Я резко обернулся.
- В каком смысле, сначала?
Она опустила глаза, было видно, что отвечать ей не хочется. Но, мой
взгляд требовал объяснений и она заговорила.
- Мы с тобой знакомы очень давно. И это не первый раз, когда я обращаюсь
к тебе за помощью.
- Что-то я не припомню, чтобы мы раньше встречались, - в моём голосе не
было должной уверенности, вообще-то я на память не жаловался, но всё может
быть. - И когда был первый?
- В первый раз, мы попали в ловушку, - она говорила спокойно, но я
чувствовал владевшее ею напряжение. - Колдун снял своё заклинание, и мы не
смогли перенестись в наше время. Мы остались там. Я выжила, а ты умер.
- Подожди, - у меня голова начинала идти кругом. - Когда это я умер? Я
что, похож на труп?
- В этом времени ты жив. А в прошлом, ты погиб. Я не смогла вытащить нас
из прошлого и мне пришлось прожить весь тот срок, что отделял меня от
твоего времени. Потом, я нашла тебя и попросила о помощи.
Я старательно пытался вникнуть в смысл её слов, но получался какой-то
бред. Хотя, если отбросить подозрение о сильном ушибе головы, то
складывалась вполне нормальная картина. Мы с ней знакомимся, я сопровождаю
её к дахам, в дороге на нас нападают и её захватывают в плен. Я
отправляюсь её выручать, и мы попадаем в ловушку, прошлого, где я умираю
от старости, а она продолжает жить, снова разыскивает меня и мы снова
отправляемся в путь...
- Ты что, бессмертна? - я посмотрел ей в глаза.
- Нет, - ответ был категоричен. - Просто мне удалось прожить дольше, чем
обычно полагается смертным. Только не спрашивай, каким образом, я всё
равно не смогу ответить.
- А говоришь, не колдунья, - я криво усмехнулся. Неожиданно раскрывшаяся
тайна, ничего хорошего не принесла. - Почему тогда сразу не предупредила,
что в Швилане ловушка?
- Потому что в этот раз всё по-другому, - ответила она. Робко улыбнулась
и положила руку мне на плечо. - Не сердись, я не со зла скрыла всё это от
тебя. Я не бессмертная и прожить так долго ещё раз, мне не удастся.
- Жаль, - я не сердился, просто мало приятного было узнать, что я уже
один раз умер, при чём невесть, сколько столетий назад. - Если бы ты была
бессмертной, не пришлось бы беспокоиться насчёт колдуна. А он, кстати,
знал о нашей первой попытке?
- Думаю, что нет. Иначе он убил бы тебя сразу. В тот раз, ты был один, и
всё равно сумел одолеть его слуг.
Что ж, вполне правдоподобно. Мне было немного грустно, как будто известие
о том, что я уже когда-то спас её, оставило глубокий след во мне.
Интересно, как она относилась ко мне, тогдашнему?
День постепенно шёл на убыль, жара давно уже сменилась прохладным
ветерком, грозившем к ночи набраться сил и выстудить всё вокруг. Сайгак,
целый день тащивший нас на своей спине, стал выказывать явные признаки
недовольства, намекая, что уже пора бы и остановиться и дать ему
нормальный отдых.
- Наверное, нам всё-таки придётся завернуть в Ладабеш, - проворчал я,
устраиваясь возле костра. Зиланн наотрез отказалась забираться в палатку,
памятуя о прошлых мучениях, связанных с невыносимым для неё запахом
хракки. Пришлось мне тоже устроиться на свежем воздухе, устроив широкую
постель из палатки и одеял. - На одном Сайгаке мы далеко не уедем.
- А что плохого в этом городе? - полюбопытствовала Зиланн. - Я там ни
разу не бывала, но ничего такого ужасного, в отличие от Швиланы, не
слышала.
- Город-то сам по себе не плох, - несколько смущённо ответил я. - Даже
очень не плох. Однако мне, там лучше не появляться. Мало хорошего меня там
ожидает.
Она испытующе посмотрела на меня, словно прикидывая, за какие такие
грехи, у меня могут возникнуть неприятности в Ладабеше. Спрашивать вслух
она не стала, но её взгляд был настолько красноречив, что всё было понятно
и без слов.
- Когда-то, наверное, лет пятнадцать назад, я был в этом городе. Я ещё
совсем недавно закончил Обучение и мечтал о подвигах. И потому, сразу
откликнулся на предложение одного аристократа, принести ему голову
следопыта. Я считаю, что именно благодаря этому случаю, я и стал тем, кем
сейчас являюсь. - Я прикрыл глаза, вспоминая давнишние события, унижение и
твёрдое желание сделать так, чтобы подобного никогда больше не произошло.
- Мне заплатили много, очень много. Следопыт, которого я должен был
выследить и убить, покинул город за несколько дней до меня и мне не
составило особого труда отыскать его след. Он шёл пешком, уж и не знаю
почему. А через пару дней, я понял, что он догадался, что его преследуют.
Отыскать его следы было невероятно трудно, передвигаясь пешком, человек
многое может сделать незаметно или вовсе раствориться, не оставив
преследователям даже малейшей улики, по которой они смогли бы определить
направление, в котором он скрылся.
Но, он так поступать не стал. Уже позже, я понял, что он просто решил
поиграть со мной, проверить, на что я способен. Я сумел удержаться за ним
и даже догонял, когда вдруг наткнулся на следы крови.
Это было на крохотной полянке и весь лес вокруг, мрачный и старый, замер,
наблюдая за мною. Длинный, острый обломок корня, торчавший из земли, был
весь измазан кровью. Вокруг её было много. По следам, я определил, что
следопыт пропорол себе ногу и долго сидел на месте, перевязывая её. Я не
слишком огорчился этому, по рассказам, он был очень сильным противником и
его ранение, давало мне преимущество. Стыдно сказать, но я даже радовался
ему.
Дальше идти за ним было легко, он шёл медленно и сильно хромал, а повязка
держалась плохо. К утру следующего дня, я понял, что вот-вот догоню его и
приготовился к бою. Следы были свежими и хорошо заметными.
Я замолчал, пристально уставившись в костёр. Словно наяву, передо мной
всплывали картины из прошлого, это был самый главный урок, полученный за
мою жизнь и я очень рад, что сумел понять его.
- Когда я вышел на поляну, первое, что я увидел, был бурдюк, из которого
неторопливо выливалась кровь. Рядом лежали повязки. Испачканные этой самой
кровью. И никаких следов вокруг. Я даже не сразу понял, что он провёл меня.
Я стоял на открытом месте, совершенно не защищённый, ему ничего не стоило
пустить стрелу и убить меня. Но, он не стал этого делать, может пожалел.
Стрела воткнулась в дерево рядом со мной, и я всё понял без слов. Он не
стал со мной говорить, и ушёл, а я ещё долго стоял на той поляне,
разглядывая бурдюк. - Я посмотрел на Зиланн и усмехнулся краешком рта. -
Он использовал кровь зайца, заставив меня поверить в его беззащитность.
Расчёт был верен, я потерял осторожность и проиграл... Возвращаться в
Ладабеш я не стал, не хотелось выглядеть опозоренным в глазах нанимателя.
И деньги я не вернул, о чём до сих пор жалею. Мало кто знает об этом моём
поступке, иначе бы уважали меня гораздо меньше. Я слышал, что тот человек,
сильно возвысился и до сих пор разыскивает меня, предлагая щедрую награду
за мою голову. По этой причине, я и не хочу там показываться.
- В город могу сходить я. А ты подождёшь меня где-нибудь за городскими
стенами, - предложила Зиланн.
- Прямо как в Швилане, - я усмехнулся. - Остаётся ещё только найти
колдуна, который меня похитит.
Она тоже улыбнулась, но глаза остались серьёзными.
- Ну, так как? Согласен?
- Посмотрим, - мне не хотелось обсуждать это сейчас. - Может быть.
Зиланн пожала плечами, и мы снова замолчали. Сухо потрескивал костёр,
Сайгак рядом устраивался на ночь, в свете костра было видно, как он
развалился на траве, повернув голову в нашу сторону и закрыл глаза.
Хороший конь. Звёзды, усыпавшие чёрное небо, таинственно подмигивали из
вышины.
- Восемь дней ходу, до Ладабеша, - произнёс я, задумчиво уставившись в
небо.
- Успеем, - уверенно ответила Зиланн.
Уснули мы быстро.
Последующие дни, если чем и отличались от предыдущих, так это только
окружающим пейзажем. Засушливые и неплодородные земли сменились богатыми,
роскошными полями и могучим, строевым лесом. Как обычно, словно кто-то
лепил эту землю, не имея ни опыта, ни желания придерживаться каких бы то
ни было правил. А, оно даже и к лучшему, хоть какое-то разнообразие.
Зиланн ещё не раз заговаривала о Ладабеше, настойчиво убеждая меня, что
купить лошадь, она сможет и в одиночку. После той трёпки, которую получил
колдун, о нём ещё какое-то время можно было не беспокоиться, хотя само
собой, учитывать и возможность скорого возвращения, было необходимо. А
кроме него, я не знал никого, способного навредить Зиланн. Во всяком
случае, она старательно убеждала меня именно в таком раскладе дел.
В конце концов, я не выдержал настойчивой атаки и сдался.
- Хорошо, можешь идти одна. Я переночую в поле. Но, если ты утром не
выйдешь из ворот, я поеду разыскивать тебя, - говорил я непреклонно. И
успел заметить мелькнувшую на её губах довольную улыбку.
- Только где ты деньги возьмёшь? - поинтересовался я. - У меня с собой ни
монетки нету. Да и ты, насколько я сумел заметить, никаких ценных вещей из
башни колдуна не прихватила.
Она усмехнулась и с самым таинственным видом извлекла из внутреннего
кармана мешочек.
- Здесь вполне достаточно, чтобы купить небольшой табун, - гордо
произнесла она. Я не поверил и она отдала его мне, чтобы убедился.
В мешочке лежало не золото. Там находилось десятка два, крупных
изумрудов. Я вспомнил, как блестели глаза вождя охотников за рабами, когда
он пялился на содержимое вот такого же мешочка. Вот значит, стало быть,
отчего у него был такой восторг на лице.
- Ни один торговец не примет у тебя эти камни, - заявил я, протягивая его
обратно. - Да ещё и стражу вызовут, а те разбираться не станут, отберут
всё, потом ищи у них. Сначала зайди к оценщику, и продай пару камешков и
только тогда уже иди покупать лошадь. - Я покосился на неё, молча
прятавшую улыбку и сердито спросил. - Лошадей умеешь выбирать?
- Пришлось научиться, - она не обижалась на мои вопросы, как непременно
сделал бы я, попробуй она допытаться, умею я понимать толк в конях или в
первый раз их вижу.
- Ну и хорошо. - Я и вправду почувствовал облегчение. Но сразу снова
встревожился. - По улицам ходи осторожно, за такое богатство, тебя могут
десять раз прирезать. Лучше сто раз оглянуться, чем один раз получить
ножом в живот.
- Как скажешь, - она серьёзно кивнула. - Пожалуй, я поступлю лучше, я
просто оставлю мешочек у тебя, а с собой возьму два или три камня. Ещё и
провизии куплю.
- Сильно не загружайся, - посоветовал я. Она улыбнулась и накрылась
одеялом. Это происходило на седьмой вечер после разгрома колдуна, Ладабеш
лежал в нескольких милях южнее. Я решил остаться здесь, Зиланн возьмёт
Сайгака, чтобы сильно не задерживаться.
Всё было обсуждено, оговорено и наутро она уехала. Поцеловав меня в щёку
на прощанье. А я стоял как идиот, и пялился ей вслед, пока она совсем не
скрылась.
Впервые за долгое время, у меня выдался свободный день, когда никуда не
нужно спешить и можно спокойно насладиться отдыхом и привести в порядок
одежду и оружие. Чем я и занялся.
Одежда моя, надо сказать, совсем пришла в негодное состояние. Запачканная
грязью, собранной с немыслимого количества дорог и бездорожья, чужой
кровью, моей собственной, наконец. Появись я в таком виде в городе,
стражники сразу замели бы, одного взгляда хватило бы определить - бандит.
Небольшая речушка, возле которой и был устроен временный лагерь, вполне
подошла для моих целей. В первую очередь, я отмылся сам. За эти недели, я
мылся хорошо, если пару раз, так что теперь я ожесточённо соскребал с себя
кожу, используя чистый, речной песок. После, принялся за одежду, отдраив
её самым немыслимым образом и устав настолько, будто целый день фехтовал
многопудовым бруском железа. Зато одежда стала просто превосходной.
Разложив её на одеяле, я занялся вооружением.
В моём арсенале имелись: два меча, один из которых, добытый в драке со
стражниками, был мне, мягко говоря, ни к чему; длинный нож, подаренный
Карвом, мне он пришёлся по душе, прекрасно сбалансированный и годный как
для метания, так и для простого боя; наконец был бронзовый наруч,
прощальный подарок Линге, длинные лезвия на этом широком, полу браслете,
служили нешуточным оружием, а, кроме того, ими можно было зацепить
вражеский клинок, выигрывая тем самым драгоценные секунды. Я тщательно
осмотрел каждый дюйм стали и бронзы, наточил и отполировал всё, чему это
требовалось. И, наконец, взял в руки Шиповник и начал тренировку.
Чистое, нагое тело, с восторгом откликалось, не стесняемые одеждой,
движения стали боле ловкими, быстрыми. Пот обильно выступал на коже, но
это был хороший пот, трудовой. А, кроме того, река рядом, сполоснуться
недолго.
Взмах, уход в защиту, прыжок, откат в сторону, снова взмах... Древнее
таинство воина, давно я не проводил таких тренировок. Неудивительно, форму
растерять...
В общем, со всеми этими делами, я провозился целый день. Под конец,
окунулся ещё раз в реку, и с удовольствием поужинал у костра. Спокойствие
и тишина, многое ли нужно человеку для счастья?
К сожалению, к утру от моего спокойствия не осталось и следа, кое-как,
буквально сдерживая себя каждое мгновение, я прождал почти до полудня.
После чего начал собираться.
Зиланн не вернулась.
Глава 8.
Пропускать в город, вооружённого до зубов человека, рискованное дело.
Разумеется, когда этот человек состоит в охране купеческого каравана или в
свите богатого аристократа, то всё намного проще и спокойней. Но, когда
этот человек приходит один, без всяких спутников, да ещё и без коня, то
выглядит это очень подозрительно.
Так, во всяком случае, думали стражники, охранявшие ворота. В принципе, я
был с ними согласен, и если бы не беспокойство за пропавшую Зиланн, ни за
что не стал бы спорить с такими нервными людьми. Но, солнце начинало
припекать, полдень давно прошёл, а всё ни с места, Зиланн так и не
появлялась, хотя я шёл в точности по следам Сайгака и внимательно
оглядывал окрестности, а пронырливые стражники медлили, решая впускать им
меня в город или сразу на месте прибить. А я стоял на одном месте, и ждал,
робко надеясь, что мне всё же будет позволено пройти внутрь этих проклятых
стен.
Вот чего не стоило показывать стражникам, так это того, что я тороплюсь.
По природе своей, городская стража состоит из ленивых и самодовольных
гадов, которых я никогда не упускал случая оставить в дураках. Очень уж
они любили портить жизнь окружающим своим наполовину бессмысленным
существованием. Наполовину, потому что местное ворьё, против которого они
собственно и должны были дружно бороться, процветало, опасаясь только
регулярной армии, а сами стражники жирели, собирая немыслимые пошлины и
взятки.
- Наруч не надевать, даже наружу не извлекать, кинжал кстати тоже. -
Старший из этого десятка, принял, наконец, решение и теперь неторопливо
делился им со мной. - Мечи привязать к ножнам, за что соответственно
особая пошлина и...
Я молча скосил глаза на стражницкий клинок, ножен у которого вообще не
было. Он заткнулся, напрягая лоб и решая возникшую проблему.
- Значит, меч оставишь тут, - решил он, наконец.
- Я его продать собирался, - обронил я. Стражник искоса взглянул на меня,
после чего решил.
- Замотай одеялом, чтобы видно не было. Но, придётся добавить пошлину.
Костеря его про себя, я бесстрастно отсчитал несколько медяков,
оставленных мне Зиланн, на случай если она не вернётся.
- Проваливай, - безрадостно напутствовал десятник и удалился в караулку,
оставив двоих подчинённых стеречь ворота.
Разыскивать человека в большом городе, удовольствие не из лучших. К
счастью, у меня был ориентир, откуда можно начать поиски. Зиланн не могла
миновать оценщика, а значит, направимся к нему. Если повезёт, найдём
нужного с первого раза.
Не повезло. Богатый, процветающий город, не чурался торговли самоцветными
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг