от земли, требовательно запищал сигнал связи. "Надо ответить, а то
они, чего доброго, начнут стрелять", - подумал он.
-Хэнднерган!!! Что, черт подери, вы себе позволяете? Немедлен-
но верните глайдер, пока вас не обвинили в дезертирстве!
-Я позволяю себе пытаться оттянуть катастрофу! Глайдер будет
на месте через 20 минут, это я вам гарантирую, - Фрэнк уже решил,
что отправит машину назад на автопилоте.
-Хэндерган, что вы задумали? Если у вас есть какие-то идеи,
вы должны изложить их в обычном порядке...
-Чтобы вы обсуждали их три часа, вместо того чтобы действовать.
Лучше занимайтесь подготовкой к эвакуации. Я ровным счетом ничего
не могу обещать. Но если окажется, что в моей идее есть какой-то
смысл, я вас немедленно информирую, - Фрэнк отключился и больше
не реагировал на вызовы.
Не успел он пролететь и десяти миль, как сканер глайдера об-
наружил впереди какой-то объект, двигавшийся через степь встречным
курсом. Фрэнк сбросил скорость. Крупное четвероногое животное с не-
большими кожистыми крылышками по бокам мчалось, рассекая высокую
траву, по направлению к Миссии. На спине у него была укреплена про-
зрачная кабина, защищавшая всадника от встречного ветра и непогоды;
за кабиной был привязан какой-то груз.
Фрэнк посадил глайдер. Леари тоже замедлил бег и вскоре ос-
тановился недалеко от машины землян. Бока животного ходили ходуном,
оставаясь при этом абсолютно сухими - элианты не могли позволить,
чтобы их скакуны потели, органом терморегуляции у леари служила
внутренняя поверхность крылышек.
Хэндерган с удивлением глядел на кабину. Сидевший в ней мало
походил на элианта. Вот всадник открыл кабину и неуклюже слез на
землю. У Фрэнка перехватило дыхание. Грумдрук! Здесь, в сотне миль
от передовых позиций своих, на элиантском скакуне! Взгляд Хэндерга-
на снова метнулся к животному, и Фрэнку пришло в голову, что тюк
позади кабины напоминает своими очертаниями тело человека... или
элианта! "Неужели Хаулион?" - подумал Фрэнк. Грумдруки - могильщики
элиантов? Инженер снова вспомнил роман Уэллса. Неужели...?
Грумдрук подошел уже вплотную. Уродливый серый гоблин ростом
всего в полтора метра. Никакого оружия при нем не было, но Фрэнк
чувствовал бы себя куда уверенней в компании с пистолетом. Собст-
венно, ничто не мешало ему прямо сейчас поднять глайдер в воздух
и умчаться прочь; но Хэндерган чувствовал, что сейчас ему откро-
ются разгадки многих странных вещей. Инженер поспешно сунул в ухо
транслятор, надеясь, что этот грумдрук говорит по-элиантски.
-А, Хэндерган, - произнес скрипучий голос. -Вы не узнаете ме-
ня?
Фрэнк обалдело таращился на грумдрука. Тот обошел глайдер с
явным намерением сесть на соседнее сиденье.
-Разумеется, меня теперь трудно узнать. Хотя мы не раз бесе-
довали... у меня дома.
-Х...Хаулион?! - выдавил из себя Фрэнк.
-Был им, - ответил грумдрук, влезая на сиденье.
-А т...там? - Хэндерган указал на поклажу леари.
-А там то, что было Моррисоном. Я как раз собирался по дороге
завезти его в Миссию.
-Вы... убили его?
-Нет, не я. Один из айри. Они ведь выполняют еще и охранную
функцию. Айри никогда не нападает, он лишь защищает покой своего
хозяина. Он пытался не пустить Эдварда, когда тот ворвался в мой
дом посреди ночи. И он не причинил бы ему вреда, если бы Эдвард был
элиантом. Но у землян несколько иная анатомия и физиология. То, что
для элианта окончилось бы легким шоком, для человека оказалось сме-
ртельным.
-Почему он рвался к вам?
-Кто знает теперь? Может быть, он догадался. Но скорее просто
требовать объяснений.
-Но мне вы объясните?
-Пожалуй. Я уже не элиант, но еще не чувствую себя в полной
мере грумдруком. Только такое существо и может вам что-то расска-
зать. Тем паче теперь, когда все вот-вот полетит в тартарары.
Так вот, Хэндерган, слушайте самую отвратительную тайну эли-
антов. Как вам должно быть известно, изначально наш вид во многом
походил на ваш. В том числе и по продолжительности жизни. И мы, как
и вы, столкнулись с серьезными проблемами в деле ее продления. По-
ка, наконец, много мегадней назад не была найдена методика, позво-
лившая продлить жизнь в несколько раз за счет определенных струк-
турных изменений организма. Причем это не только увеличивало срок
жизни, но и ликвидировало старость со всеми ее болезнями и немощью.
Организм работал в нормальном режиме до конца; дефекты хотя и на-
капливались, но до поры компенсировались другими системами. Но где-
то через 150-180 килодней жизни достигался критический порог, и
происходило скачкообразное разрушение организма. На протяжении не-
скольких дней все системы выходили из строя, и элиант умирал. Эта
смерть была достаточно мучительной и... крайне неизящной. Конечно,
эта была не такая уж большая плата за шестикратное продление жизни
и победу над старостью... но такой вариант все равно не слишком нам
нравился. Работы продолжались, и было обнаружено, что в процессе
разрушения организм элианта проходит через некое состояние, которое
можно стабилизировать. Опять же, разумеется, не навечно. В таком
состоянии можно было прожить еще что-то около 16 килодней, причем
здоровье ухудшалось уже постепенно, что приводило в конечном итоге
к смерти.
-Вы вернули старость.
-Не просто вернули. Скачкообразный переход в это состояние
изменяет организм гораздо больше, чем обычное старение. Настолько,
что элиант фактически перестает быть элиантом. Но это добавляло еще
10% жизни. И элианты пошли на это. В принципе получалось, что мы,
как вы только что сказали, продлили жизнь, продлив при этом и ста-
рость; ну а физические различия не столь критичны. Тогда наш культ
изящества еще не был развит до такой степени.
Но достаточно скоро выяснилось - а ряд ученых предполагал это
с самого начала - что грумдрукизация изменяет не только анатомию
и физиологию. Деструктивные изменения касаются и психики. Уровень
интеллекта снижается, ухудшается контроль над эмоциями, всплывают
атавистические инстинкты, развиваются психозы и комплексы. Утон-
ченный элиант превращается в злобного, примитивного варвара. По-
началу эти процессы пытались сдерживать искусственно, тогда элианты
и грумдруки жили вместе... но от этого всем было только хуже. Те и
другие испытывали все большее взаимное раздражение. Грумдруки уже
не могли жить в элиантской культуре, слишком сложной и утонченной
для них; они создавали свою культуру, оскорблявшую эстетические
чувства элиантов. В конце концов обе группы поняли, что между ними
нет и не может быть ничего общего. Тогда от Континента откололи
изрядный кусок в хорошо подходящей для примитивного образа жизни
зоне, и переселили грумдруков туда. Хотя большинство из них пони-
мало необходимость этого, многие оказали сопротивление, в том числе
вооруженное. Будучи даже и деградировавшей версией элиантов, они
показали себя достаточно крепкими физически для подобного рода дел.
Это была последняя война в истории нашей цивилизации. После нее
одно упоминание о грумдруках стало считаться дурным тоном. Когда
очередной из них, только что ставший таковым, отправлялся на Ост-
ров, элианты старательно не замечали его. Даже те, что вчера были
его друзьями; да он и сам не хотел иного.
Вы спросите, пыталась ли наука что-то изменить? Пыталась, но
не могла. Это был конец эпохи технологий; продление жизни остава-
лось единственной научной темой, еще вызывавшей интерес, в осталь-
ных же областях элианты обеспечили себе полностью комфортное су-
ществование и предпочли сосредоточиться на искусстве. Со временем
и это последнее направление угасло - вероятно, не без воздействия
развивавшегося культа изящного: науке, особенно биологии, часто
приходится дело с крайне неизящными вещами. В конечном итоге наука
была заброшена, технологии забыты, и наступил status quo, сохра-
нявшийся до нынешних времен.
-И тут появились мы. С нашими компьютерами.
-Да, и с вашей ненасытностью. Тогда у некоторых элиантов воз-
никла мысль использовать вас, чтобы избавиться от занозой сидящей в
нашей памяти проблемы грумдруков. Мы отдали нашим ком-устройствам
команду шифровать всю передаваемую информацию, и вы, конечно, на
это клюнули. Не потребовалось долгих усилий, чтобы зародить у вас
идею компьютерного проекта...
-Значит, это правда, что вы хотели использовать компьютеры
для уничтожения грумдруков. И ваши слова, что элианты не планируют
уничтожение других рас...
-Были правдой, ибо грумдруки - не раса, как не являются расой
ваши старики. К тому же к мысли о ликвидации грумдруков склонялась
лишь часть элиантов.
Фрэнк не стал тратить время на рассуждения о морали. Время
было слишком дорого, да и мораль - социальная категория, отсутству-
ющая у элиантов.
-Значит, те грумдруки, что предупреждали нас, незадолго до
того были элиантами, принадлежавшими к другому лагерю?
-Именно так. Результат дискуссии был еще отнюдь не определен.
Но параноидальная психика грумдруков заставила их предположить худ-
шее и выступить в этот безумный поход. Они решили, что им нечего
терять.
-Неужели они надеются перебить элиантов? Ведь не будет элиан-
тов - не будет и грумдруков.
-Да, именно это я и имел в виду, когда говорил, что они не
самоубийцы. Их цель - хранилища информации. Они надеются разрушить
часть из них, прежде чем элианты найдут то, что ищут. Честно го-
воря, большинство элиантов не предполагало, что они на это решатся.
-Подождите, здесь какая-то неувязка. Выходит, элианты все еще
не нашли искомое? А как же тогда оружие, которое будет применено
против грумдруков?
-Оружие? - удивился Хаулион. -Нет, это не оружие. Это то, о
чем я говорил как о средстве борьбы с неизящным в планетарных мас-
штабах. И не было никакой нужды это искать, оно у нас под ногами.
Видите ли, с незапамятных времен под каждым элиантским домом име-
ется установка регуляции климата. Принцип ее действия, естественно,
давно забыт, а управляется она с пульта ком-устройства. Область
действия - локальная, собственно, одна из причин, по которой элиан-
ты живут на больших расстояниях друг от друга - не мешать друг дру-
гу устанавливать желательный климат. Когда-то давно климатическая
картина Континента была из-за этого весьма пестрой, но со временем
элианты утратили к этому интерес, установив стабильный ровный кли-
мат везде. Но даже когда каждый регулирует климат на свое усмотре-
ние, никаких катастроф не происходит. Иное дело, когда все действу-
ют одновременно и целенаправленно. Тут возникает явление резонанса,
и последствия могут быть весьма значительными. Когда-то именно та-
ким способом откололи Остров от Материка. Но проблема должна быть
очень серьезной, чтобы заставить всех или большинство элиантов дей-
ствовать сообща.
-Но если элианты ищут не военные технологии, тогда что?
-Так, по-вашему, мы искали оружие, чтобы физически уничтожить
грумдруков? В то время как каждый элиант - потенциальный грумдрук?
Воистину, загадочна земная логика! Да будет вам известно, никаких
технологий в наших Хранилищах нет. Ни военных, ни мирных. Было очень
забавно наблюдать, как вы их искали, тщательно скрывая это от нас;
многих элиантов это развлекало. Но на самом деле все научные све-
дения уничтожены давным-давно, когда стало окончательно ясно, что
пользы от них больше нет, а вот если кто-нибудь в будущем, не ра-
зобравшись, попытается их использовать, это может нарушить равно-
весие. А элианты ищут совсем не это, а материалы проходивших в про-
шлом философских диспутов и произведения о смерти, дабы почерпнуть
из них доводы за и против самоубийства.
-Самоубийства?!
-Вас разве не удивляет, Хэндерган, что такие утонченные эсте-
ты, как элианты, покорно принимают превращение в омерзительных им
грумдруков? Когда-то это было обусловено просто желанием пожить
подольше, но с тех пор значение изящества намного возросло. И ес-
тественно, что этот вопрос поднимался несколько раз. Было несколь-
ко дискуссий, в результате каждой из которых выносился все тот же
вердикт: смерть - крайне неизящна. Убийство и самоубийство не мо-
гут рассматриваться как вид искусства. Моррисон как-то сообщил мне,
что некоторые земные эстеты считают наоборот. Но это нелепо. По-
добно тому, как меломан ценит свой слух, а гурман - свой вкус, так
и утонченный эстет должен ценить свою жизнь, позволяющую ему на-
слаждаться изящным. Но отвечает ли этому жизнь грумдрука? Не сле-
дует ли элианту прекращать свое существование при первых признаках
грумдрукизации? Ответом на это каждый раз было - смерть еще хуже,
ибо она кладет конец всему изящному. В конце концов тема была за-
крыта окончательно, в связи с неизящностью самого предмета. Но ма-
териалы сохранились в архивах. Как вы знаете, у элиантов нет еди-
ного мнения, обязательного для всех: кончающие с собой при грум-
друкизации были всегда, но их всегда было меньшинство. Но возможно,
что новое изучение тех материалов изменило бы ситуацию. Контакт
с инопланетным разумом послужил катализатором: у нас как бы появи-
лось перед кем стыдиться из-за грумдруков.
-Значит, никто не планировал физическое истребление грумдруков.
-Именно. Они просто бы перестали получать пополнение. Но они
ценят свой... народ, свою своеобразную культуру... и не хотят ис-
чезнуть.
-Но разве их план с Хранилищами мог удасться?
-Теоретически мог, если бы вы не предупредили элиантов. Ведь
не нужно уничтожать все хранилища, достаточно уничтожить те, где
содержатся искомые данные. Два хранилища расположены не так далеко
от побережья; там эти данные или нет - никто не знает, но вероят-
ность была. Грумдруки могли добраться туда раньше, чем элианты ус-
пели бы принять контрмеры.
-И сам подобный акт не подтолкнул бы всех к решению в пользу
самоубийств? Так сказать, из принципа?
-Теперь подтолкнет, ибо будет предотвращен. Но если бы он уда-
лся... многие, как выражаетесь вы, земляне, усмотрели бы в этом
перст судьбы. Готовое решение, избавляющее от необходимости решать.
-Неужели элианты так не любят свободу выбора?
-Видите ли, Хэндерган... У меня есть стойкое подозрение, что
истинная причина существования грумдруков - вовсе не разглагольст-
вования о неизящности смерти. Причина в том, что, несмотря на не-
нависть и отвращение - вполне искренние, замечу, ненависть и от-
вращение - жизнь грумдруков втайне кажется многим по-особому при-
тягательной. У тех, кто всю жизнь соизмеряет свои поступки с крите-
риями изящности, вполне может развиться желание совершить нечто
омерзительное. Грумдрукизация дает элианту то, что он никогда не
испытал бы в нормальной жизни. Свобода от интеллектуальных усилий,
грубые нравы, бурные страсти, агрессия и насилие...
-Секс, - предположил Фрэнк.
-Нет. При грумдрукизации половые органы атрофируются. Но все
остальные атрибуты варварства - да, безусловно. И хотя в биологи-
ческом и хронологическом смысле грумдрукизация - это старость, в
каком-то плане это еще и молодость... молодость, неведомая нам,
цивилизованным элиантам, ибо она относится не к отдельной личности,
а к расе в целом.
-Неужели дикость и варварство всегда остаются привлекательны-
ми? Даже для такой древней цивилизации, как ваша?
-Не знаю, Хэндерган. Полагаю, наша ошибка в том, что мы оста-
лись людьми. Мы значительно улучшили свое тело по сравнению с тем,
что было от природы, но это все же человеческое тело с человечес-
кими мозгами и генетической памятью о своем животном происхождении.
Моррисон рассказывал мне о найденных вами следах древнейших высоко-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг