такие страшные, такие острые когти!
- Но зачем Владыке Преисподней товары смертных? - окидывая
взглядом разграбленные повозки здраво спросил Гай. - Скорее уж это
работа тех, кто служит другому божеству - Крессу. Смотри.
Он подъехал к одному из человеческих тел, дотянулся до его
плеча, изогнувшись в седле, словно огромная гибкая кошка, и без
видимого усилия перевернул на спину. Из груди мертвого человек
торчал зазубренный обломок стрелы, уверенно нашедшей слабое сочленье
в пластинах кольчуги.
- Демоны не стреляют из человеческих луков... по большей части.
Здесь поработали люди.
Табиб Осане, задумавшись смотрел на труп.
- Но какие люди могли сотворить подобное с караваном, тур-атта
Канна?
- Люди не могли. - спокойно согласился Волчий Пасынок. - Если
только им не помогала могущественная черная магия... Очень
могущественная... А стрела, кстати, всажена с кагаской меткостью.
Если, конечно, не случайно попала.
Они обменялись напряженными взглядами.
- Ни один крупный караван не помыслит двинуться в путь без
своего чародея, достаточно сильного и способного, чтобы защитить от
всяких там заклятий и наветов кагаских или даффских жрецов. -
пробормотал начальник караванной стражи.
Гай Канна промолчал.
- И это значит лишь то, что волшебник, нанятый Аль`Гы оказался
недостаточно могущественным, чтобы противостоять этой... магии. -
сам за себя ответил Табиб. - Тени и Призраки, а ведь я слегка знал
его! Он совсем немногим уступал нашему Кальпуну. Пр-р-роклятье Азуса
на мою голову!
- Кальпун, так зовут вашего мага? - на всякий случай спросил
Гай.
- Да. Но этот старикан безвылазно торчит в своей кибитке,
возясь со всякими магическими игрушками. А то сидит в трансе - глаза
у переносицы, и разум бродит где-то в высших сферах. Оно вообще-то и
хорошо - еды меньше уходит.
Волчий Пасынок поднял руку с пальцами судорожно скрюченными
самым немыслимым образом и, сконцентрировав свое энергетическое
поле, в один взмах вычертил младшую Руну Альт. На глазах у
изумленного Табиба в воздухе возник странный кажущеся простой, и в
то же время удивительно сложный, знак, вытканный дрожащими огненными
линиями, а в след за тем голову молодого уранийца окутал странный
мерцающий нимб.
- Что ты делаешь, тур-атта? - воззрился на него Табиб.
- Смотрю. - коротко ответил Гай.
Голос его прозвучал глухо - уранийцу приходилось прилагать
значительные усилия, чтобы удерживать в сознании черты магической
Руны.
- Здесь нет черной магии. - наконец сказал он с непререкаемой
уверенностью в голосе. - Это не колдовство. Нечто более совершенное.
Что-то было здесь - огромное могущественное, сверхъестественное.
Аномаль! Что-то ирреальное... Трудно сказать, что именно, но оно
наверняка не из нашего мира. След такой зыбкий... Трудно
определить... Непонятны ни природа, ни сущность. Может быть и в
самом деле демон, может и нечто иное - голая обезличенная сущность.
Кресс! Я его чувствую, но ничего не могу увидеть!
Гай расслабился и изгнал из головы образ Руны, ощущая
привычную, распирающую стенки черепа пустоту.
- Что ты делал, Гай Канна? - не в силах унять удивление,
спросил Табиб Осане. - Ты часом не только воин, но и колдун?!
- Это не колдовство. - сухо ответил Волчий Пасынок. - Скорее
низшая форма примитивной энергетической магии...
Недоумение еще сильнее округлило глаза начальника караванной
стражи, однако, он воздержался от того, чтобы выспрашивать у
уранийца, что тот подразумевал под своими словами.
- Я пользуюсь специальными знаками. - пояснил Гай. - Мы
называем их Рунами и используем как некую призму для усиления и
концентрации внутренней энергии. Для этого даже не надо иметь особых
талантов, достаточно хотя бы предрасположенности к магическому дару.
- Дыхание Азуса! - в который раз выругался Осане. - Чтобы
начертать эту... Руну... нужно иметь руки с переломанными пальцами!
Табиб попытался изобразить нечто отдаленно похожее на положение
пальцев Канны, когда тот выписывал в воздухе свой магический знак,
но у него ничего не вышло. Сильные толстые пальцы немолодого
караванщика оказались слишком грубы для столь тонкой и деликатной
операции.
- Что б мне, да в лапы Хогону! Это не для меня!
- Подобная гибкость пальцев вовсе не обязательна. Руну можно
начертить и в несколько приемов, но это было бы слишком долго. В
нужный момент можно не успеть.
- Все-таки здесь сражались, Осане-тан. - сказал следопыт Хон,
рассматривавший трупы своих сородичей-караванщиков, лежащие
несколько в стороне.
От зоркого глаза Гая не ускользнуло то, как переворачивая
окоченевшее тело в поисках ран, нанесенных человеческим оружием,
онокгол ловким движением сорвал с шеи мертвеца желтоватую, не
исключено - золотую, цепочку и спрятал ее в кармашек на поясе.
- Смотрите - сабельные удары, ураниец был прав. Здесь сражались
не только демоны, но и люди... Жаль песок по обе стороны тракта
сыпуч, не осталось никаких следов. Нельзя даже сказать, в какую
сторону ушли грабители. Несколько телег они, видимо увели - в
караване видны бреши. Да и товары на чем-то должны были вывозить, не
все же на лошадях и верблюдах... А кое-что осталось!
Узкое темное лицо Хона просияло. Еще бы, ведь все обнаруженное,
согласно неписаным законам степей и пустынь на одну четверть
принадлежало хозяину каравана, остальное же забирали себе те, кто
караван охранял.
- Наги, правда, почти все загадили, но это не беда.
- Прочисти мозги, Хон. - сердито бросил подъезжая к брату Улук.
- Этот караван ограбили в пяти дневных переходах от Пту. И, главное
КАК ограбили! Создания Преисподней вышли, чтобы помочь грабителям. И
я почти уверен, что негодяи до сих пор крутятся здесь, поблизости,
упаси нас от встречи с ними преблагая Аэтэль! Нужно как можно скорее
уходить отсюда, Осане-тан. Эти пески пахнут смертью! Я чувствую этот
запах так сильно, как никогда. Нужно изменить маршрут и идти к Пту
окольными путями, иначе, - не приведи боги! - наш караван может
постичь подобная участь!.. Поглядите, никто из них даже не успел
отбежать достаточно далеко. Смерть настигла всех и каждого. И она до
сих пор осталась здесь. Прячется. Затаилась.
- Успокойся, Улук. - приказал занервничавшему следопыту Табиб.
-Я и сам вижу, что здесь небезопасно. Нужно понять, куда ушли
грабители, тогда можно будет хотя бы предположить, с какой стороны
следует более всего опасаться нападения.
- Скорее всего оттуда, с запада. - сконфужено сказал Хон,
стряхивая свои алчные страсти. - Там лежат трупы со следами ран от
мечей, копий и стрел. Трупов нападавших не видно, но это ничего не
говорит. Степняки почти всегда забирают своих убитых, чтобы над
мертвыми телами не надругались.
Улук быстро повернул и погнал лошадь в направлении указанном
его близнецом и через какое-то время до Табиба Осане и Гая донесся
его возглас :
- Хон прав! И ЭТО тоже пришло с запада! Вот его следы -
стеклянные корки поверх песка. Они начинаются отсюда... Нет! Даже
раньше - отсюда!
- Нужно уходить на восток. - заключил Хон. - С запада они
напали, на запад скорее всего и ушли.
- Нет смысла менять путь. - почесав бороду, сказал Осане. -До
Пту осталось всего ничего. Если мы свернем - только увеличим
вероятность риска встретится с грабителями. Чем ближе к городу, тем
меньше должна быть опасность. Степняки как огня боятся (и правильно
делают) наемников Капитана Кулдуса, обороняющего Пту. Они знают его
суровый нрав и тяжелую руку, и не осмеливаются ошиваться у границ
города.
- С таким-то оружием?! - воскликнул онокгол.
Табиб проигнорировал его.
- Ускоренным ходом двинемся дальше по тракту. Без долгих
дневных остановок - только чтобы напоить животных. Доберемся дня за
четыре, а то и того раньше. На ночь будем ставить повозки в кольцо.
Удвоим дозоры. Еще я попрошу почтеннейшего Фахима бан-Ану выпустить
самого быстрокрылого из имеющихся у него ягг с сообщением о гибели
каравана Аль'Гы для Городского Совета Пту. Может, они там решат
выслать навстречу отряд солдат...- решил начальник караванной
стражи. - А ты что думаешь, тур-атта Канна?
- Сворачивать с пути и удлинять его - только увеличивать
степень риска. - согласился Волчий Пасынок. - Ни один караван не
пройдет незамеченным, если только того не захотят сами грабители.
Вам ли не знать, караванщики? Вы ведь всю жизнь по этим пескам
туда-сюда мотаетесь.
- Это верно. От степняков в пустыне или степи не укроешься. Их
жрецы, говорят, умеют даже захватывать сознание высоко летящих птиц
и их глазами выглядывают добычу.
- Нужно привести сюда нашего волшебника и показать ему эту...
анмомаль? - возвратившийся Улук вопросительно посмотрел на Канну.
- Аномаль. - поправил тот.
- Вот-вот, эту ан...номаль. Кальпун должен поглядеть на это. Он
колдун, ему такие штуки должны быть понятны. Может и поймет, что
случилось с этим караваном, а нет так хоть посоветует, как
поступать...Хотя я не слишком-то верю, чтобы наш старик сумел
сладить с ЭТИМ.
- Поглядит. - холодно пообещал Осане, к которому постепенно
возвращалось спокойствие и уверенность в себе. - Когда караван будет
проходить мимо, тогда и поглядит. Улук, возьми брата и внимательно
осмотри окрестности. Будьте тщательны, как никогда. И вспомни,
наконец, тур-атта, кто ты! Сколько уж лет вместе караваны водим, и
не такое видали. Да встряхнись же ты, Улук! а то, боюсь вы уже с
Хоном со страху все свои навыки позабыли!
- Лжешь, Осане-тан. - изобразив на лице слабое подобие улыбки,
сказал следопыт. - Такого мы еще не видели... Но все же ты прав,
хозяин. Нельзя пугаться так, чтобы мозги отказывали! Погодите
двигаться далее, покудова мы все хорошенько не разведаем. Как бы на
засаду не нарваться! Уж больно те холмы вон подозрительные... Да
помогут нам боги и Пресвятой Огжен!
Онокгол звонко хлопнул свою лошадь по крупу и резво поскакал в
голову разграбленного каравана. Хон, чуть помешкав, отправился за
братом.
- Нужно быстрее переговорить с хозяином и выступать. Не
нравится мне здесь. - обращаясь не то к себе, не то к уранийцу,
бормотал Табиб Осане на обратном пути. - Поторопимся, глядишь и
пронесет!
Торгашеская натура могучего шарумца все же дала о себе знать и
к своему удивлению, Гай услышал, как Осане прибавил:
- Кое-что, конечно, приберем, не пропадать же добру всяко.
Канна молчал.
Опустив вниз правую руку, он старательно разрабатывал пальцы,
энергично сгибая, разгибая и переплетая их самым невероятным
образом. Волчий Пасынок не довольствовался надеждами. Это было
слишком хрупко. Проще было сразу готовить себя к самому худшему.
5
До Пту оставалось не более двух дней пути. Разграбленный и
вырезанный до последнего человека караван онокгольского купца Аль'Гы
остался далеко позади. Чем ближе приближались сулящие безопасность
стены знаменитого города-порта, крупнейшего из всех, возвышающихся
на берегах Сухого моря, тем легче становилось на душе у людей. И
шаги их поневоле тоже становились легче. Лишь Табиб Осане, начальник
караванной стражи, не позволял себе расслабиться, тщательно следя за
состоянием повозок, здоровьем тягловых животных и боевой готовностью
своих людей. Лишь в очередной раз убедившись самолично в целости
каравана, порядке и дисциплине среди охраны, погонщиков и
сопровождающих, в способности людей и животных, не снижая
выдерживаемой скорости, продолжать путь и далее, шарумец позволял
себе отвести душу, на чем свет ругая Городской Совет Пту.
- Сукины дети! - рычал он, заводя сам себя. - Раздери их Хогон!
испепели Азус! Они не могли не получить наше сообщение. А где,
спрашивается, солдаты? Где наемники Кулдуса? Эти толстозадые крысы
только и могут, что торговые пошлины увеличивать, да новые налоги
придумывать!
- Успокойся, друг Табиб. - выглянув из паланкина, сказал Фахим
бан-Ана. - Стоит ли так рвать и метать? Мы уже почти добрались до
Пту. Обойдемся и без солдат, а то ведь они только и выглядывают, как
бы стянуть, где что плохо лежит. Иные на ходу подметки режут, почище
всяких воров из нищих кварталов. Я уже уверен, что путь наш
окончится благополучно. Баббет никогда прежде не оставлял меня своей
благосклонностью.
- У Баббета два лица. Одним он смотрит на людей торговых, а
другим на воров. А вдруг, как передумает и не тем обернется. -
подтрунивая над отцом сказала Верима.
- А ты не допускаешь, Осане...тан, что ягга мог просто не
долететь до города. - тихо, так, чтобы никто кроме Табиба не
услышал, спросил Гай Канна, подъезжая ближе.
- Ягги быстры, они высоко летают и очень выносливы. Стрелой
яггу сбить трудно даже для самого лучшего лучника-кагаса. Охотничья
птица им так же не страшна, даже черные соколы не смеют нападать,
потому как о спинную чешую клюв поломать недолго, а зубы у ягг даром
что мелкие - полон рот. Кусают о-го-го как! Палец в пасть не клади.
В момент лишишься.
- Я прекрасно знаю все преимущества ягг, как курьеров. -
заметил Волчий Пасынок. - Но разве не ты сам говорил, что среди
колдунов, обитающих в племенах степняков есть такие, которые умеют
захватывать сознание существ находящихся в воздухе... Один такой
шаман был в клане Кровавого Сугана. Мне он был неприятен.
- Был? - машинально переспросил Табиб Осане, обдумывая
услышанное.
- Был. - спокойно подтвердил Гай, глядя в глаза начальнику
караванной стражи. - Это одна из причин, по которым Суган, его брат
и люди, которых я совсем недавно водил под своим началом так жаждут
моей крови. Колдун очень облегчал грабежи караванов.
- Говорят, у ягги настолько примитивный мозг, что управлять им
практически невозможно. - задумчиво пробормотал Осане, приглаживая
бороду. - Разве что сильный маг...
- Да. Достаточно сильный, чтобы напустить на караван то самое
НЕЧТО и усмирить его обратно, прежде чем оно пожрет все, включая и
товары. - согласился оборотень-меченосец.
- А ты прав, Гай Канна.
Караванщик прищурился, испытующе глядя на Волчьего Пасынка.
- И, по-моему, ты знаешь больше, чем пока сказал. Ведь знаешь?
Зна-аешь. Так чего молчишь? Говори, не томи меня неведением.
- Нападут на нас. - просто сказал Гай. - Если не сегодня, то
завтра на рассвете точно нападут.
Табиб Осане аж изменился в лице и быстро осмотрелся по сторонам
- не услышал ли кто. Только лишней паники в караване сейчас не
хватает. Люди и так напуганы необъяснимой, но, вне всякого сомнения,
ужасной участью встреченного каравана. Пожалуй, стоило его обойти
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг