своими словами ответил юноша, почтительно склонив голову. -
Благодарю тебя, добрый человек.
Табиб многозначительно поднял палец.
- Есть еще одно условие.
Гай поднял голову, и серо-стальные глаза его слегка сузились.
- Ты будешь всегда находится подле меня и, по моей просьбе
рассказывать мне о северных и западных землях и народах, их
населяющих. Уверен, ты видел и знаешь очень многое, поскольку, чтобы
добраться до Южного Квадрата с севера нужно было пересечь территорию
не одного государства!
- Я не бродячий сказитель. -нахмурившись сказал Гай Канна. - Не
бард, не менестрель.
- Но ты должен был видеть и слышать на своем пути не меньше,
чем любой из них, клянусь Аэтэль и всеми ее добродетелями.
Гай неопределенно пожал плечами. Он часто пользовался подобным
нехитрым жестом, не говорящим определенно ни да, ни нет. Волчьего
Пасынка научил этому Хаген Бурелом, пытаясь объяснить
оборотню-меченосцу азы мира, лежащего вне стен Казарм Гвардии.
- Вот и сладили. - улыбнулся Табиб Осане. - Караван двинется в
дальнейшей путь после того, как клепсидра опустеет наполовину. Это
достаточно большой промежуток времени, чтобы успеть выслушать
рассказ, о странах, лежащих за кряжем Стражей Юга.
- Хорошо. - согласился Гай. - Но сначала мне нужно накормить
своего котенка. В твоем шатре не найдется кусочка свежего мяса, а
лучше плошки молока, Осане... тан. Я был бы очень признателен. В
последние дни я кормил его только вяленным мясом, размоченным в
воде.
Тонкие пальцы Волчьего Пасынка ласково пощекотали маленького
пурпурного кота за ухом. Остроухий зверек довольно мурлыкнул и
прижался своим крохотным хрупким тельцем к раскрытой ладони. На лице
Гая Канны возникла неуклюжая, непривычная, но полная искренности
улыбка, в которой сквозило умиротворение. Глядя на котенка и его
хозяина, Табиб Осане неожиданно для себя почувствовал, как защемило
у него на душе.
Он понял, что мурлыкающее существо с пурпурным мехом было для
молодого воина не дорогой неразменной монетой, хранимой для крайнего
случая, но единственным другом и спутником Волчьего Пасынка. И поняв
это, могучий, как медведь караванщик с головой, тронутой
преждевременной сединой, испугался одиночества, окружавшего
отстраненного, нелюдимого юношу. Добровольно выбранного одиночества
волка-одиночки.
3
Фахим бан-Ана, богатый и всеми почитаемый купец из славного
города Ишша - маленький и пухлый, как колобок человечек с огромной
высоколобой головой, стыдливо подернутой редким пушком, пародирующим
шевелюру, высунулся из своего паланкина, престижа ради облицованного
резными пластинками из слоновой кости и поманил толстой ручкой
своего доверенного слугу и старого друга, Табиба Осане.
- Слушаю, хозяин. - почтительно сказал чуть не втрое более
крупный шарумец, привычным жестом прижимая ладонь к сердцу.
- Друг мой, Табиб, изволь позвать сюда того странного юношу,
подобранного тобой ночью. Я хотел бы развлечь себя разговором с ним.
И потом, всецело доверяя тебе, должен же я все-таки знать, чей меч
добавился к моей страже.
- Да, хозяин. - кивнул головой Осане и, повернувшись в седле,
кликнул. - Гай! Гай Канна! С тобой хочет говорить мой господин!
Верхом на приземистой крепкой онокгольской лошадке, выданной
ему по приказу начальника караванной стражи, Гай подъехал к
паланкину, склонив голову в знак почтения. Смысл этого жеста -
опускать глаза к земле, подставляя незащищенную шею неизвестно кому,
был Волчьему Пасынку абсолютно не понятен, но он давно усвоил, что
не умея склонять голову в этом мире далеко не уйдешь.
- Гай Канна, так тебя зовут, почтенный юноша? - мягко спросил
Фахим бан-Ана, оценивающим ( это уже въелось в кровь ) взглядом
окидывая плечистую фигуру молодого уранийца.- Да... господин.- Гай
Канна. - донесся из сумрачной глубины купеческого паланкина тонкий
девичий голос. - Гай. Странное имя. Похоже на лай собаки или -
ха-ха! На крик погонщика скота! Вот так : Кхай! Кхай-я-а!Фахим
улыбнулся.
Гай пожал плечами. Он не видел ничего забавного или странного в
своем имени. Впрочем, у него вообще неважно обстояло с чувством
юмора - этому надо было еще долго учиться, и он старался. Вот только
выходило неважно.
- Может быть. Я не выбирал себе имя. Ни имя, ни судьбу.
- А у тебя странная судьба, тур-атта Канна?Из-за спины знатного
шарумского купца выглянуло узкое бронзовокожее личико, обрамленное
длинными блестящими черными локонами, старательно завитыми в
бесчисленное количество мелких колец. Зеленые глаза блеснули
азартным изумрудным блеском. Волчий Пасынок, чьему взгляду
прохладный полумрак паланкина не был особой помехой хорошо разглядел
и фигурку девушки - тонкую, ладную, словно выточенную из слоновой
кости рукой искусного мастера.
- Может и странная, - задумавшись на мгновение ответил он.
-меня растили и готовили для единственного занятия. С единственной
целью в жизни - быть верным, быть преданным, быть бесстрашным, быть
смертоносным... Сейчас я понимаю, что тот, кого я и мне подобные
хранили от кинжала, стрелы, удавки, яда в бокале, вовсе не был
достойным человеком. Но даже знай я это тогда, это не умалило бы
моей лояльность - в ней был смысл самого моего существования. Когда
хонты взяли Ур, и он погиб... вместе с большинством моих братьев,
заваленный обломками собственного дворца... когда оказалось, что не
осталось не только преемника, но ничего от империи вообще... тогда
возникла Пустота. Вдруг оказалось что мои преданность и
смертоносность никому уже не нужны. Передо мной, прежде видевшим
лишь казарменные стены и дворцовые покои, которые надлежало охранять
вдруг распахнулся весь мир... такой огромный, запутанный,
непонятный. Я мечусь по нему и никак не могу понять, где здесь мое
место. Это - странно?
Девушка в паланкине -как нетрудно было догадаться дочь Фахима в
свою очередь задумалась на короткое время.
- Это наверное и в самом деле странно. - ответил за нее купец.
- И куда ты держишь свой путь теперь, Гай Канна?
Волчий Пасынок взмахнул рукой, указывая направление.
- На запад. В Пту я сяду на корабль...
- Пескоход. - поправил Табиб. - Еще говорят, ползун, а то и
попросту - "таракан".
- ... пересеку Сухое море и отправлюсь дальше. Туда, где еще не
был. Там, на востоке лежит Круст, говорят, это страна воинов, таких,
как я. Может быть, там я найду свое место в этом мире. Здесь, на
Юге, в Желтом Квадрате, я этого не нашел.
- Ты очень молод юноша, но говоришь так, словно побывал во
многих землях.
- Так и есть. Я иду из города в город, из страны в страну, и
нигде подолгу не останавливаюсь.
Гаю говорилось все быстрее и легче. Его редко слушали и
спрашивали, как сейчас - с искренним вниманием и интересом. И всякий
раз это было странно и по-странному приятно. Люди, которым было
какое-то дело до его мыслей и чувств, встречались на пути молодого
оборотня-меченосца нечасто.
- Зачем?
- Не знаю. У меня нет цели... никакой нет. Мне не нужны деньги,
почет слава, титулы. Даже приключения, выпадающие на мою долю, мне
вовсе не нужны. Я был бы счастлив обойтись без них. Так легче. Я
ищу... если бы я сам знал, что! Просто ищу. А что - пойму, наверное,
только когда, наконец, найду.
- Может быть то, что ты ищешь, доблестный Гай Канна, - вновь
подала голос дочка Фахима бан-Аны. - это... (она сделал короткую
многозначительную паузу) любовь?
Гай печально улыбнулся - странным неумелым движением
закрепощенных губ - и медленно покачал головой.
- Нет. Не любовь.
Верима, так звали купеческую дочь, незаметно для всех скорчила
разочарованную гримаску. Она ожидала услышать совсем иной ответ, а
заодно, если повезет, и романтическую историю о несчастной любви
молодого уранийца с неприступным, безразличным лицом. Разве это не
след женского участия в его жизни? Но несмотря на это ее интерес к
Гаю не ослабел. Напротив, Волчий Пасынок а глазах впечатлительной
девушки окружил себя ореолом возбуждающей воображение и чувства
таинственности. Несомненно, доведись ей кроме всего прочего узнать,
что этот статный мускулистый юноша с тонкими нервными чертами лица в
совсем недалеком прошлом был знаменитым, наводящим ужас на караваны,
разбойником Хайкананом из клана кровавого Сугана, от этого он только
бы выиграл. Ураниец превратился бы для нее в самого настоящего
героя. Благородный разбойник, окутанный дымкой романтической
неприкаянности и таинственной полумистики, кто так еще способен
взволновать женское сердце? И не важно, что на руках никогда не
просохнет кровь безвинных жертв, что на совести не один десяток
загубленных душ, а за спиной груды безвольно скорчившихся тел,
беспощадно иссеченных кривыми кагаскими саблями. Об этом
чувствительные, впечатлительные девушки, такие, какой была Верима
как-то забывали думать.
- Ты всегда путешествуешь в одиночестве, тур-атта Канна? У тебя
когда-нибудь бывали спутники... или даже спутницы?
- Иногда они появляются, но ненадолго. Другим быстро удается
найти себе место и занятие, они понимают, что рано или поздно нужно
остановится. Меня же судьба гонит дальше. Иногда я пытался остаться
вместе с ними, но из этого ничего не получилось.
- Одному сейчас путешествовать опасно. - поглаживая легкую,
почти воздушную бороденку проговорил купец. - Нужно быть очень
отважным и сильным человеком, чтобы осмелится попытаться в одиночку
добраться до Пту, особенно, если не знаешь правильного пути.
Немудрено, что ты заплутал и потерял лошадь. - (это была часть лжи,
которую Табиб Осане придумал для того, чтобы объяснить своему
хозяину появление Канны в караване, ибо, несмотря на дружеские
отношения и высокое доверие к начальнику стражи, Фахим бан-Ана ни за
что не потерпел бы подле себя присутствие грабителя караванов, чье
имя уже успело стать проклятием для пустынь). - А случись
встретиться на пути кагасам во главе с этим песчаным дэвом, которого
они называют Хайканан?! На Большом Караванном Пути всегда ошивается
превеликое множество разбойников и негодяев. Ах, эти проклятые
кагасы! и даффы! те ничуть не лучше! Да убережет мудрый Баббет нас
от встречи с нечестивцами. Его светлый лик прежде всегда был ко мне
благосклонен, да. Не даром я на свои деньги возвел ему скромный храм
в оазисе Кыш. Клянусь своими предками, алтарь в нем никогда не
пустеет!.. Вот только грабителей с каждым годом становится больше, и
год от года их банды, вырастая в количестве, становятся все более
наглыми и дерзкими. Ни султан Шарумы, ни мальбер Добальтара ничего
не могут с ними поделать, хотя регулярно посылают в степи войска,
дабы присмирить презренных дикарей. Даже большому каравану с хорошей
охраной путешествовать сейчас небезопасно. Ты должно быть храбрый
человек, Гай Канна, и, несомненно, великий воин, каким представил
тебя мой добрый друг Табиб, раз пренебрег такой опасностью.
- С меня нечего взять. - осторожно ответил Волчий Пасынок. - Я
не вожу с собой товаров и золота. Они неизбежно вызывают алчность и
потому опасны.
Табиб Осане ухмыльнулся в бороду : " Кривишь душой, тур-атта.
Один твой кот чего стоит, да и оружие справное, только за ножны, без
вложенных в них клинков, можно выручить знатные деньги. И чтоб мне
жариться в пламенном дыхании Азуса, если меч твой откован не из
стальгородского булата!"
- Разве это может остановить грабителей? Они ведь не знают, что
ты везешь в седельных сумках, и никогда не верят на слово.
- На этот случай у меня есть Хищник.
Гай прикоснулся к рукояти своего меча.
- Даже хорошему воину не выстоять в одиночку одновременно
против полудюжины врагов, знающих, с какой стороны следует браться
за меч. - заметил Фахим бан-Ана. - Или я не прав, Табиб?
- Если только его руку не будет направлять сам Уран, Отец Битв!
- откликнулся шарумец.
- А как же знаменитые герои из рассказов сказителей,
почтеннейший тур-атта Осане? - обижено воскликнула Верима. - Великие
воины-паладины, смело выступавшие и против десяти и против двадцати
врагов? Неужели это всего-навсего истории?! Я не верю! Разве
доблестный Нурин Нурган не бился один против целого племени даффов,
этих степных шакалов, похитивших его младшую и любимую жену? Разве
он не одолел их всех? Я сама видела, как, вступив через Южные ворота
в Ишш, он ехал по городу, гордо уперев в стремя пику с насаженной на
нее головой дикарского вождя!
- Ты не успел и рта раскрыть, а моя дочка уже бросилась на твою
защиту, Гай Канна. Не странно ли? - добродушно рассмеялся маленький
купец, потирая пухлые ладошки. - Я увез ее из Ишша специально
подальше от тамошних вздыхателей, кои просто осаждают мой дом! Они
только и ждут, чтобы сорвать ценный плод, который я растил и лелеял
на протяжении пятнадцати лет. И вот, поди ж ты, в центре пустынь и
степей, где кроме разбойников и негодяев можно встретить разве что
одиноко парящего ягга, она находит новую мишень для своих женских
чар!
Гай невольно смутился.
Фахим бан-Ана вдруг разом посуровел, сдвинул редкие брови и,
погрозив толстым пальцем, совершенно серьезно предупредил Волчьего
Пасынка:
- Смотри Гай Канна! Не поддайся искушению! Моя Верима очень
легкомысленна...
- Папа! - возмущенно пискнула девушка.
- ... и впечатлительна. Не вздумай воспользоваться ее слабостью
и моим добрым отношением. Я должен сберечь свою дочку для
замужества.
- Папа!!!
Подобная речь застала Канну врасплох. Ни о чем подобном он и не
подумывал. Девушка, конечно, была очень красива и, несмотря на свою
юность уже вполне созрела, как женщина, но Волчий Пасынок в
известной степени был иммунирован от женских чар. Во всяком случае,
они не заставляли его делать поступков, противных логике. Гай на
секунду замешкался, подбирая достойный ответ.
- Я не посмею злоупотребить вашим гостеприимством и доверием,
уважаемый. - повторил он слышанные однажды слова.
- Надеюсь, ты человек слова, юноша.
- Я не из тех, кто лжет. - сказал Гай и обернулся в сторону
Табиба.- Это может подтвердить Осане-тан.
Купец из Ишша довольно закивал головой.
- Табиб не может выбрать на рынке хороший кусок ткани так,
чтобы его при этом не надули на полцены, но в людях он разбирается,
как никто другой. Этого у моего друга не отнять. Если почтенный
Осане поручается за твое слово, я абсолютно спокоен.
- Я склонен доверять тур-атта Канне, мой господин. - сказал
начальник караванной стражи, привычным жестом, характерным для
многих южан, оглаживая бороду. - На меня он произвел впечатление
человека... не способного лгать.
- Значит он таков и есть. - с легкостью заключил Фахим бан-Ана.
- С тех пор как ты работаешь на меня, друг Табиб, я не помню ни
одного случая, чтобы ты ошибся, выражая свое мнение о человеке.
- Может быть ты расскажешь о своих приключениях, достойнейший
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг