исполнительностью. Пройдемте, я вам покажу его.
- Нет уж, - не согласился Иван, - поглядим всех по порядку, у меня нет
времени возвращаться к пройденному.
- Воля ваша, - покорно согласился старичок. Следующая ячейка была
заполнена мутным желтоватым газом. И сидел в ней за стеклом какой-то
скелет, обтянутый синей нечеловечьей кожей. Огромные базедо-вые белки
выпирали из-под надбровий голого черепа. Зрачки, напротив, были крохотные
- черно-красные точки.
Светлана не выдержала застывшего и лютого взгляда, отвела глаза.
- Эта особь может работать в любой атмосфере и без таковой. Сейчас она
сидит в ядовитой метановой смеси, такая смесь даже при малой концентрации
способна отравить...
Ивану не надо было рассказывать про ядовитые смеси и метановые
атмосферы, он вволю наглотался всякой дряни в Дальнем Поиске. До сих пор
при воспоминании о Сиреневом Болоте - огромном метаноагазоновом океане
Тругазанды, семнадцатой планеты созвездия Двойной Гаги, его бросало в
озноб. Он еле выплыл тогда из этого сжиженного ада... Конечно, там здорово
пригодился бы такой малый, такой неприхотливый и работящий скелет. Но
всегда остается это проклятое "но"!
- Он сам пошел на генную перестройку? - спросил Иван.
- Вы шутите, - служитель испуганно-снисходительно улыбнулся и тут же
заморгал, понимая, что допустил непозволительную вольность. - Нет!
Разумеется, нет. Кто же пойдет на такое добровольно?!
- Сволочи! - повторил Иван супА и злее. В следующей ячейке сидел
восьмирукий и восьмипалый бледный голован. Ничего кроме жалости и
брезгливости он не вызывал. Голован с потухшими очами и полупрозрачным
брюшком предназначался для управления какими-то процессами на каких-то
шахтах. Иван не стал вникать. А у Светланы выкатилась из левого глаза
крохотная хрустальная слезинка - в ней несчастное существо отразилось еще
более жалким и нелепым... отразилось, и тут же скатилось вниз, в небытие.
Еще шесть ячеек были заполнены водой разных оттенков и обитали в них
русалкообразные, чешуйчатохво-стые и плавникастые нелюди с человечьими
головами и руками. Они таращились из-за стекла, вглядываясь выпученными
рачьими глазищами в лица непрошенных гостей, пускали пузыри, будто хотели
сказать что-то. Их руки с длинными водянисто-прозрачными пальцами вызывали
ужас. А бледностью тел эти рыбочеловеки были подобны мертвецам.
- Они разумны? - спросил Иван.
- Да, - коротко ответил служитель. И тут же добавил: - Но если они
проявляют животную непокорность, возмездие следует немедленно. Генетика
генетикой, но под черепа им кое-чего вживляют для надежности. Внутренние
системы психометрии и контроля корректируют поведение сами, так что не
извольте беспокоиться, все эти создания, как бы страшны и неприглядны они
ни были, находятся на службе у человечества.
- Корректируют... - в задумчивости повторил Иван. Служитель говорил
шаблонами, так его обучили, так запрограммировали. Создания! Не люди, а
создания! Что ж, в чем-то он прав, это, конечно, уже не люди. Но в то же
время они - пока еще и люди, раз полностью не утратили разума и осознания
себя личностями. Страшный сон! И он ничего не знал про это. Ничего! Нет,
вранье, не надо оправдываться - генная инженерия штуковина старинная и
общеизвестная, перестроечная инженерия и биомоделирование тоже невесть
какие тайны... но не до таких же кошмаров доходить! Не до таких? Наука не
знает границ и пределов. Экспериментаторов не остановишь, так ему говорили
там, в Системе, и в Пристанище, так говорил Сихан Раджикрави, когда Иван
знал его Первозургом, так говорили другие, посвященные-посвященные?!
властители жизни и мира?! нет, выродки! так говорили все эти выродки,
им нужно было какое-то оправдание, какая-то красивая цель, прикрытая
красивыми словами - и поэтому они говорили именно так! Но почему все это
здесь?! В Великой России?! Здесь, всего лишь в полутора верстах от Золотых
Куполов, почти под Святынями Русскими?!
Час назад Иван узнал от очнувшегося Правителя про существование этих
тайных лабораторий, про шесть огромных подземных "перестроечных" фабрик -
три на Севере и три за Уралом. Каждая могла вырастить за восемь лет
начального цикла по восемь миллионов зверолюдей и "перестроить" из уже
существующих "человеко-особей" всемеро больше. Никогда и нигде Иван не
встречал сообщений об этой чудовищной индустрии - ни в инфопрессе, ни в
видеоинформах. Ни один из его многих друзей и знакомых, работавших в самых
секретных отраслях, никогда не рассказывал об этих экспериментах,
превратившихся в отлаженный технологический процесс, в конвейер, не везде
еще запущенный, но полностью готовый к запуску. Подготовленный в считанные
годы! Эти монстры зверочеловеческой индустрии проектировались,
закладывались и строились в обход всех Советов, всех контролирующих
органов. Народ, огромный многомиллиардный народ ничегошеньки не знал про
них! Невероятно!
Лететь на заводы не было никакой возможности. Но спуститься в
московскую подземную лабораторию, в сердце "перестроечной" системы Иван
счел необходимым. Отложил важные дела, передоверил управление Глебу. И
спустился вниз - всего на полтора километра, чуть ниже той
спецпсихбольницы, в которую его бросили на верную смерть. Правда,
бронированная тайная психушка была заложена в конце двадцатого века, а
лаборатория "перестройки" не так уж давно - лет пятнадцать назад. Но судя
по всему, кто-то работал в этом направлении и раньше, да еще как работал!
Лаборатория, по сути, была огромным научно-исследовательским институтом
с опытным и предсерийным производством - двухсотметровый в диаметре шар с
двенадцатью трубопереходами к огромному "бублику"-кольцу, поделенному на
сто восемьдесят сегментов-камер с сотнями ячей и биоинкубаторов. Все
обойти было невмоготу. Но главное пропустить Иван не имел права.
Пристанище! Голову сверлила одна пронзительная мысль. Он не желал верить
Аввацону, не желал верить прочей нечисти Пристанища, само естество его не
могло принять их страшной и открытой лжи: "Земля - это лишь часть
Пристанища, малая часть..." Не могло этого быть, и все тут! Но ведь было?
Но ведь есть! Так, вот так, именно так - Пристанище закладывалось не в
тридцатом веке, а значительно раньше, и Первозург говорил об этом. Что?
Он намекал, будто слуги Пристанища всегда были на Земле, всегда
работали на Черное Благо... нет, бред! Черное Благо появилось значительно
позже, это просто секта, колоссальная секта-спрут... и говорил про все про
это не Сихан, а Авварон Зурр бан-Тург, проклятый и подлый оборотень в
Шестом Воплощении какого-то Семирожденного Ога! Земля часть Пристанища?
Земля - часть, или, точнее, капля непомерного, черного Океана Зла? Нет!
Земля - это свеча во мраке Вселенной! Свеча Господа Бога?! Так ли? Черная
свеча. Почерневшая от творимого на ней зла... Прав Авварон, прав гнусный
негодяй и подлец! И не прав. Ему хочется, чтобы было так, он все делает
для того, чтобы было так. Но так еще не стало! Да, так пока не стало!
- Иван! Тебе плохо?! - заволновалась Света, потянула за рукав. - Ты
совсем белый!
- Нет, мне хорошо, - тихо ответил Иван. - Мне очень хорошо.
Он хотел добавить, что ему очень хорошо по одной причине лишь - он
больше не странник. Он воин! Он не даст заморочить себя, сбить с толку,
запутать! Он не позволит бесам вселиться в себя и вновь бросить в пропасть
блужданий, сомнений, мрака. Они роятся роем. Они пришли по его душу. Но он
воин. Воин!
- Здесь просто плохой воздух, - робко вставил служитель.
- Да, - Иван улыбнулся, - дух тут витает нечистый. Старичок потупился.
Голова его затряслась, руки, старческие и немощные, задрожали. Сто
шестьдесят четыре немалый возраст. Осталось совсем немного, от силы пять,
может, десять лет. Капля, малюсенькая капелька жизни. Но своя. Другой уже
не будет. Удержать бы в трепещущем, больном сердце хоть эту... Страшные
дела! Черные! Он простой служитель. Он ничего такого не делал, он как
надзиратель в тюрьме, как библиотекарь в книгохранилище, как служитель в
зоопарке... Зоопарк?! Зверочеловеческая тюрьма. Страшно. Могут не простить.
- И этот тоже... - Света не договорила.
Во мраке зеленеющей темной воды, на мшистом дне застыло в мерном
шевелении нечто давящее, ужасное - бугристая огромная голова с двумя
мутными глазами-бельмами, болезненно-кровавый клюв и полтора десятка
толстых, изгибающихся отростков по три-четыре метра. Щупальца. Осьминожьи
щупальца! Они свивались в клубки, вытягивались, липли к бронестеклу
бледно-розовыми присосками, змеились и безвольно опадали. Зрелище было
неприятное, невыносимое, ибо в бельмах глаз угадывался человеческий ум.
- Да-да, и он разумен, - поспешно пояснил служитель, - но не извольте
беспокоиться, он нисколько не опасен, полностью управляем. Применяется на
огромных глубинах для самых разнообразных целей. Да-да, такой может в
одиночку разбалансировать и уничтожить довольно-таки солидную базу в самых
глубоководных впадинах...
Даже на Гиргее, мысленно добавил Иван. Туда бы его - во мрак, под
восьмидесятикилометровую толщу свинцовых вод! В памяти мелькнули бешенно
вращающиеся сфероиды, черные тени, неуклюжие и стремительные донники,
бледные щупальца... Нет, на проклятой подводной каторге Гиргеи не могло
быть таких человеко-осьминогов, не могло! Ему показалось. Только вот
глаза-бельма? Но разве все глаза упомнишь! Они преследуют его давно. Давно
и повсюду. Эти черные тени, призраки тьмы и мрака. Нет, показалось. Гиргея
слишком далеко. Слишком!
- И как этого... как его звали? - пролепетала Светлана.
- Одну минуточку! - служитель засуетился, щелкнул и затараторил вслух:
- Ванюков Егорий Алкаменович, сорок второго года рождения, русский, не
женат, детей не имеет, отец неизвестен, мать погибла в
экскурсионно-иг-ровом круизе одиннадцать лет назад, в районе Крутой Горки,
это созвездие...
- Знаем! - осек его Иван. - Профессия?!
- Хмы-мм, безработный, - облегченно выпалил старичок.
- Обратная трансформация возможна? Служитель развел руками.
- Ну, ладно, - Иван вновь встретился взглядом с чудищем многоруким,
только бельма колыхнулись во мраке вод. - Ладно, Егорий Ванюков, пуощай!
И отвернулся.
Светлана будто завороженная прилипла к бронестеклу. Но она ничего не
видела в эти минуты. Лишь ползущий живой и призрачный туман Осевого стоял
перед ее внутренним взором. Да, она видела их всех - всех! - там, в Осевом.
Значит, они погибали? Значит, они гибнут?! Значит, это не призраки, не
чудища, не фантомы, а пусть и странные, не похожие на людские, но все же
души искореженных, "перестроенных", невозможных людей? Зверолюдей?! Они
умирают тут, на Земле, и на других страшных планетах Мироздания, чтобы
обрести заключение в Осевом, обрести свободу страшных призрачных пут?! Как
понять?! Как разобраться?! Но не это главное, не это... главное в том, что
она и сама немного такая...
какая?! Светлана в отчаянии и ужасе стиснула обеими ладонями виски,
застонала.
Чудовищно-жуткий Егорий протянул к ней два толстых и мягких щупальца,
розовые присоски вдавились в невидимое бронестекло. Бельма приоткрылись и
ее обожгло взглядом бледных зрачков, мерцающих посреди кроваво-пучащихся
сосудами огромных глаз.
- Не-е-ет!!! - закричала она. И отпрянула.
- Пойдем! - Иван грубо рванул ее за руку. Не время впадать в истерику.
Ныне иные времена. - Пойдем, Света!
Одновременно он врубил внутреннюю. "Глеб?! Ты слышишь меня?"
Отозвалось через миг: "Да! Здесь полный порядок! Мы контролируем
ситуацию в стране. Что-то непонятное творится в Европе и Штатах!"
- Все понятно! - вслух сказал Иван и усмехнулся, отключая связь. Все
очень даже понятно. Они там ждали его сигнала. И не дождались. И не
дождутся! Это им для встряски - нечего чужим умом жить, пора давить все
эти комплексы. Он их подтолкнул, научил, дал в руки их собственную силу,
их ум, их волю и их честь. Чего ж еще?! Вот коли б он их вел будто
беспомощных младенцев за ручку, сейчас ничего "непонятного в Европе и
Штатах" не творилось бы. Но сигнал еще будет. Обязательно будет! Слава
Богу, началось!
- Вот что, ребятки, - Иван обернулся к охранникам, двум офицерам
Глебова альфа-корпуса, - вы мне живенько доставьте сюда Правителя.
- Прямо сюда? - переспросил один, рыжеватый, с большим кривым шрамом на
скуле.
Иван недовольно поглядел на вопрошающего - на приказ следует отвечать
"есть!" и бодро выполнять его, а не дискуссии разводить. Но потом
сообразил, что в холодных и сырых коридорах-траншеях, где и присесть
негде, обессилевший и перепуганный, обезноживший Правитель, бывший
Правитель, будет мерзкой и грязной ношей для этих в общем-то ни в чем не
провинившихся парней.
- Давайте-ка, лучше в шарик, там удобнее будет.
- Есть! - рыжеватый испарился, будто его и не было. Прямо за подводным
диверсантом-работничком сидели в прозрачных клетях три пернатых
зверочеловека. Отличались они лишь количеством крыл: у первого таковых
была лишь пара, у второго две, а у третьего - все три.
- Ух ты, прямо серафим шестикрылый, - прошептал под нос Иван. - Да еще
с руками. И не тяжко им тут, в неволе?!
- Испытывали в полете, - доложил служитель, - по всем параметрам
значительно превосходят естественных крылатых, природных. Тут, конечно,
тесновато. Выпускать неположено. В серийное производство должны пойти по
спецприказу... пока что такового не было, - старичок виновато развел
руками.
А Иван смотрел на нижние конечности этих птице-людей. Когда-то
давным-давно, трех лет еще не минуло, ему довелось побывать в когтях у
птичек на Хархане, тогда он был один над огромным, безбрежным океаном. И
он навсегда запомнил лапы ящеров, их когти. Но эти были не хуже и не
слабее - Мощные, изогнутые, костистые и когтистые. Птицелюди. Или
звероптицы разумные. Не разберешь. А спросишь у служителя, он опять начнет
твердить, что дескать, абсолютно послушные. Ясное дело, для того и
выращивали, для того и "перестраивали", чтоб были покорными и
исполнительными рабами. За такие дела надо... К расстрелу. Всех этих
экспериментаторов к расстрелу. А руководство и идеологов - на виселицы!
Морды у птицечеловеков были грустные, затравленные. Именно морды, не
лица. У них не было клювов, их заменяли костистые наросты, идущие прямо
из-под глаз. А в глаза и глядеть не хотелось - отчаяние и страх, боль и
неосознанные надежды.
- Они помнят о себе? ( - Нет. Почти не помнят, очень смутно, -
рассыпался в услужливом блеянии старичок. - Они просто тоскуют. Всегда.
Так и заложено. Только на время выполнения задания приходит облегчение -
это было придумано гениально! - Старичок забылся, чуть не зашелся в своем
восторге. Но тут же спохватился, едва не умерев со страху. - Я хотел
сказать, все это очень бесчеловечно, я всегда был против, но кто меня
послушает, старого пенька?!
Ивану было плевать на этого человечка, на эту тень человека. Он не
понимал и не хотел понимать его страхов и сомнений. Он думал о другом -
если эти гады, эти "исследователи"
способны вернуть человечий облик своим жертвам, они будут жить, ничего
не поделаешь, они проживут до тех пор, пока не возвратят к людской жизни
последнего из зверолюдей, но коли нет - им не жить! не жить! таких нельзя
миловать! таким нельзя прощать! вот они-то и есть выродки! они и есть
нелюди! Четверых шу-стряков из местной администрации, пытавшихся
преградить им путь, уже пустили в распыл, и слава Богу. Но с остальными
придется повременить. Но только с научным персоналом, только с ними.
Главарей-администраторов - в петлю! И никаких розовых слюней! никаких
глебовых слез! Виноват, сукин ты сын, отвечай! Только так. Только так!
- Я не могу больше, - просипела в ухо Светлана. - Давай уйдем?!
- Нет! - отрезал Иван. - Мы обязаны это видеть. Понимаешь, обязаны!
Иначе все повторится.
За стеклами ячей обитал сам ужас. Люди-змеи извивались на мраморных
полах, пытались вползти по стенам, растопыривали крохотные лапки с
человечьими пальцами, скалили клювастые рты... и падали вниз, в мокроту и
нечистоты. Шестилапые рептилии с человечьим мозгом и нечеловечьим
страданием в плачущих прищуренных глазах разевали клыкасто-зубастые пасти.
Уродливые насекомые с мягкими брюшками и в поблескивающем хитине плели
паутины, бились о стекла, царапали его когтями, коготками, лапами,
лапками, хоботками и жвалами... и смотрели, смотрели, смотрели - жгли
всепонимающими выпуклыми глазами.
Светлана была в полуобморочном состоянии и уже жалела, что увязалась за
Иваном. Да, в Осевом было погано, совсем плохо и гадко. Но там было
знание, твердое и четкое - это мир нежити, этого нет. А здесь все живое,
все настоящее, каждое из этих омерзительнейших и кош-марнейших насекомых
имеет свое имя, свою фамилию. Их всех родили матери, родили обычные
людские матери, родили на пытки, "перестройку" и мучения. Невыносимо!
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг