встречал. - Он запнулся и наклонил голову.
Юта мило покраснела и опустила длинные и густые ресницы.
- То, что творится где-то у черта на куличках, нас совершенно не
касается. У соседей всегда лучше, - сказал Эдерс.
- Нет касается! - взорвался Уваров. - Мы не твари бессловесные, а
человеки разумные и за все в ответе. Именно должны, если угодно, обязаны
даже вмешиваться в то, что при нас происходит. Лишь тогда и можно считать
себя гражданином. Я убежден: люди завтрашнего дня - продолжатели вековой
работы человечества - наследники его культуры и отвечают за все.
- Боже мой! - Доктор воздел руки к потолку. - Тут за себя-то не знаешь
как ответить, а он, извольте, за человечество. Мы слишком малые величины,
как те ваши частицы.
- Нет, не малые! - Щеки русского порозовели. - Если мы всем миром
навалимся, то...
- Да полно вам! - Мартин умиротворяюще потряс ладонями. - Успокойтесь и
ешьте, зря я, что ли, старался. Да и чего заспорили, когда у нас такая
дорогая гостья? Ей ваши перепалки неинтересны и скучны. Прекратите.
- Ну отчего же, - слабо возразила Юта.
- Предлагаю, - негр помахал над головой руками, - в честь нашей
очаровательной гостьи сегодня отдыхать. Сотворю изысканный ужин, послушаем
хорошую музыку, потанцуем, а может, и споем. А? - Он окинул всех ласковым
взглядом.
- Мартин! - Грег чмокнул его в щеку. - Вы всегда предложите именно то,
что требуется. Признаться, не танцевал и не пел целую вечность.
- Ха! Потанцуем. - Эдерс вскинул темные брови. - Прежде спросите мисс
Шервуд, согласна ли она. Желающих сколько угодно, а партнерша в
единственном числе. Правда - какая! - Он развел руки. - Но не будет ли
такое в тягость?
- Что вы! - запротестовала девушка. - Мне очень приятно, и я
постараюсь.
- Решено. - Грег встал. - Сегодня кутим, поем, танцуем.
- А кто объявлял сухой закон до конца экспедиции? - поддел доктор. - Не
вы ли, Фрэнк? Кто божился, что...
- Я, я! - перебил Грег. - Но не будьте догматиками. Как считает Уваров,
следует действовать диалектически, в зависимости от времени, места,
обстоятельств. В этом отношении я полностью разделяю его убеждения. Пить
же необязательно.
Отдых мы вполне заслужили, особенно доктор. Ну и я, конечно. Не
отметить такое событие - нашу монашескую обитель посетила Юта -
преступление, а с ним я боролся всю жизнь. Тем более у Юты праздник -
переводят на новую линию. Да в конце концов, имеем мы право развлечься или
нет?
- Имеем, имеем. - Эдерс согласно опустил веки. - Что вы нас
уговариваете - согласны.
- Юта? - Грег повернулся к девушке и взял ее руки. - Как бы вы
отнеслись к приглашению, пока наши друзья готовятся к банкету и гладят
фраки, проехаться к пирамидам и полюбоваться древнейшей экзотикой?
- Пришла бы в неописуемый восторг! - воскликнула радостно девушка и
захлопала в ладоши. - Я никогда не была в Египте.
Уваров неожиданно расхохотался.
- Чего это вы? - удивился Фрэнк.
- Вспомнил приятеля по Сорбонне. Он тоже обычно предлагал идеи, а право
воплотить их в жизнь любезно предоставлял другим. Так и вы. Даешь банкет,
а я пошел. Я пошутил, езжайте, там действительно много интересного...
- Ух! - Юта, запыхавшись, опустилась на стул. После осмотра различных
достопримечательностей они заглянули в маленькое кафе неподалеку от
пирамиды Хеопса. - За вами не угонишься.
- Неужели устали? - Грег выглядел, будто и не Лазил на самый верх
фараоновой гробницы.
- Еще как! Страшно боялась, что мы сорвемся. Вы не заметили выражения
лица гида-египтянина? Он смотрел на нас, когда отстал, с удивлением,
словно не верил своим глазам. А ведь он совершает такие восхождения каждый
день. Очевидно, принял вас за серьезного конкурента, посягающего на его
скудный заработок.
Грег неопределенно пожал плечами и налил девушке кока-колы.
Кафе называлось "Нефертити". По аспидно-черным стенам и потолку
разбросаны золотые контуры изображений супруги фараона Аменхотепа IV -
плохонькие копии работ древнего мастера Тутмесса.
- Вы знаете, что такое "Нефертити"? - спросил Грег.
- Имя египетской царицы.
- Я имел в виду само слово.
- Нет. Но звучит, как пируэт в балете.
- "Красавица грядет" - так нам объяснял профессор.
- Прекрасно и романтично. - Юта задумалась и повторила: - Не-фер-ти-ти.
Так и представляешь что-то изящное, воздушное и загадочное, как взгляд
любимой девушки из-за чадры.
- Вы довольны прогулкой?
- Очень. Я просто переполнена впечатлениями и счастьем.
- Потому что побывали тут?
- Потому что побывала здесь с вами.
- Вам надо так мало для счастья?
- Это не мало, а огромно. - Она пригубила бокал и из-под ресниц
взглянула на Грега.
- А вам нравится теперешняя работа? - спросил Грег, словно хотел увести
разговор в другое русло.
- Работа? - Юта вскинула брови. - Конечно. Мне нравится, когда в тебе
кто-то нуждается, а в воздухе это сплошь и рядом. То кому-то нехорошо во
время болтанки, то возишься с малышами. Наконец, поишь и кормишь
пассажиров, отвлекаешь от мрачных мыслей. Кроме того, постоянно новые
люди, города, обычаи. Можешь наблюдать и сравнивать.
- А как же ваше увлечение медициной?
- О, это самое сокровенное. - Девушка задумчиво посмотрела на потолок.
- Это действительно мечта.
- И что в ней привлекательного?
- Привлекательного? Ну как же! До тех пор, пока существуют люди,
существуют и болезни, то есть страдания. И мне кажется, нет ничего более
благородного в светлого, как их облегчать, бороться за здоровье человека,
его жизнь, проявлять милосердие.
- Хм. - Грег оттопырил нижнюю губу. Ему вдруг вспомнилась Вирджиния.
Какие они разные.
- Вы бы смогли простить человеку, если бы он предал вас и бросил в
беде? - неожиданно задал вопрос Грег.
- Не знаю. - Юта задумалась. - Но мне кажется, если бы, - помедлила и
более решительно, словно объясняя Грегу то, чего он никак не мог понять
или в чем не в состоянии был разобраться, - любила по-настоящему, то,
очевидно, смогла. Любить - прежде всего помогать, а помогать - значит
прощать. Не исключено, он просто запутался и сам не мог найти выхода, кто
же поможет, как не любящий и близкий?
- А как вы отнеслись к моим друзьям? - увел Грег разговор.
- Они замечательные! - Юта заулыбалась. - Доктор мне напоминает
добродушного и солидного кота. У нас дома был такой. Иногда в нем
просыпалось что-то детское, и он начинал играть с бумажкой, привязанной к
нитке. Получалось неуклюже и неумело. Сестренок забавляло так, что
катались по полу.
Грег оглушительно - некоторые посетители кафе даже обернулись в его
сторону - захохотал. Он вообразил, как полноватый Эдерс, распушив усы,
прыгает за висящим на шнурке помпончиком и при этом мяукает басом.
Выглядело действительно потешно.
Юта недоуменно распахнула глаза. Спросила растерянно:
- Я сказала что-то не то?
- Именно то, - Фрэнк смахнул набежавшую слезу. - Простите. Но я
представил, как Макс забавляется с бумажкой. При этом почему-то на его шее
висел фонендоскоп. Извините, ради бога. Ох. Ну а другие? - спросил,
отсмеявшись.
- Дядя Мартин и по характеру, и немного внешне - у него глаза такие же
- похож на папу. Добрый и надежный.
- О-о-о! - Грег поднял палец. - Надежный и душевный. Очень точно
подметили. Я своего отца не помню, вернее, никогда не видел, но хотел бы,
чтобы он был таким, как Кребс или Мартин. Я благодарен судьбе - она свела
меня с этими чудесными людьми. Всем, что во мне есть хорошего, если,
конечно, есть, - я обязан им. А что думаете о русском?
- Миша странный. Мне не приходилось общаться с русскими, я его не во
всем понимаю. Но кажется, у него большое горе, что-то тяготит душу. Иногда
это проскальзывает в разговоре, хотя он и пытается скрыть.
- Да, Юта. Уваров из тех, кто особенно остро переживает
несправедливости. Болезненно реагирует на оскорбление человеческого
достоинства. Он эмоционален и раним, как ребенок. Людские подлости
оставляют на его сердце кровоточащий рубец. - Сделал паузу и спросил
внезапно: - Ну а я? - Весь напрягся, ожидая ответа.
- Вы? - Юта вздрогнула и чуть не выронила стакан. - Вы? - Она опустила
ресницы и прошептала: - Вас я люблю, Фрэнк. Вы самый дорогой человек,
самый родной.
- Господи, Юта! - воскликнул Фрэнк и замолчал.
Где-то из глубины сознания выплыла О'Нейли, предстала как живая,
показалось - он даже слышит ее голос и ощущает аромат лаванды. Словно
лезвием бритвы полоснули по сердцу, перехватило дыхание.
- Господи, Юта, - повторил и побледнел.
- Да, Фрэнк. - Она вскинула ресницы. - Это началось, когда я увидела
вас впервые в "Гонолулу". Я сразу подумала, какой вы смелый и красивый,
но... несчастный. Я смотрела, как вы водите крючком по столешнице, о
чем-то задумавшись. Вы были совершенно не похожи на наших обычных
клиентов, будто с иной планеты. Мне хотелось подойти, успокоить, погладить
ваши волосы, согреть. Я страдала вместе с вами. И боялась, дрожала от
ужаса...
- Чего боялись?
- Вдруг вы пойдете на стриптиз. Я бы не вышла на сцену, бросила бы все
и убежала. - Она закрыла ладонями лицо. - Когда вы заходили вечером, я
была как на иголках, молила бога, чтобы вы не направились смотреть
выступления.
- Вот никогда бы не подумал, что так заставлял кого-то переживать. -
Боль от воспоминания о Джин уже отпустила, он попытался шутить. - Но,
видит небо, я ни разу вас не подвел. Ни разу. Хотя, признаюсь откровенно,
иногда появлялись такие гнусные мыслишки. Но вы, Юта, мне всегда
нравились, я восхищался вами.
- Это вы говорите по доброте. Вы никогда меня не сможете полюбить. Вы
меня презираете?
- Это почему же? - Грег вскинул брови, затем хитровато прищурился.
Чувствовалось: он несерьезно воспринимает их разговор о любви. Принимает
его со стороны Юты как восторженное обожание.
- Потому что на меня... Смотрело столько посторонних мужчин. - Она
всхлипнула. - Мне было стыдно и противно.
- Успокойтесь. Ну не плачьте. Я презирал тех, кто вынудил людей
заниматься этим. Доведенные до отчаяния граждане богатой страны идут на
все, лишь бы их близкие не умерли с голоду. Меня потрясло ваше мужество и
благородство, ваша самоотверженность. Я восхищался вами.
- Да-а, восхищались. А они хихикали. - Она шмыгнула носиком.
- Не стоит вспоминать об этом. Если бы я встретил вас эдак лет десять
назад, то обязательно бы влюбился.
- Правда, Фрэнк? - Она отняла ладони от лица и широко распахнула глаза.
Щеки залил румянец. На ресницах блестели слезы. - Это правда, Фрэнк? -
повторила шепотом. - Несмотря на то, что я выступала там, на сцене?
- Я люблю, - он запнулся, - я полюбил бы вас всякую. А то, что вы
совершали ради высоких идей, не унижает, а возвышает. Я преклоняюсь перед
вами, моя маленькая героиня, считаю самой чистой и честной на свете. -
Грегу стало вдруг грустно. Грустно от того, что он не имеет права любить
эту чудесную девушку. Правда, он не отдавал отчет, кто установил такое
право, но подсознательно понимал, оно есть. Она ему обязана, и это будет
стоять между ними непреодолимой преградой. Добиваться ее любви казалось
ему вымогательством, чем-то непорядочным.
- Но почему вы сейчас меня не любите? - Голос Юты звучал умоляюще. -
Почему не видите во мне женщину?
- Потому что я намного старше. Ваше отношение расцениваю как детское
обожание и порыв благодарности.
- Но я-то люблю вас по-настоящему!
- Разлюбите. Это увлечение. - Он глубоко вздохнул. - С годами пройдет.
Вы меня просто выдумали и идеализируете.
- Нет! Вы мне снитесь каждую ночь, только о вас и думаю, мне никто
больше не нужен. Попрошу доктора, пусть меня состарит. Я люблю вас, Фрэнк.
- Она спрятала личико в ладони. Несколько секунд всхлипывала. Затем
сказала доверчиво: - Чтобы между нами не стояли деньги - скоро верну. Мама
откладывает больше половины моего жалованья. Она взяла работу на дом -
делает с малышками бусы из бисера для какого-то ателье. Фрэнк, я не могу
без вас. Ну поймите же, я люблю вас.
- Разлюбите, - чужим голосом безнадежно произнес Грег, словно сказал
сам себе. - Разлюбите, - повторил еле слышно. - От этого не умирают...
Молодость свое возьмет...
В холле было уютно. Верхний свет выключили. По углам настенные бра в
виде маленьких факелов придавали обстановке интимный колорит. Трудно было
понять, откуда льется музыка - медленный блюз. Пахло, как выразился
доктор, красивой женщиной.
Фрэнк и Юта танцевали. Девушка положила голову на его плечо и опустила
ресницы.
Эдерс умиротворенно улыбался. На вздувшемся после обильной еды животе
на рубашке расстегнулась пуговка. Уваров исподлобья наблюдал за
кружившимися в танце. Мартин перекладывал на тарелки из большого блюда
розовато-оранжевых усатых омаров, источавших укропно-лавровый дух.
- Вы взгляните-ка на них? - Доктор толкнул физика локтем. - Идиллия.
Они светятся изнутри. Эх, любовь, любовь...
- Только и делаю, что смотрю, - ответил Уваров.
- И как впечатление?
- Сдается мне - им очень и очень хорошо.
- Господи! Хорошо! - передразнил Эдерс и оттопырил нижнюю губу. - Да
они сейчас у черта на куличках. В волшебной и благоухающей розами стране.
Они и нас-то, наверное, не замечают. Где уж, любовь эгоистична.
- Истинная любовь всегда благородна и великодушна, - словно
продекламировал Уваров и участливо осведомился: - Вы выпили?
- Я вообще враг спиртного и презираю тех, кто алкоголем создает
иллюзорную благость. Просто, скажу откровенно, завидно. Да-да. Завидую до
боли в сердце. Захотелось отчаянно обнять любимую и так же плавно плыть
под ласковую мелодию. Чтобы душу обволакивали покой и радость.
- Понимаю вас, - вздохнул Уваров и обнял его круглые плечи. - Мне бы
тоже хотелось быть далеко-далеко, как им.
- У вас все впереди. Еще будете. И любовь придет.
- Ее я не уберег и, видно, никогда не смогу забыть прошлое. - Он убрал
руку. - Как жаль, что люди не научились двигать время вспять. Как жаль.
- Ничего, - ответил успокаивающе доктор. - Рано или поздно разум
обретет власть и над временем. Будем терпеливы и оптимистичны.
- Другого и не остается. Во всяком случае, теперь. - Он покосился на
Эдерса, спросил доверительно: - А у вас, доктор, нет возлюбленной?
- Нет, - ответил доктор, покачав головой.
- Что так?
- Я, как модно сейчас выражаться, консерватор. Ценю в мужчинах
мужество, а в женщинах женственность. Увы и ах, но то и другое идет на
убыль.
- Что вы имеете в виду?
- Мне отвратительны вульгарные размалеванные девицы с короткими
прическами, словно они только что освободились из тюрьмы или вышли из
лечебницы умалишенных. Да еще с сигаретами в зубах.
- Какой-то юморист изрек: целовать курящую женщину все равно что
лобызать пепельницу.
- Верно сказал, - кивнул Эдерс. - Но не менее брезгливо я отношусь и к
молодым людям с немытыми завитыми патлами до плеч, в туфлях на высоких
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг