страшного грохота. Стены и пол сотряслись от сильного удара, и Мэнсон
полетел в ближайший угол. Спустя секунду он уже вскочил на ноги, но все еще
не мог понять, куда он попал и что с ним произошло.
Где-то шипел вырывавшийся из магистрали воздух, разбрасывая искры,
потрескивала замыкавшая электропроводка. Едкий дым поднимался к потолку и
растекался вдоль стен, распространяя едкий запах. И топот - неясный топот
десятков ног.
Мимо пробежали люди. Они не обратили на Джефа никакого внимания. Он
понял, что это были военные.
Осторожно ступая по ребристому полу, Джеф двинулся по задымленному
коридору. Скоро он понял, что оказался на судне. Время от времени оно
совершало резкие маневры, и Мэнсона бросало от стены к стене. Неожиданно он
наткнулся на труп. Тело лежало поперек прохода, и Джефу пришлось через него
перешагнуть.
Судно снова стало выполнять маневр, и Джефа швырнуло в сторону.
- Эй, ты! - закричали из дыма. - Вали сюда!..
Джеф двинулся на голос и увидел незнакомого лейтенанта, всего
перемазанного машинным маслом. Мэнсон хотел что-то сказать, но совсем рядом
послышался дробный стук, как будто работала автоматическая пушка.
- Ты откуда? Со второго отделения? - перекрикивая звуки выстрелов и
шипение воздушной магистрали, спросил лейтенант.
Мэнсон пожал плечами, а затем утвердительно кив-нул.
- Пошли скорее на артиллерийский пост - у нас людей не хватает! - И
лейтенант побежал по коридору, а Джеф последовал за ним, захваченный
всеобщей горячкой.
Возле одного из отводов коридора лейтенант остановился и крикнул:
- Фолкнер! Как пробоина?
- Пластырь уже твердеет, сэр! - отозвался невидимый Фолкнер, и
лейтенант побежал дальше.
Пока Джеф бежал следом за лейтенантом, в борт судна еще несколько раз
ударил невидимый сокрушающий таран. От такой встряски гасло освещение, а
Джеф и лейтенант едва не валились на пол.
Наконец они прибежали на артиллерийский пост, и им навстречу выскочил
человек с обожженным ли-цом.
- Ну что, Седрик, привел кого-нибудь? - хрипло выкрикнул встречавший.
- Вот, сэр, только этого парня со второго отделения, - указал на
Мэнсона Седрик.
- Я капитан Паттерсен, дружок, - протянул руку капитан и попытался
улыбнуться, но ожог превратил его улыбку в мучительную гримасу. - Не самое
подходящее время ходить в баню, парень, - добавил капитан, указав на
непонятные штаны и босые ноги Мэнсона. - Надень хотя бы ботинки Тьери. Ему
они уже без надобности. - И капитан кивнул на лежавший у стены труп.
- Бери-бери, - поддержал капитана лейтенант Седрик, - когда в кабину
посыплются раскаленные поддоны, ты себе все ноги пожжешь...
Джеф не стал спорить и, присев возле убитого, начал расшнуровывать его
обувь. Размер ноги у Тьери оказался подходящий, и вскоре Джеф уже красовался
в настоящих солдатских ботинках.
- Вот и отлично, - кивнул капитан, - Одежда в кабине ни к чему - все
равно жарко будет, а вот без ботинок нельзя... С пушками БТ-56 знаком?..
- Да, приходилось стрелять, но немного. В бою ни разу, - признался
Джеф.
- У нас нет выбора, парень. Сгодишься и ты. Сейчас у них передышка -
отошли на перезарядку, но через пару минут они вернутся, чтобы добить нас.
Понимаешь?
- Да, сэр.
- Как тебя зовут?
- Мэнсон, сэр.
- Не подпускай их с левого фланга, Мэнсон. Вон Тьери подпустил и
получил пробоину через поворотный механизм...
Джеф понимающе кивнул, а капитан повернулся к Седрику, следившему за
показаниями сканера:
- Что там, Седрик?
- Пока тихо, сэр...
Одна из дверок в стене поста открылась, и из нее высунулся человек с
раскрасневшимся лицом.
- Дайте водички, люди добрые, а то моя уже кончилась...
Капитан вытащил из-под стола пластиковую бутыль и отнес ее стрелку. Тот
жадно припал к горлышку, а когда напился, вернул бутылку Паттерсену. Затем
кив-нул на Джефа и спросил:
- А это кто, сэр?
- Парень со второго отделения. Будет прикрывать твой левый фланг
-вместо Тьери...
- Привет, сосед. Меня зовут Бадди...
- А я Джеф.
- Отлично, Джеф, сейчас мы им поджарим задницу. Ты как, не против?
- Не против...
- Ну тогда забирайся в кабину, а то они придут первыми, и тогда жарко
станет нам...
Капитан Паттерсен открыл соседнюю с Бадди дверку, и Джеф шагнул в
артиллерийскую кабину.
Волна горячего воздуха сразу окутала его тело, и на коже мгновенно
выступили капельки пота. Кресло стрелка оказалось перепачкано запекшейся
кровью, но крови, тем более чужой, Джеф не боялся. Он занял свое место,
проверил подвижность спаренных пушек, а затем повозил ногами, отгребая
подальше все еще не остывшие поддоны.
На подлокотнике кресла висели наушники с микрофоном и визирная маска.
Джеф тут же надел их и услышал Бадди:
- Ну ты как, сосед? Уже возле пушки?
- Да, Бадди, все в порядке.
- Не жарко тебе?
- Жарковато, конечно, но это ничего - тепло я люблю.
- Да ты шутник, Джеф.
- А что нам остается?
- Ты прав. Ну, до скорого...
- Пока, Бадди...
- Внимание, говорит седьмой визуальный пост. Атака противника:
четвертый сектор - восемнадцать бортов, третий - двадцать четыре борта,
второй - восемь и первый - пятьдесят четыре борта. Держитесь, ребята...
Снова прорезался голос Бадди:
- Джеф?
- Да, Бадди.
- Если ты еще не знаешь, то первый сектор - наш. Это мы с тобой и еще
три стрелка...
- Спасибо за информацию, Бадди.
- На здоровье, брат.
Джеф взглянул на панель и включил питание визирного световода. И сразу
все видимое Джефом пространство перечеркнула светящаяся сетка. Сначала
тускло, но потом все более отчетливо на ней стали проявляться приближавшиеся
штурмовики противника. Пока они были вне досягаемости зенитных пушек, их
отметки светились зеленым цветом.
"Их должно быть пятьдесят четыре..." - вспомнил Джеф и устроился
поудобнее.
Наконец одна из точек загорелась красным цветом - первая мишень вошла
в зону действия пушек. Джеф совместил на ней два белых луча и плавно нажал
спуск.
Затворные рамы отстучали короткую очередь, и рой снарядов унесся к
цели. Однако это был промах пилот штурмовика отвернул в сторону, и снаряды
про- шли мимо.
Мэнсон отметил, что Бадди огня не открывал. Видимо, как более опытный
стрелок, он знал реальные возможности своих пушек. Тогда и Джеф решительно
отключил визиры и наконец увидел реальную картину происходящего.
Штурмовики "гермесы" шли, выстроившись ромбами, не открывая огня и
желая действовать только наверняка. Пока они не делали маневров, но Джеф
ожидал, что "гермесы" пойдут с левого фланга, чтобы вспороть его
бронированный колпак. Пушечный огонь под основание бронированных башен не
был каким-то новым приемом. О подобной тактике знали все.
Справа застучали пушки Бадди. Мэнсон отметил, что его сосед рассыпал
снаряды веером, сплетая сплошную поражающую сеть.
"Гермесы" тотчас разорвали строгое построение и, обходя летевшие
навстречу снаряды, начали заходить на артпост с двух сторон.
Откуда-то с верхнего яруса стартовала ракета. Она с ходу распотрошила
один из штурмовиков, вызвав на ракетчиков ответный огонь. Когда интерес
противника сместился выше, Джеф поднял орудия до предела и стал ждать
появления случайных целей.
Они появлялись, но очень ненадолго. Мэнсон быстро наводил пушки и
стрелял, но все время мазал Бадди действовал лучше, он повредил уже пару
машин противника, которые поспешно ушли к своей базе.
Джеф старался, как мог, и сильно потел от жары и напряжения Его пальцы
скользили по гашеткам, а пот заливал глаза, но он снова и снова стрелял по
мелькавшим "гермесам", и один раз его снаряд даже вырвал кусок обшивки.
Сверху вывалился подраненный штурмовик. Его брюхо зависло в сотне
метров от пушек Джефа, и тот распорол "гермес" пополам.
Неожиданно сильный удар потряс кабину Мэнсона, и именно с левой,
опасной стороны. Джеф запоздало развернул пушки и обстрелял стелившийся
вдоль судна штурмовик. "Гермес" пронесся мимо и, едва не задев башню, ушел
куда-то наверх.
Джеф снова вернулся в исходное положение, и в это время в наушниках
прозвучал голос Бадди:
- Приготовься, брат. Ракетный пост они раздолбали, сейчас придут к
нам...
Едва Бадди произнес эти слова, из-под брюха судна выскочило сразу
несколько "гермесов". Их пушки открыли шквальный огонь, и ближайшая к ним
башня Джефа загудела от частых ударов. На панели вспыхнула лампочка,
предупреждавшая о декомпрессии, но с этим можно было подождать, и Джеф
открыл огонь на пределе скорострельности.
Уносившиеся снаряды чертили сплошные огненные линии, которые пересекали
темные корпуса "гермесов". Некоторые из них сразу выходили из боя, но самые
упрямые делали заход за заходом, ожидая, что вот-вот башня расколется и со
стрелком будет покончено.
- Нет, с-суки, нет!.. - кричал Джеф, не замечая, как шипят под ногами
раскаленные поддоны, окропляемые его горячим потом.
А штурмовики продолжали накатываться с левого фланга, и их снаряды били
под самое основание кабины. Вероятность того, что они могли попасть в место
старой пробоины, становилась все выше. Джеф был настолько поглощен
отражением атак с левого фланга, что сначала даже не понял, что кричал ему
Бадди:
- Джеф! Или как тебя там?! У меня заклинило поворотный механизм!..
Смотри справа, Джеф!..
От резкого поворота завизжали приводы, и Джеф открыл огонь по
штурмовикам, наседавшим на башню соседа. Его реакция была столь быстрой, что
первый же "гермес" получил пробоину в пилотскую кабину. Неуправляемая машина
задрала нос и врезалась в борт атакуемого корабля. В момент удара
сдетонировал боекомплект, и штурмовик взорвался в пятидесяти метрах от башни
Джефа.
Наконец заработали пушки Бадди, и Джеф вернулся к своему левому флангу.
И снова ему пришлось отгонять разозленных "гермесов", не давая им
возможности стрелять прицельно. Вдруг Джеф почувствовал сильное
головокружение, и очередные снаряды легли в стороне от пронесшегося
штурмовика. Однако Мэнсон быстро взял себя в руки, и следующий противник
лишился левой плоскости.
- О нет, только не это! - крикнул в наушники Бадди.
"Еермесы" как будто растворились, и их нигде не было видно. Джеф
осмотрелся, но ничего страшного не обнаружил - никакой опасности, поэтому
удар ракеты в борт судна застал его врасплох.
Джеф подлетел в кресле и разбил о пушку лоб.
- Ты жив, приятель? - послышался голос Бадди.
- Да как будто жив, - отозвался Джеф. - И даже вижу...
В этот момент новый удар потряс корпус корабля. А вслед за этим, не
давая стрелкам опомниться, снова появились упрямые "гермесы".
Едкий пот попадал на рассеченный лоб и вызывал сильное жжение, однако
эта боль помогала Джефу преодолевать накатывавшиеся на него приступы
головокружения. "Да что это я? Заболел, что ли?.." - негодовал Джеф и
продолжал стрелять по проносившимся штурмовикам. Наконец в налетах
стервятников возникла небольшая пауза, и Джеф, воспользовавшись случаем,
снял со стены баллон с аварийной пеной. Он залил старую заплатку новым слоем
замазки, и огонек датчика декомпрессии тут же погас.
Передышка была очень кстати, но, как и предыдущая пауза, она принесла
новые напасти. Целая группа закованных в броню "минеров" появилась со
стороны белой звезды и, игнорируя зенитный огонь, начала сбрасывать донные
мины.
Вращаясь, словно гигантские консервные банки, мины летели прямо на
судно, и теперь Джеф и остальные стрелки первого сектора сосредоточили огонь
только на них. Все понимали, что три-четыре этих устройства могли добить
корабль, несмотря на все его огневые возможности.
Черепашки - "минеры" разбросали смертоносные заряды и ушли к своей
базе, а стрелки продолжали вести огонь, обливаясь потом и стараясь не думать
о том, что будет, если мины доберутся до судна.
- Внимание, в секторе два - мина... - объявили по общей связи. -
Аварийной команде немедленно прибыть в сектор два...
Джеф прикинул, что второй сектор где-то там, у него за спиной. И в этот
момент прямо на прозрачный колпак шлепнулась донная мина. Мэнсон начал
отчаянно крутить башню, но мина оставалась на месте и спокойно выполняла
заложенные программой действия.
Ее ножки плотно встали на бронестекло в полуметре от лица Джефа, затем
отскочила защитная шторка, и на стрелка взглянули рубиновые глаза лазерного
бура. Опомнившись, Джеф быстро пригнулся, и в ту же секунду лазерные лучи
прошли сквозь стекло и остановились на спинке кресла. Рабочий бур начал
вращаться, и лазерная пила стала вырезать на кресле аккуратную
десятисантиметровую пробоину.
Быстро мелькавшие острые лучики слились в законченную цилиндрическую
форму и разделались с креслом в пять секунд, а затем принялись вгрызаться в
пол. Металл начал поддаваться, и на его раскалившейся поверхности задымилось
разлитое масло. Медлить было нельзя, и Джеф стал засыпать пол еще не
остывшими поддонами.
А бур все вращался, и его лазерные нити продолжали сплетать сложный
узор.
- Эй, сосед, - раздался голос Бадди, - ты живой?
- Живой... - осторожно ответил Джеф, подбрасывая все новые поддоны.
- Внимание! В районе первого отсека работает донная мина! Внимание!..
- прозвучало запоздалое предупреждение.
- Ты слышал, сосед?! - забеспокоился Бадди. - Сейчас дыра будет!..
Где же эта тварь примостилась, а? Надо что-то делать!..
- Успокойся, Бадди... Она здесь.
- Где здесь?
- Прямо на моем колпаке...
- Да?! - воскликнул Бадди. - Но он же вроде про-зрачный...
- Он-то прозрачный, а вот кресло - нет...
- И чего ты там делаешь?..
- Нагребаю побольше поддонов....
Неожиданно на Джефа накатил новый приступ головокружения, а перед
взором явственно проступило лицо Аюпы.
"Я же обо всем забыл!" - опомнился Джеф, и в ту же секунду яркая
вспышка озарила опустевшую кабину.
- Ну и как у тебя получается, сосед? - спросил Бадди. - Эй, сосед, ты
чего не отвечаешь?..
77
Ярко пылавший фон стремительно менял свои цвета, а в ушах Джефа стоял
все нарастающий свист. Его тело содрогалось от ужасной вибрации и, казалось,
вот-вот должно было разорваться на части.
Внезапный всплеск звуков, запахов и ощущений резко ударил по всем
рецепторам организма. Джеф громко вскрикнул и открыл глаза. Открыл и тут же
прикрыл их руками - даже слабый свет раннего утра показался ему
ослепительным.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг