-Мы импортируем продукты биотехнологий и продаем машины и ус-
луги, связанные с применением машин. Подробнее узнайте в Торговом
Отделе.
-А предметы искусства?
-Их свободная продажа на планетах Земной Лиги запрещена.
-Но почему?
Моррисон усмехнулся наивности инженера.
-Фрэнк, земные деятели искусств тоже хотят есть. Неужели вы
думаете, что они выдержали бы конкуренцию с э т и м?
-Чертов протекционизм! Но тогда я не понимаю, какой смысл в
этой затее с древней классикой.
-Смысл в том, чтобы заставить элиантов купить компьютеры, без
которых они прекрасно обходятся. Ведь, собственно, наш бизнес здесь
пока идет не слишком успешно. Элианты редко нуждаются в машинах.
Разве что иногда им нужно починить что-нибудь сложное или громозд-
кое. Кроме того, некоторые из них приобретают наши транспортные
средства. Но большинство, несмотря на нашу рекламу, по-прежнему
предпочитает путешествовать с помощью леари. Это такие животные,
развивают скорость до 140 миль в час. По всей видимости, продукт
Е-технологий.
-Значит, вашим друзьям элиантам пытаются впарить компьютеры,
а вы в этом участвуете?
-У меня свой шкурный интерес - охота добраться до их древних
архивов, из которых пока мы получали доступ лишь к разрозненным
кускам. Видите ли, компьютеры не столь уж бесполезны. Эти их записи
на кристалах действительно надежны, но, как я уже говорил, их ком-
муникационные устройства умеют только передавать информацию, а не
обрабатывать. Когда информации многие терабайты, невозможно что-либо
найти и систематизировать вручную. Элиантов это не смущает: с их
точки зрения, вся древняя информация одинаково ценная, можно брать
любой кусок и получать эстетическое удовольствие. Но у нас-то иной
подход. А что касается друзей... вряд ли даже Хаулиона я могу на-
звать этим словом. Сомневаюсь, что землянин может добиться от эли-
анта большего, чем благожелательный нейтралитет. У них и друг с
другом-то прохладные отношения... а мы для них варвары. Нас просто
терпят.
-М-да, сегодня Хаулион прямо намекнул на это... Он когда-нибудь
прежде заговаривал о тайном оружии элиантов?
-Со мной - никогда. У меня такое чувство, что он специально
заговорил об этом в вашем присутствии.
-Но почему?
-Тут можно только гадать... Полагаю, дело в вашей профессии.
Вы специалист по информационным системам.
-Ну и что? - все еще не понимал Фрэнк.
-При известной доле фантазии так можно назвать и сотрудника
разведки.
-Но это же чушь! Моя должность чисто техническая и не имеет
отношения к спецслужбам!
-Если бы это было и не так, вы бы все равно об этом не сказали,
верно? - усмехнулся Моррисон.
Фрэнк раздраженно пожал плечами:
-К тому же, у элиантов ведь нет разведки.
-Вы забываете, что Хаулион интересуется землянами, равно как
и прошлым собственной расы, так что он знает, что такое спецслужбы.
И решил через вас неофициально предупредить Землю, что элианты не
бессильны и могут защитить свои интересы.
-И как по-вашему, это не блеф?
-Вы спрашиваете от имени разведки или технической службы?
-Да ну вас! - рассердился Хэндерган.
-Фрэнк, вы слишком бурно реагируете на шутки. На самом деле,
я знаю об этом не больше вашего. Когда-то у них были и войны, и
оружие. Не исключено, что где-то на Эксанвилле остались не только
хранилища древней классики, но и древние арсеналы. Но мне представ-
ляется крайне сомнительным, чтобы в условиях отсутствия каких-либо
социальных структур старинное оружие можно было эффективно приме-
нить. Тем паче что нынешние элианты никогда не имели дела с оружием
и, главное, вообще считают физическое насилие неизящным.
-Будь это наоборот, они, вероятно, давно бы перебили друг дру-
га.
-Наверняка, - неожиданно просто согласился Моррисон. -Но ведь
и люди сделали бы это, если бы их мораль предписывала убийства.
-Мораль - не божественная данность, а кодифицированный здравый
смысл данного общества. Разрушительная мораль противоречит здравому
смыслу и не может существовать долго и устойчиво.
-В истории человечества общества с моралью разрушительного типа
доминировали вплоть до XXI столетия. Кстати говоря, даже наличие
морали, осуждавшей насилие, очень долго не мешало людям убивать и
терроризировать друг друга в массовом масштабе. Но вы верно отмети-
ли, что мораль - категория общественная. У элиантов нет общества и
не может быть морали. У них есть только их представления об изящном.
-Между прочим, что за существо нам сегодня прислуживало?
-Это айри. Предки айри были приматами, вроде наших человеко-
образных обезьян. Элианты усовершенствовали их с помощью Е-техно-
логий. По сути, айри - полный аналог наших роботов. Точно так же
они делятся на несколько разных видов, специально предназначенных
для разных работ. Их интеллектуальный уровень выше, чем у земных
обезьян и дельфинов, но, разумеется, ниже, чем у человека.
-Вы уверены?
-Не хотите ли вы сказать, что ради перспектив торговли с эли-
антами мы закрываем глаза на практикуемое ими рабство? - возмутился
Моррисон.
-Именно это я и хочу сказать. Эти существа не похожи на живот-
ных. Даже на умных животных.
-Потому что они не животные. Они биороботы. И не думайте, что
Миссия не занималась этой проблемой, прежде чем дать элиантам ста-
тус B. Они позволили нам обследовать нескольких айри, и земные спе-
алисты согласились, что тех нельзя признать разумными существами.
-Землянам могли специально подсунуть дефективных особей.
-Мои коллеги сами выбирали айри.
Фрэнк неопределенно хмыкнул.
-И что, эти айри всегда преданы хозяевам?
-Без сомнения. У них, как и самих элиантов, не бывает фаталь-
ных дефектов. Так что появление взбесившихся айри столь же неверо-
ятно, как и появление маньяков среди их хозяев.
-Наверное, раз элианты их не боятся. Ведь, насколько я пони-
маю, в каждом доме имеется несколько айри, а случись что, элианты
других домов не смогут прийти на помощь хозяину.
-Так и есть. Впрочем, хозяев может быть и несколько - не все-
гда же элианты живут в одиночестве. Но принципиальной картины это
не меняет.
-Кстати говоря, как они размножаются? Хаулион говорил, что у
них нет секса, но я побоялся распрашивать - вдруг это гфурку.
-Действительно гфурку, в особенности если речь идет о земном
сексе. Хаулион один из немногих, кто может произносить этот термин,
не показывая своего омерзения. Но у самих элиантов это происходит
несколько иначе. У них существует спаривание, но оно служит только
для продолжения рода; какая-либо физиологическая или психологичес-
кая потребность в нем отсутствует. Решение о зачатии принимается
чисто рассудочно, и вероятность оплодотворения - 100%. Совокупление
длится несколько секунд, никакого удовольствия - как, впрочем, и
дискомфорта - участники не испытывают. Выбор партнера не связан с
личными отношениями. В любом случае, даже если партнерами становят-
ся мужчина и женщина, временно живущие вместе - как я говорил, семьи
здесь только временные - на период беременности женщина прекращает
общение с другими элиантами, включая и отца ребенка. Беременность
крайне неизящна, женщину в таком состоянии могут видеть только айри.
-Погодите, что, и роды принимают тоже айри?
-Я же говорю - элианты добились удивительных успехов по части
собственной биологии. Как беременность, так и роды протекают легко
и безболезненно. Квалифицированная медицинская помощь не требуется.
Но все равно это гфурку, точнее, гфурку-саутэн - необходимое зло.
Поэтому женщины, как вынужденные соприкасаться с неизящным, счита-
ются... ну, не то чтобы существами второго сорта, но, в общем, не
ровней мужчинам. Причем сами они с этим вполне согласны.
-М-да, воображаю, какого мнения эти утонченные элианты должны
быть о людях. Я слышал, что многие расы космоса относятся с отвра-
щением к чрезмерной сексуальной активности землян. Но они могли бы
быть к нам более снисходительны. В конце концов, люди таковы от
природы, и потом, мы осознали необходимость обуздать секс...
-Ну да, прошедший процедуру ликвидации либидо имеет дополни-
тельный плюс при приеме на ответственную работу, - усмехнулся Мор-
рисон. -И все равно ее проделывают лишь 60%, да и из тех больше
половины проходят обратную процедуру при уходе в отпуск. А что ка-
сается природы, Фрэнк, то элианты изначально ничем не отличались в
этом плане от нас. Но, едва Е-технологии им позволили, они переде-
лали свой организм, дабы избавиться от похоти раз и навсегда. Уче-
ный, разработавший соответствующую методику, на протяжении тысяче-
летий почитался как один из величайших благодетелей, его имя - Арви-
лан - поминается во многих старинных балладах.
Глайдер выруливал на посадочную площадку. После причудливой
архитектуры элиантов прямоугольные параллелепипеды Земной Миссии
показались Фрэнку редким уродством.
На следующий день, спустившись пообедать в столовую, Фрэнк
обнаружил там своего начальника, толстяка по фамилии Мюллер, кото-
рый, похоже, ждал его.
-А, Хэндерган! - рявкнул Мюллер на всю столовую, энергично
хлопая пухлой ладонью по сиденью стула рядом с собой. -Идите сюда.
Фрэнку не хотелось говорить за обедом о работе, но делать было
нечего. Было слишком маловероятно, чтобы вечно занятый Мюллер звал
его для какой-то иной цели.
-Итак, вчера вы общались с местными? - спросил он, едва робот
принял у Фрэнка заказ. Термин "местные" показался Хэндергану прене-
брежительным, но он постарался не показывать своего раздражения.
-Я вижу, слухи распространяются быстро, - буркнул он.
-Мы живем в эпоху информационных технологий, Хэндерган, кому
как ни вам это знать, - хохотнул Мюллер. -Ну и что вы о них думае-
те?
-Об элиантах?
-Ну не о грумдруках же!
-Что к ним можно относиться как угодно, только не пренебрежи-
тельно.
-Так, так, ну а еще?
-Послушайте, босс, чего вы от меня хотите? Если вам нужна ин-
формация об элиантах, обратитесь к отчетам Отдела Науки. Я вряд ли
могу добавить что-то новое. К тому же я общался только с одним из
них.
-С одним! Вам разве не известно, что немногие в нашей Миссии
могут этим похвастаться? Даже в Дипломатическом и Научном Отделе
не каждый может рассчитывать, что они станут с ним разговаривать,
а из техников вы вообще первый за долгий срок. Когда земляне толь-
ко прибыли сюда, у элиантов был большой интерес к людям. Но очень
скоро они стали воротить нос.
-Вам знакомо понятие "гфурку"?
-Ну разумеется. Элиантские правила вежливости. Не говорить о
том, о сем, о пятом, о десятом. Не икать, не сморкаться и все такое.
Но, Хэндерган, не думаете же вы, что в Миссии работают одни идиоты.
Понятно, когда мы обнаружили, насколько строгий у них этикет, то
стали стараться соблюдать их правила. Но они все равно крайне не-
охотно идут на контакт.
Фрэнк усмехнулся. Ему была знакома самоуверенность землян,
считавших себя покорителями Вселенной. Дух американских пионеров,
вырвавшийся из прерий на галактические просторы и по пути претер-
певший прагматические изменения в каменных джунглях мегаполисов.
Сравнительно молодая цивилизация, подорвавшая монополию древней
расы зурбицан на межзвездные перевозки. Римляне и варвары в одном
лице. Фрэнк мог себе представить это "соблюдение правил", когда
сквозь формальную корректность землянина за милю разит надменнос-
тью по отношению к угасающей расе, никогда не знавшей ни компью-
теров, ни космических кораблей.
-Полагаю, за это время элианты успели достаточно изучить зем-
лян, чтобы больше не испытывать к ним особого интереса, - сказал он.
-К ним? Вы хотели сказать "к нам"?
Фрэнк пожал плечами. Не хватало ему еще речей о патриотизме.
-Вам известно о компьютерном проекте? - продолжал допытываться
Мюллер.
-Да. Парни из Торгового Отдела хотят убить двух зайцев. Про-
дать элиантам компьютеры и получить доступ к их древним архивам.
-Между нами говоря, в этом заинтересован не только Торговый
Отдел... Как по-вашему, вы могли бы убедить того элианта, с которым
общаетесь?
-Мы коснулись этой темы, но я не думаю, что его можно заинте-
ресовать компьютерами. Собственно, у меня даже нет уверенности, что
он захочет увидеться со мной еще раз, - сказал Фрэнк и понял, что
это правда.
-И тем не менее, хорошо бы вам удалось его заинтересовать. Вы
же понимаете, в условиях отсутствия центрального правительства при-
ходится работать чуть ли не с каждым элиантом по отдельности.
-Кстати говоря, а с кем заключалось соглашение об организации
Миссии? - заинтересовался Фрэнк. -Ведь у элиантов и тогда не было
правительства?
-О, это было чертовски хлопотное время. Сначала, как я говорю,
элианты прибывали к нашим кораблям толпами на этих своих леарах...
вы видели этих зверей? Нет? Поразительные твари, могут состязаться
в скорости с глайдером... на низкой подвеске, разумеется. Наши раз-
давали им ви-плейеры с фильмами о Земле... в смысле элиантам, а не
леарам, - хохотнул Мюллер. -И все пытались выяснить, кто же из при-
бывающих представляет местные власти. Особенная путаница была из-за
того, что у них у всех были титулы... как потом выяснилось, ничего
не значащие. Потом, когда наши компьютеры разобрались наконец в их
языке и мы поняли, что у них нет социальных структур... нда, это
было непросто. В конце концов переговоры стали вестись с представи-
телями нескольких крупных лантинов, изъявивших такое желание. При-
чем остальные не то чтобы делегировали им какие-то полномочия, а
сказали, что не возражают против ведения с нами переговоров, но
при этом могут возражать против их результатов. Точнее, вообще не
считают эти результаты чем-либо для себя значащим. И опять же, ска-
зали так не все, а некоторые, пожелавшие хоть что-то высказать.
Ну, короче, подробностей не знаю, я же не дипломат, - словно спохва-
тился вдруг Мюллер. -Суть в том, что некоторые элианты выразили
готовность сотрудничать с нами, а остальные не стали возражать, при
условии, что мы не станем навязывать им свое общество и свои поряд-
ки. И вот мы сидим тут и боимся чихнуть, дабы не обидеть Их Элиант-
ские Превосходительства. Свободного перемещения по планете нет, с
кем из нас общаться, выбирают они. Мое мнение, Хэндерган - никакой
это не статус B. Дипломаты, как всегда, выдают желаемое за действи-
тельное. Это типичнейший C, ограниченные контакты.
-И насколько игра стоит свеч при таком раскладе? - Фрэнк не-
вольно улыбнулся, употребляя этот старинный оборот.
-Стоит, Хэндерган, очень даже стоит. Их биотехнологии - это
нечто. Вы знаете, как они строят дома?
-Да, я слышал про соэллис.
-А айри? Самовоспроизводящиеся роботы, это же мечта! Правда,
пока мы их еще не закупаем... Тут будет масса проблем, как со сто-
роны кибернетических концернов, так и от всяких идиотов типа защит-
ников животных... Ну да ладно. Короче, при взгляде на все это очень
у многих текут слюнки ("Одного такого оборота достаточно, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг