Черная тьма, черный лес, черный человек... Серафина открыла
глаза, чтобы поскорее рассеять кошмар. Темнота обступала ее
со всех сторон. Это был не сон! Над нею склонился черный че-
ловек. Она рванулась, но ее удержала крепкая твердая рука.
- Что тебе надо? Что ты хочешь от меня? - Серафине каза-
лось, что крикнула она на весь лес, но на самом деле только
тихо это прошептала.
Черный человек молчал.
- Кто ты такой? Пусти меня!!
- Куда? - и снова Серафине показалось, что в металличес-
ком голосе прозвучала насмешка.
- Домой. Мне домой нужно...
Стараясь не смотреть на смутно обрисовывающееся в темноте
черное лицо, она поднялась и боком стала отходить в сторону,
норовя скрыться за деревьями. Но ее преследователь, судя по
всему, прекрасно видел в темноте. Он не отставал ни на шаг.
- Мне домой нужно. Понимаешь, домой, - у Серафины от
страха пересохло горло, и голос стал хриплым и прерывающим-
ся.
- Куда ты бежишь, безумная? Остановись и погляди! - она
снова почувствовала на плече жесткую шершавую руку,
Он ее догнал.
Серафина встала, как вкопанная. Лес внезапно кончился, и
впереди открылась неровная холмистая пустошь. В нос ударил
едкий запах аммиака. "Так это же химическая свалка. Как я
могла пройти сквозь ограждение?" - изумилась Серафина. Она
невольно попятилась. Израненные босые ступни вдруг нестерпи-
мо защипало. Не зная, куда ступить, как цапля поджимала то
одну, то другую ногу. Незнакомец легко поднял ее за талию и
поставил на вросший в землю большой валун.
- Не стоит ходить здесь босиком, - спокойно посоветовал
он.
Несмотря на безлунную ночь, Серафине хорошо было видно,
что делается шагах в пяти от нее. Там, впереди, тускло поб-
лескивала большая маслянистая лужа. Ее ровная, как стекло,
поверхность казалась совершенно неподвижной. Но вдруг по
зеркальной поверхности лужи пробежала легкая рябь, и в тот
же миг на ней вспучился большой радужный пузырь. Лопнул - и
разом гулко вздохнуло все блестящее химическое болото.
Побежали в разные стороны круги, лавина удушающих миазмов
хлынула в лицо Серафине, она потеряла равновесие, взмахнула
руками и упала с валуна. Опомнилась уже в лесу - ее заботли-
вый спутник совал ей в рот большую ароматную пилюлю. Во-
лей-неволей пришлось проглотить угощение - жжение в горле и
в желудке сразу утихло.
- Ну знаешь ли... ну знаешь ли... - еле выговорила Сера-
фина.
- Я тут не при чем. Это ваше хозяйство, - так же невозму-
тимо отвечал незнакомец.
- Мне домой нужно, - уже в который раз повторила она.
- Идем, - сна уловила в голосе спутника явное недовольст-
во.
Серафина уже не чувствовала боли в истерзанных ногах. Она
спешила поскорее выбраться из леса на открытое место. Ем ка-
залось, что ее странный провожатый вот-вот бросится на нее
сзади и схватит за горло. Она то мечтала поскорей очутиться
дома, то жалела, что не успела выполнить свое намерение и
броситься в реку. Откуда он узнал, что она этого хотела?
...Уже светало, когда они вышли из леса. Тут Серафина ос-
мелилась получше разглядеть своего попутчика. Боже, что это
было за чудовище! Высокий рост я хорошо развитый торс позво-
ляли предположить, что перед нею мужская разновидность ка-
кой-то неведомой твари, покрытой сморщенной крокодиловой ко-
жей грязного красновато-бурого оттенка. Это только в темноте
он казался совсем черным. Почему-то Серафина первым делом
опустила взгляд ниже пояса, но не обнаружила никаких призна-
ков пола. Впрочем, туго обтянутые толстой морщеной кожей
мускулы говорили за то, что это мужчина.
Либо дьявол! Потому что всего ужаснее было его лицо. Оно
напоминало маску с вытянутым вперед кабаньим рылом - вместо
носа и рта зияли рядышком два круглых отверстия, затянутые
чем-то похожим на коровью требушину. Глаза - круглые и вы-
пуклые - смотрели пристально и немигающе, без всякого выра-
жения. Макушку венчал круглый убор в виде каски или шлемофо-
на, спереди клювом опускающийся на лоб. И никаких признаков
бороды или волос! "Господи, ну и чудовище!" - подумала Сера-
фина и невольно зажмурилась от омерзения.
- Ладно, я пошла, - она осторожно начала высвобождать ру-
ку, стиснутую длинными крепкими пальцами урода, и каждую ми-
нуту ожидая, что эти пальцы вцепятся ей в шею.
Ей стало совсем не по себе, когда вдруг заметила, что хо-
лодные немигающие его глаза пристально рассматривают ее
сверху вниз.
Серафину снова начало трясти. Может быть, почувствовав
что-то, человек выпустил ее руку. Она опрометью бросилась к
шоссе и, оглядываясь, долго видела неподвижно стоящую у
кромки леса черную фигуру.
* * *
Нагнувшись, Серафина шарила под половиком, куда, уходя,
положила запасной ключ, когда соседняя с ее квартирой дверь
вдруг распахнулась.
- А-ах! - услышала она за спиной голос соседки. - Как не
стыдно только!
Не отвечая, Серафина вытащила ключ и стала отпирать
дверь.
- Под утро, и в таком виде! Посмотрела бы Клавдия Семе-
новна, кого выкормила! А ведь как родную дочку лелеяла...
Серафина захлопнула дверь перед соседкиным носом и долго
еще слышала, как та кричала в коридоре:
- А за квартиру-то уже, между прочим, полгода не плочено!
Управдом приходил, грозился!..
...Не раздеваясь, Серафина ничком повалилась на диван.
Два дня она боялась высунуть нос на улицу. Сидела дома, и ее
трясло, как в лихорадке. Стоило зажмурить глаза, как перед
мысленным взором, словно в нескончаемой ленте ужасов, проно-
сились жуткие картины недавних событий.
Через день пришел управдом. После короткого, но бурного
разговора Серафине приказали выметаться.
- Послушайте, да куда же я пойду? - взмолилась она.
- Не мое дело. Квартира давно уже числится, как пустую-
щая, хозяйка с дочкой умерли. Меня тоже по головке не погла-
дят за то, что здесь разные проходимки живут.
- Да я и есть хозяйка после тети, та самая Серафина Хожи-
няк, что записана в вашей книге! - вскричала Серафина.
Управдом с жалостью посмотрел на нее, как на больную.
- А где документы, твои, милочка? Почему я должен верить
всяким на слово? Вот бумага из милиции - черным по белому.
Умерла эта самая Серафина Хожиняк.
Все приготовленные фразы так и остались у нее на кончике
языка.
- Документы, милая, документы, - управдом выразительно
пощелкал пальцами. - А то быстро в милицию отведу, там раз-
берутся.
Управдом забрал ключи и ушел. Уходя, предупредил:
- До утра. В семь часов приду запирать квартиру.
...Серафина сидела в полном оцепенении. Не было ни мыс-
лей, ни чувств; Куда идти? Обхватив в беспредельном отчаянии
голову руками, она упала лицом в подушку. Кажется, она даже
задремала, когда сквозь сон что-то донеслось до ее слуха.
Вскочила, как подброшенная пружиной. Прислушалась. Кто-то
настойчиво пытался открыть входную дверь...
Инстинкт самосохранения оказался сильнее страха. Серафина
бросила к окну, рванула на себя раму... Мгновение - и она на
подоконнике.
...Чьи-то сильные руки схватили ее за ноги и стащили на
пол.
Щелкнули наручники.
- Вот чертова девка! В огне не горит и в воде не тонет, -
изумленно проговорил один из окруживших ее милиционеров.
- Укоротить ее на одну десятую, чтоб не лезла, куда не
след! - с непонятной злобой проговорил рябой милиционер с
широким тупым лицом.
Другой, высокий и довольно крайивый, с погонами лейтенан-
та, гневно взглянул на рябого, и тот сразу замолчал.
- А, так вы с теми заодно, - понимающе протянула Серафина
и больно получила от лейтенанта по губам.
- Пошла, пошла, - рябой стал невежливо толкать ее в спи-
ну.
Для порядка арестованной сунули под нос казенную бумагу:
- Вот ордер на арест.
Еще двое милиционеров конвоировали ее спереди и сзади. В
коридоре на шум снова высунулась соседка.
- Забираете? - понимающе кивнула она. - Пора, пора! Дока-
тилась девка без присмотра, дома не ночует, а вчера рваная
пришла, как под полком солдат побывала...
Не успела она договорить, как Серафина обернулась и плю-
нула ей в лицо. Задохнувшись, сплетница откинулась назад, а
Серафину вывели на улицу и усадили в черную "Волгу". Двое
сели у нее по бокам, двое - впереди. "Волга" рванулась с
места и быстро промчалась по оживленным в этот предвечерний
час улицам города. Глядя в окошко, Серафина ни о чем не ду-
мала, потому что думать не было больше сил. Она сидела, по-
весив голову, и молчала. Правда, она ожидала, что привезут
ее в управление милиции, но почему-то этого не случилось. К
ее вящему изумлению машина выехала за город и помчалась по
шоссе.
- Куда вы меня везете? - Серафина вертела головой, тщетно
пытаясь определить, куда они едут.
- Сиди, сиди, - недружелюбно пробурчал ее охранник.
- Что вы хотите со мной сделать? - в ней вдруг проснулся
страх.
- Как говорится, он слишком много знал, - прокоментировал
сидящий за рулем и отчего-то засмеялся.
Смех этот арестованной совсем не понравился.
- Может, вы меня убить хотите без суда и следствия?
- Много будешь знать, - скоро состаришься! - равнодушно
сказал один из охранников, и зачем-то пребольно ткнул кула-
ком ей в бок.
У Серафины не осталось сомнений, что везут ее на закла-
ние, а милиционеры, быть может, вовсе и не милиционеры, а
переодетые бандиты.
Ехали довольно долго. По часам на руке одного из охранни-
ков Серафина видела, что время приближается к семи вечера.
Вдруг "Волга свернула на проселочную дорогу, проехала еще
несколько минут и остановилась.
- Вылезай! - скомандовал шофер.
Серафине помогли выбраться. Она огляделась и обмерла от
ужаса, увидев ту же самую свалку, жуткие воспоминания о ко-
торой все еще не изгладились из ее памяти. При Дневном свете
свалка имела вид еще более неприглядный. О грандиозных масш-
табах ее приходилось только догадываться.
Впереди, насколько хватал глаз, простирались причудливые
нагромождения какой-то замысловатой арматуры, высились горы
разного химического мусора, окруженные озерками и лужицами
разноцветных радужных жидкостей. Неподалеку возвышалась
большая куча серовато-белого порошка, подобно вулкану, ку-
рившаяся наверху сизым дымком. Ветер дул в противоположную
сторону, и поэтому не ощущалось зловония. Но стоило подойти
поближе к краю обрыва, на котором остановилась машина, как
снизу дохнуло в лицо удушающим смрадом от целого омута похо-
жего на деготь густого вещества. С обрыва свалилось несколь-
ко камней и бултыхнулось в середину черного бучала, подняв
волну нестерпимой тухлоты, напоминающей смрад разлагающейся
мертвечины.
- Фу, ну и ароматец здесь! - зажимая нос, проговорил лей-
тенант. - Кончайте скорее, да поехали.
Серафина неподвижным взглядом смотрела на рябого, достаю-
щего из кобуры пистолет.
- Не могли хоть убить в приличном месте, - укоризненно
посетовала она.
- Смотри-ка, ей еще и не все равно, где подыхать! - с еле
сдерживаемой злостью сказал рябой и взвел курок.
Странно, но Серафина совсем не испугалась. Она вспомнила,
что не так давно сама же этого и хотела. Смерть от пули -
что может быть легче? Она спокойно смотрела в дуло револьве-
ра и ждала выстрела.
- Отставить! - вдруг прозвучала команда лейтенанта. - Хо-
тите публику собрать? В глотку кляп и с обрыва.
- Живую? - не сдержал восклицания один из милиционеров.
- Шевелитесь, сама потонет.
Один из них подобрал кусок шлаковаты и хотел всунуть
пленнице в рот. Серафина отчаянно рванулась, пытаясь укло-
ниться. Вместо того, чтобы закричать или позвать на помощь,
обеими руками, скованными наручниками, нанесла сокрушитель-
ный удар насильнику в челюсть. Руки ее окрепли от постоянных
занятий на турнике. Милиционер издал невнятный хрюкающий
звук и откинулся навзничь. Зато еще трое бросились на нее с
яростью тигров. Серафину потащили было к обрыву, но тут
кто-то самый похотливый остановился и, снова поставив плен-
ницу на ноги, принялся расстегивать пуговицы на ее рубашке.
- Куда спешить? Смотрите, красавица какая. Может, позаба-
вимся чуток?
Все, кроме побитого, который стонал на земле со свернутой
челюстью, вопросительно воззрились на главного.
- Валяйте, только побыстрее, - нехотя согласился лейте-
нант.
- Мало, мало вам убить, еще и надругаться хотите! - зады-
хаясь от гнева, проговорила Серафина.
- Чего добру пропадать, - невозмутимо сказал рябой и упер
дуло револьвера ей в подбородок, а остальные торопливо сры-
вали с нее одежду. Кто-то уже начал расстегивать брюки, ког-
да в прозрачном вечернем воздухе раздался вдруг легкий звук,
будто хлестнули хворостиной. Рука с револьвером обломилась у
самого локтя и упала на землю. Черный обугленный срез курил-
ся сизым дымком. Противно запахло паленым человеческим мя-
сом.
- А-а-а-а-а! - долгий мучительный крик пронесся над боло-
тами, вдребезги разбив хрупкую предвечернюю тишину.
Рябой корчился на земле в судорожных конвульсиях, хрипя и
изрыгая пену. Взоры всех, кто стал свидетелем этого ужаса,
устремились в одном направлении. Взглянула и Серафина - и
зажмурилась. В нескольких шагах от них стоял черный человек,
держа на локте замысловатый серебристый обрез - некое подо-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг