Но получилось иначе.
- Он остался там! - Дил вскочил на ноги, будто не было бесконечных трех
дней пыток, истязаний, битья, издевательств, трех суток без воды и хлеба,
трех проклятых суток, тянувшихся век.
- Стой-ой! - закричала Таёка.
Но он нежно и ласково приподнял ее и посадил на кольцевой карниз,
опоясывающий внутренность рубки на двухметровой высоте. Пускай посидит. А
сам влетел в регенерационный отсек, выкрикнув "большому мозгу" капсулы:
- Курс обратный, на Землю!
- Ты с ума соше-е-ел!!! - завизжала сверху Таёка.
Но Дил ее почти не слышал. Его огромное черное тело, будто свитое из
бугристых мышц-жгутов, омывали горячие и ледяные струи живительных
растворов. Микроскопические иглы вонзались в вены - и уже текла в них
новая, горячая и здоровая кровь, насыщенная черт-те чем, дающим мощь
буйвола и ярь голодного рыщущего по лесам волка. Отсек делал свое дело.
Содержимое внутренностей ослабевшего в заключении негра вымывалось,
вытравливалось - и закачивалось тело новым, свежим, жгущим. Дил Бронкс
оживал. Он превращался из выжатой мочалки в человека. И он был готов к
драке, к бою, к чему угодно... только выбитые зубы не могли вырасти столь
быстро, но это потом. А сейчас?
Дил выскочил из отсека черной сверкающей пантерой. I, Подбежал к жене.
Обнял ее, усмиряя град обрушившихся на голову кулачков, поцеловал, потом
еще и еще... она размякла, затихла в его могучих объятиях.
- Любимая, - прошептал он почти беззвучно, - ты спасла меня! Спасибо.
- Да ладно уж, - отозвалась растаявшая в неге, растворившаяся в его
объятиях Таёка, - чай, не чужой, свой, родимый.
- Но мы должны вытянуть и его!
- Кого еще?
- Коротышку.
- Этого страшного карлика Цая ван Дау?! - Таёка отстранилась, округлила
свои узкие раскосые глаза.
- Да! - Бронкс закивал головой будто нервнобольной. - Понимаешь, мы
вдрызг разругались перед делом, все видели! И все подумают, что я его
нарочно подставил, понимаешь?!
Таёка все понимала. Особенно хорошо она понимала, что три раза подряд
никогда не везет, и если они влипнут сейчас, вернувшись на Землю, то
влипнут окончательно. И вообще, возвращаться плохая примета.
- Тебе непременно нужно притащить сюда труп этого карлика?! - спросила
она с просыпающейся злостью.
- Он жив! - заверил Бронкс. - Нутром чую! Если ты боишься, я высажу
тебя... да, на Луну или орбитальный спутник, переждешь, потом я заберу
тебя!
- Нетушки! - отрезала Таёка. - Одну капсулу угробил, десятерых парней
на тот свет спровадил... Я пойду с тобой!
Черный пружинящий пол ушел из-под ног. Но они не упали, защитные поля
успели поймать их в свои гамаки, уберечь - оба так и зависли в воздухе,
посреди рубки.
- Чего там еще?! - заорал раздраженно Дил.
- Капсула остановлена, - доложил "большой мозг".
-Ты спятил?!
Дил ничего не понимал - кто мог остановить боевую десантную капсулу,
эту черную и не знающую преград акулу Космоса?! Что еще за бред?!
- В данное время капсула вовлекается в приемный шлюз боевого
всепространственного звездолета "Ратник", тип "черное пламя", масса -
одиннадцать мегатонн, эквивалент суммарного боезаряда- полторы галактики
типа Млечный Путь, базовый флагман Второго Межзвездного...
- Да заткнись ты! - в бешенстве заорал Дил. - На хрена мне все это
знать! Откуда он взялся?! Почему радары молчали?! Почему ты, бездельник
чертов, молчал?!
- "Ратник" вышел в пространство пятьдесят восемь секунд назад.
Поглощение капсулы произошло одновременно. По боевому уставу капсула не
имеет права оказывать сопротивление флагманской матке.
- Чертовщина! Бред! - прошипел Дил Бронкс. Матка! Флагман! Звездолет!
Они все охренели! Да боевой звездолет типа "черное пламя" не имеет
права здесь быть! он не может вообще всплывать в Солнечной Системе! Его
место у черта на рогах, за десятки и сотни световых лет отсюда. Скорее
всего, "мозг" перегрелся после глубинного удара, после всей этой
кутерьмы... и вообще, разве можно доверять боевую десантную машину
женщинам. Дил с явным недоверием и настороженностью поглядел на Таёку.
Та уже хотела разразиться бранью. Но в это время в рубке прозвучало
бесстрастно:
- Полковник Дил-Алфред Бронкс-младший?!
- Полковник в запасе, - машинально поправил Дил, - он самый.
- Вы приглашаетесь для представления в адмиральскую каюту флагмана.
Явка через две минуты. Вы готовы?
Таёка вцепилась в рукав мужа.
- Не пущу!
- Готов, - понуро ответил Дил.
Он погладил шершавой ладонью черные блестящие волосы, согнулся в три
погибели, чмокнул в щеку возле самого ушка. Шепнул:
- Ничего не поделаешь, надо идти.
Иннокентий Булыгин поправил ремень, приосанился, выпрямился и даже,
вроде, ростом повыше стал. Потом поглядел свысока на Хара.
- Может, в дверях обождешь, неудобно с собакой-то к самому адмиралу?!
Оборотень жалобно заскулил и приподнялся, встал на задние лапы.
- Не-е! - Кеша испуганно замахал руками. - Так еще хуже, ты уж,
корешок, лучше на четвереньках оставайся.
Белоснежная с золотыми завитками дверь распахнулась. И перед Кешиным
взором открылся прекрасный, просто дворцовый зал - такой же белоснежный и
золотой, с расписным потолком и хрустальными свисающими нитями бессчетных
светильников. Стены были увешаны огромными картинами в золоченых рамках.
На картинах изображались морские и океанские баталии. Лишь на трех самых
маленьких - метров по шесть длиною и высотою, горели какие-то звездные
крейсера. Паркет был золотистый, светлый. И тянулся по нему узорчатый
ковер, тянулся вдоль белого длиннющего стола, который упирался в стол
покороче. Вот именно за последним и восседал сам адмирал, Командующий
Флотом, седовласый, краснолицый и сердитый. Впрочем сердитым он мог просто
казаться, густые и длинные седые усы скрывали рот, губы, переходили в
густые бакенбарды, оставляя подбородок голым.
Кеша уже было оробел. Но тут взгляд его уперся в чернокожего детину,
сидевшего возле адмирала, по левую руку от него - эдакого детину с другим
не спутаешь.
- Дил, черт чумазый?! - еле слышно просипел Кеша вместо заготовленного
приветствия.
Адмирал встал и пошел навстречу с протянутой красной рукой.
- Ну вот мне и комиссара прислали! - сказал он добродушно, пожимая
Кешин протез.
- Комиссара? - не понял Булыгин.
- Словечко старое, позабытое, - заулыбался адмирал, щетиня усы и
поглаживая баки. - Коли не слыхали, и знать вам не к чему, батенька. Будем
знакомы!
Кеша представился.
- Прямо от самого?!
- От него.
- А это еще что за чучело?! - адмирал только увидал "зангезейскую
борзую".
- Денщик, - пошутил Кеша.
Адмирал рассмеялся в голос и прикрикнул на Хара:
- А ну, денщик, на место!
Оборотень уныло поплелся к ковру, лег и свернулся калачиком.
- Умная, все понимает, - довольно заключил адмирал.
- Угу, - согласился Кеша.
Дело начиналось легко, с шутки. А это хорошая примета. Только бы вот
этот Иванов дружок, негр-богатей, не напортил бы!
-А вы знакомы?! - полуутвердительно заметил ад-мирал.
- Знакомы, - прямо ответил Кеша.
- Полковника Бронкса подобрали вместе с капсулой, прямо здесь, на месте
всплытия, - принялся отчитываться перед Кешей адмирал, - ничего бы
особенного, но оный утверждает, что так же был лично знаком с Верховным
Главнокомандующим, и что, дескать, даже выподнял особое задание,
полученное лично от него! - Адмирал ткнул пальцем в расписной потолок.
- Было дело, - подтвердил Кеша.
- Значит, можно при нем?
- Можно, - покладисто прохрипел беглый каторжник-рецидивист. И начал о
деле: - Задачу буду ставить поэтапно, как ведено.
- Вас понял.
- Тогда слушайте. Первый этап - обеспечить прикрытие операции по
уничтожению трех мобильных космических группировок Сообщества. Координаты
таковых вам, надеюсь, известны?
Адмирал кивнул - еще бы, ему не держать под прицелом флагмана все
боевые соединения в округе, да еще соединения Сообщества, и комиссар-то
вроде бы не штатский, тертый малый, а такие вопросы задает, да видно, для
разговору, для затравки. Адмирал еще раз кивнул, неспешно, с достоинством.
Но тут не выдержал Бронкс.
- Слушай, Кеша, мне надо на Землю! Позарез надо! - завел он, подымаясь
со своего еще и не пригретого места.
Булыгин подошел вплотную, приобнял Бронкса, прижался щекой к щеке,
по-братски, по-десантному. Хоть и горяч Дил, резок на слово, а все ж они
не чужие, одно дело делают... откуда он только тут взялся, может, сбежал?!
- Цая надо выручать!
- Да он жив ли? - Кеша занервничал. - Столько дней ни слуху, ни духу.
- Живой! В плену! - уверенно заявил Дил.
- Тогда и впрямь надо выручать, - заключил Кеша. И уставился на
адмирала. - Вот только выполним боевую задачу, и сразу бросимся выручать.
Дил Бронкс перекосился, заскрипел остатками зубов.
- Поздно будет, - простонал он.
- Сядь и сиди! - отрезал железным голосом Кеша.
- Я одного в толк не возьму, - продолжал адмирал, будто ни в чем ни
бывало, - от кого прикрывать будем?! Кроме этих трех группировок,
насчитывающих сто сорок восемь кораблей и прочую мелочь, никого в системе
нет.
- Вот в том-то и вся штука заключается, что нету, - ответил Иннокентий
Булыгин, - коли б были, можно было бы сразу накрыть! - И повернулся к
Дилу, сказал чуть не со слезами в голосе: - Не любит меня Верховный-то,
как где можно голову сложить, так туда и шлет сразу, нет, не любит.
Дил жалобы не понял, у него свое болело. Но Булыги-ну некогда было с
ним заниматься. Вторжение могло начаться в любую минуту, и почему бы
первый шаг, точнее, бросок не ожидать во время проведения масштабных
операций?
Нет, у Ивана определенно голова варила. Кеша все больше уважал
Верховного.
- Пройдемте в рубку, - предложил он адмиралу.
- Нет необходимости, - ответил тот.
И почти сразу стена с малыми картинами исчезла, словно ее и не было. И
появились на ее месте двенадцать огромных экранов.
- Присаживайтесь, - адмирал указал на шарообразное кресло.
И сам уселся в такое же, пропав в нем из виду.
- Вот отсюда вы и управляете флагманом? - поинтересовался Кеша.
- Мне нет необходимости им управлять. Команда работает, автоматика
отслеживает... я вношу только кардинальные изменения в стратегию, даю
вводные, и то редко. Я тут самый лишний, доложу вам по секрету, и
бесполезный человек!
Кеша представил, как адмирал улыбается в свои густые усы и сам
заулыбался. Скоро он перестанет шутить. Скоро будет не до смеха.
- Вот эти три точки и есть группировки?
- Они самые.
Световые точки на экранах приближались, росли, уже виднелись очертания
крейсеров, переплетения ударных соединений, напоминающие кружева на черном
столе, шаровые станции слежения и охраны.
- Они получили ультиматум? - спросил Кеша.
- Да, общий текст.
- Ну и что? Промолчали?
- Нет. Ответили, что обязуются хранить нейтралитет.
- Это несерьезно.
- Я тоже так думаю.
Кеша вздохнул, поглядел на свой ручной хронометр. В кресле было уютно,
хотелось вздремнуть. Да разве тут вздремнешь! И еще этот пропавший Дил
выискался, дурдом какой-то. И гнать его неудобно, и отпускать никак нельзя.
Пускай посидит!
- Кто будет выполнять приказ, - поинтересовался адмирал, - Семибратов?
- Дался вам всем этот Семибратов, - отозвался Ке-ша, - ему и на Земле
работенка найдется. - Потом спросил сам. - Обзор полный?
- Полный, полнее некуда.
Кеша достал из нагрудного клапана черный кубик.
- Так кто же будет выполнять приказ? - настаивал адмирал.
Кеша промолчал. Он смотрел на экраны. Теперь он представлял картину
четко, четче не бывает. Все три группировки висели не в одной области, как
показалось поначалу. Они очень хитро разбросаны по отношению к Земле, они
держат ее на прицеле - это дураку ясно, смекнул Кеша. Эх, Иван, затянул!
Надо было их с самого начала громить, чтоб и опомниться не сумели, чтоб
понять, откуда удар пришел, не смогли. Хорошо, что теперь-то спохватились!
- А это еще что? - спросил он, узрев вдруг серый дисковидный корабль,
выплывающий из-за колец Сатурна.
- Эта посудина принадлежит Синдикату, - доложил адмирал, - хотя
приписана как австралийский поисковик на Трансплутоне. Ходит далеко... да
выныривает близко.
- Мы сможет его подавить?
- Без проблем, как мошку!
- Тогда трогать не надо, - предупредил Кеша. И добавил: - Скоро
начнется!
Не успел договорить. Вздрогнул. Одновременно, без малейшего разрыва во
времени изо всех трех боевых мобильных группировок Сообщества вырвались
ослепительные, тоненькие, ветвистые молнии. И исчезли.
- Что это?
- Что, что, - пробурчал адмирал, - они дали залп по Земле. Но я думаю,
отвлекающий. Они опередили нас. Так кто же все-таки будет выполнять приказ
Верховного?!
Кеша побелел. Он понимал, что ежели Земля не сможет защититься, то он
будет во всем виноват, тогда крышка! конец! Но Иван четко сказал - не
встревать, без вас разберутся! только прикрытие! только обзор... вот если
оттуда пойдет, тогда и прикрывать.
- Их будут уничтожать экзотом? - спросил адмирал.
- Нет! - ответил Кеша. И вдруг обрадовался, чуть не выскочил из кресла.
- Вот они! Наши!
Прямо из тьмы одновременно в трех местах высвсти-лись серебристо-серые
тела трех плоских скатообразных кораблей. И пропали. И мгновенно появились
в иных местах. Прыгуны. Кеша знал эту систему. Их невозможно взять на
прицел. Они появляются и исчезают, тут же материализуясь за сотни тысяч
километров от объекта. Но почему они? Это же игра на нервах! Это же
разыгры-вание спектакля! Кому это все нужно?! Можно было убрать
группировки внезапно, сжечь их мощным прицельным ударом, даже опомниться
не успели бы!
Тут что-то не то, тут... Кеша понял, тут привлекается чье-то внимание.
Чье?! Для этого его и послали!
Прыгуны делали свое дело. Эти хвостатые и неуловимые скаты явно не
спешили, они выныривали из мрака, каждый возле своей жертвы, своей
группировки - и жгли корабли, один за другим. Жгли эффектно, красиво,
будто на праздничных маневрах. И даже когда эскадры рассыпались, стремясь
уйти от скатов-прыгунов, тщетно пытаясь спастись, эти серебристые бестии
успевали настичь каждого, настичь и уничтожить в ослепительно-сиреневой
вспышке.
Кеша залюбовался. И чуть было не забыл о главном.
Пора!
Он сдавил в ладони черный кубик ретранса.
И все сразу изменилось. Расцвели неземными цветами мохнатые,
фантастические нити, заиграли в незримых лучах всеми неисчислимыми гранями
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг