оглушающе звонко столкнулась со сталью кавасы над головой, а кончик ножа
больно ужалил в плечо.
Для нового удара магистру понадобилась секунда - на замах длинным
древком. За эту секунду Кир-Кор совершил три естественных в такой ситуации
действия: попытался опомниться от изумления (что, впрочем, плохо ему
удалось), вскочил на ноги (что удалось ему значительно лучше), ушел из-под
удара в броске за колонну. Острый, как бритва, нож нагаты шаркнул по ребру
люминели, и срезанный кусок светоносного пластика отлетел на середину
мозаичного псевдоковра искрящимся лунным серпом.
- Опомнитесь, Олуэн! Вы чуть не отрубили мне ухо!..
"Вместе с неглупой, но очень доверчивой головой", - добавил внутренний
голос.
Предусмотрительно отпрыгнув к соседней колонне и мигом переметнувшись к
следующей, Кир-Кор выставил перед собой отобранное у витязя копье. И
подосадовал, что не догадался по пути одолжить у генуэзца алебарду; ее
секира насажена на металлический шест. Чувствуя, как намокает левый рукав,
он старался до подхода буйнопомешанного магистра остановить кровотечение и
одновременно возбудить слой подкожной защиты. То, что этот несчастный
рехнулся с оружием в руках, да еще в хорошо знакомом ему арсенале,
наводило на исключительно неприятные размышления.
Этнический родственник гибко выскользнул из-за колонны с нагатой
наперевес. На искаженном лице - звероподобная маска с жутким оскалом, в
побелевших почти до оловянного блеска глазах - бессмысленное упорство.
Стало ясно - любые слова увещевания бесполезны. Артурид зомбирован.
"Да, одно мое ухо его не устроит, - подумал Кир-Кор. - Когда незапертая
дверь вдруг защелкивается за твоей спиной, речь, очевидно, идет не только
об ухе".
Надо было как-то спасать свою жизнь. Остановить нацеленного на убийство
зомби, не проломив ему голову, практически невозможно...
"Либо ты - ему, либо он - тебе, - обеспокоился внутренний голос. -
Выбирай. Третьего не дано".
Кир-Кор воспротивился: "Он ни в чем не виновен. Он сам жертва
пси-терроризма".
"Выбирай! - настаивал внутренний голос. - Не вынуждай Ледогорова
поздравлять ватагара, а коммуникатора - петь "Эль кантар де мио Кирилл"!"
Взмах нагатой - рубящий удар наискось. Кир-Кор древком копья отбил
опасное лезвие - копье осталось без наконечника, и он еще раз пожалел, что
не догадался схватить по пути алебарду.
Нагатой артурид владел виртуозно: в несколько секунд изрубил половину
копья буквально в лапшу. Это был изумительный фейерверк древесной щепы,
светящейся стружки люминопластика, бетонной крошки и высекаемых сталью
искр. Кир-Кор оборонялся на пределе своих бойцовских возможностей, зомби
наседал всерьез, и огрызком палки невозможно было сдержать его натиск -
приходилось полагаться больше на защитные свойства железобетонной колонны,
нежели на фехтовальные навыки. И на скорость реакции. Помогало одно: Олуэн
почти не маневрировал - пер напролом, вкладывая в каждый удар всю силу
мышц, все свое умение, словно был уверен, что это финальный удар. Но,
когда с финалом не получалось, он, ничем не выдавая досады, с пугающе
искаженным недвижным лицом упрямо пытался снова и снова достать
коллекционным оружием горло обреченной на заклание жертвы. Кир-Кор,
сосредоточив внимание на увертках от смертоносного лезвия, никак не мог
выбрать момент, чтобы метнуться к соседней колонне, где торчал манекен с
зажатой в руке спасительной алебардой, - ни на мгновение нельзя было
терять из виду артурида и порхающий нож грозной нагаты. Ошибка в движении
на полсантиметра могла стоить жизни: дважды кончик ножа прошел в опасной
близости от подбородка.
Приседая, уклоняясь, фехтуя коротким обрубком копья, Кир-Кор вынужденно
пятился вокруг колонны, и вдруг что-то выпуклое неподатливо уперлось в
спину; миг замешательства. Расторопный зомби успел сделать шаг вперед и
послать нагату в горизонтальной плоскости срезающим махом. За колонной не
скроешься (Кир-Кор уже понял, что наткнулся спиной на щит принайтованного
к железобетону витязя) - значит, движение влево - смерть. Он нырнул вправо
- под налетающее сверкание бело-голубой стали, и лезвие со свистом
скользнуло по волосам - фью!.. Одновременно прозвучало - шурх!.. Огибая в
броске бронированный торс манекена, Кир-Кор увидел в воздухе полет
светлобородой головы молодого воина и кувыркание на полу шлема с
позолоченным шишаком.
Кир-Кор выхватил из подвернувшихся ножен сверкающий меч, успел
встретить сталь сталью. Ударом ноги перебил древко. "Спасибо, Претичь, сын
Твердислава", - мысленно поблагодарил он обезглавленного бойца и клинком
отодвинул шлем к постаменту.
Ситуация переменилась. Теперь артурид стоял с деревянным обломком
против меча. Звериный оскал угас на его бледном и будто окаменелом лице.
Это был шанс завершить поединок мирным путем. Кир-Кор демонстративно
отшвырнул меч далеко в сторону. Произнес внятно, спокойно:
- Бросьте палку, Олуэн. И подойдите ко мне - я помогу вам кое-что
вспомнить.
Бедняга уронил обломок на пол. Отвернулся, пошагал к соседней колонне.
И прежде чем обманутый его неспешным шагом Кир-Кор позволил себе понять
намерения зомбированного противника, Олуэн отобрал алебарду у генуэзца.
- Напрасно ты это сделал, магистр, - пробормотал Кир-Кор, отступая. -
Очень напрасно... Плохая для тебя примета.
"Для тебя, кстати, тоже, - резонно заметил внутренний голос. - Видать,
он мастер нагатно-алебардного боя".
Сзади охранял первую от двери колонну угрюмый темнобородый богатырь в
кольчуге с нагрудными бляхами. На поясе - меч и шипастая булава, на голове
- островерхий шлем с металлическими полями вокруг околыша, в одной руке -
удлиненный книзу червленый щит, в другой - бердыш (по счастью, боевой
топор был насажен на металлическую рукоять). Бердыш Кир-Кор позаимствовал
без колебаний и вовремя увильнул за колонну - верхняя кромка щита под
ударом алебарды звучно треснула, и ужасная секира застряла в доске.
"Спасибо и тебе, Ратибор, сын Доброгнева".
Выбрав для себя позицию в центре зала (стоя теперь посреди рядов
светящейся колоннады, черных грифонов и бранного мусора), Кир-Кор
машинально оглаживал лезвие топора, зорко следил за приближением зомби.
Бердыш был серьезным оружием, нисколько не уступающим алебарде, и
спортивные навыки обращения с ним у Кир-Кора имелись. Но одно дело -
рубиться в спарринге с манекеном фехтовального тренажера, другое - с живым
человеком. С ни в чем не повинным и пока живым человеком...
"И чего не сиделось в безопасных уютных апартаментах?! Как
предусмотрителен был Агафон!.."
- Остановись, Олуэн. МАКОД позволяет мне убить тебя, но я не хочу твоей
крови.
Магистр проворно взмахнул алебардой - Кир-Кор принял удар на рукоять
бердыша. И зазвенела сталь, полетели искры.
Обмениваясь тяжелыми ударами, атакуя и обороняясь, бойцы кружили в
межколонном пространстве цирхауза. Кир-Кор поскользнулся на каком-то
обломке, чуть не упал, секира со звенящим визгом врезалась рядом с коленом
в каменный пол, крошка разбитой мозаики брызнула в грудь. На этот раз
обошлось... Этнический родственник рубился мастерски, напористо, и было
совершенно ясно, что втиснутая в его зомбированный мозг программа владеет
им полностью.
Бой сместился к стендам с кинжалами и арбалетами, и первой жертвой
брани стал манекен в экипировке рыцаря тевтонского ордена: отбитая
бердышом алебарда рикошетом скользнула к затылку рогатого плосковерхого
шлема и перерубила пластиковый найтов.
Рыцарь пал ниц с постамента и развалился грудой железа с таким
ужасающим грохотом, что бойцы на мгновение оцепенели. Со словами "Извини,
Герхард!" Кир-Кор перемахнул через накрытые белым плащом металлические
останки. Олуэн - следом, но зацепил край плаща штыком алебарды - плащ
развернулся, как белое знамя с черным крестом. Оценив ситуацию, Кир-Кор
отбросил бердыш и кинулся на магистра.
Наверное, план связать Олуэна плащом удался бы, перехвати Кир-Кор не
рукоять алебарды, а закованное в металл запястье зомби. Рука-протез
осталась на свободе... Удар снизу в челюсть бронированным кулаком был
совершенно неожиданным, мощным и точным.
Преодолев ошеломление (уже сидя на полу), Кир-Кор ощупал челюсть и
увидел, что Олуэн целится из небольшого арбалета прямо ему в лицо с
близкого расстояния. Деваться некуда - палец магистра нажал на спусковой
крючок (было видно, как сходит с ложа короткая стальная стрела), и
единственный способ защиты - головой резко вправо, рука ладонью наружу.
Обжигающий удар в ладонь тяжелой, как охотничья пуля, стрелой - руку
отбросило к левой щеке, стрела отлетела куда-то в сторону рикошетом.
Другая ладонь сама (помимо сознания) отбила брошенный с прицелом в горло
кинжал. Зомби издал странный звук, похожий на всхрап, и неподвижная маска
звериного безучастия на его лице сменилась маской мрачного ожесточения. В
мгновение ока он снова схватил со стенда оружие - хвала Ампаре, не
арбалет.
Кир-Кор вскочил на ноги и попятился от Олуэна, вооруженного двумя
длинными, острыми, как иглы дикобраза, стилетами. Память услужливо
подсказала: леворукие даги... кажется, так называют стилеты для фехтования
в паре с мечом или шпагой.
С момента арбалетного выстрела пси-защита несколько ослабела, и теперь
Кир-Кор явственно воспринимал мощную, как цунами, тошнотворную,
обволакивающую сознание волну мелодичного рева.
Песня-рев... Черный эгрегор!..
Пятясь от готового броситься на него зомби, он чувствовал близость
производителей эгрегора и слышал сквозь мелодический рев голоса детского
спора: пять реалетов, четыре. Теперь фактография спора понятна: на корт
возле палестры Олуэн высадился не один, и сейчас злосчастного артурида
посредством эгрегора держат в жестком ошейнике на пси-поводке, отсюда все
эти странности. Цирхауз - ловушка для двух простаков.
Отступая вдоль стенда, Кир-Кор, улучив мгновение, выхватил из
кассетника первый же попавшийся под руку меч, направил острие клинка
противнику в грудь. Зомби метнул в него стилет блестящей рукой, сорвал со
стенда меч с шаровидной гардой - Кир-Кор поймал дат в воздухе за рукоять.
Все четыре клинка со звоном скрестились. Олуэн намеренно (или, может
быть, инстинктивно) задержал клинч в расчете на результаты своего дерзкого
силового давления. Если противник в таком положении уступает и начинает
пятиться, то каждый шаг назад легко может стать его последним шагом. Чтобы
не пятиться, Кир-Кор оттолкнул магистра ногой, освободился от клинча. И
лишь теперь обратил внимание на необычный цвет своего оружия - зеленоватый
с разводами, почти малахитовый. Окисел? Патина? Во всем остальном меч как
меч - в меру тяжел, удобен в руке и при других обстоятельствах мог бы,
пожалуй, доставить хозяину спортивное удовольствие.
Магистр сражался бело-голубой сталью. Прирожденный боец, экс-чемпион
Европы по фехтованию сражался мастерски, виртуозно, опасно: обманные
движения, серии внезапных выпадов, дубль-атаки - сразу мечом и кинжалом,
мощные эстакады; его закованная в латы правая рука с искусственной кистью
не знала усталости. Вдобавок он, подобно грагалам, был амбидекстром -
одинаково хорошо владел обеими руками, а это опасно вдвойне. И еще одна
неприятность: Олуэн иногда ошибался в глубоких контратакующих выпадах
после защиты - слишком спешил, рискованно раскрывался - и приходилось
контролировать сразу свою и чужую атаки, чтобы, случаем, не убить артурида
в момент редублемана и не подставиться самому. Надо, надо, очень надо
найти бескровный способ утихомирить зомби.
Клинки с оглушающим звоном пели безумную песню смерти:
дзинь-дзань-дзинь! И не только клинки - аккомпанементом к лязгу и звону
оружия был проникающий сквозь пси-защитную "шубу" агрессивно-мелодический
рев-возбудитель: "Быстрее! Сильнее! Убей, убей!!!" Кир-Кор ощущал, что
"шуба" истончается и сдерживать далее мощный напор черного
пси-проникающего диктата становится все труднее; в голове шумит, кровь
закипает. Бедняга Олуэн совершенно осатанел, прет напропалую - успевай
отбиваться. План бескровного его обуздания никак не складывался главным
образом потому, что навязать борьбу без оружия среди оружейного изобилия
такому физически сильному и опытному бойцу, как артурид, заведомо
невозможно. Пробовать еще раз - самоубийственно. Как быть?..
Черный эгрегор продолжал делать свое черное дело: подогревал,
воспламенял и раскалял желание покончить с противником одним ударом.
Кир-Кор, стараясь что-то противопоставить мучительно-жгучему наваждению,
просто взвинчивал темп боя. Олуэн уже не успевал грамотно защищаться и
вынужденно стал применять недавнюю тактику грагала - использовать колонны
в качестве прикрытия слева. В какой-то момент между бойцами оказалась
фигура китайского латника, и зомби то ли намеренно, то ли случайным
взмахом меча отделил манекен от колонны. Лязг, грохот... Части воина,
оружие и амуниция - вразброс и враскат. Олуэн оступился в атакующем выпаде
и, чтобы сохранить равновесие, отвел в сторону вооруженную мечом правую
руку. Это длилось мгновение, и мгновением этим Кир-Кор, не колеблясь,
воспользовался: прицельно, резко рубанул окованное металлом запястье
артурида.
Бой закончен. Упал на пол, звеня, меч, упал стилет, брякнулась кисть
искусственной руки в обрубленной стальной перчатке, и тяжело осел, глухо
стукнувшись коленями, бескровно обезвреженный зомби. Глаза его блуждали,
бледное лицо и растрепанные волосы были мокрыми от пота. И было видно, что
шок частично вернул ему контроль над сознанием. Левой рукой он судорожно
ухватил то, что осталось от правой, поднялся и, покачиваясь (видимо, силы
его иссякли), побрел к выходу из цирхауза. Дверь над родонитовым порогом
уже приоткрыта...
Кир-Кор проводил беднягу сочувственным взглядом. Хотел послать вдогонку
слова извинения и утешения, но почему-то не смог. Посмотрел на колонну с
торчащей из ее толщи кавасой... И вдруг под влиянием какой-то неосознанной
невыносимо-печальной эмоции он, коротко вскрикнув, с неимоверной,
поразительной, непонятной ему самому особенной силой всадил клинок своего
меча в железобетон. В голове гудело, руки, грудь, плечи странно
вибрировали. Попятился. Теперь колонна была пробита двумя мечами
крест-накрест. И один из них, зеленоватый с разводами, пробил насквозь
заодно и скрытое в железобетоне лезвие коллекционной кавасы...
Не успев даже как следует осознать диковинность дела рук своих в том,
что касалось "ростральной" колонны, Кир-Кор вдруг утратил ко всему этому
интерес. Вышел на усыпанный боевым мусором мозаичный псевдоковер и побрел
через зал с ощущением вялости и несвойственного для него глубокого
безразличия. Он понимал, что надо покинуть цирхауз, но откуда-то знал, что
дверь, за которой исчез побежденный магистр, для победителя просто так не
откроется. Знал, что за противоположным рядом колонн между оружейными
стендами есть еще одна дверь - проход в смежный зал, где ему предстоит
встреча с людьми, которым он нужен. Знания эти магнетически были связаны с
присутствием возле прохода неподвижной фигуры, закутанной в черное. Фигуру
можно было бы принять за манекен, если бы не ее пси-активность.
Ненавязчивая пси-активность, но бестрепетная, уверенная, обещающая
что-то... Как путеводная нить.
Опустошенный безрадостной победой боец не противился чуждому зову.
Призывам же внутреннего голоса возбудить пси-защитную "шубу" не внял. Он
готов был войти в смежный зал - встреча так встреча. В "шубе" или без -
какая, собственно, разница. Без "шубы" - свободнее, легче. Катись оно
все...
Мелодичный рев сменился немелодичным воем. Заунывный вой этот напоминал
вой ветра в беспросветную ночь, вызывающий скверные слуховые галлюцинации:
обрывки тоскливого пения, горького смеха, далекие крики о помощи...
Недвижная фигура в черном дышала спокойствием, как одинокая скала в
пустыне. По всей ее одежде сверху вниз, от головной накидки до низко
приспущенного подола, струились, то прячась в складках, то выходя наружу,
неширокие лаково-черные полосы. Точно потеки вылитой на голову черного
истукана жидкой смолы.
Низко опущенный край накидки скрывал лицо мрачно одетой персоны -
Кир-Кор, впрочем, и не старался ее разглядывать. Прошествовал мимо - в
распахнутую дверь. Вялость, апатия... За всю историю своих "земных"
отпусков он не помнит у себя такого гнусного настроения. Зачем он здесь?
Что привело его в этот безрадостный мир? Какая надобность, тридцатью
трижды маракас?.. На мозг давила воющая круговерть, мысли путались.
В сопровождении пси-активного субъекта он словно бы под конвоем пересек
отделанный деревом просторный, но сумеречный, с погашенными люминелями
тамбур, вышел через противоположную дверь и спустился по ступенькам
каскадной лестницы на слабо освещенную арену величиной с теннисный корт.
Под ногами - светло-серый овал плотного настила, разделенный на четыре
сектора голубым крестом; это была арена театра ристаний холодным
оружием... Он остановился в пяти шагах от голубого перекрестья и посмотрел
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг