Тот в ответ согласно кивнул.
- Но потом мы отказались от самой экспедиции. - Он замялся. - Ну не
совсем чтобы окончательно, но как-то заколебались, что ли, засомневались.
- Причина? - Эдвин поднял голову.
- Понимаете... - Грег явно не находил слов, чтобы точно сформулировать
причину.
- Ну не мямлите. - Профессор вскинул брови. - Испугала нехватка
капитала? Ведь на подобное предприятие нужны деньги и отнюдь не малые. Где
вы собирались их раздобыть?
- Предполагалось основать акционерное общество, - неуверенно ответил
Грег, - или что-то вроде.
- А кто будет пайщиками? - Эдвин остановился. - Промышленники? Банкиры?
У них вы хотели позаимствовать средства?
- Отчасти... - начал Грег.
- Ерунда, - резко перебил профессор. - Причина, как я представляю, не в
нехватке средств, а в чем-то совершенно ином. Мне думается, именно в
нежелании обращаться ко всем перечисленным мною субъектам. Не мне вам,
юристу, объяснять. Прежде чем вы не запатентуете открытий - никто не даст
ни цента. А запатентовать их вы не имеете права - они не ваши, а Смайлсов,
которые их вам не завещали. Даже наоборот, хотели оставить в тайне. Так,
мне помнится, Смайлс-младший и заявил перед своей трагической кончиной.
Стоит вам вылезти с ними на свет божий - десятки крючкотворов, нанятые тем
же Робинсоном, мгновенно докажут: исследования сделаны в его лаборатории,
он их финансировал, платил жалованье Смайлсу. Эрго - они принадлежат ему,
если и не все, то часть. Остальные он прикарманит впоследствии. И вам
конец - ничтоже сумняшеся упрячут за решетку, как похитителей чужого
изобретения. И придется мне таскать вам продукты в тюрьму, дабы вы,
обладатели несметных, как вам казалось, сокровищ, не протянули с голодухи
ноги в этом казенном доме.
- Мрачная картина, - прокомментировал Грег и возразил: - Но не
обязательно трубить на весь мир об открытиях. Сговоримся исподволь с
отдельными предприимчивыми бизнесменами. Ознакомим их в общих чертах с
нашими планами. Заинтересуем прибыльностью и гуманностью дела. Наконец,
средства можно достать и самим.
- Поделитесь. Как же? - Эдвин прищурил один глаз.
- С помощью аппарата РУ в режиме "усыпление" из банков. Там денег
вдоволь, и большинство получено путем не только нечестным, но даже, с
точки зрения нашего общества, не всегда законным.
- Я удивляюсь вашей наивности. - Профессор всплеснул ладонями. -
Неужели вы думаете, что разные там Робинсоны и им подобные допустят, чтобы
кто-то загребал золото лопатой, а им ничего не перепадало? До истоков
вашего обогащения быстренько докопаются. Вас устранят, не юридически, так
физически. Захватив открытия, пустят в оборот. Они тоже создадут разные
центры. Но какие? В одних станут лечить и совершенствовать тех, кто за это
выложит солидный куш. В других будут производить сильных, послушных и всем
довольных рабов. В третьих готовить новое изуверское оружие на основе
аппарата РУ, превращающего в пыль и сооружения и людей. Да вы
представляете, что можете натворить?
- Но мы же... - начал Грег.
- Не перебивайте! - остановил Эдвин и, чуть повысив голос, продолжил: -
Вы своими руками передадите этой шайке средства для безграничного
обогащения и безграничной власти над планетой. - Профессор почти кричал. -
Не хотелось бы мне, да, не хотелось бы, при всей моей жизнерадостности и
оптимизме, дожить до подобного катаклизма. Он станет ужаснее во сто крат
любого ядерного бума. Заменив вашими элементами и автоматами промышленные
предприятия и энергетические установки, воротилы освободятся от сотен
миллионов людей. Их они ликвидируют без хлопот - растворят в прах. Планета
опустеет, на ней останутся лишь угодные сильным мира сего. И эту силу
дадите им вы. Да-да - вы, как ни странно, пекущиеся на самом деле о благе
человечества. Думали вы об этом, я спрашиваю? Нет? А надо бы. - Он резко
отбросил стул и сел. Чуть помолчав, добавил устало: - Вот и решайте.
Заодно вспомните, почему Смайлс собирался уничтожить свое детище. Он
прекрасно представлял, что произойдет, попади оно в грязные руки.
- Ужасно, - прошептал Мартин.
Чувствовалось, слова профессора потрясли слушателей. Они сидели
растерянные, взволнованные, понурив головы, будто в чем-то уже признали
себя виновными. Мартин застыл с блюдцем и чашкой, руки дрожали, посуда
звякала.
Молчание нарушил Грег. Тоном, словно он и считает себя главной причиной
человеческой драмы, спросил:
- Что же нам делать? - Голос прозвучал беспомощно. - Подскажите,
профессор, вы мудрее и опытнее, вы умнее нас?
- Что делать? - повторил Эдвин. - Думать! Думать и не спешить. Иначе
натворите такого, - он закатил глаза, - чего себе никогда не простите, да
и вам никто не простит.
- Мысли разрывают и терзают головенку, - словно про себя произнес
Уваров.
Грег обвел друзей взглядом, сморщился плаксиво, по-детски, и предложил:
- Давайте думать сообща. Должно же быть какое-то приемлемое решение,
какой-то оптимальный вариант.
- Одно есть. - Эдерс вскинул голову и тряхнул волосами. - Все
уничтожить, как собирался сделать Смайлс - он был не глупей нас. В крайнем
случае подождать до лучших времен.
- А когда они наступят, эти лучшие времена? - спросил Мартин. - Может,
и в живых-то никого не останется.
- Не вижу ничего более подходящего, - вновь заявил доктор. - Мне не по
сердцу слова профессора, даже подташнивает на нервной почве. Я настаиваю
на уничтожении, хотя и считаю это варварством, - он вытер вспотевшее лицо,
- но отказываюсь быть участником или соучастником невиданного и кошмарного
преступления.
- А вы, профессор, видите какой-либо выход? - Грег с надеждой взглянул
на Эдвина. - Ничего вам не подсказывает интуиция?
- Пока нет. Помалкивает. Мир взбесился. Жажда власти и наживы, словно
амок, делают людей бездумными и безответственными, способными на самую
вопиющую пакость. Как ни банально, но общество наше еще не доросло
нравственно и морально до столь серьезных открытий. Их можно повернуть и
так и эдак. Наши деятели, без сомнения, вывернут по-сволочному.
- Если бы кто-нибудь потрудился подсчитать, каких денег стоит
вооружение человечеству. Уму не постижимо! - Эдерс схватился руками за
голову, вцепился в волосы, словно хотел вырвать.
- Смотря какому уму, - вставил физик. - Одних приводит в ужас и трепет,
других в восторг и благолепие.
- Минуточку, Миша, - остановил его Мартин. - Фрэнк как-то упоминал о
моем пристрастии, или, как он называл, слабости к сообщениям прессы. Что
поделаешь, каюсь, нравится читать о сенсациях, открытиях, рекордах, а
порой и скандалах. Но я и анализирую. К тому, что вы сказали о пользе
разоружения, добавлю несколько цифр, слушайте. - Он открыл папку и
зачитал: - "Средств, потраченных на производство одного танка, хватило бы
на строительство 1000 учебных классов для 30 тысяч детей", - это на земле.
Посмотрим, как обстоят дела в небесах. "Стоимость постройки одного
бомбардировщика равна примерно годовой зарплате 250 тысяч учителей или
строительству и оснащению оборудованием 75 госпиталей на 100 коек каждый".
Он помолчал и продолжил:
- А вот на море. "Цена ядерной подводной лодки "Трайдент" покрывает
расходы на обучение 16 миллионов школьников или на строительство 400 тысяч
квартир для двух миллионов человек".
Впечатляет? Но ведь штуками не ограничиваются - строим не одну лодку, а
сотни. Бомбардировщиков и танков - тысячи. А сколько стоят ракеты? Какими
суммами измерить то, что миллионы людей вместо занятия общественно
полезным трудом носят военную форму и оружие? И это не только руки и
мускулы. Сотни институтов, тысячи заводов, десятки тысяч умов заняты в
сфере вооружения.
- Молодец, Мартин. Так их, злодеев! - с жаром подхватил профессор. -
Меня бесит, выбивает из колеи: каким туполобым нужно быть, чтобы не
понимать - в грядущей войне победителей не будет. Средства обнаружения и
оповещения достигли такого совершенства, что за первым ударом тотчас
последует неотвратимое и неизбежное возмездие. Да и у нас с вами
получается и так плохо, а эдак еще хуже, - вздохнул профессор и вдруг
лукаво улыбнулся. - Но мы не обсудили и другую возможность.
- Какую? - одновременно воскликнули Грег и Уваров.
- При Организации Объединенных Наций существует ЮНЕСКО - оно ведает
вопросами образования, науки, - он кивком как бы подчеркнул это слово, - и
культуры. В задачу этого органа входит содействие сотрудничеству, миру и
безопасности. Если вручить открытия им?
- Вот это да-а-а, - протянул Эдерс. - Ну конечно же!
- В конце концов вы можете передать им лишь медицинскую и
энергетическую части, ликвидировав то, что может обернуться смертельным
оружием.
- А они дураки? - Доктор усмехнулся. - Быстро до остального докумекают.
Т-поле решает массу проблем.
- Я не хочу давить на вас своим авторитетом, - Эдвин пожал плечами. -
Материалы в ваших руках - вам и принадлежит последнее слово. Мое мнение:
вы обязаны помочь человечеству, но так, чтобы не ввергнуть его в
немыслимые бедствия.
- А если там спросят, откуда мы это достали? - Эдерс прищурился. -
Начнут выяснять, то да се.
- Можете вполне искренне заявить: обнаружили случайно в гробнице, когда
отдыхали у меня. - Профессор откинулся в кресле. - Это же так и есть. Из
любопытства полезли поглазеть в раскопку, а там всякая всячина. Я
подтвержу. Опять же из любознательности сунули нос в эти штучки.
- Замечательно, - встрепенулся Уваров.
- Подумайте, - профессор налил себе кофе.
- Да чего еще думать? - Физик обвел собеседников удивленным взглядом. -
Это и так ясно.
- Ему всегда все ясно, - съязвил доктор. - Но ведь и там могут
оказаться недобросовестные люди.
- Извините. Но так мы договоримся до абсурда. - Мартин встал. - Мне
кажется, профессор абсолютно прав.
- А как мы доставим туда материалы? - Тон Эдерса был таким, будто
передача открытий не вызывает сомнений.
- Вы тоже согласны? - спросил Грег.
- А что, я хуже других? - вспылил доктор. - Я просто хотел разобраться
более объективно и осторожно, дело ведь очень серьезное, и решать его надо
не с бухты-барахты. Легкомыслие и детская восторженность некоторых, - он
покосился на физика, - мне не свойственны. Я в конце концов хирург и
привык отвечать перед своей совестью, если в твоих ладонях человеческое
сердце. И я...
- Вот и держите его крепче, - вставил Уваров со смешком.
- Не острите, Миша, ничего смешного в моем поведении я не вижу. Надо
взвесить, обсудить. И я не возражаю...
- Но вы же как раз сначала и возражали?
- Вам показалось, я не против, но призываю к-осмотрительности.
- Значит, вы все-таки "за"? - спросил Грег.
- Ну разумеется, боже мой.
- Странный вы человек, доктор, - задумчиво произнес профессор. - Как
ковер из прядей шерсти, сотканы из противоречий. Подобно писателю
Бальзаку, на которого вы так похожи. Унаследовали не только его внешность,
но и черты характера.
- Вы о чем? - Эдерс вытаращил глаза.
- О том, что терзало великого анатома человеческих душ, как называли
некоторые Бальзака, сдается мне, он плохо разбирался в своей собственной.
В романах бичевал аристократию, а сам стремился приобщиться к ее племени.
- Но я не виноват.
- Я вас и не обвиняю. Продолжим о наших проблемах. На чем мы
остановились?
- На том, что и как передать ЮНЕСКО, - ответил Грег и задумался. - Вы
же предложили вручить медицинскую и энергетическую части, а остальное, как
ни прискорбно, - уничтожить?
- А не лучше ненадежнее спрятать? - Эдвин взглянул выжидательно на
детектива. - Открытия-то уникальны. Поднимется ли у нас рука на их
уничтожение?
- Решено! - Фрэнк стукнул ребром ладони по подлокотнику. Отшиб руку,
поднес к губам, подул и продолжил: - Один полный экземпляр сохраним. Потом
запрячем надежно. Оставляем прибор РУ и готовим то, что надо передать.
- А как доставим? - Эдерс скрестил на груди руки.
- Проще простого. - Грег дернул себя за мочку уха. - Пошлем вас и
Уварова. Если потребуется, вы их там и проконсультируете, - обернулся к
русскому. - Вы знаете, где ЮНЕСКО?
- Еще бы. Париж, площадь Фонтенуа на левом берегу Сены, неподалеку от
знаменитого собора Дома инвалидов. Там поблизости...
- Подождите, подождите, - привстал доктор. - Почему меня? Я не
справлюсь. Я просто не в состоянии. Я не знаю французского.
- С вами будет Мишель, - успокоил Грег. - Вдвоем справитесь.
- С открытиями ясно, - прервал перепалку Эдвин. - А что станется со
всеми вами? Как наладите дальнейшую жизнь?
- Не пропадем. - Фрэнк поддернул брюки. - Не то терпели. С помощью
прибора РУ горы свернем. Мы им еще покажем.
- Это безнравственно! - Брови доктора взлетели. - Вы намереваетесь
использовать достижения гениев на личное обогащение?
- Отчего безнравственно? - прищурился Фрэнк. - Робинсоны, Майки Черепы
и сотни им подобных прохиндеев живут припеваючи, и никто не ужасается. А
как мы собираемся их слегка потрясти - и пожалуйста, поступаем аморально.
Ну уж нет. В общем, доктор, с голоду не умрем.
- Но мы-то не какие-то злодеи и гангстеры. У нас есть совесть.
- С волками жить - по-волчьи выть. Но я пошутил, Макс, преступников из
нас не получится - мы же ненормальные, особенно я. Кстати, Мартин, сколько
у нас осталось в наличии денег?
- Шестнадцать тысяч пятьсот долларов и двадцать тысяч с процентами долг
Майку Черепу.
- Бог ты мой. - Грег хлопнул ладонью по столу. - Я же совершенно забыл
об этом. Вот уж воистину - берешь чужое - отдаешь свое. Да-а-а. Тогда без
прибора РУ не обойтись. Миша, от греха подальше, уберите на нем другие
режимы, оставьте лишь Р и У. Сделаете?
Уваров кивнул.
- Значит, вы все-таки не шутили?
- Шутил, доктор, шутил. Расплату с долгами беру на себя. - Грег поджал
губы. - На мне и отправка Уварова и Эдерса за рубеж. Выберем им самый
экзотический маршрут. Откровенно говоря, я вам, доктор, завидую. Много бы
дал за то, чтобы увидеть улыбку спасенного мной ребенка или глаза его отца
и матери.
- Вот и отправляйтесь вместо меня. Кто вам мешает?
- Я имел в виду вашу профессию. Ехать же мне никак нельзя. На мне
ответственность за вашу судьбу, моей матери и сына. Кроме того, у меня
невеста, даже жена, которую я очень люблю.
- Какая еще невеста-жена? - усмехнулся Эдерс. - Совсем заговорились, вы
же холостой? Больше того, почти женоненавистник, знать, насолили они вам
солидно. Так?
- Нет. На этот раз все соответствует действительности. Юта в свой
приезд стала моей женой. Формальности сотворим позже.
- А ведь я пророчил вам, Фрэнк. Помните, Миша, в баре? Я предвидел -
этим кончится.
- Чего же плохого? - вступился Мартин. - Давно пора остепениться.
- Ну а если серьезно, чем займетесь вы, Фрэнк? - Профессор склонил
голову набок.
- Мы возродим частное детективное бюро "Гуппи". Почетным членом его
изберем вас. Мартину это дело знакомо. Эдерс займется судебной медициной.
Мисс Шервуд, вернее миссис Грег, станет нашей секретаршей, а Мишель все
обнаучит.
- Увольте меня от ваших хлопот с уголовниками. Если пожелаете, дай
денег без всяких процентов, а то я без отдачи. У меня их, правда, не так
много, но и потребности невелики. Мне и собакам хватает, - отмахнулся
Эдвин.
- Спасибо, профессор. Деньги мы достанем. Я счастлив, что жизнь
наконец-то столкнула меня с прекрасными людьми, подобно мне слегка
ненормальными.
Эдвин удивленно воззрился на него и уже хотел что-то спросить, но Грег
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг