камнями, а, следовательно, и ювелиров здесь было в достатке. Я уже все
ноги себе истоптал, бегая из одного конца города в другой и ругаясь, что
лавки оценщиков не разместили на одной улице.
Следуя простейшей логике, я начал с ближайшей к воротам лавки, слабо
надеясь, что Зиланн не попёрлась вглубь города, отыскивая оценщика, с
мордой красивее жёванного тапка.
Увы, ювелир не помнил, чтобы в последние дни, к нему заходила красивая,
светловолосая женщина, с тремя изумрудами на продажу. Пристальное
внимание, с которым я его изучал, пока он всё это говорил, показало, что
он не врёт, во всяком случае, держался он легко и уверенно. На вопрос, где
находится ближайшая ювелирная лавка, он скривился и сразу потерял ко мне
всякое уважение, добиться нужного ответа от него, мне так и не удалось.
В результате, я до самого вечера пробегал по городу, переговорил с тьмой
народа, при чём в большинстве случаев это была пустая, совершенно не
нужная мне информация. И так и не успел посетить всех торговцев этого
проклятого города.
Посмотрев на быстро темнеющее небо, я продал один, из самых маленьких
камушков, находившихся в мешочке, чтобы было чем оплатить ночь на
постоялом дворе. При этом я очень надеялся, что это просто камни, а не
какие-нибудь там древние колдовские штучки, которые Зиланн таскала с собой
по непонятной причине. Денег за камень с лихвой хватило бы на седмицу
безбедного проживания в не самой лучшей таверне этого города.
Спрятав мешочек и деньги глубоко во внутренний карман, я зашагал к
ближайшей гостинице, местоположение которой сумел вызнать у ювелира, после
продолжительных торгов за камень.
Уже приближаясь к большому, двухэтажному дому, я подумал, что завтра надо
будет обойти постоялые дворы, на одном из них вполне мог находиться Сайгак
и, как я искренне надеялся, Зиланн. На этом, их не было, это я выяснил
сразу.
Веселье, царившее в оживлённом зале, начинало действовать мне на нервы. Я
никогда не отличался долготерпением, особенно когда мне было плохо. В этот
же раз, я проявлял прямо-таки героическую выдержку, наверное, оттого, что
беспокойство за Зиланн, отвлекало меня от окружающей шумихи. Без особой
радости проглотив ужин, я отправился спать, чувствуя, что завтра (если оно
когда-нибудь наступит) меня ожидает не менее кошмарный день, чем тот,
когда я очнулся в доме Рала и осознал, какую жертву принесла ради меня эта
женщина. Гулянка внизу не слишком мне мешала, я бы смог заснуть и прямо
там, за столом, просто невесёлые думы, овладевшие мной, отгоняли прочь
сон. В конце концов, мне пришлось сделать прямо-таки титаническое усилие,
перестать думать и заснуть.
Что-то в последнее время, сны стали часто сниться. Ладно бы нормальные
какие-нибудь, так ведь кошмары сплошные. Так что просыпался я с куда
меньшим удовольствием, чем засыпал.
Задерживаться в гостинице я не стал, так что завтрак был лёгким и
быстрым. И снова бродить по городу, заходя в каждую ювелирную лавку.
Сегодня видимо был удачный день, мне повезло почти сразу, в третьей по
счёту лавке.
Оценщик, пожилой уже мужичок, беспокойно записывал что-то в толстой
книге, когда я зашёл.
- Что угодно воину? - Какие бы проблемы его не донимали, своё дело он
знал и встречал посетителя с вежливой улыбкой. - Редкие камни, украшения
на продажу?
- Что-то в этом роде, - согласился я, оглядываясь по сторонам.
Предчувствие, ожившее сейчас внутри меня, горело маленькой искоркой, и я
боялся его спугнуть. - Сначала хочу узнать кое-что, а потом возможно и
поторгуемся.
- И что же интересует доблестного воителя? - он отложил перо в сторону и
внимательно уставился на меня.
- Два дня назад, к тебе приходила женщина? - я оставил разглядывание
немногочисленных товаров и обратил внимание на торговца. Мой взгляд
буравил его в упор, от чего ему было очень неуютно. - Очень красивая, она
собиралась продавать изумруды.
Реакция оценщика превзошла все мои ожидания. Он побледнел и подался
назад, в тоже время отчаянно отнекиваясь.
- Нет-нет! Не было никакой женщины. Я вообще уже давно изумрудов не
покупал. - Он попытался улыбнуться, но натолкнулся, на мой взгляд, и
замолчал.
- Где она? - тихо, но в то же время грозно спросил я, делая шаг вперёд.
При этом я не забывал обращать внимание по сторонам, частенько случается,
что подобные хозяйства охраняют двое-трое мордоворотов.
- Н-не знаю! - он отодвигался всё дальше, пока не упёрся спиной в стену.
- Никого не было, правда!
- Тебе, я ничего не сделаю, - пообещал я. - Но, только если ты скажешь
мне, где она. В противном случае...
Заканчивать не пришлось, он, и сам прекрасно знал, что я способен был с
ним сделать. Никакой жалости у меня к нему не было.
- Мы даже о цене договориться не успели, когда сюда ворвалась стража, -
затараторил оценщик. - Они пригрозили ей оружием, после чего она ушла с
ними. Наверное, они повели её в городскую тюрьму, или ещё куда, я не знаю.
Правда.
Он с надеждой посмотрел на меня. А я думал. Если Зиланн забрали
стражники, то по какой причине, и почему она не сопротивлялась? Она была
способна раскидать их голыми руками, однако же, не стала этого делать.
Значит, прямой угрозы себе не видела? И с каких это пор, стража гоняется
за красивыми женщинами с целью их арестовать? Сплошные вопросы.
- Знаешь кого-нибудь из стражников, которые её забрали? - безнадёжно
конечно и само собой, он замотал головой. - Когда это было?
- Вечером, незадолго до закрытия.
Я не стал задерживаться и, не сказав оценщику ни слова, вышел прочь. На
душе у меня было ох как муторно. Тем более что я плохо себе представлял,
что мне делать дальше. Штурмовать тюрьму было глупо, а иначе туда можно
проникнуть только в виде заключённого, что ещё глупее. У Зиланн был целый
день, чтобы доставить неприятности страже, так что разбираться я мог долго.
Потом я решил, отыскать гостиницу, где она оставила Сайгака, ведь не с
ним же она по городу таскалась.
Город был большой, и постоялых дворов в нём было ещё больше, чем
ювелирных лавок и размещались они точно не на одной улице, по вполне
понятным причинам. Я ещё вчера проклял своё решение отпустить Зиланн одну
в этот муравейник, а сегодня я добавил к проклятию ещё несколько весьма
ласковых выражений. В свой адрес.
Пока я бродил по городу, множество самых разных предположений, пришло мне
в голову. Большая часть совершенно идиотских. Представить себе осторожную,
опытную Зиланн, дразнящей полудурков стражников, я не мог. Потом я
подумал, что её могли захватить из-за меня, мой давнишний наниматель,
каким-то образом узнал о моём присутствии и о том, что Зиланн путешествует
со мной. И захватил её, в надежде выманить меня. Сколь бредовым ни
выглядело это предположение, оно имело много шансов оказаться правдой.
Я постоянно оглядывался, опасаясь обнаружить слежку, но её не было. Я не
чувствовал чужого внимания, как чувствовал его в Киртане и Швилане. К
сожалению, это ещё ничего не значило.
Ко всему прочему, я вспомнил про колдуна, которого тоже вполне можно было
отнести на счёт виновника случившегося.
В конечном итоге, у меня голова чуть не разболелась от такого обилия
домыслов и предположений. Я был бесконечно рад, когда обнаружил, наконец,
искомый постоялый двор и Сайгака в его конюшне.
Жеребец узнал меня сразу, едва только я вошёл. Радости его не было
предела, так что забеспокоились даже соседи.
- Вы что тут делаете? - молодой парень, в одежде конюха, подозрительно
меня оглядывал.
- Это мой конь, - я показал на Сайгака. Рожа парня не стала более
приветливой.
- Он не ваш, - категорически заявил он. Даже реакция скакуна на моё
появление, не произвела должного впечатления на него.
- Мой, - усмехнулся я. - Позавчера, его привела сюда светловолосая
женщина, очень красивая. Мы условились с ней встретиться, но я её пока не
нашёл.
Он не верил мне ни капли и вёл себя настолько вызывающе, что мне
захотелось ударить его.
- Позови хозяина, - сухо велел я, с трудом сдерживая порыв.
- Чтобы ты в это время коня увёл?
Терпеть его нахальство дольше, было не в моих силах. Схватив его за
оттопыренное ухо, я притянул его голову к себе и раздельно произнёс:
- Позови хозяина. Бегом. - И придал ему ускорения, пнув пониже спины.
Хозяин пришёл почти сразу, а с ним, помимо пострадавшего конюха, двое
обломов, хмуро оценивающих меня.
- Вот что, - я не дал ему и рта раскрыть. - Этот конь мой, к тебе в
стойло его поставила моя подруга и если ты помешаешь мне забрать его, я
тебе голову разобью.
- Твоя подруга не заплатила мне ни гроша, - заявил толстяк. - Она обещала
зайти вечером, но уже третий день пошёл, а её нет. Если хочешь забрать
коня, плати за постой и прокорм. Иначе я его себе заберу.
Цены у него были не маленькие, но я заплатил не торгуясь, после чего на
мрачном, пухлом лице, появилось подобие улыбки.
- У неё не было никаких неприятностей? - спросил я, когда он собирался
уже уходить.
- Откуда мне знать, - толстяк пожал плечами. - Торопилась она очень,
большего сказать не могу.
Я оседлал Сайгака, не обратив внимания на конюха, бросавшего на меня
кровожадные взгляды и вывел его на улицу. Ночевать в этом заведении, мне
совершенно расхотелось.
Второй день прошёл почти зря, нашёл Сайгака, и выяснил, что случилось с
Зиланн, но не узнал, куда её увели. И что самое худшее, я не видел иного
выхода, кроме как идти на поклон к правителю города. Или хотя бы
коменданту тюрьмы. Хотя, это тоже не выход, нужно будет попробовать завтра
побродить возле тюрьмы, глядишь смогу узнать что-нибудь у одного из
стражников. Первоначально угостив его в кабаке как следует.
Вернулся я в ту же гостиницу, где ночевал предыдущую ночь, благо место
знакомое, да и конюшня имелась.
Озабоченный своими думами, я завёл Сайгака в стойло. Сам расчесал его,
накормил и напоил, после чего побрёл в главный зал. Где меня уже ждали.
Шестеро стражников сидели за ближним столом, играя в кости. Впрочем, стук
прекратился сразу же, как только я вошёл. Ещё трое стояли у входной двери,
сверля меня взглядами. Почувствовав движение за спиной, я быстро шагнул в
сторону и увидел блеск обнажённого клинка. Отступление тоже было отрезано.
Сидевший за столом старшина, смерил меня внимательным взглядом, и
неторопливо поднявшись, направился ко мне. Двигался он с мягкой грацией
опытного воина, которую я прежде не замечал в здешних стражниках. Да и
остальные отнюдь не выглядели мальчиками для битья.
- Ты Охотник, - он не спрашивал, он утверждал. Оглядев меня ещё раз с
головы до ног, он недовольно уставился на оружие. - Снимай, они тебе не
пригодятся.
Я размышлял недолго, если я сейчас схвачусь с этими стражниками, из
города удирать придётся немедленно, и проникнуть обратно будет невозможно,
так что отыскать и помочь Зиланн, я не смогу. Но и перспектива сдачи
оружия меня не вдохновляла.
- С какой стати?
- С такой, что тебе велено сделать это находящимся при исполнении своих
обязанностей старшиной, - глядя на меня бесцветными глазами, прогудел
стражник.
Наверное, я смог бы убить его и опрокинув загораживавшего дверь
стражника, сбежать через конюшню. Наверное. Я не стал этого делать.
- Оружие я отдам не раньше, чем узнаю, что происходит. И только твоему
начальнику, - заявил я.
Он мгновение подумал, потом кивнул.
- Ладно. Но чтобы без фокусов.
Под конвоем, меня вывели из притихшего зала, и повели по улице. Вокруг
быстро сгущались сумерки, так что положение у стражников было не самое
завидное, я смог бы без особого труда скрыться в темноте и они ни за что
не нашли бы меня.
Довольно скоро, я понял, что мы идём не в тюрьму. Она находилась в другой
части города. Там, куда мы шли, был дворец правителя, а значит, моё
предположение насчёт не забывшего о мести аристократа, вполне могло
оказаться реальностью. К большому моему сожалению.
Дворец был не маленький. Что вообще-то не удивительно, Ладабеш по праву
считался одним из богатейших городов в этой части света, так что его
правители не чурались роскоши. Громадное здание к тому же было не только
красивым, но и являлось замечательной крепостью. Я мысленно зааплодировал
создавшему его человеку, брать приступом это сооружение, не сразу решился
бы даже самый крутой военачальник. К тому же город мог и позволял себе
содержать превосходное войско, ещё одно препятствие для вожделеющего
богатств завоевателя.
Стражников на входе было предостаточно, да не обычных увальней, а
настоящих хищников, связываться с которыми я бы поостерёгся.
- Почему с оружием? - требовательно спросил украшенный шрамом на щеке
командир.
- Нам не захотел отдавать, - насмешливо поглядывая на меня, отозвался
старшина моих конвоиров.
Стражник ничего говорить не стал, только зыркнул глазами на подчинённых,
а те сами отобрали у меня всё, что могло представлять хоть какую-то
угрозу. А я не стал спорить, слишком бессмысленно это было.
Под усиленной охраной, меня повели дальше.
Я ни разу не был в этом дворце, да и не слишком хотелось, если честно.
Однако сейчас я не мог удержаться, чтобы не полюбоваться изумительной
красотой, над которой трудились настоящие мастера. Правда, более
пристального внимания уделить не удалось, мешкать мои сопровождающие не
желали и шли не останавливаясь.
Людей здесь было очень много, и в основном не столько стражников, сколько
простых слуг. Они сновали по коридорам, молча, уступая дорогу и совершенно
не интересуясь, кого это там ведут, и куда. Хотя, скорее всего они знали,
куда меня ведут, обычно слуги очень информированы и вовсе не из-за
расположения хозяев, а из-за элементарного подслушивания.
Перед входом в один из залов, на меня ещё и цепи надели, сковали руки и
ноги, и соединили их прочной цепочкой, чтобы даже размахнуться, как
следует не смог. Из чего я заключил, что мы пришли.
Этот зал, в отличие от нескольких предшествующих, не был большим.
Наверное, обитателю какой-нибудь хибары он бы показался огромным, но после
того, что я уже увидел в этом дворце, я с уверенностью мог сказать, что он
очень даже скромный. В смысле размеров. Роскоши здесь было едва ли не
больше чем в других местах. При чём нельзя было сказать, что от неё рябило
в глазах, всё-таки это дворец правителя, а не обиталище вождя варваров, не
понимающих ничего в красоте.
В зале находилось двое мужчин, один удобно расположился в кресле, с
большим бокалом какого-то напитка, другой же, сразу вызвавший у меня
презрительную гримасу, расположился за спиной хозяина, с широкой доской,
удобно устроившейся на сгибе локтя, на ней располагались письменные
принадлежности и бумага. Наверное, это был личный писарь правителя.
Повинуясь лёгкому движению руки, стражники оставили нас, скрывшись за
дверью. Это было бы весьма самоуверенно, если бы я не был в цепях, пока я
доковыляю до него, охрана успеет изрубить меня в куски.
Правитель некоторое время молчал, оценивающе разглядывая меня. Он был
доволен с собой, это было видно невооружённым глазом с любого расстояния.
Годы изменили его, вместо надменного, молодого аристократа, я увидел не
менее надменного, но сильно возмужавшего и поумневшего царедворца. Чёрные
волосы были слегка тронуты сединой, что придавало ему ещё более уверенный
и величественный вид. Он не растолстел, как часто случается, а был
по-прежнему строен и на худом, остроносом лице, всё также играла
непредсказуемая усмешка.
- Знаменитый Охотник, - он произнёс это медленно, словно растягивая
удовольствие. - Судьба оказалась благосклонна к тебе. Ты не только не
умер, но и стал весьма известен и даже популярен. Признаться, я не ожидал
подобного от человека, чьё слово стоит не дороже фальшивого медяка.
- Судьба оказалась благосклонна не только ко мне, - отозвался я. Любые
цепи, при желании можно снять, нужно только знать как. Стараясь, чтобы мои
усилия остались незамеченными, я нашаривал пальцами замок.
- Верно. - Он улыбнулся ещё шире и обвёл взглядом роскошь вокруг. - И я
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг