момент, может, смогу собраться, может... если не окочурюсь
до того. Совсем плох стал, малыш.
- Ты сам держись! - ответило вслух Чудовище. - Еще не
хватало, чтоб ты, Отшельник, из-за меня загнулся! Нет уж, не
надо, мне все равно подыхать, обложили.
- Ну-у, как знаешь, - прозвучало будто из бесконечного
туннеля, еле слышно, глуховато-призрачно.
- Ничего, мы еще поглядим! - сказало опять вслух Чудови-
ще. И было непонятно, к кому оно обращается.
Летающая тарахтелка, одна из двух, сорвалась с места,
стала прямо на подвал заходить, но высоты пока не снижала.
Заурчали моторы броневиков. Пешие туристы взобрались на бро-
ню, размахивали трубками. Трое из них постоянно водили от-
верстиями каких-то штуковин, лежавших у них на плечах, долж-
но быть хотели запечатлеть всю облаву на память. Чудовище
знало, как это делается, ко оно не знало ни техники съемки,
ни даже того, как назывались эти штуковины. И сейчас им не
владело любопытство. Надо было что-то срочно предпринимать.
Но мозг успел отметить - вот же гнусные создания! им мало
просто убить, растерзать, им надо еще и заснять все это,
чтобы потом любоваться, чтобы смаковать! чтобы показывать
детям и женам - вот, дескать, какие мы герои! вот с какой
жуткой тварью совладали! гордитесь нами! любите нас! таких
героев поискать! ай да мы!!! Внутри что-то перевернулось от
омерзения. Но эта перемена не расслабила, наоборот, она при-
дала сил.
Броневики приближались - эдак неторопливо, надменно, как
будто были не железными банками, набитыми всякой дрянью, а
живыми существами. Стволы орудий, будто горделивые носы, бы-
ли задраны вверх.
Тарахтелка и вовсе обнаглела. Она висела над самой голо-
вой Чудовища, в каких-нибудь пятнадцати метрах. И оттуда,
сверху тоже снимали, тоже водили этой дурацкой штуковиной -
видно, туристам хотелось запечатлеть картину во всех ракур-
сах. Все это было и подло, и погано. У Чудовища начинали
пропадать остатки жалости к стройным двуногим существам.
Пускай Отшельник сам будет гуманистом, пускай он распускает
нюни... только не у себя в берлоге, а здесь! Вот тогда и
поглядим, кто человеколюбец, а кто и не совсем!
И опять два снаряда пронеслись над подвальным укрытием,
врезались в кирпичную стену, развалили ее в долю секунды,
подняв клубы пыли в воздух.
Ждать, пока вся эта "свора гончих" приблизится, возьмет
его в кольцо, Чудовище не хотело. Но у него не было ничего с
собой, абсолютно ничего! Пулемет остался в клетушке смотри-
теля, он, видно, и сейчас валяется в ногах у Хенка. Вытащить
из карманов приятеля-туриста парочку гранат Чудовище не до-
гадалось. Да и как оно могло догадаться... Нет, нечего оп-
равдываться! Злость накатила волной. Но не погасила рассуд-
ка, не лишила способности трезво оценивать ситуацию. Пора!
Одновременно тремя щупальцами Чудовище ухватило три бу-
лыжника, припасенные кем-то в подвале, а может, и просто ва-
лявшиеся там случайно. Булыжники были совсеми легкими, не-
большими, с голову туриста, и потому бросать их было не
слишком-то удобно. Чудовище предпочитало кое-что повесомее.
Гибкими катапультами щупальца откинулись назад. Но тут же
выпрямились, опустились - все три камня полетели в разные
цели в одно мгновение, словно их бросили три разных, но
сильных и метких бойца, бросили по единой команде. Двое ту-
ристов с переломанными хребтами сразу свалились с машин -
так могли падать не живые существа, даже не пораженные, но
только мертвые или же набитые мякиной куклы. Третий остался
лежать на броне. Рука его все еще сжимала поблескивающую
трубку, тело покачивалось в такт движению машины. Ни один из
тех, кто держал снимающие штуковины, не пострадал. Чудовище
било лишь по стрелкам. Теперь в нем не оставалось жалости.
Уцелевшие туристы заволновались, засуетились... Они не
бросились подбирать погибших, они устроили сутолоку у люков,
стремясь побыстрее попасть внутрь, под защиту брони. Машины
почти остановились, они ползли черепашьим ходом.
Чудовище напрягло мышцы, вырвало из кирпичной кладки по-
луподвала два блока, сцементированные и угловатые. Оно могло
бы перебить, передавить суетившихся у люков - хватило бы тех
нескольких секунд, что были вызваны образовавшимся затором.
Но оно поступило иначе. Обхватив каждый блок тремя щупальца-
ми, поочередно, оно швырнуло эти рукотворные глыбы в машины.
Удары пришлись по башенкам - грохот состряс окрестности,
будто некий исполин ударил в гигантское пустое ведро.
Чудовище не знало, что ощущали при этом сидевшие внутри
броневиков. Но оно явственно видело, что стволы больше не
стволы, что это искривленные и бесполезные железяки, от ко-
торых толку ноль. Можно было считать, что две машины выведе-
ны из строя. Правда, оставались еще две с этой стороны и це-
лых семь с другой. Силы были явно неравные. Кольцо продолжа-
ло сжиматься.
Сверху ударила пулеметная очередь. Чудовище успело спря-
таться под перекрытием. Но вечно сидеть под ним оно не мог-
ло, тоща туристы подберутся вплотную и расстреляют его сна-
рядами в упор. Пальбу из пулеметов можно было терпеть, пули
застревали в плотной коже. Но от снарядов кожа не защитит.
Чудовище выглянуло. И вовремя! В днище тарахтелки, висев-
шей над подвалом, раскрылся люк. Из него вывалились два бо-
чоночка. Чудовище уже знало, что это такое. И потому оно не
стало выжидать.
Прыжок вверх был молниеносным - Чудовище подскочило на
двенадцать метров. Почти сразу же с боков и снизу просвисте-
ли снаряды. Но ни один из них не попал в живую мишень, пры-
жок был не только молниеносен, он был совершенно неожидан-
ным, а стрельба из машин, судя по всему, велась вручную. Это
и спасло!
С бочонками Чудовище встретилось в наивысшей точке своего
прыжка. И тут же, пока эти небольшие резервуарчики с горючей
смесью не набрали ходу, облепило их щупальцами и швырнуло в
уцелевшие две машины. Оно не видело результата по той прос-
той причине, что от мощного толчка перевернулось в воздухе -
взрывной волной разорвавшегося неподалеку снаряда Чудовище
отбросило в сторону. И оно упало в трех метрах от зияющего
отверстия своего укрытия. Еще два снаряда, но уже с другой
стороны пронеслись совсем близко, чуть не прогладив стреми-
тельными утюгами сырой и пористой кожи.
И только почувствовав себя в относительной безопасности,
добравшись до подвала, укрывшись под переборками, Чудовище
выставило наружу глаз. Все четыре броневика - и те два, что
были искорежены, и два других, целых, стояли в море бушующе-
го пламени. Изо всех люков, и боковых, и верхних, выпрыгива-
ли туристы, пытались спастись, орали, вопили, стонали...
немногим из них удалось преодолеть огненную стену.
Кольцо разомкнулось. Но семь машин с другой стороны, уве-
личивая расстояние между собой, охватывая все большее и
большее пространство, одновременно надвигались на загнанную
в капкан жертву. Похоже, сидевших внутри них туристов ничуть
не смутило то, что произошло с их товарищами. А может, им
просто не верилось, что живое и совершенно безоружное су-
щество оказывает такое сопротивление, что с ним надо счи-
таться всерьез!
Еще два бочонка Чудовище отбросило в самый последний мо-
мент, когда те почти коснулись земли - оставалось не более
полутора метров. И все же они мячиками отскочили, разлете-
лись бесцельно, заливая землю огнем, но не причиняя, никому
вреда. Усилие было поистине титаническим, все тело Чудовища
свело судорогами. И оно даже вспомнило про Отшельника, на
мгновенье вспомнило... да только в ушах отголоском эха проз-
вучало: "Рассчитывай на себя! Рассчитывай на..." Чудовище
упало на заросший мхом камень подвала и принялось биться об
него, о стены, о перекрытия всем телом, чтобы хоть как-то
усмирить судорогу, снять оцепенение.
Со всех сторон слышались разрывы снарядов. Подвал то и
дело засыпало обломками каменных и кирпичных стен, щебнем,
песком, заволакивало пылью. Чудовище почти потеряло слух. Но
оно не собиралось сдаваться. Да и мышцы отпустило, удалось
избавиться от внутренних оков судороги.
И вовремя! Обнаглевшая тарахтелка зависла на шестиметро-
вой высоте. Створки люка снова распахнулись... На этот раз
Чудовище взлетело вверх ракетой! И оно не стало расшвыривать
бочонки по сторонам, пружинистыми ударами сложенных вместе
щупальцев оно подбросило бокастые подарки - один проскочил
мимо, ударился о днище и полетел под наклоном вниз, зато
другой залетел точно в дыру люка.
Взрыв был мощным. Чудовище ничего не услышало, не увиде-
ло, не почувствовало. Оно просто как-то сразу, вдруг, оказа-
лось на земле, прижатым к ней, даже боли не было, лишь одно
ощущение удара. И ему показалось, что вот сейчас обломки та-
рахтелки посыпятся на голову, что жидкое пламя поглотит его,
сожжет живьем.
Но машина упала совсем в другом месте - заклинившие винты
отнесли ее на полсотню метроз правее. Горящие обломки рассы-
пались, один, самый большой, рухнул прямо на крайнюю колес-
ную машину. Та еще проехала метров с двадцать, неся перед
собой и на себе огненный вал. Но потом остановилась, покач-
нулась. Что-то ухнуло внутри нее самой.
Броневиков оставалось ровно шесть.
Да в небе болтались хищными выжидающими птицами две та-
рахтелки. Почему их снова было две?! Чудовище не видело, от-
куда пришла подмога. Если это будет повторяться вновь и
вновь, никаких сил не хватит, никакая выдержка не спасет.
Положение было отчаянным.
Но в отчаянном положении надо было и действовать отчаян-
но. Во всяком случае, теперь смерть грозила лишь с трех сто-
рон, а не отовсюду. И Чудовище решило больше не мешкать. Оно
в два прыжка достигло развалин. На секунду притаилось за ни-
ми. И тут же отскочило в сторону - развалины разнесло метким
выстрелом орудия так, будто их и не бывало. Но это не имело
никакого значения. Теперь расстояние было вполне приемлемым
- до ближайшей машины метров сорок, не больше.
Чудовище резко подпрыгнуло вверх, в полете изменило нап-
равление движения, приземлилось на все конечности, тут же
упало на спину, бешено вращающимся колесом пронеслось по
земле... Следующий прыжок стал решающим - четыре снаряда ра-
зорвались одновременно совсем рядом - но поздно, Чудовище
уже сидело на броне одной из машин!
Крышку люка оно оторвало резким движением, еще не успев
толком упасть на саму броню, еще не почувствовав жесткого ее
удара. Крышка отлетела словно смятая картонка. Щупальца про-
никли внутрь, уцепили чтото живое, шевелящееся - ну, держи-
тесь, ребятки, сами напросились! - два тела будто пружинами
вытолкнуло из броневика, следом еще два, потом еще одно. Чу-
довище даже не глядело, куда оно вышвыривает туристов, ему
это было безразлично, ему было наплевать и на их судьбу -
уцелеют, так уцелеют, нет, так нет! Оно с огромным трудом
протиснулось внутрь - люк был рассчитан на двух туристов, но
все равно он был слишком тесен!
- Не торопись, малыш! - прозвучало неожиданно в мозгу.
Отшельник, видно, вспомнил про своего приятеля. - Не надо
дергаться. Биг! Ну чего ты устраиваешь здесь побоище?! Это
тебе не кино, малыш, надо быть поосмотрительнее!
Чудовище его не слушало. Оно дергало за рычаги, нажимало
на клавиши - машину чуть ли не на дыбы вздымало, она взревы-
вала, кренилась, раскачивалась, и, казалось, вот-вот пере-
вернется!
- Ведь ты все равно не знаешь, чего тут надо тянуть, чего
дергать, малыш! На фига ты полез в нее!
- Отвяжись! - буркнуло Чудовище.
- Вылезай!
- Нет!
- Они зажарят тебя в этой консервной банке!
- Не вылезу, нет!
Ему удалось развернуть машину носом к другим машинам,
удалось пальнуть раза два из орудия, но выстрелы были неу-
дачные. Пока оно будет так учиться, точно, зажарят, как ку-
ренка, как жалкого птенца.
- Вылезай, я тебя прошу!
- Нет!
Отшельник закашлялся, захрипел.
- Хуже будет!
- Хуже не будет! - ответило Чудовище.
- Ну ладно, - голос Отшельника помягчал. - Слушай меня,
тяни вот это, ага, вот так... нет, лучше расслабься, я буду
сам управлять твоими щупальцами! Ну давай, Биг, не упрямни-
чай!
Чудовище расслабило часть тела. Совершенно независимо от
его воли щупальца начали вдруг нажимать какие-то клавиши,
тянуть рычаги, дергать за что-то... И машина пошла так,
словно ей управлял опытный ас-водитель.
- Ты гляди в окуляры, Биг! Так лучше будет, в смотровую
щель не разберешь ни черта!
Чудовище прильнуло двумя глазами к окулярам, остальными
продолжало наблюдать за происходящим сквозь смотровую щель.
Ствол орудия, как бы сам по себе приподнялся, машину кач-
нуло раз, другой. И Чудовище увидело, что одна из тарахтелок
вдруг дернулась, завалилась набок, перевернулась вокруг оси.
И совсем неестественно, по ломанной кривой, упала на землю.
Ствол пошел левее, нащупывая вторую летающую машину. Но та,
словно предчувствуя недоброе, вдруг сделала совершенно нево-
образимый вираж и стала удаляться.
- Ладно, черт с ней! В спины не стреляем! - прохрипел От-
шельник. - Ну что, Биг, не будешь вылазить, а?!
- Нет, - ответило Чудовище.
- Гляди, прикокошат они тебя!
- Здесь?!
Отшельник вздохнул, словно сидел совсем рядом, так отчет-
ливо прозвучал вздох.
- И здесь, и там, и повсюду... куда ты от них скроешься,
куда денешься? Повсюду отыщут, Биг. Лучше тебе в глубины уй-
ти, там сам черт ногу сломит, а тут найдут и укокошат!
- Ладно! - проворчало Чудовище, - Укокошат! Заладили все
как один! Чего это вы, сговорились, что ли? Чего это вы меня
все отпеваете?! Может, рановато еще, а, как ты думаешь...
Отшельник?! Я же еще не сдох пока, ну чего вы панихиды уст-
раиваете?! Еще поглядим!
Между делом и разговором они подбили три машины туристов.
Оставались еще две, самые проворные, к которым никак нельзя
было подступиться.
- Охо-хо, Биг! Ну ладно, тебе лучше знать, поглядим, так
поглядим!
Вместе с последним словом Отшельника прогремело страшно,
разрывая барабанные перепонки. Машину дернуло, и она остано-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг