-- Или больше, -- ответил Томас.
-- Почему? -- не понял барон Нэш.
Томас не стал рассказывать о Тайных Владыках Мира, не поймут или не
поверят, просто ответил со значением в голосе:
-- Обет.
-- А-а, -- протянул барон. -- Ладно... Сэр Мальтон, я послан заявить
от всего войска, что в лагере решено снять осаду твоего замка. У тех, кто
остался, нет с тобой споров.
Томас услышал за спиной вздох облегчения. Краем глаза поймал
внимательный взгляд калики, покосился на Яру. Она напряженно ждала его
ответа.
Он выпрямился в седле.
-- Я понимаю, что у тех, кто остался... еще жив, уже нет ко мне
претензий. Но они топтали поля Мальтонов, они жгли деревни и уводили скот.
А Мангольд и кое-кто еще даже осмелились отхватить часть наших земель. Вы
все еще думаете, что и у меня не будет претензий?
Нэш кивком подозвал двух баронов. Томас с неподвижным лицом смотрел,
как они советуются, бросают в его сторону обеспокоенные взоры. В душе
поднималась щенячья радость, но лицо держал холодным и высокомерным.
Наконец Нэш поднял руку.
-- Благородный сэр Томас!.. Ты прав почти во всем. Но за время твоего
отсутствия изменилось многое. И люди уже свыклись с переменами. Ты мне
всегда нравился своим благородством и рыцарской честью, ты это знаешь, но
я должен тебя предупредить, что ты можешь оказаться против всей Британии.
Взгляды баронов справа и слева показывали, что им не нужны никакие
перемены. Что захвачено у бродяг, ушедших искать счастья за дальними
морями, то и останется у настоящих людей.
Томас ощутил, как горячая ярость прилила к сердцу.
-- Позор Британии! -- грянул он страшным голосом. -- Позор, если она
такова! Но я -- британец, я выступлю за ее честь, даже если мне придется
драться одному против всей прогнившей, потерявшей честь страны!
Он смотрел на Нэша, потому не увидел, а лишь ощутил, как бок о бок
встали кони. Он угадал по запаху Яру, от нее всегда пахнет полевыми
цветами, услышал тихое ржание коней Эдвина и Торвальда.
Нэш смотрел бешеными глазами. Оценивающе оглядел доспехи Яры,
удивляясь их соразмеренности и подогнанности. Да и копье в ее руке еще не
было очищено от драконьей крови. Затем Нэш перевел взгляд на барона
справа, посмотрел на барона слева. Гримаса пробежала по его лицу. Он
пустил коня вперед.
-- Ты погибнешь, Томас. Но лучше погибнуть с тобой, чем быть в стане
потерявших честь.
Он развернул коня и поставил его рядом с жеребцом Эдвина. Их было
пятеро рыцарей и десяток воинов за спиной, а впереди за двумя баронами
виднелся лагерь огромного войска.
Бароны переглянулись. Один сказал глухо:
-- Я не смогу воевать с человеком, который привез в мою страну Святой
Грааль.
-- И у которого в ножнах меч самого Англа, -- добавил калика невинно.
-- Который разрубил дракона, как простую лягушку, а Мангольда, как спелую
репу.
Лагерь бурлил, когда уже семеро рыцарей во главе с Томасом въехали в
боевые порядки. Два шатра были повалены, шелк забрызган кровью, на земле
тоже были красные пятна, но трупы уже убрали. Томас успел увидеть, как
возле дальнего шатра двое лекарей врачуют раненых.
Простые воины первыми подняли крик, колотили рукоятями мечей в щиты,
орали: "Томас!", "Слава Мальтонам!", а когда отряд Томаса въехал в лагерь,
навстречу вышли самые знатные рыцари.
Сэр Уилфред, один из знатнейших людей Британии, раскинул руки.
-- Дорогой Томас!..
Томас уклонился от объятий. Лик его был гневен.
-- Да, я знаю, что вы уже отказались от штурма моего замка. Но это
сейчас! А что делали вчера?
Уилфред развел руками, отступил на шаг. Другой рыцарь, с непокрытой
головой, держа шлем в руках, сказал медленно:
-- Меч нашего предка Англа может обратить в другую веру быстрее, чем
проповеди священников. Вчера ты еще не убил дракона! Вчера ты не поверг
самого короля и его темных владык!
-- Понятно, -- сказал Томас мрачно. -- Вы признаете только силу. Но
за мной не только сила. За мной -- незапятнанная рыцарская честь! Иначе я
бы не сумел брать Святой Грааль голыми руками.
Уилфред добавил с кривой улыбкой:
-- Сэр Томас, никто не сомневается в твой рыцарской чести! Когда сюда
примчались королевские оруженосцы, мы решили, что они рехнулись. Они
что-то лопотали про Пресвятую Деву, что явилась в рыцарских доспехах и
сразила дракона...
-- Она помогла, -- кивнул Томас, -- но сразил его я мечом своего
предка Англа. Вот он, этот меч! Кто хочет возразить, пусть обнажит свое
оружие. Мы выясним здесь же, кто из нас врет.
Внезапно из рядов рыцарей вперед протолкался сэр Гудвин, рыцарь,
которого Томас всегда презирал. Сэр Гудвин был явно навеселе, на Томаса
уставился как на грязное насекомое:
-- А, наш благор-р-родный.... Сэр Томас, я отдал голос за тебя в
короли, если отдашь мне девку, что привез из Руси!
-- Согласен, -- ответил Томас и сильным ударом разрубил Гудвина на
две половины.
Уилфред отпрянул, чтобы не забрызгаться. Спросил дрогнувшим голосом:
-- Так Пресвятая Дева... являлась тебе в самом деле?
-- И не раз, -- подтвердил Томас с достоинством. -- В прошлый раз мы
с ней такого зверя завалили! Жаль, не было времени шкуру содрать. Но я
ведь ее рыцарь, так чего тут непонятного? Но что непонятно -- как вы,
благородные рыцари, явились с нечестивым королем-узурпатором, продавшим
душу дьяволу?
Гудвина утащили, а кровавую лужу забросали землей. Уилфред выглядел
смущенным.
-- Сэр Томас... не будем ворошить прошлое. Будь великодушен, это
вернется сторицей. Тобой восхищаются даже враги, воспользуйся! Здесь
собрался весь цвет рыцарства Британии. Сегодня еще стоим здесь, завтра
уйдем со своими отрядами в родные земли. Но этой ночью устроим пир в твою
честь! В честь героя, который принес Святой Грааль!
Томас тронул коня, они проехали мимо.
-- Возможно, я приду. - бросил Томас через плечо. - Но пусть хранит
вас небо, если под покровом ночи вздумаете штурмовать замок! В квест я
уходил наивным и с раскрытым ртом, а вернулся злым и подозрительным!
Теперь такие легенды -- в пользу бедных и сирот, а я стражу удвою.
Лагерь остался позади. Когда приблизился замок, подъемный мост начал
опускаться. Томас обеспокоился, не обнаружив оруженосцев короля. Эдвин,
который был занят беседой с каликой, успокоил:
-- Я их оставил в лагере. Пусть рассказывают, как была водружена
Святая Чаша! Они видели все своими глазами.
Калика пробормотал:
-- Упоят их так, что полезут как рачки... Ну, как креветки. И с
каждым кубком вина дракон будет все больше и страшнее, а демон громаднее.
Клянусь, к утру драконов будет уже дюжина, демон с горный хребет, а
Пречистая Дева умоляла Томаса на ней жениться...
Сэр Эдвин шепнул опасливо:
-- Не богохульствуй! Сам знаешь, их надо было оставить.
-- Ого, -- сказал калика, -- я вижу, ты не только о прошлом думаешь.
Трюк хороший! Думаешь, получится?
-- С хорошего коня не стыдно упасть, -- ответил сэр Эдвин загадочно.
Только под утро следующего дня Томас в сопровождении верных рыцарей,
которых стало намного больше, подъехал ко враждебному еще вчера лагерю.
Первое, что бросилось в глаза, -- не было даже часовых. Самое время,
подумал Томас с мрачной яростью, напасть врасплох, устроить кровавую резню
в отместку за все, что сделали с моей землей, моими людьми. Или они
думают, что, сняв осаду, сделали мне великое благодеяние? Это я заставил
их снять! Это мы, Мальтоны, утопили их наступление в крови, а их короля
отправили в ад!
Там пир был в самом деле настоящий, веселье непритворное: умирать
больше не придется, к тому же правоты короля не чувствовали, явились из
вассальной верности. Съестные припасы, заготовленные на недели осады, все
были поданы на столы, а запасы вина нужно уничтожить за эту ночь, не
бросать же, и с собой везти глупо.
Томас сразу ощутил, что отношение к нему изменилось. Встретили
враждебно те, кто раньше вражды не выказывал, зато другие, даже
неизвестные, кричали от восторга, били в щиты. Сперва ему показалось, что
ослышался, но затем донеслось снова и снова: "Мальтона!", "Мальтон!", "Да
здравствует Мальтон!", "Только Мальтон!"
Он пожал плечами.
--Упились?
Сэр Эдвин и калика обменялись заговорщицкими взглядами. Торвальд
сиял, но глаза были тревожными, как у загнанного зверя. Слишком много
свалилось на голову за последние дни. Осада замка, приезд блудного сына,
поездка в Стоунхендж, гибель короля, Богородица, дракон, приезд во
вражеский лагерь... Теперь эти восторженные крики. Такой быстрый переход
от вражды, а она еще тлеет -- у многих под стенами замка сложили головы
друзья и родственники, -- к изъявлениям дружбы, больше тревожит, чем
радует!
Калика просматривал в библиотеке сэра Эдвина его книги, хмурился,
иногда хохотал, хлопал себя по лбу, отшвыривал, разворачивал другие,
ядовито и зло смеялся, но в глазах была смертельная тоска.
-- Ночь, -- бормотал он, -- наступает ночь... Ночь разума, когда
властвуют кошмары. И эта ночь, судя по всему, будет долгой. Неужто
человечество так устало? А когда наступит рассвет? Каким будет утро нового
мира?
В коридоре послышались торопливые шаги. Дверь с грохотом
распахнулась. Вид сэра Эдвина был дик: волосы топорщились, как у ежа,
глаза вытаращены, губы тряслись.
-- Томас!.. Томаса в воинском лагере подняли по старинному обычаю на
щит!
-- Ага, -- кивнул Олег отстраненно, -- по старинному обычаю -- это
хорошо. Это надежнее. Значит, чтобы не драться друг с другом за опустевший
трон, его предложили Томасу?
-- Сэр калика, -- воскликнул Эдвин шокированно, -- ты даже не
удивился?
-- А разве не к этому шло?
-- Да, но...
-- Сэр Эдвин, а ты читал эту книгу внимательно, здесь же совсем не
так толкуется учение Христа...
Сэр Эдвин замахал руками.
-- Сэр калика! Какое учение, какой Христос? Томаса избрали королем
всей Британии!
-- Ну, скажем, не всей... Там на севере еще немало земель со своими
правителями. А что скажешь по поводу ереси Ариана? Тот доказывает, что
Христос был простым человеком, а раз так, то...
Сэр Эдвин попятился, замахал руками, исчез за дверью. Калика
вздохнул, отодвинул книги. Человеку нужна ночь, иначе спятит. Наверное,
нужна и человечеству. Лишь бы утро было здоровое.
Светает, подумал он. Как поднимется солнце, надо ехать обратно на
Русь. Там уже что-то случилось. На Руси всегда что-то случается.
Томас на рассвете вернулся в замок. Нужно собраться к переселению в
королевский замок, отдать распоряжения на завтра, расставить своих
сторонников во главе войск, пересмотреть срочные указы, отменить ряд
старых, подтвердить еще более старые, успеть многое, а времени, как
всегда, одни обрезки...
В замке была суета, все уже знали, что молодого сына их хозяина
избрали королем. Томас, морщась, прошел в свои покои. Он едва не упал,
когда грубая рука схватила его за плечо.
-- Сынок, не проспи главное!
Он судорожно ухватился за меч. Отец смотрел в исхудавшее лицо сына с
укором и жалостью.
-- Что... что стряслось?
-- Она уже оседлала коней, -- ответил отец. -- Сынок, твоя женщина
уходит.
-- Крижана ушла еще позавчера, -- ответил Томас, морщась при одном
воспоминании о том позоре. -- Но она обещала утром приехать за ответом.
-- Я говорю о настоящей женщине, сынок.
Томас как вихрь взвился, вылетел из комнаты, едва не выбив дверь, что
открылась недостаточно молниеносно.
Глава 16
Яра, полностью одетая в дальнюю дорогу, ткнула коня кулаком в живот,
чтобы не хитрил, не надувал пузо, затянула подпругу потуже. Олег привел
запасных, уже навьюченных. На громадном белом коне с гривой и хвостом
цвета червонного золота и звездными глазами, были упакованные доспехи и
оружие Богородицы. Если бы взял все, что надавал благодарный сэр Торвальд,
пришлось бы из ворот замка вывести караван. Не только из Британии, со всех
островов слетелись бы разбойники. Пришлось бы ехать дальше голыми, да и то
при удаче. Так объяснил отцу будущего короля, благородному сэру Торвальду.
-- Может, попрощаемся с ними? -- спросил он без всякой уверенности в
голосе.
-- Нет! -- отрезала Яра злым голосом. -- Здесь принято уходить не
прощаясь.
За воротами замка протрубил рог, послышался стук копыт, голоса. Затем
заскрипели и зазвенели цепи подъемного моста, ворота медленно отворились.
Во двор въехали группа всадников. Впереди рядом с рослым немолодым
мужчиной благородной осанки ехала Крижана. Лицо ее было бледным, глаза
покраснели, как у кролика, а нос чуточку распух, Впрочем, держала она его
гордо и надменно.
-- Вовремя! -- сказала Яра свирепо. -- Лучше бы баба с пустыми
ведрами дорогу перешла!
-- Эта? -- спросил Олег.
Через двор, пересекая дорогу к воротам, торопливо просеменила
дворовая девка с пустыми ведрами на коромысле. За ней опрометью пронеслись
две тощие черные кошки. Следом прошел священник.
Яра стиснула зубы. По лестнице, гремя подкованными сапогами,
опрометью сбежал Томас. Он просиял, увидев Яру, но тут же увидел
приближающихся всадников.
Мужчина первый слез с коня, подал руку Крижане. Она спрыгнула легко и
грациозно, едва коснувшись его руки. Яра фыркнула, одним прыжком взлетела
в седло.
Томас, видя, что она сейчас галопом ринется в ворота, а ее рыжую
кобылку не догнать даже его белому жеребцу, заорал во весь голос:
-- Стой!.. Стой!.. Мне нужно тебе сказать так много!
Яра надменно оглянулась.
-- Мне много не надо.
Олег покосился на рыцаря, но тот не понял, протянул к ней руки.
-- Что стряслось? Ну что я такого сделал?
Яра подобрала поводья, подбородок ее был гордо вскинут. Она смотрела
мимо Томаса на ворота. Стражи, повинуясь ее требовательному взгляду,
распахнули створки снова.
Крижана замедлила шаг, глядя то на женщину-воина, то на растерянного
человека, не узнавая отважного рыцаря: башня Давида, стены Иерусалима,
подвиги в сарацинских песках...
Томас закричал в отчаянии:
-- Сэр калика!.. Помоги!.. Хоть демонов позови, но помоги!
-- Демоны здесь не помогут.
-- А кто?
-- Никто. Даже твоя Пресвятая Дева.
-- Сэр калика!..
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг