бие короткого трехствольного автомата.
- Оставьте ее! - скрипучий окрик прозвучал, как выстрел.
На фоне багрового вечернего заката человек казался высе-
ченным из черного дерева. Насильники замешкались, тогда че-
ловек поднял свой автомат. Из короткого дула в небо вырвался
острый зеленоватый луч, начисто срезав верхушку высокой кир-
пичной трубы химкомбината. Труба переломилась пополам и бес-
шумно, как в немом кино, канула вниз.
Насильники бросили жертву. Они кинулись к машине. Один из
них упал на четвереньки и побежал таким образом впереди
всех. Раненый остался лежать в глубоком шоке, уткнувшись ли-
цом в пучок шлакваты. Человек снова поднял оружие - на том
месте, где стояла "Волга", взвился столб зеленовато-белого
пламени. Машина исчезла.
- Вернитесь. Заберите товарища, - скомандовал человек.
Убегающие, как по команде, остановились. Потом, нелепо
пригибаясь и угнув головы вниз, пошли назад, подобрали ране-
ного и понесли к шоссе. Чудовище проводило их долгим взгля-
дом и повернулось к Серафине. Та стояла истуканом и не могла
даже прикрыться, потому что руки были скованы наручниками.
Ступая мягко и неслышно, чудовище подошло к ней - сердце ее
упало куда-то вниз от прикосновения шершавой руки к обнажен-
ному телу. Она помертвела. Страшное лицо отвернулось в сто-
рону - оно старалось не смотреть на обнаженную женщину. Рука
его скользнула вниз по груди Серафины - щелкнули и упали на-
ручники. Сорвавшись с места, Серафина бросилась собирать
разбросанную одежду и торопливо натягивать на себя. Человек
стоял, отвернувшись, не желая смущать ту, которую только что
спас. В смятении Серафина путалась, надевала вещи наизнанку,
а укрыться от посторонних глаз было негде.
- Зачем ты уходила от меня? Еще немного - и я бы не ус-
пел, - черный человек укоризненно покачал головой и повер-
нулся к Серафине - и она поразилась пристальному взгляду его
пустых безжизненных глаз.
- Почему... ты их не убил? - шепотом спросила она.
- А ты жаждешь крови? - вопросом на вопрос ответил чело-
век.
- Но кто же ты? - крикнула Серафина. - Почему все время
следишь за мной?
- Меня зовут А-о-ки,- свое имя человек выговорил внятно и
по складам. - Я не хотел, чтобы ты умерла.
Серафина без сил опустилась на тюк шлакваты.
- О, черт! Хоть бы сдохнуть, что ли! - простонала она.
- Хочешь легко отделаться? - в скрипучем голосе чудовища
прозвучало осуждение. - За жизнь нужно бороться.
- Бороться? - гневно вскричала Серафина. - Бороться! Чем?
Вот этими двумя голыми руками?
- Только никто не давал тебе права лишать себя жизни, -
сказал Аоки.
- К черту мою жизнь! Она теперь и гроша ломаного не сто-
ит. Хочешь - бери ее... - эти страшные слова вырвались у нее
сгоряча, помимо воли, и дьявол тут же ухватился за них.
- Я беру ее. Иди же ко мне.
Серафина как вздохнула, а выдохнуть так и не смогла. Чу-
довище крепко схватило ее и потянуло за собой. Она невольно
уперлась ногами в землю.
- Что еще? Ты не хозяйка собственному слову? - ей показа-
лось, в голосе стращилища прозвучала насмешка.
Серафина молчала. Она думала. Куда ей идти? Что ее ждет?
Сдохнуть где-нибудь под забором, подобно голодной бездом-
ной собаке? Что за жизнь у нее была в этот последний год -
врагу не пожелаешь. Так пусть дьявол и берет ее к чертовой
матери. Путь, хуже не будет!
- Так ты идешь? Не можем же мы остаться в этой зловойной
помойке, - с этими словами Аоки подбросил ногой отрубленную
руку с все еще зажатым в ней намертво револьвером и спихнул
с обрыва.
Рука с плеском упала на середину омута, и не успела еще
погрузиться, как глянцевая поверхность жидкости вдруг вско-
лыхнулась, будто из глубины поднялось громадное тело, и вы-
сунулась чудовищная пасть. Мелькнул широкий раздьоенный
язык, гулко сомкнулись челюсти, выплюнув в воздух черный
фонтанчик. Деготь забурлил водоворотом, на мгновение обрисо-
вав очертания длинного и гладкого, как у тюленя, тела. И
снова тишина, лишь слышно, как жужжат в прозрачном вечернем
воздухе назойливые комары.
- Что это было? Что это было, а? - дрожащим от возбужде-
ния голосом спрашивала Серафина.
- Я хотел задать этот вопрос тебе, - сказал Аоки, не от-
рывая взгляда от безмятежно спокойного глянцево-черного зер-
кала.
- Какой-то тюлень или морж, но почему в мазуте? - ахала
Серафина.
- Видишь ли, живая материя может приспособиться к любой
среде, либо в процессе эволюции появляются новые формы жиз-
ни. Насколько я понял, для тебя это тоже новость?
- Новость! Еще какая! - на мгновение Серафина забыла обо
всех своих проблемах.
В ней проснулся инстинкт первооткрывателя. Она металась
взад-вперед по обрыву, пытаясь проникнуть взглядом сквозь
непроницаемую гладь черного озера, а ее спутник невозмутимо
продолжал читать лекцию:
- И почва, и атмосфера вашей планеты настолько отравлены,
что нет ничего удивительного, в появлении новых форм жиз-
ни... как бы это выразиться по-вашему... ага, мутаций...
Поток красноречия Аоки прервал громкий плеск - Серафина
швырнула что-то с берега. Снова распахнулась зеркальная
гладь омута. Длинное скользкое тело, принадлежащее какому-то
неведомому, исполинской величины животному, свиваясь кольца-
ми, струилось из глубины. Раскрывалась пасть - черная, без-
зубая и такая же бездонная, как само озеро. Стоя на самом
краю обрыва, Серафина пыталась разглядеть чудовище.
...Вдруг режущий ухо визг, похожий на усиленный в сотни
раз скрежет тормозов, оглушил Серафину. С плеском взметну-
лась в воздух длинная блестящая струя. Все это молнией
сверкнуло в глазах Серафины. Она не успела отшатнуться от
края обрыва и не видела, как ее спутник точным движением
выхватил оружие. Струя сломалась посередине, обмякла и осе-
ла, плеснулась черная жидкость в озере, поглотив длинное
змеиное тело. Что-то огромное и тяжелое рухнуло совсем ря-
дом, и Серафина близко-близко от себя увидела чудовищную го-
лову, перерубленную у самого основания, изрыгающую фонтаны
черной жидкости. Берег под нею вдруг стал оседать, провали-
ваться, и в тот же миг сильная рука рванула ее с места. Об-
ширный кусок берега обломился и вместе с головой дракона
рухнул вниз, подняв тучи зловонных брызг. Не успел еше стих-
нуть шум и плеск, как Аоки в гневе набросился на Серафину.
Оказалось, он умеет и сердиться.
- Ты серьезно решила свести счеты с жизнью! - возмущенно
заскрипел он. - Только не здесь и не на моих глазах! Оно
ведь хотело проглотить тебя!
- Хотело, - согласилась Серафина, брезгливо вытирая заб-
рызганное лицо.
Она внимательно взглянула на своего непрошенного спасите-
ля. Погибнуть в пасти гнусного мутанта - фу! Он спас ее от
жуткой гибели. Нет, это не дьявол. Это человек! Впрочем,
мысль была мимолетной. Серафина поспешно отвернулась, чтобы
не смотреть ему в лицо. Правда, она не испытывала страха. В
душе все как будто закаменело. Мысленно она уже отрезала се-
бя от цивилизованного мира. Кто этот человек рядом с ней?
Мутант или исчадие ада? А быть может, одно из произведений
доктора Косицкого? Но какое красивое у него имя, а сам он
так безобразен, и как не вяжется одно с другим. Так раздумы-
вала Серафина, шагая вслед за своим спутником по бетонному
барьеру, окружающему свалку.
* * *
Судя по всему, расстилающееся перед ними огромное прост-
ранство прежде представляло собой единый бездонный бункер
непомерной глубины, куда в течение многих лет сливали и
сбрасывали отходы химического производства. Постепенно обра-
зовалось громадное болото, в некотором роде свой особый мир,
в корне отличный от привычной живой природы. И почему бы, в
самом деле, не предположить, что здесь могла завестись своя
жизнь, не похожая на нормальную живую материю. Разве не
подтверждение тому похожее на тюленя чудовище, обитающее в
омуте зловонной черной жидкости?
В первый раз попала Серафина в это место. Конечно, она
слышала о том, что где-то за чертой города есть грандиозная
свалка, но что здесь такой величины зловонное болото, она и
не подозревала.
- Наверно, оно нам весь город отравило, - вслух сказала
Серафина.
- Несомненно, - скрипуче подтвердил ее спутник. - Вы не-
уклонно шагаете к гибели. Через небольшое совсем время вся
ваша планета будет представлять собой такую вот чудовищную
свалку, а сами вы превратитесь в продукт ее, синтетическую
материю...
Сколько раз уже Серафину больно задевали такие вот нотки
превосходства в его голосе. Сколько раз ей хотелось возра-
зить, но подходящих слов не находилось, ибо все, что бы она
не сказала, было бы уклонением от истины. Ибо все, что гово-
рил ее странный спутник, являлось истинной правдой, тонко
подмеченной свежим взглядом человека со стороны. И уж
кто-кто, а она сама лучше других знала обо всем, и не раз
проклинала от души общество и все его порядки. Разница была
лишь в том, что сама-то она считала себя вправе так гово-
рить, но вовсе не признавала такого права за чужаком.
...Солнце тем временем садилось. Серафина и ее спутник
торопились поскорее миновать это жуткое место,
- До захода солнца нам желательно выйти к лесу, - прис-
тально глядя на опускающийся за горизонт оранжевокрасный
диск, сказал Аоки.
- Не успеем, - покачала головой Серафина.
- С заходом солнца здесь начинают твориться странные ве-
щи, - говорил между тем Аоки. - Вы никогда не считали,
сколько людей исчезло бесследно из вашего города?
- Вряд ли милиция этим занимается, у нее есть дела поваж-
нее, - саркастически усмехнулась Серафина.
- Так вот, каждую ночь отсюда выходят на охоту люди, ко-
торые на вас совсем не похожи. Они ходят так же, как и мы,
на двух ногах, но вместо рук у них длинные щупальца с при-
сосками на концах. Их сопровождают зеленые огни, что-то по-
хожее на электрические разряды. Эти существа являются носи-
телями неизвестной нам энергии, которую они высасывают из
вас.
- И что же они делают с нами, то есть с людьми? - с ужа-
сом спросила Серафина.
- Мы думаем, вы служите для них пищей и источником энер-
гии. Взгляни-ка сюда, - Аоки показывал куда-то вниз, на
обильные россыпи серовато-зеленого порошка.
- Ox! - у Серафины похолодело внутри.
Полузасыпанный химической отравой, из кучи мусора торчал
человеческий скелет...
...Солнце село, а Серафина и ее спутник едва успели прой-
ти половину пути. Серафина не предполагала даже, что свалка
такая огромная и, чтобы обойти ее, не хватит почти полутора
часов. Но факт остается фактом - лес едва показался, и по
самым скромным подсчетам, до него оставалось не менее пяти
километров. По хорошей дороге и энергичным шагом это рассто-
яние можно покрыть за полчаса, но бетонный настил вдруг кон-
чился, и дальше началась поросшая сорняками пустошь.
Идти стало невыносимо тяжело. То и дело дорогу пересекали
рвы и колдобины, под ноги назойливо попадались обломки ка-
кой-то арматуры. Здесь валялось столько металлолома, что
хватило бы на целый металлургический завод. Если бы не коша-
чий глаз Аоки, Серафина давно бы провалилась в яму и сломала
себе шею или утонула в одной из многочисленных луж. Земля
отчего-то стала липкая и вязкая, как деготь, а из луж, когда
они проходили мимо, поднимались и лопались обильные пузыри,
наполненные зловонием. Серафина чуть не задохнулась от запа-
ха аммиака и почувствовала, как противно закружилась голова.
"А ведь тут и угореть недолго," - мелькнула тревожная мысль.
Занятая изучением почвы под ногами, и стараясь не попасть
в тухлую лужу на пути, она не заметила внезапно появившихся
зеленых огней.
- Смотри, вот они, - Аоки показывал вперед. - Не стоит с
ними встречаться, лучше обойдем.
И они свернули вправо. И - о, ужас! - огни тоже передви-
нулись вправо. Взяли немного влево - и огни тоже поползли
влево.
- Да они нас преследуют! - невольно вырвался у Серафины
испуганный возглас.
Она не заметила, как прижалась спиной к шершавой коже Ао-
ки. Мускулистая рука крепко обхватила ее за плечи и прижала
к груди. Серафина невольно поежилась. Но ее спутник был тут,
рядом, и у него было собственное имя, делавшее его челове-
ком, а то, что приближалось к ним в виде зеленых перламутро-
вых огней, было нечто, не имевшее названия, и от этого оно
казалось еще страшнее... Она не обратила внимание, что огни
снова растянулись полукругом и стараются обойти их со всех
сторон. Отступление еще не отрезано, представлялась пока
возможность спастись бегством по тому же пути, каким пришли
сюда. Но это означало сделать круг по всему городу, чтобы
снова выйти к лесу. Как Аоки пройти по городу, не привлекая
ничьего внимания. А где гарантия того, что зеленые огни не
бросятся за ними в погоню или не выйдет на охоту еще кто-ни-
будь из обитателей свалки?
- Я за себя не боюсь, мне они ничего не сделают... но
ты... ты... - услышала над собой Серафина задыхающийся голос
Аоки.
- Ничего, пробьемся, - бодро сказала она, хотя ей совсем
не было ясно, каким образом они будут пробиваться.
Но страха не было. Страх остался далеко позади, в той ее
прежней жизни. Постоянная опасность, вместо того, чтобы сло-
мать, закалила ее. Она начисто лишилась этого иной раз и не-
обходимого чувства, вот и шла так смело, как на прогулке.
- Держи, - Аоки вложил ей в руки свое оружие.
- А ты? - заикнулась было Серафина.
Но в его руках непонятно откуда появился тяжелый автомат
с широким раструбом вместо ствола.
Зеленые огни сомкнули свое кольцо. Серафина почувствовала
сильный аммиачный запах и боль и колотье во всем теле. Но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг