не осталось другого выхода так же, как у Джима? Ну что ж, еще не-
много - и он окажется в зоне досягаемости пушки, которая вроде ра-
ботает...
Жуткое существо преодолело полпути между базами и остановилось.
Альфианин ждал.
"И все-таки - гладиаторский бой", подумал Джим. "И похоже, он
и впрямь собирается сражаться голым и безоружным. Да нет, он не та-
кой дурак. Наверняка прячет ствол где-то между своими клешнями. Но
одежды, действительно, похоже, нет."
Последнее обстоятельство не казалось Джиму странным - он был
бы куда больше удивлен обратным. Негуманоидные чудовища в земных
комиксах всегда щеголяют нагишом, почему-то это считается само со-
бой разумеющимся. Но сейчас Хоппер вдруг подумал, что одежда - вов-
се не предмет гордости, не признак цивилизованности, а всего лишь
признак несовершенства тела, которому для защиты нужна внешняя обо-
лочка. "Умнею на глазах," - усмехнулся Джим. Но раз уж он, жалкий
несовершенный человек, вынужден пользоваться одеждой - он извлечет
из этого преимущество.
Джим снял разорванную рубашку и связал лохмотья на спине таким
образом, чтобы получилась петля. В эту петлю он вставил ствол бла-
стера до самой сферической части и снова надел рубашку. Теперь ору-
жие висело у него за спиной, невидимое спереди. Пусть альфианин
думает, что землянин собирается драться голыми руками.
Хоппер подошел к одному из шлюзов и воткнул палец в лунку.
Только оказавшись снаружи, он понял, что здесь холодно. Это
было неожиданно, вид серой пустыни ассоциировался у него с жарой.
Но здесь было, похоже, чуть выше нуля; почти незащищенная кожа
сразу покрылась мурашками. Интересно, каково сейчас альфианину?
Наверное, жарко - симметрия так симметрия. Джиму не пришло в го-
лову, что его противнику тоже может быть холодно, и принцип сим-
метрии при этом нарушен не будет.
Альфианин пошевелился - должно быть, заметил человека, и снова
застыл в ожидании. Если он и испытывал физический дискомфорт, то не
показывал вида.
Хопперу предстояло пройти полмили - самые трудные полмили в
его жизни. Холод пробирал до костей, и ноги по щиколотку увязали
в сером песке. Но, разумеется, самыми страшными были вовсе не фи-
зические неудобства.
Выживание всей Земли зависит от того, успеет ли он применить
оружие первым.
Джим хорошо помнил уязвимые места на теле альфианина. К счас-
тью, эту информацию он запросил у компьютера одной из первых.
Оставалось еще около трехсот метров. Бластер Джима мог эффек-
тивно бить с восьмидесяти. Но это слишком далеко для точного попа-
дания, особенно из незнакомого и неудобного оружия.
Интересно, насколько дальнобойно оружие альфианина? И где он
его прячет?
Двести метров. А этот монстр не так глуп, что занял позицию
первым. Может быть, он уже сейчас спокойно целится. Его анатомия
столь отлична от человеческой, что невозможно понять, что он де-
лает в данный момент. Во всяком случае, он не шевелится. Ждет. Как
снайпер в засаде?
Сто метров. Все-таки есть шанс, что пока враг не шевелится,
он не опасен. Но что делать, если он выхватит оружие сейчас? Еще
слишком далеко...
Семьдесят метров. Приблизительно, конечно. Но наверняка уже
можно стрелять. Однако альфианин, похоже, готов подпустить про-
тивника поближе - что ж, воспользуемся... У кого крепче нервы?
Все-таки это несправедливо, подумал Джим. Говорили - все ре-
шит разум. А выходит, что вовсе не разум, а быстрота реакции и мет-
кость стрельбы. Впрочем, это благодаря разуму он собрал бластер,
и благодаря разуму знает, в какие места на теле врага стрелять...
Пятьдесят метров. Пора? Враг не двигается, и оружия у него не
видно. Еще немного...
Сорок. Надо бить наверняка, только наверняка. И времени це-
литься не будет. Нет, отсюда не попасть.
Тридцать. Кажется, что сердце вот-вот разорвет грудную клетку.
Двадцать. Может, на таком расстоянии альфианину и оружие не
нужно? Может, он плюется ядовитой слюной или что-то вроде? Эх, надо
было получше изучить его анатомию...
"Подходить ближе - это безумие", твердил себе Джим, машинально
укорачивая шаг, но все же двигаясь вперед. "Если я промахнусь, вто-
рой шанс будет вряд ли", отвечала вторая половина его сознания.
Шаг. Еще шаг. И еще.
Рука импульсивно рванулась за спину, хватая рукоятку бластера.
Ноги спружинили, готовясь бросить тело в строну, уводя с линии от-
ветного огня. Крик ярости и страха вырвался из груди Джима, в то
время как вторая рука уже перехватила ствол, и палец давил лунку
гашетки.
Какая-то серебристая дымка окутала тело альфианина. Защита!
Он все же не такой голый, как кажется! Клешня извлекла откуда-то
из-под брюха какой-то предмет - ага, вот и оружие!
Джим перенес огонь на эту клешню, и предмет разлетелся на кус-
ки. Альфианин рванулся в сторону, но ствол бластера разворачивался
следом за ним. И серебристая дымка начала тускнеть. Альфианин понял,
что ему не убежать, и бросился прямо на Джима. Землянин попятился,
не переставая стрелять. Дымка исчезла совсем. Получай! Получай,
тварь!
Суставчатые конечности подогнулись, и грузное тело рухнуло в
песок у ног Джима. Но страшные клешни и щупальца-пасти все еще тя-
нулись к землянину. Бластер выплюнул последние сгустки энергии.
Только тут Хоппер почувствовал боль от ожога в руке, державшей
раскалившийся ствол.
Бесформенная груда мяса истекала кровью. Последнее непереруб-
ленное щупальце приподнялось, щелкнуло зубами и бессильно вытяну-
лось на песке. Альфианин был мертв.
Джим отшвырнул бесполезный уже бластер и поднял лицо к серым
небесам.
-Я выиграл!!! - ликующе закричал он, раскинув руки.
-Ты проиграл, - ответил спокойный голос.
-Ч...что? - поперхнулся землянин.
-Ваша раса - раса прирожденных убийц. Ваш основной метод -
насилие. Ваша цивилизация несет угрозу космосу и должна быть унич-
тожена.
-А альфиане?
-Альфиане будут свободно развиваться.
-Но... это же нечестно! Он тоже пытался убить меня!
-Нет. С самого начала и вплоть до последнего момента он пытал-
ся наладить контакт с тобой. Его насильственные действия были лишь
защитой.
-Но вы же сами! Вы сами сказали, что я должен его убить!
-Ничего подобного. Тебе и альфианину был прочитан один и тот
же текст. Не наша вина, что в вашем языке слово "поединок" имеет
именно такой оттенок. Это лишь закономерный показатель агрессивнос-
ти вашей расы. В нашем тексте ничего не говорилось о необходимости
убийства и вообще насилия.
-Вы говорили, что между нами и альфианами будет война!
-Мы говорили - е с л и будет война.
-А если бы мы смогли с ним договориться? Кто бы тогда проиграл?
-Никто бы не проиграл. Вы бы оба выиграли. Ваши цивилизации
доказали бы, что смогут жить в мире друг с другом.
-Вы грязные ублюдки! - закричал Хоппер сквозь слезы, колотя
кулаками по песку. -Такие правильные, да? Чем вы лучше нас?! Вы
собираетесь убить 6 миллиардов человек!
-Опять ты за свое. Речь шла об уничтожении вашей цивилизации,
а не об убийстве. Вы будете возвращены в животное состояние.
-Мы эволюционируем, - сказал Хоппер с ненавистью. -Мы эволю-
ционируем снова!
-Возможно, - равнодушно согласился голос. -К этому времени
альфиане уже колонизуют вашу планету. У нас есть все основания счи-
тать, что они разумно распорядятся вашим дальнейшим развитием.
(C) YuN, 1998
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг