-- Твоя, -- согласился голос, -- но не вся. Только король.
-- Почему? Они чужие тебе!
-- Зато эта чаша под моей защитой. Как и мои дети, что несут ее...
-- Почему только король?
-- Взявший меч да погибнет от меча! Идущий за шерстью да вернется
стриженным...
Зверобог взревел в ярости. Чудовищная лапа опустилась, люди стояли,
как вмороженные в лед. Огромные пальцы, каждое с бревно, схватили короля.
Он завизжал -- рука начала подниматься, затем захрустело, хлопнуло, на
плиты брызнули струи крови. Снова прогремел хохот, уже удаляющийся. Под
сводами просветлело, стали видны поперечные балки.
Сияние быстро меркло. Олег закричал могучим голосом:
-- Таргитай, спасибо, что явился, хотя я звал не тебя!
-- Ты еще не знаешь, что у вас впереди...
-- Знаю, не отлежимся. Но ты чего явился?
Голос прогремел медленный и смертельно усталый:
-- Если ты сам, ковавший чашу, почему-то не берешься ее защитить...
Все-таки тут двое моих детей...
Олег вытаращил глаза.
-- Так Томас тоже?.. Из какой же он ветви... Ах да, в нем кровь Гота!
Понятно. Ну как тебе там, наверху?
Голос сказал с иронией:
-- Меняемся?
-- Ни за какие пряники, -- отшатнулся Олег.
-- Да знаю, знаю... Все еще творишь царство разума... Или уже что-то
другое? Спеши, я так хочу отдохнуть... Смени меня.
Голос смертельно усталого бога отдалился и затих. Теперь потрясенно
смотрели на скромного калику. Он развел руками.
-- Все боги, старые и новые, весь народ, воины и простолюдины, все на
стороне сэра Томаса. Даже погода, тьфу-тьфу, не сглазить бы... Так что
подумайте о выборах нового короля. Такого, который был бы популярен среди
рыцарей, менестрелей -- от них зависит многое, -- торговцев.
Маздон внезапно выбросил вперед сжатые кулаки. Из них вырвались два
слепящих луча. Воздух вспыхивал и сгорал вместе с ночными бабочками и
летучими мышами. Один луч задел столб, там зашипело, взвилось облачко
пара. Камень оплавился и потек, как темный воск.
Голос Маздон был полон ненависти:
-- А этого ты не ждал?
Олег отпрыгнул, крикнул:
-- Но ведь... устав запрещает магию!
-- Семерым Тайным позволено отныне все!
Олег пригнулся, всесжигающий луч чиркнул над головой по каменной
глыбе. Пахнуло жаром, запах горелого камня странно напоминал запах
горящего человеческого мяса.
-- Значит... ты предал... даже своих.
Краем глаза он увидел Томаса, что мчался к ним с разинутым в крике
ртом. В руке рыцаря блистал меч Англа, другой рукой прижимал к груди чашу.
Яра, конечно же, поняла, куда он бросился, побледнела, с воплем кинулась
следом.
Маздон резко повернулся, ослепляющий луч прорезал воздух и ударил в
бегущего рыцаря. Томас даже не остановился, только вскрикнул яростно,
добежал и обрушил на врага страшное лезвие.
Лицо Тайного в последний миг выражало только безмерное удивление.
Томас ударил слишком торопливо -- спасал друга, потому лезвие, срубив ухо
главного врага, глубоко врубилось в плечо. Маздон повалился, кровь
брызнула ручьем. Томас уперся ногой, выдернул меч.
Тайный бился в луже крови, приподнялся с трудом. Белые от боли глаза
отыскали неподвижную Яру.
-- Ты... ты из спящих? Пришло время!
Яра медленно покачала головой. Глаза ее были полны сочувствия.
-- Убей их! -- приказал он.
-- Нет.
-- Ты получишь все... что хочешь...
-- Я уже получила... почти все.
Он упал лицом в лужу крови. Все думали, что он умер, но Тайный нашел
силы приподняться на дрожащих руках.
-- Гульча!
-- Я здесь, Великий Мастер, -- послышался тихий голос.
-- Убей... Убей... Ты получишь все...
Ее голос был негромким:
-- А я хочу больше, чем все.
Он упал лицом в свою кровь и застыл. Яра набежала с такой силой, что
вышибла из рук рыцаря чашу. Та покатилась, звеня и подпрыгивая. В полной
тишине, где слышалось только частое с хрипами дыхание, этот звон словно
разбудил застывших Ролана и Гульчу. Она хлопнула его по спине, тот прыгнул
с плиты, не думая о предсказанной гибели, бросился за чашей. Светлые
волосы развевались, как крылья, в глазах была решимость.
Когда рука его уже была близко, калика вырос у него на пути.
-- Уйди, странник! -- взревел викинг.
-- А ты убей, -- предложил калика, -- если сможешь...
Он был безоружен, и у Яры екнуло сердце. Ролан взмахнул мечом, калика
вскинул руку. Лезвие страшно блеснуло. Все ахнули, но калика, против
ожидания, не упал, рассеченный надвое. Меч отпрыгнул слегка, калика
отступил, глядя в голубые глаза викинга.
-- Уйди, зарублю! -- вскрикнул Ролан еще страшнее.
Только теперь Яра поняла, что викинг ударил плашмя, стыдясь зарубить
безоружного.
-- Я не уйду, -- ответил калика. Он прямо смотрел в красивое
мужественное лицо.
Ролан заскрипел зубами, вскинул меч. На лице его отразилась
мучительная борьба. Глаза побелели, калика ощутил, что викинг сейчас
нанесет смертельный удар, даже если потом будет стыдиться всю жизнь.
Он быстро подхватил чашу, швырнул ее Томасу.
-- Лови!
Томас едва успел выставить вперед руки, а калика неуловимо быстро
шагнул в сторону, поймал руку с падающим на него мечом, дернул. Хрястнуло,
викинг с криком упал вниз лицом, а меч выскочил и запрыгал по каменным
плитам в темноту.
Томас поймал чашу, глаза его были огромными и круглыми как у морской
рыбы с большой глубины.
-- Ты... Как ты взял чашу?
-- Двумя пальцами.
-- Это я понимаю, если уж гореть, то лучше двум пальцам, чем всей
руке... но ты ведь язычник! Да не простой, а ратоборец старой веры,
противной Христу!
Олег отмахнулся.
-- Ну и что? Ежели я сам эту чашу делал...
-- Ты?.. Так этот демон с небес говорил о тебе?
Олег почесал в затылке.
-- На ней еще отметина от моего большого пальца. Я тогда чуть не
заорал, еще горячая была... Ты думаешь, эта чаша в руках одного Христа
побывала? А Колоксай, сын Таргитая, что пользовался две тыщи лет? А его
сын Скиф? А Вандал, Славен, Гот -- дети Скифа?.. Она побывала в руках
великих героев, магов и пророков, ибо мир начался не с Христа, как тебе
все время кажется. В ней также кровь Колоксая, пот Тевта и слезы Англа!
Томас торопливо, чувствуя себя карликом на плечах таких великанов,
опустил чашу на круглую плиту. По серой поверхности словно пробежал
ветерок, затем под донышком камень начал наливаться темно-вишневым цветом.
От плиты пошел теплый воздух. Багровый цвет быстро менялся на пурпурный,
тот стал алым, а теплый воздух стал жарким, затем весь камень раскалился
докрасна, а под чашей он был оранжевым, переходя в белый.
Волна жаркого воздуха стала такой мощной, что люди отступили на шаг,
закрывались ладонями от жара и слепящего блеска. Чаша качнулась, начала
погружаться в камень.
Томас вскрикнул, шагнул, одолевая жар, но сильная рука ухватила за
плечо.
-- Не надо. Ее достанут... позже.
-- Когда? -- вскрикнул Томас неверяще.
-- Не знаю. Могу только сказать -- кто.
Все смотрели с трепетом, чувствовалось, что наступила священная
минута раскрытия вселенских тайн.
Калика покосился на обращенные к нему бледные лица. Внезапно
улыбнулся.
-- Гм... Я не знаю только, как их назовут. То ли томасиды, то ли
мальтониды.... или еще как.
Внезапно скребущийся звук привлек их внимание. Цепляясь за стену,
поднимался бледный, со ссадиной на скуле Ролан. Все взоры повернулись к
нему, и викинг, собравшись с силами, выпрямился, гордо откинул волосы на
спину. Синие глаза смотрели без страха. Во взгляде были достоинство и
гордость.
Олег, глядя на него внимательно, начертал в воздухе замысловатый
знак. Глаза Ролана расширились. Олег добавил второй знак, и Ролан
проговорил хрипло:
-- Не могу поверить... Ты тот, о ком ходят смутные и страшные
легенды?.. Верховный Контролер?
-- Ты лучше поверь, -- посоветовал Олег. -- Хотя о Верховном
Контролере я сам слышу впервые.
-- Я не боюсь смерти, -- ответил Ролан. -- Но если ты в самом деле...
А теперь верю, ибо ты сокрушил... это ли не доказательство?.. Да, понимаю,
это не доказательство для тебя, но это доказательство для нас. Мы такие
доводы понимаем лучше. Правота должна подтверждаться силой... Но скажи,
Высший, почему... Почему? Что мы делали неверно?
-- Спешили, -- ответил Олег тяжело. Лицо его омрачилось. -- Мы все
время сворачиваем на более короткие пути! Мы жаждем добиться результатов
уже при своей жизни. Жаждем их увидеть, потрогать руками. Ну и получить
заслуженные поздравления.
-- Мы не ради поздравлений, -- простонал викинг.
-- Да это я так... Короткие пути ведут к коротким взлетам, а падения
бывают страшными. Это я уже видел не раз. Но человечество, а с ним и
лучшие из человечества -- Семеро Тайных! -- всякий раз попадают в эту
ловушку. Ну, не всякий, иначе род людской уже исчез бы.
-- А ты... Контролер, ты -- безгрешен? Никогда не ошибаешься?
Олег невесело улыбнулся.
-- На беду, мой дар вещего служит только в мелочах. Ну, клад найти,
шкуру спасти, дождь предсказать да крышу вовремя найти...
-- Вот видишь!
-- Да, но он дал мне прожить намного дольше, чем все Тайные. Я не
умнее других, я просто видел больше. А может, благодаря этому и умнее. Я
тоже ошибаюсь, но я заставляю себя учиться на ошибках. На своих, на чужих.
Вообще учиться! На всякий случай. На будущее.
-- Ты... убьешь меня?
Олег покачал головой.
-- Хуже.
-- Хуже? Что может быть хуже?
-- Ты будешь дрожать, принимая решения, потому что будешь отвечать не
только за свою деревню. Ты будешь засыпать в мучительных раздумьях, а
ночью просыпаться с криком и в холодном поту, когда узришь, как по твоему
повелению рушатся царства добра и справедливости, которые должны, по
твоему мнению, зацвести под твоей рукой еще пышнее... Ты будешь люто
ненавидеть людей за то, что такие грязные и никчемные, ненавидеть Семерых
Тайных, потому что каждый тянет одеяло в свою сторону... Но ты должен
научиться любить людей, хотя это и трудно. Хотя бы просто потому, что
другого человечества на белом свете нет! Членов Семи Тайных можно
заменить... назовем это заменой, а человечество заменить, увы, некем.
Ролан был бледен, крупные капли пота катились по лбу. Он прошептал:
-- Что ты хочешь сделать?
-- Взвалить на твои плечи всю тяжесть мира. И всю его грязь. С этой
минуты ты -- Глава Тайных. Да-да, Главу выбирают, ибо назначать его просто
некому -- выше его лишь бог, но я и выбираю тебя, и назначаю. Ты
единственный из Семи... оставшихся Семи, кто засомневался в истинности
прежнего пути. И ты, хоть не хочешь сразу в этом признаться, склоняешься
на сторону культуры....
Ролан слабо улыбнулся.
-- Ну, если культура с такими кулаками...
-- Культура с кулаками? Что-то в этом недоброе... Ладно, пусть хотя
бы так. В этом мире все с ножами, зубами, клыками, ядом, когтями... Так
что кулаки -- еще не самое худшее.
Внезапно лицо Ролана стало очень серьезным, даже испуганным.
-- Но это же чертова пропасть работы!
-- Гм... Совсем недавно мне сказал эти слова один такой, похожий на
тебя. Правда, по другому поводу.
Он хлопнул по плечу потрясенного Ролана, ныне Главу Семи Тайных
Владык Мира, повернулся к Гульче.
-- От тебя я ждал наибольшего подвоха, и все еще жду. Но что-то никак
не соображу, в чем он. Отравленный кинжал?.. Змея в конском черепе?..
Сонное зелье?.. Нет, все это уже было. А что задумала сейчас, не могу
предвидеть. Но чую, что ты свой удар еще не нанесла. Или уже?
Гульча оглянулась на Яру, та ответила понимающей улыбкой. Гульча
снова повернулась к Олегу. В ее голосе было больше яда, чем в той змее,
что когда-то ждала его в конском черепе:
-- Какие пни зовут тебя Вещим?
-- Ну, -- пробормотал Олег. Томас и Яра вытаращили глаза: калику
видели разным, но никогда не зрели смущенным. -- Зовут все же... А что я
просмотрел?
Олег видел, что Яра кивнула -- ей понятно, но он все еще пытался
сообразить. Гульча сказала с тем же высокомерным презрением:
-- У меня есть долг перед цивилизацией, как говорил Глава Тайных...
но есть и перед моими детьми. Я же сказала, что хочу больше, чем все. А
это могут дать только дети, к которым ты, кстати сказать, тоже имеешь
кро-о-о-охотное отношение. Не думаю, что они попадут последними в те
мифические земли за океаном, на которые ты так рассчитываешь!
Калика опустил плечи, вид у него был усталый, замученный. Похоже, она
решила использовать его победу для своих целей, как он христианскую
реликвию для спасения духа вольности язычников. Что ж, он только подал ей
пример.
Сэр Торвальд уже отдавал приказания, собирал коней. Томас заметил,
что людей стало вдвое больше. Уцелевшие телохранители короля поспешили
сложить оружие, и Торвальд вернул его им как принявшим клятву верности.
Глава 15
Возвращение было почти бескровным. Трое из бывших телохранителей
короля поскакали вперед, разнесли весть о подвиге молодого Томаса, который
принес легендарный Святой Грааль в Британию, сразил подобно рыцарям
Круглого Стола огромного злого дракона, о страшном поражении и гибели
короля Британии. В лагере неожиданно возник мятеж, засверкали мечи.
Королевское войско разделилось на две неравные половины, в стычке были
убиты самые верные соратники короля.
Когда Томас со свитой подъехал к роще и показался лагерь, там уже не
было королевского знамени. Завидев их, навстречу поскакали всадники. Томас
насторожился, Яра взяла в руки лук.
Это были телохранители, они сопровождали троих баронов. Томас поднял
руку в приветствии-предостережении. Всадники остановили коней.
Томас сказал сильным звучным голосом:
-- Демон, которого вызвал себе в помощь узурпатор, утащил его в ад.
Кому вы служите теперь?
Навстречу осторожно выехал барон Нэш. Он был стар, но все еще силен,
как бык, и крепок, как дуб. Его знали по битвам прошлых лет, а молодые
рыцари все еще мечтали выбить его из седла на турнирах.
-- Приветствую тебя, Томас Мальтон, -- сказал барон таким же сильным,
чуть сипловатым голосом. -- Мы только сейчас узнали о твоем необычном
квесте! Ты совершил то, о чем мечтали рыцари со времен короля Артура. Если
бы ты сказал, что привез Святой Грааль в нашу Британию, у тебя было бы
меньше трудностей.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг