я прошел больший путь, чем за всю
предшествующую жизнь. И шел только вперед... Как пешка. Только где же она,
моя восьмая горизонталь? Не стану я фигурой. И слава богу, наверно. До
чего мне только что хотелось увидеть длинную милую рожу Ильи. А вот увидел
- и поругался. Он чувствует себя виноватым. Ну, таи сейчас я его
окончательно доведу до белого каления! Заодно и помирюсь! Вот и конец
истории с золотом Ньютона. Липовый я Колумб. Ищешь Индию, черта с два
найдешь что-нибудь еще.
...Илья сел в кресло боком, небрежно перекинув через ручку длинные
ноги. Протянул длинную правую руку к колбе с горячим кофе, подвинул
длинной левой рукой две чашки, длинными пальцами вынул из элегантной
шкатулки несколько удлиненных сахарных параллелепипедов, бросил их в
чашки, налил кофе, подвинул одну из чашек мне.
- Ну, на этот раз я тебя выслушал. Доволен? Придумал ты все здорово.
Нашел, сопоставил, вывел... Молодец! Особенно насчет того, что обычных
молний по теории не должно быть. Я, кстати, знаю, из какого номера
"Успехов физических наук" ты - почерпнул такие сведения. Ты прав, всю
нужную аппаратуру я могу найти если не в своей лаборатории, так в
соседней. Для проверки этого бреда хватило бы нескольких часов. Но у меня
есть только четыре минуты, потом надо идти принимать экзамены. А для
беседы о золоте нам этих четырех минут хватит. И четырех секунд хватило
бы. Я в эту игру больше не играю. Все. Поговорим о другом. Если бы ты
знал, как мне хотелось тебя увидеть!
- Мне тоже.
- И учти, предложение насчет аспирантуры остается в силе. Верное дело.
Ну?
Я молчал.
- Ладно, если хочешь, посиди здесь. Мне пора на экзамен.
Он встал, подождал немного, видимо, ожидая, что я тоже поднимусь с
места, потом пожал плечами и шагнул к двери.
- Я немного побуду и уйду, - сказал я в его узкую длинную спину. - Если
не возражаешь, оставлю подарок. На столе, под газетой.
Он повернул голову в профиль, чинно кивнул и исчез за дверью.
Я ушел через минуту. А примерно через час... Насколько я себе могу
представить, выглядело все примерно так.
8. НА СТОЛЕ, ПОД ГАЗЕТОЙ
К темной дубовой двери подошел человек, явно чувствующий себя
непривычно и неловко в бесконечно длинном университетском коридоре. Он
посмотрел на номер на двери, потом заглянул в записную книжечку,
облегченно вздохнул и постучался.
Никто не ответил.
Еще раз.
Молчание.
Он приоткрыл дверь и спросил негромко:
- Можно?
Ответа не было.
- Эй, есть там кто живой? Да нет, молчат, - сказал он сам себе. - Нет
там никого. - И все-таки, проходя в дверь, произнес вежливейшее: -
Простите.
В рабочем кабинете физика все было как всегда. Хозяин ушел отсюда
недавно" - еще не успела остыть стоявшая на письменном столе колба, в
которой он, видимо, имел обыкновение варить себе кофе (гость не забыл
потрогать ее кончиками пальцев). Вежливый посетитель покружил по комнате,
разглядывая книги в шкафу, папки на стенной полке, фотографии на стенах.
Потом снова подобрался к письменному столу и не столько снял, сколько
столкнул сложенную вдвое газету, прикрывавшую правый его угол поверх
нескольких книг. Шелест, с которым газета опустилась на пол, прозвучал в
ушах гостя громом. Потому что, пока она падала, он успел разглядеть
предмет, лежавший между двумя стопками тяжелых томов. Это был слиток
желтого с красным отливом металла.
Широкая плоская ладонь скользнула под слиток, вобрала его в себя и
попыталась поднять. Но запланированного усилия оказалось недостаточно.
Тогда вторая ладонь охватила слиток сверху, потом отошла вбок - и две руки
в дружном рывке легко подняли кусок металла.
- Как бы его на зубок попробовать? - прошептал любознательный
посетитель, наклоняя голову к слитку.
- Мне хотелось бы знать, что это вы тут делаете? - раздалось от дверей.
Слиток выпал из сразу ослабевших рук и упал на настольное стекло, дробя
его.
Хозяин рук метнулся к одной стене, потом к другой, остановился у окна,
мучительно стиснув зубы, готовый... бог знает к чему. Но не к тому, что
сказал хозяин комнаты.
- А это что такое? - спросил тот, поднимая слиток.
- Я только посмотреть взял, - лихорадочно зашептал посетитель, еще не
поняв, что именно поразило его в голосе физика.
- Я не о вас, а об этом спрашиваю! Что это такое? - хозяин комнаты
потряс над головой гостя слитком.
- Золото.
- И сам вижу. Откуда оно взялось?
- Когда я пришел, лежало здесь, под газетой, - оправдывался гость,
запоздало соображая, нельзя ли было объявить себя владельцем слитка.
- Значит, он добился! Добился! И только разыгрывал меня! Приказная
строка, в физике ни уха ни рыла, а добился! А я отступил. Господи, как же
все, наверное, просто было, если он добился. Даже он. А я-то...
Воспользовавшись замешательством хозяина, посетитель начал продвигаться
к двери.
- Э, нет! Вы своим чередом. Как вы сюда попали... молодой человек?
Обращение физик произнес с некоторым сомнением, поскольку гость был
явно старше его самого. Но физик слишком привык принимать экзамены, чтобы
во время опроса странного посетителя отказаться от своей обычной в таких
случаях манеры.
- К кому вы шли? Кто вам выписал пропуск? Где он, кстати? - загремел
физик, срывая досаду, но и загораясь интересом к самому допрашиваемому.
Тот пискнул, резким толчком в бок отбросил физика с пути к двери. И
мгновенно исчез за нею.
"Шпион! Кто же еще? А тут - первое в мире искусственное золото. То есть
первое в двадцатом веке".
Физик сорвал с телефона трубку, набрал номер вахтера и коротко приказал
ему впредь до особого распоряжения никого не выпускать из здания. Он,
конечно, не имел права отдавать такой приказ, но пока он дозванивался бы
до лиц, этим правом обладающих, распоряжение успело бы потерять всякий
смысл. Выскочив затем из кабинета, физик мобилизовал всех своих и
попавшихся под руку чужих сотрудников на поиски иностранного разведчика,
вызвал звонком коменданта здания, тот кликнул студентов и аспирантов...
И через пятнадцать минут недавний визитер был обнаружен в кабинке
женского туалета.
А еще через три минуты он плакал в кабинете коменданта и клялся, что
золото физику не приносил, у него золота никогда и не было, он столько
золота никогда и не видел... Он безо всякой взятки пришел просить
глубокоуважаемого Илью Всеволодовича разрешить его сыну пересдать
экзамен...
- Обыщите его! - скомандовал физик двум юным аспирантам, настороженно
следившим за каждым движением задержанного.
Комендант остановил их:
- Мы не имеем права. Сейчас подъедут сотрудники. Я их уже вызвал.
Насмерть перепуганный пленник, путаясь в петельках, расстегнул пиджак и
начал опустошать, внутренние карманы, выкладывая их содержимое на стол.
Потом перешел к внешним карманам пиджака, потом к брючным и, распустив
пояс, продемонстрировал, что под рубахой у него ничего не спрятано.
- Сотрудников-то зачем беспокоить? - приговаривал он при этом. - И без
них прекрасненько обойдемся.
В карманах оказались паспорт и служебное удостоверение замдиректора
Н.П.Плегионова, шесть записных книжек и шестьсот восемьдесят рублей.
Четыреста из них - в отдельном конверте, пятидесятирублевыми бумажками.
- Он предлагал вам взятку? - спросил у физика комендант. - Или что-то
украл?
- Нет.
- Господи, да что у вас там можно украсть?! Зачем же весь этот шум? И с
чего это вы, товарищ Трушин, приняли его за шпиона? Обыкновенный
взяткодатель, не успевший себя проявить. Успел бы - сел бы. А теперь мне
за вас краснеть. Ну какой же он шпион? А вот золото - давайте сюда. Ему в
сейфе место. В сейфе. Для эксперимента получите под расписку. Порядок есть
порядок.
- Понял! - закричал физик.
- Что понял? Он все-таки шпион? - комендант взволнованно вскочил на
ноги.
- Нет, совсем другое!
- А что нам с ним делать?
- Да гоните на все четыре стороны! - эту фразу физик договорил уже за
распахнутыми им дверями комендантского кабинета.
Комендант неодобрительно покачал головой:
- Заведует лабораторией, а командует будто декан. Вот получит выговор
за превышение, поймет. Молодо-зелено... И расписку не взял - за золото-то.
Но это мы сейчас и без него оформим... Так вы, гражданин, не желаете ли
объяснить нам, для какой такой цели вы носите при себе этакие деньжищи?..
Гришка был растерян:
- Значит, не уважаешь ты меня как противника. На такую жертву рискнул!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг