считается красавицей. Джим прыснул от этой идеи.
Но как бы то ни было, а с остальными закрытыми комнатами дей-
ствительно следовало разобраться как можно скорее.
Во второй комнате находилось нечто, что при известной фантазии
можно было счесть пультом управления: расположенные под разными уг-
лами прямоугольные, шестиугольные и круглые панели, покрытые лунка-
ми и желобками, кое-где с разноцветными кольцами, которые легко ме-
няли форму под пальцами, а также большими вогнутыми пластинами и
мутными полусферами, которые могли быть экранами и индикаторами.
Однако если это и был пульт, то он был выключен, и Хоппер так и не
нашел, где он включается.
Третья комната словно вырвалась из кошмара шизофреника; стиль
ее совершенно отличался от остальных помещений. Стены, пол и пото-
лок состояли из липкой багровой массы, из которой тянулись, пере-
плетаясь, какие-то членистые отростки и толстые бахромчатые нити;
с некоторых из них капала мутная слизь. Посреди всего этого ужа-
са стояло несколько крупных предметов, состоявших преимущественно
из причудливо изогнутых и переплетенных реек и трубок, вероятнее
всего, искусственного происхождения.
"Пожалуй, альфианину здесь было бы в самый раз," - подумал
Джим, стоя на пороге помещения и чувствуя, что ничто не заставит
его сделать шаг внутрь. Вдруг точно молния сверкнула у него в моз-
гу: а что если это и есть типовое жилище альфиан? Наглядное посо-
бие, по которому он может изучить быт своего врага. "Спасибо, как-
нибудь в другой раз!" - подумал Хоппер и отправился к следующему
помещению.
Здесь, помимо каких-то внушительных размеров деталей, его ждал
сюрприз в виде еще одной двери, которая при этом и не подумала от-
крыться. Джим решил пока не ломать голову над этой новой загадкой,
а осмотреть сначала оставшиеся помещения.
В пятой комнате обнаружилось нечто, похожее на компьютер. Его
корпус или постамент представлял собой перевернутый усеченный конус
высотой в половину человеческого роста, намертво прикрепленный к
полу. Из его верхнего торца выступала полусфера, вся покрытая лун-
ками; в каждой лунке был какой-нибудь знак, похожий на иероглиф,
но состоящий не из сплошных линий, а из больших и маленьких точек.
Эти символы не были нарисованными - они были выпуклыми, подобно
шрифту Брайля. Чуть выше середины конуса из него выдавался загнутый
вниз крючок. Белый экран - если это был экран - располагался вер-
тикально и представлял собой вогнутый квадрат площадью около четы-
рех квадратных футов.
Джим вложил пальцы в несколько лунок, отчетливо почувствовав
на ощупь форму символов. Полусфера легко повернулась под его паль-
цами. Очень быстро Джим убедился, что на самом деле это шар, весь
покрытый лунками со значками и свободно поворачивающийся в любом
направлении; половина его всегда оставалась над поверхностью. Дол-
жно быть, пользователи этого загадочного терминала считали такую
клавиатуру весьма удобной, чего нельзя сказать о Джиме. Однако,
если это и был компьютер, он не проявлял желания работать. Джим
дернул снизу вверх крючок, полагая, что это включит машину, но его
ожидания не оправдались. Хоппер обошел конструкцию со всех сторон
и не нашел ничего похожего на тумблер; единственным его открытием
было то, что задняя стенка экрана оказалась мягкой. Палец оставлял
на ней ямки, которые быстро затягивались.
Джим вспомнил старую шутку "если ничего не помогает - включи
наконец питание!" и подумал, что, возможно, в этом-то все и дело.
Доселе он не видел ничего, похожего на провода. И хотя можно пред-
положить, что инопланетная техника получает энергию каким-нибудь
совсем экзотическим способом, спокойнее было думать, что она все
же нуждается в старом добром электричестве. И тогда шарики из ав-
томата - никакие не боеприпасы для бластеров, а самые обычные ба-
тарейки.
Джим сходил к автомату и вскоре вернулся с шариками. Осталось
только придумать, куда их вставлять. В корпусе установки не было
ни одного отверстия. Осененный внезапной догадкой, Джим вдавил один
из шариков в мягкую стенку. Шарик тут же всосался внутрь, и ком-
пьютер издал кряхтящий звук.
Внешне ничего не изменилось - экран по-прежнему оставался бе-
лым и пустым, но едва Джим коснулся одной из лунок, как в левом
нижнем углу возник соответствующий символ. Палец лег в соседнюю
лунку - и второй символ появился над первым.
-Все это, конечно, здорово, но вот бы понять, что это значит? -
пробормотал Хоппер. Он коснулся еще нескольких лунок, глядя, как
выстраивается снизу вверх столбик иероглифов, покрутил шар клави-
атуры в разных направлениях, затем дернул за крючок. Последнее дей-
ствие породило к жизни еще один столбик символов; вероятно, это был
ответ машины, а крючок исполнял функцию клавиши ввода. Однако без
знания инопланетного языка все это было бессмысленно.
На всякий случай Джим тщательно изучил клавиатуру, надеясь,
что ключ к расшифровке где-то рядом. Всего на шаре оказалось 183
символа. Хоппер перерисовал их в "блокнот" в соответствии с их ис-
ходным расположением, получив, таким образом, карту вместо глобуса.
Однако как по отдельности, так и все вместе инопланетные знаки ос-
тавались совершенной абстракцией и не наводили ни на какие мысли.
Хоппер вздохнул и отправился в следующую комнату.
Шестая комната напоминала химическую лабораторию или цех. Кру-
глые и цилиндрические прозрачные емкости, наполненные разноцветными
жидкостями и порошками, висели под потолком, присоединенные к нему
пупырчатыми трубками. Такие же емкости, но пустые, стояли на полу;
входившие в них трубки исчезали в стенах.
Наконец, седьмая комната тоже, по всей видимости, была какой-
то лабораторией; прозрачная мембрана разделяла ее на две части,
и по ту сторону Джим различил свисающие с потолка щупальца и за-
крепленные на стенах оплетенные трубками белесые предметы - не то
контейнеры, не то коконы. По полу ровными рядами шли конусы, похо-
жие на миниатюрные вулканы. В той же части помещения, что была до-
ступна Джиму, находился, по всей видимости, пульт со множеством
экранов. Джим ощупью отыскал на нем мягкую область и воткнул туда
шарик. На некоторых экранах появились непонятные схемы, но этим все
и ограничилось. Хоппер коснулся нескольких кнопок-лунок и растянул
одно из колец. Из двух вулканов повалил разноцветный дым, а трубки
на одном из коконов запульсировали. Кокон стал раздуваться и, преж-
де чем Джим успел сделать что-то еще, лопнул, заляпав все помеще-
ние, в том числе мембрану, какой-то вязкой слизью. С потолка вытя-
нулось щупальце и, выпустив тугую струю прозрачной жидкости, приня-
лось отмывать мембрану. Джим решил больше не трогать здесь ничего
наобум.
Он вернулся в четвертую комнату, размышляя о загадке последней
запертой двери - впрочем, последней ли? Может, за ней скрываются и
другие? Не исключено, что эта дверь открывается с одного из обнару-
женных им пультов; тогда как может выглядеть нужная кнопка? А мо-
жет, как раз к этой двери имеется вполне материальный ключ?
Размышляя таким образом, он подошел вплотную к занимавшей его
мысли диафрагме - и та раздвинулась. Очевидно, нужно было всего
лишь открыть остальные запертые помещения.
Новая комната действительно оказалась последней - иных выходов
из нее уже не было. На грибообразном постаменте в центре стоял са-
мый странный из всех предметов, виденных Джимом на базе - стран-
ность заключалась в том, что в этом предмете не было ничего зага-
дочного и инопланетного. Это была большая позолоченная шкатулка
явно земного происхождения. Джим подошел и поднял крышку.
Шкатулка была до верху заполнена драгоценными камнями. Тут
были крупные бриллианты, рубины, сапфиры, изумруды и бог весть что
еще - Джим был не силен в ювелирном деле. Он взял один из камней
и бросил его с размаху о твердый пол, проверяя, не стеклянная ли
это подделка. Камень, не поврежденный, заскользил по полу.
-Ну нет, парни! - усмехнулся Джим. -Уж не знаю, что со мной
будет, если я возьму это себе, и проверять не собираюсь! В такую
примитивную ловушку я не попадусь!
Говоря это, он все же смотрел на открытую шкатулку с вожде-
лением. Ее содержимое, вне всякого сомнения, стоило многие миллионы
долларов. И если бы, выполнив свою миссию, он вернулся с этим на
Землю... Если сунуть в карман хотя бы несколько камушков...
Но - нет. Совершенно очевидно, что это ловушка. Они проверяют,
достаточно ли он разумен, чтобы не заглатывать наживку, целиком или
по частям. Джим решительно захлопнул шкатулку.
Осмотревшись по сторонам, он заметил на полу несколько неболь-
ших предметов. Его внимание привлек матовый прямоугольник толщиной
около дюйма, лежавший у дальней стены. Это мог быть очередной эк-
ран, правда, непонятно от какого прибора. Хоппер поднял эту вещь и
понял, что его догадка не лишена оснований - задняя сторона прямо-
угольника была мягкой. Он вставил шарик, однако ничего не произош-
ло - да и кнопок-лунок на лицевой стороне предмета не было. Была,
правда, небольшая выемка в нижней стороне прямоугольника. Осматри-
вая другие разбросанные по полу предмета, Джим заметил дырчатый
шарик, как раз подходивший по форме под эту выемку. Он соединил
два этих предмета - и они тут же слиплись намертво. Более, однако,
ничего по-прежнему не происходило.
-Ну и? - сказал Джим. В левом нижнем углу прямоугольника воз-
ник иероглиф.
-Это все, что ты умеешь?
Еще несколько иероглифов. Очевидно, это был компьютер, пони-
мавший ввод не с клавиатуры, а с голоса. Но какой в этом прок, если
он изъяснялся на той же инопланетной тарабарщине?
-Дерьмо! - выругался Джим. Прибор отреагировал новыми тремя
символами.
-Да, дерьмо! - повторил Джим. Четыре символа. Три последних
(считая снизу вверх) - те же, что в прошлый раз.
-Да, - произнес Джим, у которого зародилась догадка. Один сим-
вол - первый из прошлой четверки.
-Стол, стул, дерьмо, да, да, стул, да, стол, - выдал Хоппер.
Прибор подтвердил его догадку.
У него в руках был переводчик! Теперь, называя английские сло-
ва, он получит их инопланетный эквивалент в символьном виде и смо-
жет ввести их в компьютер пятой комнаты! Но... как перевести обрат-
но ответы компьютера? Очевидно, нужно самому составить словарь -
наговорить переводчику побольше нужных слов и записать их в блок-
нот, а потом отыскивать в тексте. Подхватив переводчик, Джим по-
мчался в пятую комнату.
-Оружие! - сказал он и переписал в блокнот возникшее слово.
-Боеприпасы!
-Альфиане!
-Уязвимые места!
Через несколько минут он решил, что обладает достаточным сло-
варным запасом, чтобы сделать первый запрос.
"Эффективное оружие против альфиан", - ввел он с клавиатуры.
Экран моментально заполнился символами, и у Джима зарябило в гла-
зах. Он уже знал, что читать надо снизу вверх и слева направо, но
разобраться в этой не разделенной ни одним пробелом мешанине все
равно было непросто. Да и возможно ли вообще? Наверняка в тексте
было полно названий деталей, не имевших земных аналогов. Вот если
бы ему нарисовали схемы...
-Схема! - сказал он и ввел появившееся слово. На экране возник-
ли чертежи!
Через полчаса Джим уже знал, как собрать простой бластер. Так-
же он убедился, что, как и у земных компьютеров, не все клавиши
служат для ввода букв и цифр: некоторые сдвигали, поворачивали или
масштабировали изображение. Хоппер даже сделал лингвистическое от-
крытие - он понял, как разделяются слова в отсутствие пробелов:
каждое слово кончалось одной из пяти букв, встречавшихся только
в окончаниях; кроме того, имелось несколько специальных букв-слов.
Предлогов не было, использовались падежные формы. Джим чувствовал,
что его прямо распирает гордость за собственный интеллект.
Довольно много времени у Хоппера ушло на сравнение чертежей со
своими зарисовками деталей (он вспомнил, что так и не довел зари-
совки до конца, но в случае с бластером ему это не помешало). Вот
если бы на чертежах сразу указывалось, где взять какую деталь...
А почему бы нет, собственно?
"Схема базы", - ввел Хоппер. Экран остался пуст.
В чем дело? Неужели в компьютере нет такой информации? А мо-
жет, он просто неправильно формулирует запрос?
"Схема моей базы", - уточнил Джим. На экране возник уже нахо-
дившийся в его блокноте план. Значит, он может узнать и схему дру-
гой базы? Базы альфианина? Но не все сразу...
"Указать на схеме номера помещений", - распорядился Джим. Сно-
ва никакой реакции. Хм... а если так?
"Дать каждому помещению уникальный номер и указать эти номера
на схеме". Усилия по вводу столь длинной фразы были вознаграждены.
Джим снова вывел чертежи оружия и распорядился указывать, какая
деталь из какой комнаты. Компьютер выполнил и это. Однако чертежи
были сложны и детали многочисленны, и Джим подумал, что неплохо
бы хоть как-то обезопасить себя на то время, пока он будет монти-
ровать боевую технику.
"Схема систем обороны моей базы." Больше всего Джим боялся,
что компьютер не отреагирует - это будет значить, что никаких сис-
тем обороны нет. Но нет, на экране возник трехмерный план, на ко-
тором переливались разным цветом какие-то точки, пятна и закорючки.
"Управление системами обороны моей базы", - ввел Хоппер. На экране
появилась уже знакомая конструкция. Пульт из второй комнаты!
С чего начать? "Включение защитных полей". Никакой реакции.
Может, поля были разных типов, и следовало уточнить, каких именно?
Или никаких полей вообще нет - с чего он взял, что почерпнутый из
фантастики образ соответствует реальности? Ладно, попробуем с дру-
гого конца - Хоппер вспомнил о летающих черных шарах. "Включение
систем противовоздушной обороны". Есть! Компьютер указал на схеме
нужные "кнопки" и снабдил их комментариями. Не желая и дальше мед-
лить, оставляя базу беззащитной, Джим кое-как перерисовал схему и
устремился во вторую комнату.
С пультом вышла небольшая заминка - он и не подумал включиться
после введения шарика. Однако Джим быстро сообразил, что такому
большому пульту одного шарика может быть просто мало. Действитель-
но, с третьего шарика пульт заработал. Через несколько секунд в
воздухе над большой плоской поверхностью, которую Джим считал эк-
раном, возникло трехмерное изображение базы, похожей на гроздь му-
тировавших и сросшихся виноградин. Над ней вилось уже целых пять
черных точек. Пальцы Хоппера бежали по лункам и скользили по желоб-
кам. Пара виноградин изменили цвет, а затем над ними пробежала ка-
кая-то рябь, и черные точки исчезли. Джим издал торжествующий вопль
и радостно захлопал себя по коленкам. Однако не время было почивать
на лаврах. Враг опережал его, он запустил первые зонды задолго до
того, как Джим вообще понял, как разобраться в разбросанных по базе
деталях. И если за прошедшие с тех пор часы в атаку не двинулось
ничто более смертоносное, это еще не значит, что таковое не ждет
уже своего часа за стенами альфианской базы. Может, как раз в эту
минуту там завершаются последние приготовления. А может, именно в
последние часы альфианин спал. Но исходить надо из худшего.
В следующие десять минут Хоппер активизировал наземные систе-
мы обороны, а затем и подземные - оказалось, есть и такие. Он не
питал иллюзий относительно стопроцентной надежности этой защиты -
иначе их противостояние не имело бы смысла - однако все же почув-
ствовал себя куда спокойнее. Теперь можно было вновь подумать о
нападении.
"Схема альфианской базы". Компьютер не замедлил отреагировать.
Вражеская база отличалась не только внешне, но и изнутри: помещения
были не округлые, а звездообразные, и располагались на разных яру-
сах. "Местонахождение альфианина". Хоппер вглядывался в схему, од-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг