нако никакого кружка или крестика на ней не появилось. "Понятно,
разведданными мы не владеем, - подумал Джим. -Ну а если так?"
"Оптимальная тактика атаки альфианской базы".
Опять никакой реакции. Стало быть, никаких подсказок - только
справочные данные. До всего остального надо доходить своим умом. Ну
что ж...
Джим не стал размениваться на обычные бластеры - он рассудил,
что раз ставка делается на разум, то война выигрывается дистанцион-
но - однако и самые большие и сложные из боевых машин не вдохновили
его количеством деталей и сложностью сборки. Для начала он выбрал
средних размеров боевого робота, похожего на гибрид краба и карака-
тицы. Компьютер утверждал, что мощности его вооружения достаточно,
чтобы пробить стену вражеской базы. Перерисовав чертежи и в который
раз пожалев, что компьютер не переносной, Хоппер отправился собирать
детали.
Он лишний раз убедился, насколько наивны были его первона-
чальные предположения, что боевую технику на базе можно смонтиро-
вать по принципу головоломки, просто подбирая детали по форме. По-
ловина деталей, будучи установленными должным образом, меняли форму
и размер. Джим даже отпрыгнул от неожиданности, когда поставленный
на присоски серый упругий диск вдруг налился пурпуом, раздулся и
выпустил щупальца. Чтобы вставить в положенные гнезда или даже про-
сто поднять некоторые детали, пришлось изрядно попотеть. Тем не ме-
нее, работа шла. Робот был уже почти готов, когда внезапно базу
огласили резкие квакающие звуки. Джим застыл на мгновение, выронив
очередную деталь; в следующий миг он понял, что именно так работает
то, что на схеме пульта называлось звуковым сигналом тревоги. Хоп-
пер помчался во вторую комнату.
Один из экранов уже услужливо демонстрировал приближавшуюся
цель. Цель была наземной и двигалась довольно медленно. Но самым
странным были ее вполне человеческие очертания.
Джим сверился с блокнотом и повернул кольцо, отвечавшее за
увеличение. Изображение заполнило весь экран. Хоппера передернуло
от омерзения.
То, что приближалось к базе, походило на человека лишь издали;
вблизи это была отвратительная карикатура. Существо было голым и
мокрым; его раздутое тело и цветом, и формой более всего напоминало
утопленника, пробывшего в воде несколько дней. Пальцев на ногах не
было, зато спереди болталось целых три пениса. Голова, росшая прямо
из плеч без всякой шеи, была лысой, лопоухой, безглазой и безносой;
единственной чертой лица была широченная прямая щель беззубого рта.
Монстр шагал, раздвинув руки в лучших традициях дешевых триллеров,
и багровые складки плоти тряслись при каждом шаге.
Джим не стал дожидаться, пока альфианское порождение достигнет
зоны сплошной защиты, где атаке подвергался любой движущийся к базе
предмет. Он уже знал, что в защитный арсенал базы входят и более
дальнобойные орудия, ведущие точечный огонь. Сжимая и растягивая
кольца управления, Джим навел на гомункулуса спиралевидный прицел
и вдавил палец в лунку. Мелькнула черная молния, полетели брызги,
и на месте твари осталась лишь лужа розовой слизи.
Все еще с отвращением вспоминая увиденное, Хоппер вернулся к
недоделанному роботу. Настало время нанести ответный удар! Вскоре
последние детали заняли свои места, и причудливая машина, пересту-
пая восемью ногами, ждала команд. Эти команды были простыми: про-
никнуть на базу альфианина, обнаружить его и уничтожить. Нажав по-
следнюю кнопку-лунку, Хоппер занял наблюдательную позицию перед
пультом второй комнаты, в то время как робот резво засеменил к ве-
дущему наружу шлюзу.
Джим с удовольствием отметил, что его робот движется к цели
куда быстрее, чем альфианская тварь, да и панцирь его выглядит по-
надежнее, чем рыхлая плоть. На что вообще рассчитывал альфианин,
посылая своего урода? Неужели считал, что Джим признает его челове-
ком и пустит внутрь?
Робот подобрался к базе вплотную и открыл огонь. Но выстрелить
он успел лишь один раз. Из стены вражеской базы высунулась гибкая
труба и выплюнула в робота какой-то серой слизью. Стрельба прекра-
тилась. Труба втянула в себя бесформенный серый комок, в который
превратилась боевая машина Хоппера, и вновь исчезла в стене.
Джим подождал еще некоторое время, надеясь, что внутри робот
сможет освободиться из плена и выполнить свою задачу. Однако ни-
чего не происходило. Ну что ж, шансы на то, что все получится с
первого раза, были не так уж велики. Неудивительно, что у против-
ника тоже есть системы защиты - правда, они почему-то подпустили
врага вплотную и дали ему выстрелить. Но пока что счет 1:1.
Джим решил, что на сей раз стоит сначала собрать несколько
машин, а уж потом посылать их в атаку все сразу. Однако мысль об
очередной возне с кучей деталей не вдохновляла. Вот если бы как-то
автоматизировать этот процесс... Стоп! А почему нет, собственно?
"Сборочные роботы", - набрал Хоппер на клавиатуре компьютера.
Экран заполнился текстом. "Схемы". Появились чертежи. Ну, теперь
дело пойдет! Задавая вопросы компьютеру, Джим убедился, что доста-
точно смонтировать лишь одного сборочного робота; дальше он уже
сам сможет наклепать несколько своих коллег, а те, в свою очередь -
боевые машины. И тогда можно будет двигать на врага целую армию!
-Черт возьми, Джим, ты раньше думал, что ты такой умный? -
воскликнул Хоппер. Транслятор услужливо вывел на экран перевод этой
фразы.
Впрочем, в глубине души Джим понимал, что будь он и впрямь
таким умным, он бы додумался до идеи сборочного робота сразу и не
потерял бы без толку время и одну машину. Он лишний раз убедился в
этом, когда понял, что монтировать сборочного робота легче, чем
боевого: на сей раз не требовалось серьезных физических усилий.
А ведь некоторые из обнаруженных им на базе деталей были вообще не-
подъемными... определенно следовало догадаться сразу.
Наконец робот был собран и приступил к монтажу своего подобия.
Джим тем временем принялся изучать документацию, выбирая боевые мо-
дели для решающего штурма. Единственное, что его всерьез беспокои-
ло - это ограниченное количество деталей на базе. Если массирован-
ная атака провалится, строить новых роботов будет не из чего. Джим
подумал, не лучше ли отсиживаться в обороне и отражать атаки аль-
фианина под прикрытием защит базы; тогда весьма вероятно, что его
силы будут исчерпаны раньше. Но, с другой стороны, кто знает, чем
он рискует, отдавая врагу инициативу? Хоппер особенно остро ощутил,
что от его выбора - верного или ошибочного - зависит участь всей
Земли, и ему стало нехорошо. Он решил, что примет окончательное
решение, когда его армия будет отстроена. И все же он выбирал мо-
дели, исходя скорее из наступательной тактики. Джим решил, что удар
должен быть нанесен одновременно с земли и с воздуха, и что ско-
рость будет важным козырем при прорыве через вражеские защиты.
Четыре сборочных робота уже готовы были приступить к монтажу
остальной техники, когда снова зазвучал сигнал тревоги. Еще одна
фигура двигалась к базе землянина - снова человекообразная и снова
одинокая. "Похоже, он глупее, чем я думал!" - подумал Джим и дал
максимальное увеличение.
-Ах ты ублюдок! - воскликнул он, и в этом возгласе было больше
веселья, чем злости.
На сей раз гомункулус куда более походил на человека, и этим
человеком была женщина. Как и первый экземпляр, она была совершен-
но обнаженной - но, в отличие от своего предшественника, отнюдь не
безобразной. Она казалась сошедшей со страниц "Плейбоя" - пожалуй,
ее фигура была даже более идеальной, чем у реальных женщин. Единст-
венным, что отличало ее от человека, было мертвое, застывшее выра-
жение лица. Она улыбалась, но это была улыбка зомби.
-За кого ты меня принимаешь, придурок? - продолжал возмущаться
Джим. -Ты думаешь, я такой безмозглый самец, что клюну на твою кро-
шку?
Тем не менее, зрелище определенно доставляло Джиму удовольст-
вие, и он подумал, не подпустить ли красотку поближе, прежде чем
уничтожить. "Нет, на это он и расчитывает!" - решил Хоппер и взялся
за кольца управления дальнобойным орудием. Еще одна лужа розовой
слизи растеклась рядом с первой.
Наконец роботы закончили свою работу. 15 грозных боевых машин
ждали приказа. Каплевидные ракеты таили в своем чреве взрывающиеся
боеголовки, многоногие роботы припасли для врага целый комплект
различных излучателей, приземистые конические танки готовы были
сокрушить стены альфианской базы волновыми ударами.
Джим стиснул одной рукой другую, пытаясь унять дрожь. Нападать
или ждать нападения? Если альфианин все это время потратил на своих
кукол, то сейчас у Джима явный перевес в боевой технике. А если нет,
если он занимался и куклами, и техникой параллельно? Хоппер подумал,
не бросить ли монетку, но ему показалось безумием доверить судьбу
мира слепому случаю. Компьютер давал довольно туманные сведения о
системах защиты альфианской базы, но, судя по всему, нынешнему ору-
жию Джима они были вполне по зубам. Значит, и альфианин, в случае
атаки, имеет неплохие шансы против защит Джима. И потом - гомунку-
лусы... Были ли они такой глупой тратой времени? Первые из них были
голыми и как будто безоружными, но теперь, отладив технологию, аль-
фианин может вооружить их бластерами и получить неплохую пехоту.
Джим догадывался, что может и сам производить подобных существ -
яйца в первой комнате или лаборатория в седьмой явно предназнача-
лись для чего-то в этом роде... но с этим нужно долго разбираться,
а за это время альфианин наплодит и машин, и пехотинцев. Нет, напа-
дать надо сейчас, пока есть шанс, что враг отстает в боевой техни-
ке... а если не отстает, то важно не дать ему увеличить преимущест-
во за счет пехоты. Пальцы Джима забегали по пульту, отдавая команды.
Первыми он двинул в атаку неповоротливые танки. За ними пошли
роботы; они поравнялись с танками и могли бы легко обогнать их, но
Хоппер пока велел им двигаться с той же скоростью. Скоростные раке-
ты он придерживал до начала атаки.
Джим остановил танки, как только они приблизились к вражеской
базе на достаточное для удара расстояние. Если радиус защитных сис-
тем обеих баз совпадал, то здесь танки были еще неуязвимы для защит,
и угрожать им могла только контратака альфианских сил. Для менее
дальнобойных роботов расстояние все еще было слишком большим.
Танки нанесли первый удар. Джим видел на экране, как стены
вражеской базы вздрогнули, как начали разбегаться первые трещины.
Затем из стен высунулись трубы и выплюнули какие-то бесформенные
сгустки, которые в воздухе развернули крылья и стремительно за-
скользили над атакующей техникой. Хоппер не видел, что именно они
делают, но сначала один, потом другой танк вдруг застыли неподвиж-
но. Но и роботы уже открыли огонь по авиации противника. Хоппер за-
пустил ракеты. Пока их каплевидные тела мчались в воздухе, под ог-
нем роботов разлетелись на куски несколько летательных аппаратов
альфианина. В следующий миг ракеты должны были взорваться; Джим
был готов к тому, что часть их будет уничтожена защитами базы, но
того, что произошло на самом деле, он не ожидал.
Ракеты вдруг резко изменили направление. Одна из них, правда,
сделав мертвую петлю, все же рухнула на базу. Другая врезалась в
песок, накрыв взрывной волной пару роботов. Оставшиеся три мчались
обратно к базе землянина, причем противовоздушная защита, похоже,
их игнорировала, считая своими. Джим, лихорадочно рванув кольца
управления, все же успел сбить одну. В следующий миг его база со-
дрогнулась от двойного взрыва. Джим не устоял на скользком полу
и рухнул под пульт.
Сначала ему показалось, что у него темнеет в глазах, затем
он понял, что это гаснет свет в помещении. Откуда-то потянуло скво-
зняком - очевидно, база была разгерметизирована. Само по себе это
не слишком пугало Джима: он уже знал, что воздух снаружи пригоден
как для него, так и для альфианина. Удивительное дело, но эта жут-
кая тварь тоже дышала кислородом. "Тем неизбежнее война, - подумал
Джим. -Им подходят те же планеты, что и нам..."
Хоппер поднялся на ноги, опираясь на пульт. В комнате стало
совсем темно, но пульт работал. По крайней мере, так Джиму пока-
залось в первый момент. Затем он заметил, что над панелью проти-
вовоздушной системы больше нет трехмерного изображения базы, и
несколько других экранов тоже пустуют. Тем не менее, экран, ото-
бражавший пейзаж битвы, функционировал, и Джим увидел, что по край-
ней мере снаружи бой закончился. Несколько танков и роботов, выгля-
девшие неповрежденными, тем не менее стояли без движения; в песке
виднелось несколько воронок, валялись обломки неведомых машин -
а может, и останки живых существ. В стенах альфианской базы зияло
несколько дыр; из одной валил жирный черный дым, из другой, посте-
пенно стихая, хлестал поток какой-то бурой жидкости. Пересчитав
обездвиженные машины и приплюсовав жертвы второй ракеты, Джим при-
шел к выводу, что два робота могут еще продолжать бой внутри вра-
жеской базы - если, конечно, никакие из этих мелких обломков не
принадлежат им. Однако шансы на успех не выглядели впечатляющими.
Похоже, что атака захлебнулась.
Джим убеждал себя, что ничего еще не потеряно: база альфианина
тоже серьезно повреждена, и техники он, похоже, потерял достаточно.
Может, у него остались резервы, но ведь и у Джима есть еще нетрону-
тые ресурсы первой и седьмой комнат (почти нетронутые - он впомнил
по-дурацки загубленный кокон). Осталось только разобраться в техно-
логии производства монстров...
В одних комнатах свет горел нормально, в других тускло, а че-
рез некоторые ему пришлось пробираться ощупью; кое-где свет прони-
кал через трещины в стенах и потолке. По мере приближения к пятой
комнате их становилось больше, и у Джима зашевелились нехорошие
предчувствия. Очередная диафрагма дернулась и застряла на середи-
не; Джим с трудом пролез между лепестками, разрывая рубашку и обди-
рая кожу.
Комната, где некогда находилась пятая из заблокированных две-
рей, была разрушена наполовину; острые обломки потолка чернели на
фоне серого неба. Самой пятой комнаты больше не было. На том месте,
где прежде стоял компьютер, сокровищница знаний неведомой цивилиза-
ции, теперь громоздилась куча обломков.
Джим взвыл и рухнул на колени в отчаянии. Вот теперь все, те-
перь окончательно все! Никаких шансов! Земля погибла, и в этом ви-
новат он! Его собственная ракета... Самое время вышибить свои гни-
лые мозги, если бы у него только был пистолет!
И тут Джим понял, что у него есть еще один шанс. Бластер. Са-
мый первый и самый простой чертеж, который он перерисовал в блок-
нот. Похоже, нужные детали в непострадавших комнатах. Конечно, на-
дежда на успех его вылазки мизерная. Скорее всего, вражеская тех-
ника уничтожит его прежде, чем он доберется до альфианина. Но дру-
гой возможности уже не будет. Ни у него, ни у Земли.
Кусая губы, Хоппер развернул блокнот и отправился за деталями.
Сборка не заняла много времени. Получившееся оружие отдаленно
напоминало дисковый пулемет; диск, однако, заменял приплюснутый
шаровой сегмент, из которого с двух сторон торчали изогнутые ручки;
приклада не было вовсе, а квадратный в сечении ствол раздваивался
на конце. Держать оружие было достаточно неудобно, однако оно было
неожиданно легким. Прежде, чем отправляться к шлюзу, Джим решил в
последний раз наведаться к пульту и взглянуть через дающий увели-
чение экран на вражескую базу.
Еще одно существо шагало по серому песку. Но на этот раз в нем
не было ничего от человека. Это был альфианин.
Несколько секунд Джим остолбенело глядел на экран, а затем
устало подумал, что это очередная провокация. Если альфианин создал
человекоподобных кукол, он мог создать и собственную копию. А когда
землянин выскочит, чтобы прикончить врага - тут-то на него и обру-
шится ждущая до поры в засаде боевая техника.
Стоп, подумал Джим. А с какой стати ему ждать, что я выскочу?
Он же не знает положения на моей базе, не знает, что у меня нет
другого выхода. Так же, как и я не знаю, что творится у него...
А что, если все снова оказалось симметрично? Если у альфианина
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг