Нам не освоить Гему...
Он припал к стакану, запрокинув желтую шейку с острым бе-гающим
кадыком, а я подумал со страхом:
"Откуда в этом тщедушном теле такая жестокая разрушитель-ная сила?"
- Да, нас слишком мало... - с сожалением повторил Лоор. - И тем не
менее... Гема... будет покорена.
Последние слова он произнес с трудом, явно испытывая усталость, а
закончил чуть слышно:
- О деталях... расскажет... профессор эмбриогенетики Орт.
Невысокий полный мужчина средних лет встал, сдержанно поклонился и
заговорил с достоинством:
- Я не политик, а ученый. Меня интересует чисто научная сторона
проблемы. Разработанная мною теория искусственного этноса нуждается в
экспериментальном подтверждении. Для осу-ществления эксперимента в принципе
пригодна любая планета, подходящая для существования человечества...
На словах "в принципе" и "любая" он сделал едва заметное ударение,
словно хотел неназойливо подчеркнуть различие своих сугубо
исследовательских планов и целей, которые преследует вождь.
- Гема относится к числу таких планет...
"Деловое предприятие... Совпадение интересов... - подумал я. - Видать,
знает себе цену, раз держится независимо, как равный партнер!"
- Коротко о концепции эмбрионального человечества. Колонизация Гемы
будет успешной, если численность колонистов в первые же десятилетия
достигнет ста миллионов. В противном случае неизбежен возврат к
первобытному состоянию.
- Откуда же столько... Фантастика... Утопия... - послышались
разочарованные возгласы.
Все ждали, что скажет Лоор. Но он, казалось, заснул, откинувшись на
спинку кресла. А Орт намеренно выдерживал паузу, явно забавляясь всеобщим
замешательством.
- Да, нас для этой цели смехотворно мало, - наконец заго-ворил он. -
Наша численность ограничена возможностями жиз-необеспечения в условиях
Космополиса. Как сказал Лоор... гм-м... великий Лоор, - он покосился на
спящего, - предел достигнут. Этим, кстати, и вызвано ограничение в праве на
потомство. Но...
Орт сделал еще одну долгую паузу.
Лоор приоткрыл глаза и сказал неожиданно ясным голосом:
- Продолжайте же, профессор!
- Эмбриогенетика предлагает выход из, казалось бы, безвы-ходного
положения. Будет создан банк эмбрионов. При соответ-ствующих условиях они
сохраняют жизнеспособность длительное время. Право на потомство получат
все. Сегодня тысячи эмбрио-доноров, завтра миллионы эмбрионов!
- А как же селекция? Селекция во множестве колен? Целена-правленная
селекция, спасающая нас от деградации? - вырва-лось у меня помимо воли.
На мне мгновенно скрестилась сотня взглядов. И среди них ра-стерянный
взгляд Тоя, встревоженный - Урма, пронизывающий - Лоора. Наступила не
предвещавшая ничего хорошего тишина, на меня уже мысленно примеряли
"погребальный" скафандр.
"Что я наделал! - ударила в голову запоздалая мысль. - Ка-кая
идиотская нелепость..."
На помощь неожиданно пришел... профессор Орт!
- Мой юный друг, - сказал он доброжелательно. - Знание основ
лооризма делает вам честь... - Меня сразу же перестали расстреливать
взглядами. - Но к теориям, даже великим, нельзя подходить догматически. То,
что в стесненных условиях Космопо-лиса было единственно правильным, не
оправдает себя на Геме. Ведь нужно в кратчайшие сроки создать популяцию
глобального масштаба. И здесь селекция будет осуществляться путем
естествен-ного отбора, как это происходит в природе. Вы правы в том, что
селекция по генным спектрам предпочтительней. Со временем мы к ней
вернемся, но на первых порах она оказалась бы непозволительной роскошью. Вы
удовлетворены, пытливый юноша?
Я поспешно кивнул.
...Пытаюсь вспомнить взгляд Реута в ту страшную минуту и не могу. Вот
взгляд Урма до сих пор вижу - тревожный, даже взвол-нованный. Человек,
пытавшийся меня убить, так бы не смотрел...
А каким же все-таки был взгляд Реута? Почему не оставил сле-да в
памяти?!
- Мне так хочется иметь ребенка, - сказала Асда. - Но у нас его не
будет...
- Орт говорит, что мы можем...
- Как ты не понимаешь! Это же унизительно и аморально, Фан!
- О какой морали ты говоришь? - изумился я. - Разве она существует?
Разве все, что у нас делается, не аморально?
- Нет, Фан, не все! - улыбнулась Асда сквозь слезы. - Мы любим друг
друга, и в этом высочайшая мораль, ведь правда?
- Правда, - согласился я.
11. Записка
Возвратившись к себе, я обнаружил на пороге клочок пластика. "Тебе
угрожает опасность, - было нацарапано на нем. - Если хочешь узнать
подробности, приходи в полночь к шлюзу А03/С31. Если, конечно, не
побоишься. Твой доброжелатель".
"Что за нелепая шутка, - подумал я в первый момент. - Не-ужели
таинственный "доброжелатель" думает, что я ни с того, ни с сего отправлюсь,
на ночь глядя, в это гиблое место?"
"Ты никуда не пойдешь, потому что труслив..." - тотчас на-смешливо
откликнулся внутренний голос.
"Но ведь могут заманить в западню и деструктировать!"
"А разве нельзя это сделать в другом месте и в другое время? Не
запрешься же в клетку, из которой ни шагу! Да если будешь отси-живаться,
бояться высунуть нос, то перестанешь себя уважать!"
"Дурак, идиот, кретин! - сказал я в завершение этого короткого диалога
с самим собой. - Ну и отправляйся к "доброжелателю". Только потом не
раскаивайся в своей глупости!"
"Жизнь полна опасностей, от них не убережешься. Неизвестно еще, что
хуже - быть глупцом или трусом..."
И вот я иду по сумрачным опустевшим магистралям, погружа-юсь в
затемненные туннели, взбираюсь на пандусы, ныряю в шлюзы. Дорога хорошо
знакома: "доброжелатель" выбрал для встречи излюбленный маршрут моих ночных
прогулок. Кстати, поблизости расправились с "двойником".
Стараюсь шагать тверже. Мои шаги гулко резонируют в волноводе туннеля.
Сейчас сверну в промежуточный тамбур, пройду по эстакаде, соскочу на нижний
ярус и...
Сзади слышен смех.
- Тэ-эк... Ты пришел, Фан. Зная тебя, я был в этом уверен. Ты же
ничего и никого не боишься.
Я оборачиваюсь, не сознавая, что происходит.
- Реут? Это ты написал записку? Ты и есть мой "доброжела-тель"? Что
тебе нужно от меня?
- Что нужно? - мерзко хихикает Реут; лицо его при этом остается
неподвижной маской, белеющей в полумраке. - Вот простак!
Я вижу направленное на меня жерло деструктора. Как и в тот раз, меня
парализует страх; пытаюсь подавить его усилием воли.
- Чего же ты ждешь, давай! - сквозь звон в ушах доносится чей-то
(мой?!) голос; он спокоен и полон презрения.
- Тэ-эк... Не торопись, успеешь, - издевается Реут. - Теперь
осечки не будет! Сколько раз я мысленно видел, как ты стоишь передо
мной на коленях, беспомощный и покорный, умоляя о пощаде...
- Не дождешься!
- А может передумаешь? Тогда отпущу!
- Ничего, смерть от деструкции легкая!
Теперь уже в моем голосе издевательские нотки, оказывается и так
бывает...
Реут в бешенстве. Похоже, я испортил ему миг торжества!
Жерло деструктора поднимается до уровня моего лба. Палец на спуске
медленно сгибается.
"Вот и все..." - думаю со странным облегчением.
Но последняя моя мысль об Асде, ее мне по-настоящему жаль...
И вдруг шум за спиной Реута!
Из темноты метнулось огромное тело, рухнуло на него, сбило с ног.
Деструктор отлетел в сторону.
Я не верил глазам. Мой спаситель - красный "верняк"! Не может быть!
Но это на самом деле был он, хотя и в непривычном темном одея-нии.
Упруго вскочив, "верняк" заломил руку Реуту.
- Вставай, подонок!
Реут заскулил от боли.
- Подними деструктор, - сказал мне "верняк". - Пригодится.
Пользоваться умеешь? Нет? Смотри: вот предохранитель, он снят. А это спуск.
Ну, действуй. Я пошел.
Он исчез в темноте так же внезапно, как и возник.
Я вертел в руках деструктор, не зная, что делать.
Реут продолжал скулить.
- Не убивай меня, Фан... Я хотел тебя попугать... Только по-пугать,
честное слово! Ох, как больно! Он сломал мне руку... Ведь ты не убьешь меня,
верно?
Ничего, кроме гадливости, не испытывал я к этому трясущемуся существу.
Именно существу, в котором не было ничего людского. Перед моими глазами
стояло облако, и в нем зыбкие контуры чело-века. Его убил Реут. Без
колебаний и жалости! А сейчас вымаливает пощаду...
Я прицелился.
- Не надо! Не надо!!! - взвыл "кабинетный юноша" (какой же я олух!),
он же уверенный в безнаказанности "невидимка".
"Уничтожь его!" - приказал я себе.
Но так и не смог этого сделать. Палец, лежавший на спуске
де-структора, не повиновался. Он налился тяжестью, закаменел, и я с трудом
разогнул его.
Нет, не каждому дано быть палачом!
Я сунул деструктор в карман и пошел прочь. Вслед неслись исте-рические
всхлипывания моего несостоявшегося убийцы.
12. "Агент" Гемы
Как я посмотрю в глаза Урму? Я виноват перед ним. Мои подозрения были
беспочвенны и оскорбительны. Он вправе повернуться ко мне спиной...
Но не повернулся же! Уверен, что спасительным вмешательством красного
"верняка" я обязан ему...
Урм встретил меня так, точно между нами ничего не произошло. Мои
робкие извинения решительно прервал:
- Довольно, Фан! Я тоже вел себя не лучшим образом. Нервы на пределе.
Ведь понимал, что не следует спешить! Отказ от идеалов мучителен, знаю по
себе: когда-то и я был преданным лоористом. Надо было проявить
деликатность, а я пренебрег ею. Хорошо, что мы во всем разобрались. Не
будем же вспоминать о глупой ссоре!
Мне оставалось только пожать ему руку.
- Я слышал о том, что было у тебя с Реутом, - сказал Урм за-тем. -
Ты счастливо отделался. Вел себя смело, но неосмотритель-но. Да и зря
пощадил его.
- Считашь это малодушием?
- Скорее, благородством.
- Реут получил урок.
- Вряд ли, - покачал головой Урм. - Но на некоторое вре-мя он
уймется. А тебя больше не тронет, понимая, что в следующий раз живым ему не
уйти.
- Я его крепко припугнул!
Урм расхохотался.
- Прости, Фан, чистая ты душа!
Мне стало стыдно.
- Красный "верняк"?
- Вы оба, - великодушно сказал Урм. - Надеюсь, ты спрятал
деструктор?
- Да. Но вряд ли он мне когда-нибудь понадобится.
- Ну-ну... Впрочем, переменим тему. Что ты думаешь об эмбриональной
революции?
- Бред какой-то!
- Ошибаешься, не бред. Лоор умен и вероломен. Дурак или сумасшедший
не создал бы Космополис и не опутал своими догмами тебя.
Я сделал протестующий жест.
- И не только тебя, - уточнил Урм. - Лооризм эксплуати-рует мечту о
благополучии, счастье, всеобщем равенстве. Провоз-глашены великие цели, но
способы их достижения безнравственны от начала и до конца. Лоор великий
экспериментатор. Ему захотелось сыграть роль Бога, и он вознамерился
совершить невозможное. Ты никогда не мечтал совершить невозможное, Фан?
- Я ? Нет, не мечтал.
- А есть люди, для которых смысл существования - найти алгоритм
невозможного, и Лоор принадлежит к их числу. Само по себе это неплохо. Да
что там, великолепно! Не будь таких людей, человечество топталось бы на
месте. Беда в другом: стремясь во что бы то ни стало решить свою
сверхзадачу, Лоор не пощадит ни себя, ни нас.
- Скажи, Урм... - спросил я, - а разве ты не принадле-жишь к таким
людям?
- Принадлежу. Но моя сверхзадача не имеет ничего общего с тем, что
замышляет Лоор. Я стремлюсь к воссоединению с челове-чеством Гемы, а он
намерен уничтожить населяющих ее людей и затем снова заселить людьми.
Парадокс? Ничуть. Альтернативное человечество было бы детищем Лоора. Из
создателя крошечного Космополиса он превратился бы в Демиурга, который
спустя по-коления обретет статус Бога.
- А как же постулат о замкнутой системе, с ним покончено?
- Вовсе нет, - убежденно произнес Урм. - Лоор никогда не откажется
от своей концепции. Будь его воля, он и Гему сделал бы замкнутой системой.
И всю Вселенную! Коллективный интеллект гемян ненавистен ему оттого, что не
приемлет замкнутости. А ведь разум не знает границ. Если бы у Вселенной
были пределы, он прорывался бы сквозь них! Теперь ты представляешь, какую
опасность несет в себе лооризм. Это не абстрактное учение, а программа
борьбы со свободным разумом!
Я понуро опустил голову.
- Выходит, мои идеалы... Неужели я такой идиот, Урм?
- Лооризм произрастает на почве благородных устремлений, и совсем не
просто разглядеть, что это сорняк!
- С красивыми цветками и завлекающим ароматом... Крепко же он меня
одурманил!
- Я рад, что ты это понял, - тепло проговорил Урм.
- Так Лоор отводит эмбрионам роль полчища, которое должно захватить
Гему?
- Замысел его в высшей степени коварен. Лоор знает, что по-бедить
гемян невозможно. Вот обратное не составило бы для них труда...
- Тогда все не так страшно!
- Я не договорил. Нельзя победить в открытом бою, но можно
уничтожить вероломным ударом. Мало кто знает, что с прежних времен на Базе
сохранился деструктор глобального действия. Перед самой катастрофой он
проходил секретные испытания в космосе. Лоор сумел утаить его от Кея и
Корлиса. И сейчас это варварское оружие нацелено на Гему.
- Профессор Орт? - догадался я. - Он подбивает Лоора?
- Его роль в этой авантюре не ясна, - задумчиво сказал Урм. -
По-моему, Орт ведет свою собственную игру. Он выдаю- щийся ученый, и банк
эмбрионов осуществим. В других обстоятель-ствах идея искусственного этноса
была бы прогрессивной, но пока что эмбрионы - десант, которому предстоит
высадиться на обезлюдевшую планету! Лоор давно покровительствует Орту,
од-нако предан ли тот "вождю и учителю"?
- А знают ли об их планах на Геме? - спросил я взволно-ванно.
- Знают, - после короткой заминки ответил Урм.
- Каким образом?
Он пожал плечами.
- Ты рискуешь жизнью!
- А что делать?
- Гемяне готовы к нападению?
Урм нахмурился.
- Они поразительно беспечны. Уверяют, что опасности для них нет. Они
недооценивают Лоора. Но если гемяне не считают нуж-ным обезвредить его, то
сделать это должны мы.
- Кто "мы"?
- Я, ты... и наши друзья.
- Значит, разговоры о вражеских происках и агентах Гемы не лишены
оснований... - сказал я, скорее себе, чем Урму. - Вот уж не думал, что
когда-нибудь стану лазутчиком и диверсантом...
- Нет, спасителем людей, отторгнутых от прародины, обманутых и
порабощенных!
- Свобода есть осознанная необходимость, - процитировал я "вождя и
учителя". - Ты прав, Урм. Знаешь, вначале я не замечал порабощения, даже
был по-своему счастлив. И только когда стал задумываться...
- Увы, знание редко делает человека счастливым. Но что за прок в
иллюзорном счастье? Оно всего лишь мираж. А миражи рано или поздно
исчезают, Фан. Ну, пошли?
- Куда?
- К друзьям.
Не подозревал, что на Базе есть катакомбы. Возможно, об их
су-ществовании не ведает сам Лоор, хотя и был главным архитектором
Космоплиса. Впрочем, не своими же руками он его строил. Нашлись люди,
знавшие толк в такого рода тайных убежищах.
Вслед за Урмом я протискивался между монолитными плитами, которые
загадочным образом раздвигались перед нами, спускался в полной темноте по
шатким лесенкам, перепрыгивал через зияющие щели, вскарабкивался с уровня
на уровень.
Когда Урм ввел меня в казавшийся заброшенным отсек, я не-вольно
зажмурился от яркого света и, спустя минуту открыв глаза, чуть не вскрикнул
от изумления: среди собравшихся здесь были красный "верняк" и... Асда.
"Верняк" по-дружески подмигнул мне, а плутовка Асда сделала вид, что
ничего особенного не произошло, и, улыбнувшись, сказала:
- Садись рядом, Фан. Будем смотреть Гему!
И вот я увидел прародину...
Не перламутровый диск на экране синхронизатора, - живую планету во
всей ее красоте. Я испытал шок - утратил чувство реальности, потерял
представление о том, где нахожусь: под низ-кими сводами секретного отсека
или на залитой светом Яра городской площади, среди шумной и пестрой толпы.
В стройных, светлых, не повторяющих друг друга и в то же время
образующих единый ансамбль зданиях не было ничего общего с мрачными
небоскребами прежней Гемы, которые я видел на кар-тинках в старых книгах.
Истинные произведения искусства, они вызывали эстетическое наслаждение...
"И ни одной машины! - отметил я с удивлением. - Ни здесь, на площади,
ни на прилегающих к ней пешеходных уровнях!"
Но когда в развернувшейся перед моими глазами панораме воз-никли
вознесенные в небо прозрачные туннели, по которым плавно и быстро скользили
похожие на гусениц поливагоны, я едва не захлопал в ладоши от восхищения.
Перед катастрофой Гема достигла колоссального технического могущества.
Но, судя по прочитанным книгам, техника навязывала людям образ жизни. Здесь
же она не подавляла человека, а служила ему.
- Когда гемяне успели? Ведь после катастрофы прошло совсем немного
времени! Нет, в это чудо невозможно поверить... - твердил я ошеломленно.
- Коллективный разум способен и не на такие чудеса, - мягко
проговорил Урм.
Я нашел руку Асды и сжал тонкие пальцы.
- И ты скрывала от меня...
- Я не могла иначе, Фан, - шепнула мне на ухо она. - Ты должен был
прийти сюда сам.
- Не подозревал, что у тебя могут быть секреты... - упрекнул я ее с
обидой. - Был уверен, что мы - одно целое. Наивный дурак, правда?
- Никогда не считала тебя дураком. Наивным - да, но только не
дураком. А секреты... Больше их нет и никогда не будет. Мы вместе во всем.
И навсегда!
13. Встреча с "призраком"
Вот это новость! Асду распределили младшим лаборантом к Орту. Не знаю,
радоваться или огорчаться. А Урм доволен: ему будет известно все, что там
делается.
Теперь мы с Асдой видимся реже, хотя вправе зарегистрировать
ячейку-семью: оба достигли зрелого возраста, занимаемся обще-полезным
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг