развитых цивилизаций, исчезнувших неведомо куда. Полагаю, они сде-
лали этот шаг, полностью избавившись от животного наследия, утратив
всякую связь со своими дикими предками... может быть, даже и с ми-
ром, некогда породившим их. Возможно, это единственный путь к бес-
смертию. Не знаю. Так или иначе, нам что-либо предпринимать уже
поздно, а вам - еще рано.
-Кстати, о предпринимаемых мерах. Вам известно, что весь этот
район попадет под удар этих ваших климатических установок?
-Разумеется. Основной удар придется на побережье и Остров,
там вообще, возможно, все погрузится в пучину. Но и здесь будут
большие разрушения.
-Мы не успеем эвакуировать Миссию.
-На вашем месте на других планетах я бы всегда держал под ру-
кой космический корабль.
-Это слишком дорогое удовольствие для безопасной планеты...
ведь ваша планета считалась безопасной.
-Типичная земная самоуверенность.
-Но ведь и элианты не ожидали вторжения грумдруков!
-Хэндерган, вы хотите препираться со мной или вы хотите по-
лучить совет?
-О, разумеется, я вас внимательно слушаю.
-Ну, в общем-то, я не могу предложить вам рецепт спасения...
скорее некий мизерный шанс. В моем доме ведь тоже осталась клима-
тическая установка. В одиночку она, конечно, не может противосто-
ять удару всех остальных... но некоторое время она способна ослаб-
лять их воздействие в районе дома. Несколько часов, не больше. Ес-
ли за это время атака закончится, вы имеете шанс уцелеть. Но атака
почти наверняка будет длиться не менее суток, а то и больше. Эли-
анты слишком напуганы угрозой Хранилищам, они хотят получить уве-
ренность, что ни один вандал-грумдрук не уцелел.
-Вы направлялись в Миссию, чтобы сообщить это?
-Нет. Чтобы отвезти вам останки Моррисона. Его машина верну-
лась на автопилоте, оставив мне эту проблему. Я знаю, что вы, зем-
ляне, придаете большое значение вашим мертвецам. Глупейший и омер-
зительнейший обычай. Если бы я все еще был элиантом, я бы близко
не подошел к трупу, не говоря уже о том, чтобы везти его на сво-
ем леари.
-А элиа... - начал было Фрэнк и осекся.
-Вот именно. Элианты, как вам теперь известно, не умирают. Они
уходят. На Остров. То, что вы считали эвфемизмом, на самом деле
точный термин. В данный момент я тоже ухожу.
-Подождите, вы разве не собираетесь вернуться в дом и пере-
ждать атаку?
-Нет. Не волнуйтесь, климатическая установка уже настроена
на стабилизацию, так что с этим у вас проблем не будет.
-А как же вы?
-А я отправляюсь дальше и присоединюсь... к своему народу.
-Но это же верная смерть!
-Разумеется. А какой смысл оставаться в живых, если на Эксан-
вилле больше не будет грумдруков? Даже если предположить, что мне
дадут остаться в живых.
-Мы могли бы взять вас с собой. На любую из планет освоенного
космоса.
-Я очень тронут, - издевательски произнес бывший элиант. -Сна-
чала вам следует, как это у вас говорится, спасти собственные яго-
дицы. ("Естественно, в элиантском языке нет слова "задница"", - по-
думал Фрэнк.) Видите ли, Хэндерган, я не проявлял интереса к компь-
ютерному проекту вовсе не потому, что я против самоубийства. Просто
мне не нужны никакие древние аргументы, чтобы принять решение само-
стоятельно. И я его давно принял. Я - за самоубийство. Не смотрите
на меня с таким удивлением. Я убежден, что жизнь в образе грумдрука
отвратительна и недостойна элианта. Но я так же считаю, что глупо
исчезать, не взгянув на нее изнутри. Радикальные психические изме-
нения происходят позже физических, у меня была бы еще пара недель,
чтобы все изучить и покончить с собой - именно с собой, а не с грум-
друком, возникшим вместо меня. Но теперь все произойдет гораздо
скорее. Я умру, став свидетелем великой катастрофы... достойной
древних трагедий. Меня это устраивает.
Хаулион некоторое время помолчал, потом поднялся.
-А сейчас избавьте моего леари от трупа. Мало бедному живот-
ному, что оно вынуждено нести на себе грумдрука...
Фрэнк не без внутреннего содрогания перетащил завернутое в
ткань тело в глайдер. Хаулион вскарабкался в кабину своего ска-
куна.
-Прощайте, Хэндерган! Очень хорошо, что мы встретились: это
избавило меня от необходимости общаться с другими землянами. Осо-
бенно с вашей охраной. Ведь вы уже наверняка выставили охрану на
подступах к Миссии?
-Точно.
-Очевидно, для того, чтобы спрашивать пропуска у ураганов и
землетрясений. Типичная земная логика. Да, кстати об охране. Айри
в моем доме больше не опасны для вас. С тех пор, как я ушел, у них
больше нет хозяина, и им некого охранять. Они признают хозяином
первого элианта, который войдет в дом. Насчет землянина не уверен...
но в самом худшем случае они просто будут вас игнорировать.
Хаулион взялся на "штурвал" - некое подобие рогов, растущих
на спине у леари специально для управления этим животным.
-Подождите, гирт!
-Что еще?
-Я хотел попросить вас... что-нибудь на память.
-Еще один нелепый земной обычай? Ну что ж... только мне нечего
вам предложить... ах, да. Возьмите вот это, - он протянул Фрэнку
знакомый футляр в виде раковины. Это была айола.
-Для элианта такой подарок был бы оскорблением, - сказал Ха-
улион. -Ни один из них не согласился бы принять то, что побывало
во рту у другого, как бы тщательно не был стерилизован этот пред-
мет. Но у землян иные обычаи. Поверьте, я бы отдал вам что-нибудь
получше, но у меня ничего больше нет.
-Нет-нет, не волнуйтесь! Я очень благодарен вам за этот пода-
рок. Возможно, я когда-нибудь выучусь играть на ней.
-Даже и не надейтесь, варвар! - осклабился грумдрук, обнажая
редкие кривые зубы. -А теперь - прощайте!
И, прежде чем Фрэнк успел что-нибудь ответить, леари сорвался
с места и умчался в степь.
-В Миссию, - приказал инженер компьютеру глайдера.
Уже в воздухе он связался с залом заседаний.
-Я возвращаюсь. У нас есть шанс. Необходимо эвакуировать Мис-
сию в Йоллесиэн, это элиантское поместье неподалеку. Хозяин покинул
его, - Фрэнк не стал вдаваться в подробности, пусть думают, что
речь идет просто об эвакуации из опасной зоны. -Дом продержится
несколько часов. Нет ни малейших гарантий, что этого хватит, но
тем не менее. Да, и еще одно. У меня в глайдере тело Моррисона.
Его убил айри. Но после ухода хозяина айри не опасны.
Когда глайдер заходил на посадку, внезапно налетевший резкий
порыв ветра швырнул его в сторону и слегка ударил об ограждение.
"Уже начинается!", - подумал Фрэнк, спрыгивая на бетон. Элианты
сумели скоординировать свои действия даже раньше, чем они сами ожи-
дали.
Вокруг площадки собралось уже достаточное количество народу.
Многие из них галдели и размахивали руками; у некоторых было с со-
бой по несколько чемоданов, другие, похоже, выскочили из домов,
едва одевшись. Толпу от вожделенных глайдеров отделяла редкая це-
почка сотрудников Отдела Безопасности, чьи суровые лица и, главное,
стволы бластеров не предвещали ничего хорошего для всякого, кто
попытается самовольно захватить транспортное средство. Миновав мра-
чно посмотревших на него охранников, Фрэнк принялся протискиваться
сквозь толпу, игнорируя обращенные к нему лица и вопросы. Он мог
бы сказать этим людям, что шанс на спасение есть, но тогда они бы
точно вцепились в него и не дали пройти. А у Фрэнка оставалось еще
одно неотложное дело.
Когда инженер уже выбрался из толпы и отошел на приличное рас-
стояние, земля под ногами ощутимо дрогнула. Толпа, словно единый
организм, издала приглушенное "Аах!" и волнообразно подалась впе-
ред. Послышались резкие голоса охранников, потом над головами свер-
кнул ослепительный луч. Толпа попятилась. "Еще один толчок посиль-
нее, и им придется стрелять на поражение", - подумал Фрэнк, подбе-
гая к своему корпусу.
Плюхнувшись в кресло перед терминалом, Фрэнк снова послушал
разговоры в зале заседаний. Руководство Миссии бурно обсуждало во-
прос, следует ли принять предложение Хэндергана и несколькими рей-
сами переправить людей и ценности в Йоллесиэн, несмотря на то, что
это дает лишь отстрочку, а не гарантию спасения, или же надо, по
первоначальному плану, эвакуироваться в безопасный район степи,
несмотря на то, что транспорта и времени хватит на переброску лишь
40% человек. Для того, чтобы одновременно отправить одних в степь,
а других в поместье, опять же не хватало транспорта.
"У них уже земля дрожит под ногами, а они все спорят", - по-
думал Фрэнк. "Они что, не понимают, что элианты начали атаку рань-
ше, и глайдеры могут просто не долететь до безопасной зоны?" Од-
нако он не стал ничего говорить, ибо не в его интересах сейчас было
напоминать о себе. Пальцы пробежали по клавишам. Так, разумеется,
межзвездная связь под контролем Отдела Безопасности. Но они все еще
не перекрыли Фрэнку доступ, положенный ему по должности. В таком
случае, он успел первым. В ближайшие десять минут они не смогут ему
помешать.
Земные корабли должны были прибыть лишь через 5 дней. Сколько
времени продлится атака - неизвестно. Как понял Фрэнк из разговоров
в зале заседаний, этого не знали и сами элианты, последний раз при-
менявшие климатические установки как оружие не менее 60 тысяч лет
назад. Шансы погибнуть, если помощь не прибудет в кратчайшие сроки,
оставались весьма высокими. Но земных кораблей поблизости не было.
А люди типа Руководителя Миссии скорее погибнут, чем призовут на
помощь не-землян и сделают таким образом крупнейшее дипломатическое
поражение Земной Лиги достоянием всей Галактики. Однако Фрэнк при-
держивался иных взглядов.
На шестой минуте Отдел Безопасности наконец засек его пользо-
вание гиперсвязью. Сигнал вызова яростно запиликал. Фрэнк изобразил
в его сторону непристойный жест. Пока они ничего не могут сделать,
если только физически не выдернут кабели... а они ведь и перед этим
не остановятся. Но до кабелей надо еще добраться.
На восьмой минуте на его сигнал бедствия наконец пришел ответ.
Значит, корабль близко!
-Говорит 164378611284-Улк, грузовой корабль Зурбицанской Коа-
лиции. Какого рода помощь вам требуется?
-Эвакуация Земной Миссии на Эксанвилле.
-Условия, осложняющие эвакуацию?
-Продолжительные природные катаклизмы в атмосфере и литосфере.
-Продолжительные природные? - транслятор не передавал инто-
нации, но Фрэнк отчетливо чувствовал сарказм в голосе инопланетя-
нина.
-Техногенного характера, - признал он.
-Можете ли вы гарантировать, что против нашего корабля не бу-
дет предпринята целенаправленная атака со стороны цивилизованных
обитателей планеты?
-Да, - с чистым сердцем ответил Фрэнк. Хотя элианты и не поз-
волили зурбицанам основать здесь свое представительство, вряд ли
они станут атаковать их корабль, спасающий землян. А если бы и ста-
ли, то в их распоряжении все равно ведь нет другого оружия, кроме
все тех же климатических установок.
-Какова численность персонала Земной Миссии?
-106 человек, - Фрэнк вспомнил о Моррисоне и поправился: -105.
-Хорошо, в нашем грузовом трюме достаточно места. Но мы возь-
мем только людей. Вопрос о вывозе с планеты какого-либо имущества
не может быть решен без санкции местных властей.
Фрэнк не стал объяснять, что у элиантов нет властей, а просто
ответил: -Хорошо. Когда вы сможете прибыть? Дорога каждая секунда.
-Через 8 часов. Напоминаю, что в соответствии с Договором о
помощи в космосе все расходы должно будет оплатить ваше правитель-
ство.
-Разумеется.
-Принимаю планетарные координаты... Зафиксировано. Конец связи.
Фрэнк отключил гиперсвязь, и в тот же момент на экране появи-
лось разъяренное лицо шэфа Отдела Безопасности.
-Хэндерган, вы понимаете, что вы наделали?!
-Понимаю. Я только что спас наши шкуры. По крайней мере, сде-
лал все, чтобы спасти.
-Мою точно нет, - скрипнул зубами шэф Безопасности. -И вашу
тоже, будьте уверены. Вы отстранены от должности. Вы уволены без
выходного пособия. Вы никогда не получите работы за пределами Сол-
нечной системы...
-В эти пределы надо еще попасть, - невозмутимо ответил Фрэнк.
-А если вам не нравится то, что я сделал, можете оставаться здесь
и защищать престиж Земли в одиночку.
В этот момент здание пошатнулось. Стол накренился; монитор
упал на пол и погас. Фрэнк вскочил; не хватало еще как раз сейчас
оказаться под руинами корпуса. Бросив взгляд на шкаф, он решил не
тратить времени на сбор чемодана и выбежал в коридор.
За несколько минут погода успела заметно ухудшиться. Порывами
налетал резкий, удивительно холодный ветер, какого земляне не пом-
нили за все время существования Миссии. С востока по темному небу
надвигалась огромная, низкая, клубящаяся туча. Но до полного раз-
гула стихии было еще далеко.
Система экстренного оповещения передавала призывы сохранять
спокойствие и заверения, что все будут благополучно эвакуированы
в безопасное место. Толпа у стоянки транспорта, похоже, не слишком
в это верила. Фрэнк собирался свернуть в сторону административного
корпуса, но увидел нескольких начальников Отделов во главе с замес-
тителем Руководителя Миссии, торопливо шагавших по направлению к
стоянке. Кто-то в толпе обратил на них внимание, многие лица сразу
повернулись в их сторону.
-Эвакуация начнется прямо сейчас! - крикнул заместитель, пере-
крывая многоголосый шум. -Первая партия отправляется через пять ми-
нут - спокойно, все успеют!!! Вторая через полчаса, потом замыкаю-
щие из состава руководства и Отдела Безопасности.
-Куда это мы доберемся за 15 минут? - выкрикнул кто-то из тол-
пы.
-Это покинутый элиантский дом, он способен выдержать катастро-
фу.
Раздались возмущенные выкрики и грубая брань. Похоже, теперь
земляне были не слишком-то склонны доверять элиантам и их домам.
-Где Хэндерган? - обернулся заместитель к своим провожатым.
-Я здесь, - ответил Фрэнк, подходя. Чиновник смерил его тяже-
лым взглядом.
-Не знаю, в какую авантюру вы нас втягиваете, но, похоже, дру-
гого выхода все равно нет. Вы бывали в этом доме?
-Да.
-Тогда полетите в первой партии.
Чиновник Административного отдела выкрикивал по списку фами-
лии. Судя по всему, деление на партии происходило по алфавиту. Осо-
знавшие это устремились на площадку, не дожидаясь своей очереди;
охрана с трудом сдерживала их. Фрэнк протиснулся в одну из машин.
В этот момент сильный толчок потряс землю. Люди закричали, не-
которые потеряли равновесие. Стену ближайшего к площадке корпуса
расколола зигзагообразная трещина, и здание начало медленно обвали-
ваться. В сочетании с темным небом, кровавым солнцем и перепуганной
толпой картина была вполне апокалипсической. Люди из второй полови-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг