это только разозлило ее. Найдя пальцем курок, она пустила
длинный зеленый луч. В тех местах, где мерцали огни, вспыхи-
вали теперь похожие на электрические яркие вспышки. Вспышка
- огонек исчезает, вспышка - исчезает...
- Что же ты не стреляешь?- крикнула она своему спутнику.
Аоки положил руку на ствол автомата.
- Если можно обойтись без этого оружия - обойдемся.
И снова, в который уже раз, у Серафины мелькнула мысль:
"Это человек. Не дьявол, не исчадие ада - человек, на чем
основана эта ее мысль, она не знала, но в душе росла и креп-
ла твердая уверенность: "Это человек!" И от этого исчезали
все страхи и опасения, которые она к этому человеку раньше
питала.
Вдруг Серафина почувствовала острую боль в боку и едва не
задохнулась от ударившего в нос сильного аммиачного запаха.
Резко обернувшись, увидела в двух шагах от себя вынырнувшую
из темноты высокую согнутую фигуру, похожую на человека, с
вытянутыми вперед щупальцами. Зеленый огонь горел на голове
существа, освещая мертвеннобледным светом нечеловечески-жут-
кое лицо с присоской вместо рта. Щупальца тянулись к ней,
готовые вот-вот схватить.
Серафина направила луч в зеленый фонарь на голове сущест-
ва. Страшилище изогнулось в дугу, широко раскрылся рот-при-
соска - и в тот же миг темноту прорезала ослепительная
вспышка, как будто бы лопнула разом сотня шаровых молний.
Это было подобно высоковольтному разряду. Если бы основной
удар не пришелся в спину Аоки, это было бы последним приклю-
чением Серафины.
На этот раз их только швырнуло ничком на землю, и Серафи-
на совершенно случайно оказалась внизу. Это и спасло ее от
щупалец другого такого же существа. Оно обхватило Аоки, при-
сосалось к нему широким мясистым ртом... Он с омерзением
сорвал с себя чудовище и швырнул прочь. Оглушенная Серафина
не почувствовала, как Аоки взял у нее оружие. Пока она стоя-
ла и мотала головой, зеленые огни отступили.
- Что с тобой? Ты не ранена? - близко от себя Серафина
увидела черное, вытянутое вперед лицо.
- Н-нет... Все в порядке, - она повертела головой, словно
проверяя, крепко ли она сидит на своем месте.
- Ну-ка, вперед, пока путь свободен. Осталось совсем нем-
ного, - ободряюще сказал Аоки.
- Почему ты не стрелял? - возмутилась Серафина. - Из-за
тебя мы оба едва не погибли! Больно он тебя прокусил?
- Он меня не прокусил. Я боялся за тебя...
- Это все твоя глупая жалость! - забывшцсь, Серафина от-
читывала своего спутника совсем как обычного земного челове-
ка.
Аоки помолчал некоторое время.
- Это очень страшное оружие. Воспользуемся им, когда не
останется иного выхода. Пока не нужно, - тихо проскрипел он.
...Серафина даже не увидела, а скорее почувствовала, что
вокруг них началось какое-то странное движение. Казалось,
усилились запахи - волна их накатывала за волной. В небо
поднимались огромные черные тени, земля под ногами опасно
пружинила. Болото становилось все непроходимее. То и дело
Серафина попадала обеими ногами в зловонные лужи, ноги до
самых колен нестерпимо щипало и саднило. Кое-где Аоки прихо-
дилось переносить ее на руках, иначе бы ока увязла по пояс.
Лес вырос впереди темной непроницаемой стеной. Оставалось
еще немного - и они у цели...
Вдруг под ногами ухнуло и вздулось пузырем болото. Сера-
фина едва успела вцепиться в своего спутника, иначе ее отб-
росило бы в сторону. Они упали вместе, и это снова спасло
Серафину. Черная громадина поднялась перед ними из тени и
мусора. Огромное, как сказочный огнедышащий дракон, оно над-
вигалось горой, испуская голубоватые мерцающие огни, подоб-
ные электрическим разрядам. Острый луч, не переставая, рас-
секал темноту, Земля колебалась под ногами, превратившись в
дрыгву и грозила вот-вот разверзнуться пропастью. И справа,
и слева, и впереди, и позади - поднимались чудовищные тени.
- Аоки, мы не отобьемся! - отчаянно крикнула Серафина. -
Они сожрут нас!
Тонкий луч перерезал пополам широкую пасть, усаженную.
как борона, несколькими рядами острых зубов. Отлетела в сто-
рону, и потрескивая, дымилась, коггистая лапа, величиною с
ногу слона. Рев, свист, плеск, чавканье тины - все эти звуки
смешались в невообразимую свирепую какофонию. И вдруг гром-
кий мучительный крик пробился сквозь адский шум - где-то
там, на краю болота, чудовища терзали человека.
Аоки в замешательстве то поднимал, то опускал автомат.
Почему-то он не решался пустить оружие в ход.
- Стреляй же, Аоки, стреляй! - дико закричала Серафина
поняв вдруг почему он медлит.
- Я разрешаю тебе стрелять! Как жительница этой планеты
разрешаю и приказываю!
- Ты же, ты же погибнешь! - словно что-то оборвалось в
синтезаторе, раздался долгий судорожный всхлип.
- Черт со мной! Уничтожь это дьявольское гнездо!
Стреляй, или я плюну тебе в рожу!
Наконец решившись, Аоки поднял автомат. Из широкого раст-
руба ствола вырвался мощный столб жидкого огня - и разом
вспыхнуло болото. Высокие языки пламени рванулись в небо,
осветив все вокруг. Низкий монотонный гул покрыл адскую ка-
кофонию. Корчились в огне обитатели болота. Нестерпимый жар
обдал с ног до головы Серафину, тошнотворный запах гари пе-
рехватил горло. Голову сдавило, как в тисках. Хватая откры-
тым ртом воздух, она пыталась защитить лицо от палящего ды-
хания огня,
Пламя поднималось высокие столбом, быстро захвзтывая все
новые и новые участки. Спасаясь от огня, черные тени ползли
по направлению к городу.
- Отрежь им выход в город!.. Скорее... - теряя сознание,
прохрипела Серафина:
А потом поплыл вокруг горячий багровый туман, сознание
помутилось, и все исчезло, провалилось в небытие.
Нет, и на этот раз смерть отступила. Серафина медленно
приходила в себя. Не было больше огня и нестерпимого жара.
Легкая ночная прохлада обвевала измученное разгоряченное те-
ло. Так хорошо было лежать, чувствуя на лице прикосновение
чего-то приятно-влажного. Серафина пошевелилась и нащупала
знакомую шершавую руку.
- Серафина! Серафина! Очнись же! Очнись, моя любимая! эта
шершавая рука гладила ей лоб, щеки, волосы...
- Открой глаза! Не умирай, пожалуйста, не оставляй меня!
Не в силах шевельнуться, сквозь полуопущенные ресницы,
смотрела Серафина на склонившуюся над ней черную фигуру. Она
не могла вздохнуть, не могла моргнуть... В ушах ее звучало.
- Любимая... Любимая моя...
И тут слуха ее достигло сдавленное рыдание - он плакал.
- Аоки... Аоки, - еле слышно позвала она.
Громче говорить она не могла. Горло мучительно саднило,
словно ошпаренное крутым кипятком.
- Не умирай, слышишь, не умирай! Осталось совсем немного,
- прерывающийся голос хрипел ей в самое ухо, жесткие пальцы
крепко сжимали ее руки, причиняя боль.
- Я не... Умираю... А как там? - просипела Серафина.
- Там все горит. Нам нужно уходить отсюда...
- Нужно... - Серафина была с этим вполне согласна.
В противном случае приедет милиция и схватит их как под-
жигателей. Аоки посадят в клетку и будут показывать, как
редкую диковину, а ее снова опознают, и уж какую придумают
казнь, одному богу ведомо. Эта мысль заставила ее поспешно
подняться и сесть, ощупывая беспорядочно висящие на себе
жалкие лохмотья одежды. Так значит, он вынес ее из огня... И
он любит ее... От этой мысли Серафина невольно содрогнулась.
Но в то же время в душе ее, независимо от нее самой, росло
безграничное уважение к этому безобразному, но, судя по его
поступкам, доброму и благородному человеку.
Опустившись перед ней на колени, он протягивал еще одну
прозрачную пилюлю. Отвернувшись и стараясь не смотреть ему в
лицо, Серафина взяла предложенную таблетку.
- Все равно на допинге далеко не уедешь, - с сомнением
проговорила она.
- Это не допинг. Это синтезированный витаминный препарат
для поддержания жизнедеятельности организма в экстремальных
условиях. Слабые вы, люди Земли, - добавил Аоки, но даже в
его скрипучем голосе прозвучала невыразимая нежность.
- Ну, это еще посмотрим, - пробормотала Серафина и поспе-
шила встать, лишь бы поскорее прекратить эти тяжелые для нее
объяснения.
С каждой минутой она чувствовала себя все неуютнее, и
вовсе не от присутствия рядом своего спутника. Наоборот,
сейчас она была уверена, что теперь это единственный ее
друг, на которого можно положиться. Пусть он безобразен -
так что ж! Исчезли страх и отвращение, которые она питала к
нему раньше. От проглоченной таблетки утихли боль и жжение в
горле, но ноту руки и даже лицо нестерпимо чесались и зуде-
ли. На ноги невозможно было наступить, так болели ступни.
Она заковыляла, прихрамывая, но скоро остановилась.
- Ох, не могу! Вся в какой-то дряни. Мне помыться нужно.
- Помыться в грязной воде? Ты отравишься, - сказал Аоки.
- Я уже почти отравилась, - с трудом борясь с приступами
тошноты, сквозь зубы простонала Серафина. - Гдето здесь
должна быть вода... мне пить хочется...
- Экие вы странные существа, - в голосе Аоки явственно
прозвучало недовольство.
Опять он начинает в том же тоне! В каждой фразе сквозит
возмутительное пренебрежение существа высшего порядка к
грешным жителям такой же грешной старушки-Земли. От усталос-
ти, от боли, или отчего-то другого, Серафина внезапно разоз-
лилась.
- Не хватит ли? До каких пор выслушивать все это? Вы та-
кие, вы сякие, вы плохие, и пить вам хочется, и есть вам хо-
чется - и по нужде, представь себе, тоже хочется. Да, хочет-
ся, потому что мы люди, а не роботы в крокодиловой шкуре!
- Я хочу лишь сказать, что вы настолько отравили все вок-
руг, что скоро придется и вам самим надеть скафандры. А вода
там. Только скорее...
Но Серафина уже не слушала его высказываний. Она почти
пробежала еще несколько шагов и выскочила на берег. Лес сно-
ва кончился. Река здесь делала замысловатую петлю, образовы-
вая довольно широкое озеро, перегороженное плотиной, на дру-
гом берегу которого раскинулся грандиозный химкомбинат. Весь
он был виден, как па ладони в свете багрового зарева, подни-
мающегося из-за леса. От плотины отводилось несколько широ-
ких труб, через которые сбрасывались излишки воды из озера.
Аоки прав, вода здесь оставляет желать лучшего, но выбирать
не из чего, - подумала Серафина.
- Отвернись пожалуйста, - спохватившись, попросила она.
Аоки начал было говорить что-то, но Серафина уже сбросила
одежду. Вода почему-то отдавала хлоркой, но Серафине она
сейчас показалась райским бальзамом. Как хорошо было стоять,
закрыв глаза, под прохладными струями...
В себя ее привел пронзительный вой пожарной сирены. Она
выскочила на сухое место и замерла. Аоки смотрел на нее не
отрываясь, и во всей его позе чувствовалось страшное напря-
жение. Багровый свет заливал его с ног до головы, и от этого
казалось, что сам дьявол поднялся из преисподней и любуется,
как гибнет мир во мраке и хаосе. Серафину до самых глубин
души ужаснул его взгляд - все такой же пустой и безжизнен-
ный, словно перед нею не человек, а мертвец или робот. Все
ее существо отказывалось мириться с внезапно кольнувшей
вдруг жуткой догадкой...
Аоки медленно, с усилием, отвел взгляд и отвернулся. Се-
рафина поспешно натянула на мокрое тело одежду. Как она мог-
ла! Как могла так позорно забыться! Она готова была пок-
лясться, что вот именно сейчас он увидел в ней женщину.
Длинный сверхскоростной снаряд мчался, рассекая стратос-
феру. Серафина, съежившись, сидела в глубоком кресле и геро-
ическими усилиями воли боролась с беспрерывно накатывающими
приступами тошноты. Все тело мучительно ломило и вздрагивало
в ознобе, ноги и руки покрылись красноватой сыпью, похожей
на крапивницу. "Отравилась! Ах, как не вовремя..." - билась
в голове одна - единственная мысль. Чтобы как-то отвлечься
от неприятных ощущений, она попросила:
- Аоки, расскажи, кто ты? Я ведь даже не знаю, куда мы
так быстро летим.
- Не бойся, с тобой больше ничего плохого не случится, -
сказал Аоки.
Серафина развернулась, будто еж. Значит, он не хочет с
нею и разговаривать по-человечески. Больше всего невыносима
была ей мысль, что это крокодилоподобное чудище считает ее в
какой-то мере ниже себя. Она это почувствовала еще тогда,
когда разговаривала с ним в лесу, и он заявил, что ничему не
удивляется. Как будто он считал всех людей Земли стоящими на
низшей ступени развития, каннибалами, которые без зазрения
совести поедают себе подобных. А может быть, и она сама по-
надобилась ему в качестве подопытного экземпляра, чтобы, по-
копавшись в ней, разобраться, как они, каннибалы, устроены и
почему не подавятся, поедая друг друга.
- Ты ошибаешься, - спокойно проговорил Аоки.
Серафина так и подпрыгнула в кресле.
- Это не честно забираться в чужие мысли, как в собствен-
ный карман! - нервно бросила она.
- Прости пожалуйста, я не хотел, - сказал Аоки. - Но ты
так бурно сердишься за моей спиной, что у меня колики в за-
тылке. Я хотел поговорить обо всем с тобой после, но раз ты
так нетерпелива, то слушай.
И он начал рассказывать. Забыв о своих страданиях, Сера-
фима слушала, как прекрасную сказку. Необыкновенные картины
чужой жизни разворачивались перед ее мысленным взором, слов-
но мелькали разноцветные слайды.
...Большая голубая планета, почти вся покрытая водой -
лишь кое-где выступают из хрустально-прозрачной воды неболь-
шие клочки коричневой суши. В ослепительно голубом небе си-
яют несколько ярких радужных светил, дающих планете необхо-
димое количество тепла и света. Вечная арка многоцветной ра-
дуги перекинулась от горизонта до горизонта. Здесь всегда
равномерная прохлада, и люди не знают, что такое бури и цик-
лоны.
Города поднимаются прямо из воды, из дверей жилища можно
ступить на середину канала - вся планета подобна итальянской
Венеции. Голубые воды рассекают быстроходные катера всех
форм и размеров, магистралями для которых служат широкие ка-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг