Фрэнк понимал, что отказом ничего не добьется. Он будет просто
отстранен от работы и потеряет возможность влиять на ситуацию.
-Я все понял.
-Тогда действуйте.
Лицо Моррисона снова заняло весь экран.
-Этого следовало ожидать, - печально сказал ученый. -Вся ин-
формация, проходящая через компьютеры элиантов, достается землянам.
Кое-кто на Земле очень не прочь разжиться не просто технологиями
элиантов, а их военными секретами.
-Но зачем устанавливать новые машины? Элианты все равно до-
копаются до искомого уже теми средствами, что у них есть... а нам
это дало бы отсрочку, хотя бы до прибытия кораблей Девятого флота.
-Боюсь, в этом есть моя вина, - вздохнул Моррисон. -Я слишком
хорошо объяснил им психологию элиантов. Ненасытность - отличитель-
ная черта варварства, помните? Как только элианты найдут хотя бы
одно эффективное оружие, они прекратят поиск. Но если компьютеров
будет много, есть шанс, что несколько военных технологий будут об-
наружены параллельно, в одно и то же время.
-Что ж, определенная логика в этом есть.
-Вы намерены что-то предпринять?
-Много уже не предпримешь... но кое-что - да.
Пальцы Фрэнка забегали по клавишам. Он прервал сеанс связи и
вошел в сеть Технического Отдела. Благодаря своей должности он имел
доступ к хранящимся там данным, включая разработки криптоаналити-
ков. В отличие от элиантов, земляне высоко ценили строгий порядок
в хранении информации; искать необходимые материалы было сполшным
удовольствием. Чтобы никто не застукал Фрэнка за его занятием, он
имитировал локальный сбой системы, закрывая доступ других пользо-
вателей к интересовавшей его базе данных. У Хэндергана было около
минуты - более долгий сбой выглядел бы подозрительным - но он успел
внести изменения в созданные с таким трудом таблицы дешифровки ко-
дов. Теперь пользователь, обратившийся через компьютер к Хранилищу,
получил бы совсем не то, что заказывал. Однако это касалось лишь
новых компьютеров, которые только предстояло поставить элиантам;
установленные ранее уже делали свое дело. К тому же не было сомне-
ний, что затея Фрэнка раскроется скоро; но это был единственный
способ получить хоть какую-то отстрочку. Хэндерган кое-как замел
за собой следы и восстановил нормальный режим работы сети.
Через три часа грумдруки снова вышли на связь с Миссией. Фрэнк
опять не был поставлен в известность, но Моррисон по уже сложившей-
ся традиции продемонстрировал ему видеозапись.
На этот раз все было по-другому. На экранах мониторов Дипло-
матического Отдела появился не один грумдрук, а сразу 11. Они со-
брались в каком-то зале с высокими каменными сводами и свисавшими
с них знаменами. Варварская роскошь одежд собравшихся, по всей ви-
димости, также подчеркивала официальный характер происходящего.
-Мы говорим от имени Объединенных Кланов, - сказал грумдрук
в центре, облаченный в тяжелый меховой плащ, под которым блестели
доспехи. -От лица всего народа грумдруков мы требуем от правителей
Земли и их представителей на Эксанвилле, чтобы они прекратили снаб-
жать элиантов компьютерами, которые те используют для уничтожения
нашего народа.
-Прежде, чем выдвигать требования к нашему правительству, вам
следовало бы подтвердить ваши собственные полномочия, - холодно
ответил руководитель дипломатов. -Нам ничего не известно о наличии
у грумдруков надклановых структур.
-Мы объединились перед лицом общей угрозы.
-Чем вы можете доказать, что действительно представляете кланы?
-Вам лучше поверить нашему слову, прежде чем вам пришлось по-
жалеть, что вы вынудили нас доказывать делом.
-Ну хорошо. Но свои обвинения в адрес элиантов вы должны как-то
обосновать?
-Элианты знают, что эти обвинения справедливы. Спросите их,
зачем им нужны ваши машины и что они обсуждают в последнее время.
Спросите и убедитесь, что они лгут.
-Но согласитесь, что это всего лишь слова.
-Слова убивают.
-Можете ли вы указать конкретный вред, уже причиненный грум-
друкам после поставки компьютеров?
-Он будет причинен, как только они найдут то, что ищут. (Фрэнк
вздрогнул он этих слов, почти повторявших его собственные.)
-Вам известно, что именно они ищут?
-То, что позволит им уничтожить грумдруков.
-Если вы так в этом уверены, то почему вы не пытались обра-
титься к нам раньше по официальным каналам?
-Угроза стала реальностью лишь недавно. И нам потребовалось
время, чтобы объединиться.
-То, что вы говорите, весьма серьезно, и нам тоже потребуется
время...
-Времени больше нет.
-Хорошо. Допустим, мы заморозим дальнейшие поставки компью-
теров...
-Этого недостаточно. Вы должны отобрать те компьютеры, что
уже дали им.
-Но это совершенно невозможно. Существуют законы, регулирующие
торговые сделки между цивилизациями, и наши соглашения с элиантами
не предусматривают...
-В таком случае, вина за грядущую катастрофу ложится на вас.
Мы будем действовать своими методами.
-Подождите! Всякий конфликт можно уладить. Мы готовы выступить
посредниками в переговорах между вами и элиантами...
-Переговоры невозможны.
-Но Земля может гарантировать безопасность грумдруков!
-Нет, - ответил грумдрук, презрительно глядя на земного дипло-
мата, - не может.
На этом связь оборвалась.
-Что они теперь собираются делать? - спросил Фрэнк, имея в
виду руководство Миссии.
-Не знаю, - ответил Моррисон. -Парадокс ситуации в том, что
им даже некому заявить протест или предупреждение. Несмотря на все
интеграционные тенденции, у элиантов по-прежнему нет ничего, напо-
минающего правительство или штаб - или, во всяком случае, нам о
нем ничего не известно. Будут обращаться к частным лицам... получая
в ответ возмущение неизящностью затронутой темы и отказ от дальней-
шего общения.
-А что собираетесь делать вы?
-Хочу еще раз связаться с Хаулионом. Надеюсь в этот раз до-
биться от него исчерпывающего объяснения... если, конечно, он во-
обще в курсе дела.
-Я могу наблюдать за разговором?
-Да. Оставайтесь на связи.
В поместье Хаулиона долгое время никто не отвечал на вызов, и
Моррисон уже собирался дать отбой, как вдруг экран осветился. Но
лицо, появившееся на нем, не было лицом гирта Йоллесиэнского. Как
и вообще лицом элианта. Серебристый мех, покатый лоб, острые уши...
Айри!
-Хозяин не может ответить вам, - сказало существо. Фрэнк впер-
вые услышал, как говорят айри. Голос был красивым и произношение -
четким, но интонация - какой-то безжизненной.
-Почему? - спросил Моррисон.
-Хозяин болен, - ответило существо, и экран вновь потемнел.
-Что за чушь! - воскликнул экзоэтнолог, вынужденный адресо-
ваться уже к Фрэнку. -Элианты же не болеют!
-Может, таким образом он дает вам понять, что считает вас гфу-
рку и больше не намерен общаться?
-Нет, это делается не так... И потом, после того разговора мы
с ним общались еще пару раз, не касаясь темы грумдруков... и вполне
нормально...
По всей видимости, другие попытки переговоров с элиантами в
тот день оказались не многим более результативными. Под вечер на-
конец было объявлено чрезвычайное положение. Всем сотрудникам было
запрещено покидать пределы Миссии. На улицах и в помещениях непри-
вычно часто мелькали серые униформы и красные полосы Отдела Безо-
пасности.
Около полуночи Фрэнк проглядел последний обзор новых данных,
извлеченных компьютерами элиантов из хранилищ. По-прежнему не было
ничего похожего на техническуюю документацию. Стихи, проза, фило-
софские диспуты... "Видимо, время еще есть", - подумал Фрэнк. С
этой успокаивающей мыслью он заснул.
Разбудил его сигнал вызова. Несколько секунд Фрэнк лежал с
закрытыми глазами, надеясь, что это все-таки дурной сон, потом
ругнулся и протянул руку к кнопке.
Это был Мюллер.
-Хэндерган! Вам известно, что происходит?
-Откуда? Я сплю. Мой рабочий день начинается через 2 часа.
-Они высадились, Хэндерган! Ночью форсировали пролив.
-Кто?
-Грумдруки! Высадились на Континенте и идут на восток. Соб-
ственно, форсировали - это не совсем точно. Все еще форсируют. Арь-
ергард еще на Острове, а авангард - в десяти милях от побережья.
Их сотни и сотни тысяч, вы понимаете? Такое впечатление, что весь
Остров двинулся походом на материк!
-Понятно, - Фрэнк чувствовал, как бешено заколотилось сердце.
-Что элианты?
-Грумдруки еще не достигли населенных ими земель. Но мы только
что приняли решение информировать их. Как раз в эту минуту... О!
Получен ответ!
На сей раз Мюллер не скрытничал и вывел на экран Фрэнка изо-
бражение элианта. Одного из многих, с кем в этот момент связывалась
Мисиия. Фрэнку он внешне напомнил Хаулиона, только волосы были свет-
лые, а глаза - темно-зеленые. Инопланетянин спокойно выслушал сооб-
щение.
-Может ли ваша Миссия их остановить? - спросил он.
-В данный момент это невозможно. Но к Эксанвиллю направляются
земные военные корабли, способные к проведению миротворческих опе-
раций...
-Скажите им, чтобы поторопились. Они понадобятся вам при эва-
куации.
-К сожалению, они прибудут лишь через несколько дней. Но у нас
нет необходимости в эвакуации. Хотя Миссия находится в угрожаемом
районе, мы располагаем достаточно мощным оружием, чтобы защищаться
от грумдруков с их примитивным вооружением.
-Дело не в них. Мы вынуждены принять ответные меры, и в ско-
ром времени районы, прилегающие к западному побережью, будут мало
пригодны для жизни.
-Вы хотите сказать, что Миссия...
-Мы не располагаем оружием избирательного действия.
-Вы хотите нанести ядерный удар?! - ужаснулся Мюллер.
-Нет. Экологический. Скорее всего, в ближайшие часы ваша Мис-
сия будет разрушена.
-Но подождите! Грумдруки передвигаются недостаточно быстро,
чтобы создать угрозу значительной части Континента в ближайшие дни.
Тем более если они надумают штурмовать Миссию, это остановит су-
щественную часть их войск...
-Их целью является не Миссия. Они представляют угрозу для Хра-
нилищ.
-Но, может быть, переговоры...
-Переговоры невозможны.
-В любом случае, мы не успеем эвакуировать Миссию вглубь Кон-
тинента за пару часов!
-Сожалею об этом, но мы должны защитить Хранилища. Если вы не
можете остановить грумдруков, это сделаем мы.
-Как далеко начинается безопасная зона?
-Не менее 193 миль, - разумеется, транслятор перевел круглое
элиантское число в некруглое земное.
-Нет, это слишком далеко! Вы понимаете, что обрекаете на ги-
бель не менее половины землян?!
-Я уже сказал, что сожалею.
Мюллер был так потрясен, что даже не спросил, на что похоже
применение элиантского оружия. Однако такой вопрос задали другие,
и получили ответ, что это будет совокупность стихийных бедствий:
землетрясения, ураганы, смерчи, ливни. Элианты вежливо и спокойно
объясняли это, выражали соболезнования и отключались. В зале засе-
даний Административного корпуса, где собралось уже все руководство,
не довольствуясь связью через терминалы, нарастал хаос. Все пыта-
лись перекричать друг друга.
-8 трехместных глайдеров, 2 боевых катера и 3 вездехода! 50
человек - это максимум! На всем прочем далеко не уедешь!
-Про вездеходы лучше тоже забыть, у них предельная скорость
70 миль в час!
-Сейсмостойкость? Какая, к дьяволу, сейсмостойкость?! На этой
чертовой планете уже 500 миллионов лет не было землетрясений! Наши
здания рухнут от первого толчка!
-Если бы не ограниченное финансирование...
Фрэнку все это было уже неинтересно. Он прекрасно представлял
себе положение Миссии. Ловушка была безупречной. От ураганов надо
укрываться в здании, а от землетрясений - на открытом пространстве.
Но то и другое сразу... Фрэнк попытался связаться с Моррисоном, но
тот не отвечал. Должно быть, со всей этой суматохой он ушел из сво-
ей комнаты без переговорного браслета. Потом Фрэнк вспомнил о Хау-
лионе. Ведь его дом тоже находится в угрожаемой зоне! Неужели даже
сейчас он не ответит?
На экране снова возник айри. На сей раз он был еще более не-
многословен.
-Хозяин ушел от нас, - произнесло существо своим безразличным
голосом.
-Ушел? - тупо переспросил Фрэнк, думая в первый момент, что
речь идет об эвакуации. Но затем он вспомнил, что означает у эли-
антов это выражение. Гирт Йоллесиэнский умер.
Новая мысль сверкнула в сознании Фрэнка. Раз элианты готовы
применить оружие, значит, они все же нашли то, что искали. Почему-
то компьютеры землян все еще не зафиксировали это. Но в опустевшем
доме Хаулиона осталось элиантское ком-устройство. Может, оно выдаст
необходимую информацию? Может, даже позволит отсрочить катастрофу?
Шансы, конечно, призрачны, но... Моррисон! Где его черти носят?!
Его знания сейчас просто необходимы! Фрэнк набрал личный номер Ма-
риньи. Начальник Отдела Науки, разумеется, тоже принимал участие в
бурной дискуссии в зале заседаний.
-Техническому Отделу срочно нужна консультация доктора Морри-
сона.
-Если вы его найдете, сообщите об этом мне, - язвительно отве-
тил Мариньи.
Фрэнк отключился. В этом хаосе сейчас никто не разберется.
Шутка ли, угроза уничтожения на самой спокойной из всех планет,
от цивилизации со статусом B! Придется разбираться самому. Фрэнк
почему-то не подумал о том, чтобы привлечь к делу коллег Моррисона;
вероятно, не хотел терять драгоценное время на объяснения и пере-
говоры.
А время действительно было дорого. Отдел Безопасности вот-вот
возьмет под охрану все транспортные средства, и тогда до Йоллесиэна
не добраться. Что ж, оставалась еще одна возможность воспользоваться
служебным положением. Фрэнк вошел в сеть. Его полномочия все еще со-
хранялись. Доступ к компьютерам глайдеров для простых пользователей
уже перекрыли... но не для него. Хэндерган вызвал машину к подъезду
и запретил компьютеру реагировать на другие вызовы.
Через две минуты он был уже в глайдере. Едва машина отовалась
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг