шел через низовья реки Алдана и по диким ущельям угрюмого Верхоянского
хребта, затем по холмам и равнинам обширного бассейна реки Яны до ее
устья, где приютилось на краю света занесенное снегом до крыш село
Казачье. Уже от Якутска дня почти не было, а за хребтом началась полярная
зимняя ночь; только звезды, луна и сполохи - северные сияния - освещали
путь, если не было пурги.
В конце февраля Горюнов с грузом прибыл в Казачье, где его товарищи
подготовили все для экспедиции - тридцать собак, запас вяленой рыбы
(юколы) для них, припасы для людей, полярную одежду, лыжи. Два опытных
промышленника - якут Никита Горохов, брат пропавшего без вести спутника
барона Толля, и казак Капитон Абрамович Никифоров согласились участвовать
в экспедиции. Оба не раз побывали на Новосибирских островах, в последний
раз с экспедицией, искавшей следы Толля и объездившей все берега. В
существовании Земли Санникова оба были убеждены и утверждали, что видели
ее в ясные дни с высот Котельного острова. Эта таинственная земля манила
их не меньше, чем наших трех товарищей, и они были рады, что на их долю
выпало счастье первыми посетить ее.
Село Казачье стоит на плоском холме правого берега реки Яны, выше
начала ее дельты, под 71° северной широты и у северной границы леса.
Несколько изб казаков и купеческих домов, несколько юрт якутов и небольшая
церковь разбросаны в беспорядке по холму и почти до крыш занесены снегом.
Только дымки, вьющиеся из труб избушек, да снопы искр, вылетающие из юрт,
где топятся чувалы (камины), и облепленная снегом колокольня выдают зимой
жилье человека, немаловажное для всего севера Приянского края, несмотря на
свои малые размеры. К северу, востоку и западу расстилается бесконечная
ровная тундра, зимой - белая равнина, покрытая застругами, то есть
плоскими твердыми сугробами, созданными и уплотненными свирепыми пургами,
разгуливающими на просторе. На юге чернеет полоса чахлого, редкого леса, а
на горизонте в ясные дни видны округленные высоты хребта Кулар, которые
как бы отрезают янское устье от остального мира.
За две недели были закончены все приготовления. И в половине марта,
когда день уже продолжался часов одиннадцать, экспедиция тронулась в путь.
Путешественников с их тремя нартами до Новосибирских островов сопровождали
еще пять нарт с каюрами (вожаками), которые везли запас корма для собак,
провизии и всякого снаряжения для людей, назначенного для склада на
островах и для прокормления всех по дороге туда.
Путь шел на северо-восток по одному из рукавов янской дельты, мимо
брошенного поселения Устьянск, оставленного людьми из-за частых
наводнений. Теперь это селение исчезло бесследно. В два дня благодаря
ровной дороге дошли до устья. Низменная равнина незаметно переходила в
поверхность моря, такую же белую и ровную. Но вблизи и вдали над ней
плоскими буграми поднимались острова, а справа - мысы выдвигавшегося
далеко на север берега материка. В этом направлении держали путь,
пересекая бухты и стараясь хоть через день ночевать у берега, чтобы иметь
топливо из плавника - деревьев, принесенных Яной с юга и выброшенных
морем.
Так миновали остров Ярок, мыс Манико с одинокой юртой, широкий
Селяхский залив, мыс Туруктак, Ванькин мыс, мыс Дарычан. Отсюда до мыса
Чуркина шли вдоль берега, затем пересекли Абеляхский залив и остановились
в Гороховом стане, на южной стороне длинного мыса Святой Нос, которым
кончается материк.
На весь этот путь, около двухсот километров от устья, ушло четыре
дня, потому что ехали не торопясь, чтобы не утомить сразу собак. Торосы
(то есть глыбы льда, поставленные стоймя или нагроможденные грудами при
нажиме ледяных полей друг на друга, представляющие главную трудность при
езде по морю) в этом мелком огромном заливе, вдающемся между дельтой реки
Лены и выступом Святого Носа, были невелики и недлинны, так что их можно
было объезжать. Погода стояла пасмурная, но тихая.
Горохов стан представлял две поварни, то есть избушки, выстроенные из
плавника, конечно, без окон и без печей, но с чувалом - большим неуклюжим
камином, который греет, только пока топится. В них по временам жили
промышленники, добывавшие тюленей или моржей весной или осенью или
охотившиеся на диких оленей и белых медведей.
В день приезда на стан небо к вечеру прояснилось, и все три
путешественника поспешили подняться на плоские высоты Святого Носа,
закрывавшие вид на открытое море и представлявшие в береговых обрывах
черные скалы базальта, когда-то излившегося в этой местности огненным
потоком из земных недр. Карабкаясь с глыбы на глыбу, добрались до плоской
поверхности мыса. Впереди белоснежной равниной расстилалось застывшее
море, на котором то тут, то там тянулись неровные валы торосов, сильно
занесенные снегом.
За этой равниной на горизонте, прямо на севере, чуть виднелся Большой
Ляховский остров - плоский бугор с четырьмя вершинами; кое-где черные
пятна на белом фоне выдавали скалы и обрывы. Это ближайший из
Новосибирских островов, знаменитый обилием мамонтовых бивней, за которыми
и ездят промышленники. До него по прямой линии было километров
шестьдесят - семьдесят. Путь наших исследователей лежал мимо него.
Солнце зашло. С ледяной равнины потянул холодный ветерок, и
наблюдатели поспешили спуститься засветло к стану, где в поварне уже пылал
камин, клокотал подвешенный к огню чайник и котел с ужином. На дорожном
ящике, заменявшем стол, были расставлены тарелки; ящики поменьше служили
сиденьем. Горохов и Никифоров, сидя возле камина с трубками в зубах, с
нетерпением ждали возвращения товарищей, чтобы приступить к ужину. Они
успели уже все прибрать, распрячь собак, разложить спальные мешки. Из
соседней поварни слышался говор и смех - там расположились каюры пяти
нарт, сопровождавших экспедицию до островов.
На следующее утро с восходом солнца караван из восьми нарт,
запряженных восемью - десятью собаками, покинул материк и, обогнув скалы
оконечности Святого Носа, потянулся через море на север. По ровным
участкам, хотя и изборожденным застругами, собаки тянули быстро, так что
люди на лыжах едва поспевали за ними. Но там, где путь преграждался грядой
торосов, движение очень замедлялось, так как, выбрав более низкое место
для прохода нарт, приходилось каждую из них протаскивать отдельно, прячем
люди помогали собакам, одни подталкивая нарту сзади, другие направляя ее
сбоку и поддерживая при помощи лыжных палок. Если среди глыб торосов не
было удобного проезда, людям приходилось работать топорами, которые у всех
были за поясом. Под ударами топоров лед, охлажденный зимними морозами до
30 - 40 градусов ниже нуля, разлетался на осколки со звоном, словно
стекло. Во время этой работы собаки всех нарт, пользуясь остановкой,
словно по команде, ложились отдыхать на снег, прекрасно зная, что стук
топоров предвещает им четверть часа особенно трудной тяги.
Так подвигались вперед то быстрее, то медленнее - со средней
скоростью около семи километров в час - и к полудню прошли половину
расстояния до острова. Не распрягая собак, сделали привал для завтрака,
состоявшего из холодного мяса, сухарей и горячего чая. Ради приготовления
последнего огня, впрочем, не разводили. Горюнов привез из столицы термосы,
чтобы при дневных остановках не терять времени на разведение огня и
кипячение воды. Эти чудесные сосуды каждый раз при их употреблении
возбуждали восхищение каюров, пивших чай, горячий без огня, с особым
удовольствием, словно священный напиток. Они ни за что не хотели поверить,
что дело обходится без колдовства, когда при морозе в 30 градусов из
холодного на ощупь сосуда выливался чай, обжигавший губы. В день выезда из
Казачьего, когда в первый раз сделали обеденный привал и каюры собрались
разводить костер. Горюнов подшутил над ними, заявив, что вскипятит чай в
снегу скорее, чем они на огне. Когда они повесили свой чайник на огонь, он
достал термосы, зарыл их наполовину в снег и через пять минут стал
наливать горячий чай изумленным якутам. Горохов и Никифоров, которые были
посвящены в секрет, покатывались от смеха при инсценировке этой шутки,
слушая восклицания и наблюдая лица каюров.
После завтрака двинулись дальше тем же порядком. Остров уже вырос в
большую массу, закрывавшую северный горизонт и полого поднимавшуюся над
белой равниной; видны были отдельные темные скалы среди снегового покрова
и темные пятна в береговом низком обрыве. При закате солнца, преодолев
последний торос, покатили во всю прыть - собаки прекрасно знали, что на
земле будет отдых и корм, и при виде поварни, черневшей у подножия обрыва,
завыли в восемьдесят голосов и пустились бежать, словно бешеные.
Но у берега им пришлось умерить свой пыл, потому что осенние бури в
начале морестава наворотили целый вал льдин, через который нарты
перетаскивали опять по одной, прежде чем добрались до так называемого
Малого Зимовья - избушки, построенной еще известным промышленником
Санниковым, спутником и проводником Геденштрома, впервые описавшего
острова в начале XIX века. Но столетняя избушка мало пострадала в этом
холодном климате. Пропитанные морской солью стволы плавника только
почернели и кое-где покрылись лишаями, а внутри были свежи. Немало
промышленников находили приют в этой поварне по пути на остров или
обратно, и все заботились об исправности ее двери, висевшей на кожаных
петлях, и крыши, на которую нужно было время от времени подсыпать землю.
Возле избушки была даже приготовлена куча плавника для топлива, что было
очень кстати - не нужно было разыскивать его вдоль берега, выкапывая
из-под снега.
Скоро запылал костер на площадке возле зимовья, и красные отблески
осветили высокую ледяную стену, которая далеко тянулась в обе стороны.
Кладбище мамонтов
Большой Ляховский, или Ближний, остров замечателен по своему
геологическому составу. Его четыре плоские, но скалистые вершины, вернее -
группы вершин, состоят из гранита, а вся остальная площадь - из мягких
четвертичных отложений. Поэтому многочисленные ручьи и речки, стекающие с
вершин и врезывающиеся глубоко в эти мягкие толщи, расчленили остров на
множество холмов и холмиков, почти лишенных растительности. В течение
короткого лета поверхность острова представляет глинистую моховую тундру с
отдельными сугробами снега в более глубоких оврагах и долинах на склонах,
обращенных к северу.
Те же мягкие толщи слагают берега острова, омываемые прибоем волн и
потому представляющие длинные или короткие отвесные или даже нависающие
обрывы, прерываемые долинами ручьев и речек. Эти толщи сверху донизу
скованы вечной мерзлотой, оттаивающей летом на очень небольшую глубину.
Оттаявшие массы или сами сползают в море, или обрушиваются, подмытые
волнами снизу, и таким образом море постепенно разрушает остров. И если бы
не было вечной мерзлоты, сильно задерживающей этот процесс размыва, остров
давно был бы уничтожен, за исключением его гранитного ядра.
В мягких толщах в изобилии попадаются бивни мамонтов, а местами даже
целые трупы этих животных и их современников - длинношерстного носорога,
первобытного быка, канадского оленя, лошади и многих других, - трупы,
сохранившиеся в неприкосновенности, с шерстью, рогами, внутренностями,
благодаря вечной мерзлоте. Но вследствие оттаивания последней летом на
некоторую глубину ручьи и речки вымывают из нее трупы, отдельные кости,
бивни и выносят их к устью, на берег моря. Точно так же в береговых
обрывах при их оттаивании и подмыве то тут, то там обнаруживаются трупы
или кости вымерших животных, в конце концов также попадающих в море,
которое хоронит их вторично под своими наносами. Только трупы эти зачастую
уничтожаются хищными птицами и животными, не брезгающими мясом,
пролежавшим десятки тысяч лет в замороженном виде.
Такой своеобразный состав Большого Ляховского острова и привлекает
ежегодно весной промышленников с материка; они приезжают собирать на
лайдах, то есть плоском побережье моря, в устьях и долинах ручьев и речек
бивни мамонтов, освободившиеся за минувший год из мерзлой почвы и торчащие
еще в оттаявшей земле или вынесенные на берег. Эти бивни, прекрасно
сохранившиеся в мерзлоте, представляют такую же ценность, как и
современная так называемая слоновая кость - бивни ныне живущих слонов. Их
скупали у промышленников местные и приезжие купцы и увозили на ярмарку в
Якутск, откуда они направлялись дальше в Сибирь и в Россию и употреблялись
на разные изделия - гребни, запонки, разные шкатулки, бильярдные шары и т.
п.
Другие кости ископаемых животных бесполезны для промышленников; они
представляют интерес только для науки, которая по ним судит о животном
мире прошлых времен. Только трупы, вытаивающие время от времени то тут, то
там, обращали на себя внимание, но большей частью гибли бесследно, так как
промышленники не знали их значения и не умели ни обмерять и описать их, ни
сохранить от порчи.
Горюнов и два его товарища уже раз побывали на острове вместе с
промышленниками для сбора бивней и заинтересовались странным изобилием их
именно здесь. Но объяснить это явление они не могли и в Казачьем, конечно,
не нашли литературы по этому вопросу.
Теперь Горюнов не упустил случая познакомиться с литературой в
столице, а кое-что привез с собой. Поэтому путешественники решили сделать
на острове дневку, чтобы осмотреть береговые обрывы внимательнее, а кстати
дать отдых людям и собакам.
На другое утро все трое в сопровождении Горохова отправились вдоль
морского берега. Разрушительная летняя работа солнца и моря еще не
начиналась, хотя низкое солнце, лучи которого падали отвесно на обрывы,
уже кое-что сделало. Эти обрывы достигали двадцати - двадцати пяти метров
вышины; с верхнего края огромными фестонами то выше, то ниже свешивались
надувы плотного смерзшегося снега, подобно тем, которые свешиваются
нередко с крыш домов после сильных метелей.
Но только здесь, где зимние пурги так часты и сильны, эти фестоны
достигали четырех - шести метров длины и по двадцать - сорок метров ширины
при толщине в один - два метра. Под этими надувами начиналась отвесная
стена обрыва, состоявшая в верхней части то из сплошного льда, то из
песчано-глинистого наноса. Лед по обрыву представлял сплошные массы
различной ширины, как бы огромные ледяные стены, уходившие в глубь
острова. Промежутки между этими стенами были заняты наносом, состоявшим из
тонких чередующихся слоев глины, мелкого песка и льда. У верхнего края
обрыва, там, где какой-нибудь фестон обрывался, можно было видеть, что и
лед и наносы перекрыты слоем песка, глины или торфа, оканчивавшимися у
поверхности земли слоем черной почвы тундры, покрытой еще толщей снега.
Нижняя часть обрыва была большей частью закрыта откосом из твердого
снега, накопившегося под защитой берега за зиму. По этому откосу,
достигавшему восьми - десяти метров в вышину, можно было взобраться к
самой стене обрыва и убедиться, что и ледяные массы, и толща наносов между
ними лежали на сплошном льде, составлявшем таким образом основание острова
вышиной над уровнем моря в двенадцать - пятнадцать метров.
Осмотр берега показал путешественникам, что кости животных находились
не в ледяных массах, а в толщах наноса между ними. Это подтвердил и
Горохов, бывший на острове много раз и видевший иногда и трупы; последние
также находились в наносе.
Пройдя километров десять вдоль берега и убедившись, что его состав
повсюду одинаков, путешественники вернулись к обеду в Малое Зимовье,
захватив несколько найденных костей, в том числе череп носорога и бивень
мамонта. В ледяных частях стены им удалось видеть также начало
разрушительной работы солнца в виде ниш, выеденных во льду его лучами,
украшенных свисавшими сверху ледяными сосульками, подобными сталактитам
известковых пещер.
За обедом Горюнов рассказал товарищам, как объяснял Толль образование
этого странного острова и причины его богатства трупами исчезнувших
животных. По мнению этого ученого, льды острова, сохранившиеся ко времени
великого оледенения, представляют остатки большого ледника. Поверхность
ледника, сокращавшегося по окончании этого периода, была изрыта процессом
таяния, работой ручейков талой воды, стекавших с более высоких частей
острова; в этих ложбинах и рытвинах вода отлагала песок и ил. Остатки
растений, найденные в этих наносах, показывают, что в то время здесь
растительность была гораздо пышнее, чем сейчас, когда она состоит из
лишаев, мхов и цветковых растений карликового роста; прежде же здесь росли
целые рощи ольхи, достигавшей четырех - шести метров вышины, затем ивы и
многочисленные злаки, несмотря на соседство ледяных масс. Очевидно, климат
послеледникового времени был мягче современного, так как теперь подобные
растения встречаются на материке только на несколько градусов широты
южнее. Остатки пищи, найденные в желудках и в зубах трупов мамонта,
показывают, что последний питался этими растениями, а положение трупов в
толщах наноса между ледяными массами доказывает, что он тут же и жил и
погибал.
Почему же Большой Ляховский остров стал излюбленным приютом различных
млекопитающих послеледникового времени?
Это можно объяснить тем, что в начале четвертичного периода суша
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг